Из тварей утекала жизнь, вместе с ней уходили звериные черты. На замусоренном полу аварийного дома лежали: толстеньки лысоватый политик и его худощавый носатый водитель.
— Эх, ты недоучка, — девушка отерла окровавленный нож об одежду водителя и сунула за пояс, довольно улыбаясь. — Даже текст Сутры до конца выучить не смог, — веселое подтрунивание вместо благодарности, очень для нее типичное проявление эмоций.
— Ты о ней вообще не вспомнила, — как всегда после боя сердце колошматило, подстегиваемое адреналином.
— Я понятия не имела, что хогуи боятся прочтения Сутры, — не стала отпираться Веста. — Зато ты оценил мой меч? — она похлопала по боку, на котором под курткой скрывался нож, я вчера его на станции переливании крови помыла в донорских подачках, — в ней тоже гулял адреналин, развязав язык.
— Здорово, — похвалил Тиен. — Значит, ты наврала, что не знаешь, с кем предстоит иметь дело? — он наклонился, обыскав карманы оборотней, разжился пачкой зеленых банкнот.
— Ты лгал, что ничего не видишь, я тоже кое-что утаила, — девушка бесцеремонно выдернула у мага из рук деньги, отсчитав, половину вернула. — По-честному, — то ли о деньгах, то ли о вранье сказала она. — Вот с количеством тварей у меня вышел промах. Давай спрячем трупы и сваливаем отсюда.
Они запихали два тела в оставленный прошлыми обитателями стальной короб. Из-за этого короба, некогда бывшего сейфом для оружия, Веста устроила засаду именно на третьем этаже.
Маги вышли из подъезда и натолкнулись на новую проблему: черную, блестящую, на мощных шиповатых колесах, с тонированными стеклами.
— Этот, чертов тарантас, как сигнальный огонь, — Веста со злостью пнула колесо. — "Ищите здесь!"
Тиен дернул за ручку, дверца бесшумно открылась, в замке зажигания болтались ключи.
— Как насчет поездки за город? — маг сделал приглашающий жест.
— Отличная идея! — Веста язвительно скривилась, выставив большие пальцы на обеих руках. — Давай еще для полной остроты ощущений запихаем трупы в багажник.
— Неплохой вариант, — вполне серьезно согласился Тиен. — Вывезем их и проследим за превращением.
— Ты вообще знаешь такое слово "сарказм", идиот! — Веста сама не заметила, как завелась с пол оборота, спокойствие Тиена сбивало ее с толку, заставляя самой терять контроль. — Ни один из нас не умеет водить! И учиться на краденой машине у меня нет никакого желания.
— Хорошо, как хочешь, — коротко кивнул Тиен и направился обратно в дом. — Подержи еще немного временную завесу, чтобы никто не видел, как я трупы выношу, и можешь уходить.
— Сумасшедший, — проворчала девушка в спину мага, подпитывая завесу статиса времени. Для случайных зрителей, вдруг решивших выглянуть в окно или заглянуть с улицы, двор выглядел так, как полчаса назад — пустым.
В два захода Тиен перенес тела и сгрузил во вместительный багажник, будто специально предназначенный для перевозки подобных грузов.
Тиен вынул из кармана солнечные очки, надев их сел в салон и внимательно рассмотрел панель. Огромное количество примочек, отсутствующие в машине Рика. Так, для начала повернуть ключ зажигания. Машина заурчала и одновременно запиликала, мигая перечеркнутым креслом, требуя пристегнуться. Тиен подчинился. Открылась дверь со стороны пассажира и Веста села, с вызовом посмотрев, ожидая острот в свой адрес. Но дождалась лишь довольной улыбки и беглого взгляда. Найдя знакомый знак, Тиен нажал на кнопку, включая фары.
— Боятся нам нечего, — заговорил Тиен, успокаивая скорее себя. — Никто нас на этой машине с крутыми номерами не остановит.
— Ну, да. Если охрана уже не подняла панику по поводу исчезновения большого босса, — Подлила дегтя в мед Веста.
— Ты можешь не ехать, — тут же предложил маг.
— Отпустить тебя, недоучка, одного? Чтобы ты все испортил и растерял упырей? Нет уж, я предпочитаю держать все под контролем, — Веста пристегнулась и с недовольно поджатыми губами уставилась вперед, всем видом показывая, что дебаты окончены.
— Тогда поехали, я еще в образе собаки присмотрел в ближайшем пригороде замечательное злачное место, — Тиен, переключил ручку автоматической коробки передачи на движение прямо и нажал педаль газа. Машина плавно тронулась.
Пару недель назад Рик со скрипом после уговоров, дал разок объехать на своей машине вокруг района. По завершении поездки долго плевался и наконец, всучив тонкую книжку "Правила Дорожного Движения", сказал, чтобы Тиен обходил его малышку за километр пока не выучит правила от корки до корки.
Практиковавшийся аж целых пятнадцать минут в вождении и выучивший две трети правил, маг вырулил со двора на чужой машине с двумя трупами в багажнике. Скука? Ею уже и не пахло!
* * *
— Представляешь, черные щеглы живут до 20 лет!
— Рик, скажи, как ты умудряешься начать читать в интернете про орден тамплиеров, а через пятнадцать минут я слышу от тебя о черном щегле?
— Мистика, — маг сделал плавное круговое движение руками, загадочно вытаращив глаза. Он устало откинулся на спинку стула. — Я тупая безмозглая бестолочь, я ни черта не могу расшифровать, — простонал он.
— Ага, — согласилась я, перелистывая пожелтевшую страницу альбома с рисунками всевозможной нечисти, лежа на диване.
— Нет, — обижено заныл Рик. — Ты должна была ответить, что это не так, я умный и скоро все разгадаю.
Я отложила альбом.
— Постой, сейчас исправлюсь,— я встала, и секунды три смотрела на свои носки, выдохнула и придала себе серьезный вид. — Ты острый, мозговитый и толковый, — Не выдержала и улыбнулась.
— Так лучше, но все равно ты злая.
Я подошла и, сев к нему на колени, обняла за шею.
— Уже лучше, — довольно замурлыкал Рик. Его руки заскользили по моей спине.
— Ты устал, отложи все в сторону, отдохни немного и все получится, — проворковала я ему на ушко.
И тут в дверь позвонили.
— Я все думал, что будет телефонный звонок или дверной, — Рик печально рассмеялся, руки опали, а я, чмокнув его в веселящиеся губы, пошла открывать.
На пороге, кутаясь в толстенный старый свитер, стоял Сергей. На его раскрасневшемся лице, ярко выделялись бледные губы. Сергей подрагивал и выглядел отвратительно.
— Привет, — постукивая от озноба зубами, поздоровался бывший одноклассник. — У тебя аспирина случайно нет, а то я приболел? — крупная дрожь, конвульсией прошла по его телу и закончилась передергиванием плеч.
— Тебе, по-моему, не аспирин нужен, а скорая. Заходи, я сейчас поищу, — я раскрыла дверь шире, пропуская больного внутрь.
Сергей сделал шаг, но будто ударившись о невидимую стену, находящуюся под электрическим напряжением, как подкошенный свалился на пороге моей квартиры.
— Рик! — заорала я, склоняясь к Сергею.
— Что? — возник за спиной любимый. — Хм, очередной поклонник у твоих ног.
— Он пришел весь насквозь больной, за аспирином, я предложила войти, а он свалился, — я оттянула ворот свитера и нащупала пульсирующую вену, — в обморок.
— Не трогай его! — Рик подхватив меня подмышки, бесцеремонно оттащил от тела в квартиру.
— Надеюсь, твоему поведению есть логичное объяснение, — я переводила растерянный взгляд с Рика, на находящегося в бессознательном состоянии Сергея.
— Он не смог войти в квартиру, значит, начала доминировать животная натура, — Рик неотрывно следил за телом Сергея, чего-то ожидая. — Его принудили к обращению.
— Так сделай что-нибудь! Ему же плохо!
— Остановить процесс нельзя, он или обратится, или умрет. Так что я могу его только убить. Но такой ответ, я так понимаю, тебя не устроит.
Сергей зашевелился и открыл глаза, сосуды полопались, его белки стали красными.
— Чего-то мне совсем хреново, — держась за голову, он попытался встать, но не смог, тяжело плюхнувшись обратно на бетонный пол.
Я дернулась, но маг крепко сжал мое плечо. Умом я понимала, что Рик не пускает меня и не помогает сам Сергею не из садизма, но смотреть как на твоих глазах мучается человек, пусть даже и оборотень, который совершенно не понимает, что с ним происходит, было невыносимо.
— Мы не можем его бросить умирать на пороге, — я с мольбой уставилась на мага, надеясь, что он что-нибудь придумает.
— Я об этом еще пожалею, — Рик посмотрев на меня, покачал головой.
Движением ноги отодвинул коврик с порога, затем потянулся и вытащил из-под дверного наличника маленький мешочек. — Иди, подстели на пол, что-нибудь ненужное, — он переступил порог и наклонился, помогая участковому подняться.
Я облегченно вздохнула, поспешив в комнату, кинула на пол одеяло.
— Если ты меня покусаешь, я тебя достану с того света, — пригрозил Рик, висящему на нем Сергею, и сгрузил его на пол.
— Я больной, но не на голову, — Сергей удивленно посмотрел на мага, но тут же схватился за живот, скрутившись от боли, застонал и ему стало не до странных фраз окружающих, лоб покрылся испариной.
— Не подходи близко, — предупредил меня маг и присел рядом с Сергеем. — К тебе приходил сегодня мужик, лет пятидесяти, темные волосы, зеленые глаза, — Рик не спрашивал, он утверждал. — Он что-нибудь просил передать?
— Откуда ты знаешь? — одноклассник свернулся в позе эмбриона на полу, оставив попытки сесть. Любое движение причиняло боль, и было чревато новым приступом судорог.
— Что он сказал? — Рик настойчиво повторил свой вопрос.
— Много, — Сережа тяжело и часто задышал. — Он пришел попросить помочь с регистрацией. Не знаю, как вышло, но он рассказал, что знает и тебя и Настю. Он о вас тепло отзывался. Потом мне стало нехорошо, мужик предположил, что я заболеваю и мне нужно отдохнуть. Он засобирался, напоследок, просил передавать вам привет. Сказал, что если мне станет хуже, то у Насти, наверняка, найдется для меня лекарство.
— Это все?
— Не уверен, что слышал это на самом деле, меня на тот момент совсем развезло, — Сергея перестал сотрясать озноб, он немного расслабился, растекаясь по полу. И без того красные щеки стали пылать еще сильнее. — Какая-то туфта о том, что он был деликатен до этого и предпочел бы ограничиться дружескими укусами, но вы его вынуждаете к адекватным ответным действиям. Сказал, что я это первое и последнее предупреждение для вас одуматься, — Сергей закрыл глаза и затих.
— Ты случайно не отсылала Тельфаизу в СИЗО просроченных сухарей? — Рик поднялся и сел рядом со мной на диван. — И я нет, — ответил он сам, видя мое напряженное состояние и полное нежелание поддерживать его шуточки в подобный момент. Рик вытащил из заднего кармана джинсов телефон и секунду подумав, нажал кнопку вызова. — Привет, Тиен. Как самочувствие? — лилейным голосом начал маг. — Дома сидишь? Скучаешь? — маг преувеличенно сочувственно растягивал слова. — А чего не открываешь? Я вот заехал в гости, стою, трезвоню минут десять, переживаю, аж изжога разыгралась, — он недовольно скривился и закатил глаза, показывая свое отношение к тому, что ему отвечал Тиен. Прикрыл ладонью динамик телефона и прокомментировал мне. — Говорит за хлебом вышел, — убрал руку и вновь сдобным голосом продолжил. — Значит, жду тебя через час вместе с хлебушком. Да мне наплевать, что за час не успеешь, раз успели Тельфаизу отдавить все любимые мозоли, будьте любезны разгрести за собой последствия, — сказал, как отрезал и отключился.
Сергей лежал на полу, иногда вздрагивая, но глаза больше не открывал.
— Он весь горит. Может его накрыть? Или и вправду жаропонижающее дать? — я удивилась, как спокойно звучит мой голос.
— Не поможет.
— И что, будем вот так сидеть, смотреть как он умирает?
Еще одна смерть на моем пути. Сколько их еще будет? Миллион, миллиард? Один мир или два, а может сразу все разом? Сколько их там вообще?
— Жезл производит грандиозный отсев. Он дает обратиться только относительно слабым тварям. Например, таким, как арахна, — вместо ответа начал читать мне лекцию Рик.
— Да уж, слабая тварь на убийство которой Тиен истратил весь свой потенциал, да еще и ослеп, — вяло прокомментировала я, так как Рик ждал от меня какого-то ответа.
По еле заметному недовольному мотку головой, я поняла, что с ответом не угадала, от меня ждали чего-то другого, но думать не хотелось. Я смотрела на Сергея и старалась найти в себе силы отгородиться от всего происходящего.
— Сергей не может обратиться, даже после инициации колдуна, а это значит, что перед нами очень сильный, опасный монстр, обладающий большим потенциалом.
— Сильный и опасный, — эхом повторила я, согласно кивая. Обхватив себя за плечи, непроизвольно поежилась, несмотря на то, что в комнате не было холодно.
Маг замолчал, мы некоторое время сидели в тишине, глядя на распластавшегося неподвижного Сергея. То, что он жив, выдавало лишь частое прерывистое дыхание. Сережа задрожал и вновь согнулся пополам, застонав. Я дернулась и отвернулась, уткнувшись в плечо Рика.
Маг, отстранив меня, посмотрел прямо в глаза и четко выговорил:
— Я тебе обещал, что все будет хорошо, значит, все будет хорошо.
Я согласно кивнула, подтверждая, что верю ему.
— Ну, что посмотрим, какую зверюшку нам под дверь подбросил добрый дядя колдун, — Рик озорно улыбнулся, поднявшись с дивана отправился на кухню греметь дверцами шкафчиков. Вскоре, вернулся, притащив: банку с солью, сахар, перец, воду, две серебряные вилки (одну из которых вручил мне со словами: "Покажешь ему, вдруг испугается и сам воткнет себе в сердце") и три, спрятанные мною на черный день, шоколадные конфеты. Конфеты он съел, пока с задумчивым видом разглядывал сгруженные на диван припасы и размышлял, как лучше воспользоваться подручным оружием.
Вокруг Сергея был сделан круг из соли, с поперечными штрихами из сахара. Раствор из перца и воды был набрызган по углам комнаты.
— Может тебе стоит сходить погулять? — предложил Рик. — Это они потом в грациозном сальто, элегантно меняют личину, а первое обращение жутко страшное.
— Кто тебе, в таком случае, нашатырь принесет, если вдруг ты от страха в обморок брякнешься?
— Об этом я как-то не подумал, — Рик задумчиво свел брови, улыбаясь одними глазами. — Раз организационные вопросы решены, зрители все на своих местах, приступим к представлению, — маг скрестил пальцы и вытянул руки разминая. — Эрмальтус! — его ладонь прочертила в воздухе знак бесконечности, оставляя золотистый след. Из центра перевернутой восьмерки вырвался луч, ударивший в грудь Сергея. Рик отступил и сел рядом со мной. Знак, висящий в воздухе, растаял, одноклассник продолжил лежать, ничего не происходило.
— У тебя ничего не вышло? — напряженно прошептала я.
— Наберись терпения, — прошептал в ответ Рик. — Шоу только начинается. Эх, жаль, попкорна нет, — уже в полный голос закончил маг.
— Дурак. — Я хлопнула его по руке, за неуместный юмор.
Тело Сергея изогнулось.
Умышленно маг вел себя столь беззаботно, или действительно не испытывал никакой тревоги и страха перед происходящим, не знаю, но благодаря его поведению я смогла абстрагироваться и воспринимать разворачивающееся мерзкое зрелище, как что-то нереальное, ненастоящее, будто в кино, происходящее с вымышленными персонажами, а не со мной.
