— Расслабься 'плохиш', если придётся опуститься до подобного, то я зазря получаю свои деньги, — похлопал начальника по плечу Самуэль, после чего кивнул на дорогие золотые часы на своём запястье, намекая, что время поджимает.
Швейцарские 'Aliquam fidem' стоили в двое дороже его рабочего аватара, отчего мужчина иногда шутил, что не он носит часы, а часы носят его.
Если Земля и Марс, когда дело касалось военных действий на территории родных планет, лишь показательно огрызались локальными терактами, то вот колониям на периферии солнечной системы доставалось куда больше. Порой сложно было понять, где заканчивались игры корпораций и начинались войсковые операции космических войск.
Впрочем, постоянно тлеющая война способствовала экономике и держала плебс в страхе. Но, когда война мешала действительно большой прибыли, необходимо было договариваться. Именно этим Самуэлю и предстояло сейчас заняться.
* * *
Заглянув спустя два часа в кабинет Роберта, Самуэль обнаружил того беседующим с соблазнительного вида азиаткой. Намётанный глаз моментально определил, что азиатка 'настоящая', однако имеет место быть разрешённая пластика и грамотный подход к косметике.
По напряжённой атмосфере и жадным глазам азиатского хищника, мужчина сразу определил, что женщина непростая и разговор ведётся точно не о погоде.
Галантно поклонившись и улыбнувшись гостье, Сэм показал начальнику большой палец, после чего постучал по часам и сделал условный знак рукой. Мол, освободишься вызови. Роберт кивнул.
Похоже отчёт откладывается, что не есть повод бездельничать. В месте, где он работает, за умение галантно кланяться деньги не платят.
Пройдя в свой кабинет, Самуэль принялся заниматься всем тем, чем занимается обычный, по сути, офисный работник, разве что отсутствовала в его деятельности глупая и ненужная бюрократия.
Бизнес — это религия, а религия требует ритуалов. Бизнес-ритуалами текущего времени являлся разумный отказ от технологий и обязательное личное общение. Впрочем, подобное — привилегия элиты, а всякая мелочь пусть сколько хочет сидит в своих виртуальных офисах.
Чтение служебных записок, большая часть которых написана на самой обычной бумаге. Ответ на эти записки, также от руки. Далее в дело пошёл рабочий терминал, на котором мужчина какое-то время изучал общее положение дел в корпорации и состояние отрасли вообще. Не удовлетворившись полученными данными, он сделал кое-какие запросы в аналитический и информационный отдел, после чего принялся просматривать открытую, в том числе и медийную информацию.
Все с нетерпением ждали освоения 'третьего кольца'. Это в древности наивно полагали, что за пределами солнечной системы миллионы километров пустоты, в которые лишь изредка залетают блуждающие небесные тела. Сейчас же всем понятно, что это не так, и что за вторым кольцом имеется много всего, что можно разработать и освоить. Главное дотянуться.
Пришёл ответ от информационщиков. Прочитав и переварив данные, Самуэль составил несколько рекомендательных записок, которые почти сразу забрал вызванный посыльный.
Вызов от Роберта поступил почти под самый конец его семичасового рабочего дня.
— Признайся, как тебе это удалось? — закончив читать предварительный вариант контракта, с нотками благоговения поинтересовался он.
— Удалось что? Растолковать вменяемым в общем-то людям, что дело выгодно нам обоим? — присаживаясь напротив начальника, поинтересовался Самуэль.
На этот раз Роберт позволил себе долгий, слегка подозрительный взгляд. Покачав головой, он произнёс:
— Можно взять большой кусок мяса и положить его между кошкой и собакой. Замечу, между голодными кошкой и собакой. А после начать их убеждать, что мяса хватит на всех и вообще, сотрудничество наше всё. Пробовали многие, а вот вышло лишь у единиц. При этом использовали они вовсе не вербальное убеждение...
— Шеф, ты режешь меня без ножа, — покачал головой Сэм. — Мне оправдываться или начинать хвалить 'великого себя'. Но да, ты прав, я действительно подёргал кое-какие ниточки в Раксе.
Роберт на это медленно кивнул. Его всё устраивало, просто было немного любопытно. Но, пока это не мешает работе, Ракс — это личное. Так принято даже в их, местами напоминающей секту корпорации.
Механические часы на руке Самуэля тихим звоном пробили пять. Рабочий день закончился.
— Бывай, трудоголик, — уже неформально произнёс Самуэль. — Передавай привет Розе. И да, я не приду, эти выходные планирую провести в Раксе.
— Давай. Передавай привет жене, я тоже сворачиваюсь, — ответил Роберт.
* * *
Не прошло и пяти минут после прощания с начальником, как Самуэль открыл крышку нейрокапсулы. Следующие три часа домашнего времени, он планировал целиком и полностью посвятить семье.
Как и всегда.
Поужинать в кругу родных. Узнать о новостях и успехах детей в школе. Если необходимо, дать совет и поддержку, а может даже строго отчитать, что лично он делал крайне редко. Ведь если мужчина успешен в бизнесе, очень немного мешает ему быть хорошим отцом, коим Самуэль и являлся.
И конечно же, он пообщается с красавицей женой. И не только расспросит её о делах в галерее. Пожалуй, сегодня можно слегка сократить общение с детьми, дабы успеть позаниматься самоотверженным горячим сексом.
Как там шутят эти русские коллеги, 'Бей бабу молотом, баба будет золотом'.
— Алекс, не чавкай пожалуйста, а то я начну считать, что у нас с мамой растёт маленькая замечательная свинка, — спустившись в столовую и поцеловав жену, подмигнул младшему мужчина.
* * *
Не хочешь сходить в воскресенье в театр, — лежа в постели, поинтересовалась Катерина, глядя как муж надевает на голову обруч нейроинтерфейса.
Самуэль принял у робота-слуги несколько таблеток, после чего запил их парой глотков воды.
Современная фармакология достигла завидных высот, принятые препараты полностью исключают негативные эффекты, возникающие в следствии того, что следующие одиннадцать часов его мозг будет бодрствовать в Раксе.
Впрочем, на полчаса перед заходом во Второй мир и на полчаса после выхода из него, нейроинтерфейс всё же погрузит его мозг в состояние глубокого сна, что, вкупе с принятыми препаратами, позволит оставаться бодрым и выспавшимся в обоих мирах.
— Увы милая, но в это воскресенье у меня уже запланировано много всего в Раксе. Отменить никакой возможности. Но... — повернулся мужчина к женщине, — так как мы давно никуда не ходили с тобой и детьми, я готов полностью посвятить вам следующее воскресенье. Или любой другой выходной на твой выбор.
Потянувшись, Самуэль поцеловал жену.
Женщина не роптала. Пусть Ракс вносил в их жизнь некоторые неудобства, однако именно Самуэль обеспечивал их высокий финансовый и социальный статус, позволяя ей полностью отдаваться любимой, но не приносящей прибыли работе. Да и в Раксе, по словам мужчины, он больше занимался делом, нежели развлекался. Зная характер мужа, она этому более чем верила.
— Береги себя, — поцеловав мужа в ответ, произнесла Катерина.
Кивнув, Самуэль отвернулся. Нейроинтерфейс погрузил его в глубокий сон, спустя полчаса которого он появился в Раксе.
* * *
Большое просторное помещение было буквально под завязку заполнено людьми. Опытные, закалённые, в защитных костюмах и с оружием, кто-то сидел на имеющихся здесь жестких диванах, кто-то пристроился у стены, некоторые переговаривались стоя. Почти все нервничали. Судя по времени, лидер одного из самых сильных и жестоких кланов этого региона вот-вот должен был зайти в Ракс.
Бешеного боялись. Бешеного уважали. Людей обладающих маниакальной жестокостью и практически не имеющих тормозов в Раксе хватало. Однако будучи жителями, они в этом мире обычно не задерживались, а будучи гостями, быстро скатывались до роли презираемых всеми мелких ублюдков. Таких, которые только делают, что и мешают жить другим и которых стараются при первой возможности грохнуть.
Бешеный был другим. Коварство дополнялось в нем продуманностью, жестокость — взвешенностью, маниакальность — умением вовремя отступить. Всё это дополняли острый прозорливый ум и огромное количество полезных связей.
А ещё имелись высокий системный уровень, прокаченные боевые специализации и бессмертие. Ведь ко всему перечисленному, лидер 'Пустынных ос' был гостем.
Наконец собравшиеся дождались. За стоявшим у стены столом возник среднего роста, коренастый лысый мужчина. С тонкой шеей, круглолицый, с блестящими кольцами в ушах, носу и губах.
Обведя собравшихся жёстким взглядом, клан-лидер задорно произнёс:
— И только попробуйте сказать, что что-то не готово, паршивцы. Время не ждёт и у меня всего одиннадцать часов, чтобы показать разным лохам, кто в этой пустыне главный...
Глава 18: Долгожданная встреча
Глава 18: Долгожданная встреча
— Ладно, давайте попробуем ещё раз, — активировав манок, произнёс Семён, после чего вышел из группы.
Мы всё ещё находимся на складе второго уровня. Причиной данной — двадцатичасовой задержки послужил наш командир, точнее принятое им решение. Семён, знакомясь с содержимым склада и наблюдая как наши тушки обрастают трофейным снаряжением, в какой-то момент заявил:
— А давайте как мы подождём...
А заявив, обосновал своё решение.
Первое — несмотря на то, что у нас сейчас имеется полный комплект необходимого для покорения муравейника снаряжения, дело это всё же рискованное. Судя по всему, муравейник старый, если не сказать древний и, если угораздит напороться на группу высокоуровневых инсектов, маскирующие накидки и отпугивающие феромоны могут банально не сработать. Придётся отбиваться, что для группы из трёх человек практически равносильно самоубийству.
Второе — события на поверхности могут развиваться очень по-разному, вплоть до того, что появится возможность покинуть данное место со всеми прихваченными на складе трофеями. Как минимум, у нас есть что предложить в обмен, а именно, пароль особого приоритета, без которого продолжить дальнейшее разграбление склада весьма проблематично. Каждая ячейка здесь не просто сейф, она сейф с серьёзной защитой своего содержимого, вроде 'так не доставайся же ты никому'.
Третий, возможно самый главный аргумент: в момент, когда в данное место проникнут новые участники событий, Система наверняка отменить режим его полной изоляции. Когда это произойдёт, мы наконец сможем связаться со своими.
И последнее, к аргументам не относящееся, мы нашли чем заняться и это не банальные еда и сон, с которыми давно покончено.
Привлечённая работой манка, из дыры в стене полезла новая порция муравьёв-разведчиков. Казавшиеся поначалу серьёзными противниками, сейчас они улетали словно мишени в тире. Большая их часть...
Первую, показавшуюся в проёме любопытную голову, я снес выстрелом импульсного пистолета. Перейдя в режим агрессии, остальные муравьи хлынули в помещение склада словно шампанское из взболтанной перед открытием бутылки. Благо было их немного, вместе с первым шестеро.
По обговорённой заранее схеме, атаку начинал я. Далее, направив на себя гнев разведчиков, сосредотачивал огонь на ближайших к себе инсектах или, языком Семёна, на первой линии нападающих. Спустя секунду в дело вступала стоящая сбоку Алина, которая косила 'огнём' скорострельной импульсной винтовки вторую и третью линию.
Правильнее, пожалуй, было действовать наоборот: у винтовки ведущая партия, у пистолета вспомогательная, но тогда я бы почти наверняка остался без опыта. При данном, 'тупом' фарме, Система с распределением опыта не заморачивается: кто больше убивает, тот больше получает.
Увы, уничтожить гостей чисто не удалось и в этот раз. Несмотря на отличное оружие и дарованный нектаром буст, навыков и слаженности нам всё ещё не хватало.
За первым муравьём я метким выстрелом в голову убил замешкавшегося второго. Оставшиеся четверо, скопом запрыгнув внутрь, как-то сразу сообразили, что дело пахнет муравьиными внутренностями, отчего с завидной прытью бросились на нас. И ладно бы сделали это по простому, линейно, так нет, вполне осознанно уходя с линии огня, зигзагами и врассыпную.
Что импульсная винтовка, что импульсный пистолет, имели активную поражающую площадь примерно размером с кулак. Отличались же они главным образом скорострельностью и эффективностью преобразования Эфирной энергии. То есть, на одной и той же эфирной ячейке винтовка выстрелит за минуту триста раз, а пистолет всего шестьдесят.
Но лично моя беда не в нехватке скорострельности. Беда моя в том, что, если не повредить муравью центральный нервный узел, он прекрасно продолжает атаковать с отстреленными лапами, а то и с половиной головы.
Из четырёх, бросившихся от дыры муравьёв, до нас, точнее до меня, добрались двое.
Следуя указанию Семёна, я, уходя в перекат, умудрился вернуть пистолет в кобуру, вскочив на ноги уже с выхваченным световым мечом.
Правда меч конечно никакой не световой: название пошло из древнего, выдержавшего чуть ли не с два десятка ремейков фильма 'Звёздные войны'. Разрушающее действие в данном оружии производит так называемая ультразвуковая струна, а для удобства пользования рабочая площадь 'подсвечена' красным лазером. Но не для того чтобы подчеркнуть принадлежность к Тёмной стороне силы, просто красный цвет — тот цвет, который наиболее плохо воспринимают местные инсекты.
Как итог, лезвие меча для них практически невидимо.
Коротко размахнувшись, я попытался отрубить ближайшему муравью голову. Алина тем временем буквально разнесла на части следовавшего позади второго муравья. Мой же противник неожиданно хорошо соображал своим муравьиным мозгом или что у него там. Молниеносно сместившись, он, блокируя замах, вцепился мою руку с мечом своими немаленького размера жвалами. Сорокакилограммовая туша и так имела приличное ускорение, которое инсект усилил взмахом крыльев и толчком задних ног.
Надо ли говорить, что муравьи чудовищно сильны.
Столкнувшееся со жвалами защитное поле в секунду перегрузилось (поле эффективно главным образом против энергетических импульсов и быстро летящих объектов небольшого веса), после чего вырубилось. Нехорошо заскрипела вмиг ставшая жёсткой оболочка костюма. Я же, в обнимку с муравьём, с немаленькой такой скоростью полетел в стену.
Приложило знатно.
Оттолкнув от себя уже мёртвое, частично обезглавленное насекомое, я расстроенно посмотрел на Семёна. Страхующий нас мужчина (убил последнего муравья именно Семён), опустив импульсную винтовку, показал мне большой палец, мол, тяжело в учении, легко в бою.
От размышлений о собственной никчёмности меня отвлёк победный лог:
**
Вам засчитана командная победа.
Уничтожено противников 6.
Получено опыта:
12 очков основного навыка.
0.12 к текущему системному уровню.
1 свободный балл характеристик.
**
Увидев победный лог, Алина отправила Семёну приглашение в группу.
Опыта, при условии минимального вмешательства нашего командира, прилетало весьма хорошо, как и сложно было жаловаться на очки навыков. А вот свободка — некая универсальная валюта для улучшения всего и вся, капала с интенсивностью кошачьих слёз.
