Быть живым

— Ты...как? — Успела вымолвить она, прежде чем свалилась еще одним мертвым телом, но уже не иллюзорным.

В тот же миг туман стал распадаться на клочки и таять, забирая свои страшные детища. Раздался мелодичный детский смех, тело колдуньи исчезло.

Маг подошел к девушке.

— Настя, ты меня слышишь?

Девушка подняла на него безучастный взгляд.

— Рик... я не смогу...я не хочу... сделаю что он хочет. — Ее речь была несвязной, в рваных фразах едва улавливался смысл.

Столько лет дар управления эмоциями приносил неприятности и разочарования, но именно сейчас, когда он так нужен, его нет. Как хорошо было бы забрать все, что она пережила и заменить.

Рик обнял девушку, крепко прижав.

— Все, что она показала тебе, никогда не было и никогда не будет. — Он прижался губами к ее макушке, вдохнув аромат волос. — Колдун слаб, единственное, на что он способен это лгать и уговаривать, надеясь сломить нашу волю, лишить рассудка. Ему никогда в жизни не добраться до твоих родных. И поверь, если бы он мог просто так убить меня или Тиена, то уж точно давно сделал это, но это не в его силах.

— Ты говоришь правду или это только что бы успокоить меня?

— Ты же умная девушка, смотри все факты на лицо, все живы. — Он немного ослабил объятья, давая ей возможность оглядеться.

Неподалеку стояли Тиен и Дима. После того как туман развеялся, выяснилось, что они были совсем близко друг от друга, но серое марево невероятно искажало пространственно-временные рамки. Настя облегченно улыбнулась.

— Тогда, хватит меня прижимать. — Она попыталась отстраниться.

— Постой. — Маг, коварно улыбнулся. — Ты целуешь только перед смертью, а я целую только спасенных мною девушек.

Рик склонился и нежно поцеловал девушку. Лишь после этого выпустив ее из своих объятий.

— Нахал. — Фыркнула, для порядка Настя.

Маг криво ухмыльнулся в ответ. Он сделал все, что мог без магии, теперь хоть часть ее переживаний и эмоций была перекрыта другими.

— Почему все классные девчонки достаются тебе. — Прокомментировал Тиен, когда парочка подошла к ним.

— Какие все? — Бросила подозрительный взгляд на Рика девушка.

— Никакие. — Нарочито поспешно ответил маг. — Это чистой воды провокация из зависти, я вообще чист и невинен как ангел.

— Постой-ка, а он разве не предатель? — Настя указала на Тиена.

— Предатель. — Подтвердил Рик кивком головы. — Но мы его прощаем.

— Может, уже уйдем отсюда. — Взмолился Дима. — Тумана больше нет, но мне все равно не по себе.

— Куда мы дальше? — Озвучил общий вопрос Тиен и все повернулись в сторону Рика.

— На поиски великого кукловода, конечно. — Маг озорно подмигнул попутчикам. — Страшно хочу с ним познакомиться.

Ущелье, некогда бывшее руслом горной реки, выходило в кратер высохшего озера, по центру которого на гористой возвышенности ощерился в небо острыми пиками башен старый замок.

Поднявшись по высоким каменным ступеням, путники пробрались в пустой, ничем не прикрытый дверной проем. Несколько столетий выдержала лишь каменная кладка, прочие материалы не устояли под напором лет и истлели, рассыпавшись прахом. Замок, простояв много веков, растерял былое великолепие, но не утратил величия. Его обитатели давным-давно сгнили и проросли цветами, он же продолжал стоять, и играть свою роль, напоминая о событиях прошлого.

— Есть кто дома? — Выкрикнул Рик.

-...Дома ....дома...ома...ма. — Эхо пробежалось по комнатам, разнося вопрос.

— Добрый день. — Неожиданно ответил приятный мужской голос. Вскоре, гости смогли увидеть его обладателя, спускавшегося со второго этажа по широкой каменной лестнице. — Прошу, проходите. — Он вошел в одну из многочисленных дверей на первом этаже, сверкающих новизной, предлагая следовать за ним.

Рик согласно кивнул, первым приняв приглашение. В комнате уютно горел камин, перед ним на пушистом белоснежном коврике дремала зеленая тварь, с когтистыми лапами. Дима вытаращил глаза, привлекая внимание спутников начал тыкать в нее пальцем, намекая на то, что он ее уже видел.

— Да, Дмитрий. — Сказал, не оборачиваясь, зеленоглазый колдун. — С тракером вы уже знакомы. К сожалению, мне не удалось вовремя выдрать у него из пасти вашего друга, и Евгений не выжил.

Дима плотно сжал зубы, молча буравя спину колдуна. Зеленоглазый достал из шкафчика небольшую коробочку, открыв, поставил ее на чайный столик. Она была наполнена сушеными ягодами.

— Присаживайтесь. — Колдун сел на один из шести мягких стульев, стоящих у столика, начал разливать из чайника янтарный напиток.

Рик вновь сел первым, показывая пример остальным.

— Прошу, прощение за мою правнучку, с мороком была ее идея. — Колдун расставил наполненные чашки. — Я ее не одобрил, заранее зная, что вас грубой силой не взять.

— Не стоит извиняться. — Рик взял горсть ягод и с аппетитом закинул их в рот. — Ваша правнучка сполна искупила вину.

— Жаль. — Колдун вздернул бровь, но на его приятном лице не отразилось ни грамма сожаления. — Перспективная была девочка.

— Удовлетворите мое любопытство. — Еще одна горсть ягод исчезла во рту у мага. — Как Вам удалось сломать защиту магов и попасть сюда, в то время как колдовская стена Тельхафона не преступна.

— Защиту делал не Тельхафон, а я. — Колдун довольно хмыкнул. — Ваши допотопные маги, кучка дилетантов и не утяни меня в межгранье Тиг, я бы сломал их защиту попивая утренний чай. Тельхафон, мой бездарный братец, загубил все начинания и, поджав хвост, спрятался за стеной созданной мной.

— К счастью, история не знает сослагательного наклонения. — Рик один, как ни в чем не бывало, попивал чай, заедая угощением, в то время как остальные сидели деревянными истуканами. — Теперь Вы забились в нору, потявкивая, исподтишка. Просидев в чулане несколько веков и растеряв всю силу, Вы ведете переговоры, не в состоянии просто устранить противника.

— Отчасти ты прав. — Тельфаиз снисходительно улыбнулся. — За годы заточения я растерял свои силы и сейчас во мне колдовской энергии не на много больше, чем в тебе магической. Я прекрасно осознаю, что слишком велик шанс поражения при открытом конфликте с молодым, самоуверенным мальчишкой. Но я никогда не делал ставку на силу, я полагался лишь на свой ум и благодаря нему, завоевал почти весь мир.

— Пока Тиг Дамин не перехитрил тебя. — Рик ехидно усмехнулся.

— Ирония судьбы, теперь его детки помогают мне вернуть былое величие. — Парировал колдун. — Спасибо Тиен, отличная работа.

Рик очень натурально изобразил искреннее удивление. Тиен, извиняясь, пожал плечами, подтверждая слова колдуна.

— Ты подкупил моего лучшего друга? — Маг выглядел расстроенным.

— И это еще не вся коллизия. — Колдун явно наслаждался произведенным эффектом своей интриги. — Дима тоже потомок Тига. Этот мерзавец, запер меня в межгранье, сорвать печать мог только он или тот в ком течет его кровь, но как я понимаю, из поколения в поколение, передавался священный гремуар и тайна запечатанной грани. Шли года, тайна затерялась в веках, а гремуар стал обыкновенной старой книжкой. Наконец я дождался, когда книга попадет в руки одного из потомков Тига, ничего не подозревающего о ценности артефакта, дальше сыграли роль инстинкты и частичка магии, таящейся в каждом из семьи Дамин. Огромное спасибо Дмитрий, если бы не ты, мне никогда не выбраться.

— Иди к черту, со своей благодарностью. — Зло выплюнул Дима.

После этой информации Тиену даже не пришлось разыгрывать удивление, он внимательно разглядывал Диму, пытаясь найти знакомые черты.

— Это все лирика, Рик. Ты мне нравишься, так как напоминаешь меня самого в молодости. Умные люди большая редкость в любые времена. Поэтому я предлагаю тебе присоединится ко мне, после того как я построю новый мир, ты займешь достойное место подле меня. В противном случае, умрешь.

— Замечательно, у меня выбор между смертью и позором. — Рик состроил кислую мину. — Не люблю быть подле, предпочитаю оставаться сам по себе, так что еще повоюем.

— Не будет никакой войны, я отойду и немного подожду. — Колдун наиграно печально вздохнул. — Как думаешь, отчего туман, вытаскивающий потаенные страхи не подействовал на тебя?

— Может потому, что я ничего не боюсь. — Предположил Рик.

— Нет. — Колдун счастливо улыбался. — Это от того, что ты наяву переживаешь свой самый страшный кошмар. Ты пытаешься что-то делать, бороться, но в душе смирился. Еще день и ты умрешь, превратившись в одну из тварей, которых всю жизнь уничтожал.

— Вы перегибаете. — Отмахнулся Рик.

— Можешь отшутиться. Продолжать обманывать окружающих и самого себя, но мы оба знаем, что в душе ты уже мертв. — Колдун с холодной жестокостью выговаривал каждое слово. — Мое предложение акт доброй воли, а не сделка. Это больше нужно тебе. Я ждал более пятисот лет, я готов подождать еще два дня пока маленькое препятствие в твоем лице самоустранится.

За столом наступила гнетущая тишина. На лице Рика застыло равнодушие, по магу было сложно понять насколько прав колдун.

— Вы действительно можете снять проклятье дэйвы? — Наконец прервал тишину Рик, заслужив два растерянных взгляда пришельцев и один одобрительный колдуна.

— Надеюсь брякля у тебя с собой. — Колдун встал из-за стола, получив утвердительный кивок. — Что ж покончим с этим.

— Я сделал все, о чем ты просил. — Подал голос Тиен. — Где моя мать?

— Во избежание неприятных неожиданностей ты получишь плату после запечатывания грани. — Колдун повернулся к Рику. — Пока я не могу доверять тебе, маг, оставь коробочку с силой здесь.

Рик неохотно вытащил из рюкзака шкатулку и поставил ее на стол.

— Вот и славно. — Колдун щелкнул пальцами неожиданно для всех, переместив компанию на плоскую площадку, срезанной вершины Шатки.

Солнце раскалило каменную сковородку, над плато колыхался вязкий горячий воздух.

— Как в аду, не могли выбрать комфортнее точку перехода, проклятые ферии. — Колдун вытер пот со лба. — Бряклю, быстро!

— Поласковее, дедуля. — Огрызнулся Рик. — Пока эта брякля тебе в лоб не полетела.

— Мальчик, я очень добр к тебе, но если ты не перестанешь дерзить, я сверну шею этой милой девушке, явно не безразличной тебе. — Колдун говорил добрым вкрадчивым голосом. — Мне ведь достаточно одного, последнего, пришельца для замыкания грани. Не испытывай мое терпение.

Сжав зубы Рик, протянул бряклю.

Колдун довольно ухмыльнулся и нажал на небольшой выступ на чеканке, медальон раскрылся. Выдернув пару волосинок, Тельфаиз вложил их в артефакт, закрыв с легким щелчком.

— Первая дама. — Колдун надел бряклю Насте.

Девушка не сопротивлялась, а лишь укоризненно смотрела в глаза магу, так безжалостно предавшему их в самом конце пути.

Колдун достал второй такой же медальон и сделал шаг по направлению к Диме.

— Только попробуй. — Зло ощерился мальчик.

— Либо ты оденешь его и вернешься домой, либо я сброшу тебя с горы без него, и ты превратишься в мясной блин. — Все это колдун говорил мягким, добрым голосом ласково улыбаясь. — Напоминаю, мне наплевать, если один из вас умрет.

Ненависть клокотала в Диме, злобно сверкая глазами, он позволил одеть на себя бряклю.

— Ненавижу вас всех, уроды. — Он окатил ненавистью магов.

— Лети уже, родимый. — Колдун толкнул Диму за край пропасти. Перепуганный мальчишеский крик стремительно удалялся и вдруг резко оборвался. Настя подошла к обрыву, посмотрела вниз.

— Он исчез. — Подтвердила девушка.

— Твоя очередь. — Колдун еще одним толчком отправил второго пришельца за грань, окончательно замкнув переход между мирами на себя. — Как долго я этого ждал. — Тельфаиз торжествовал.

— Может, еще спляшешь, на радостях. — Предложил Рик. — Вон душепродавец ждет расчета — Маг пренебрежительно посмотрел на Тиена. — Я, между прочим, тоже, а Вы тут моментом наслаждаетесь.

— Наглец. — Колдун поднял руки к небу. — Ты в ногах должен валяться и молить о милости, а не требовать. — Вокруг колдуна заискрился воздух. — Сила целого мира теперь в моем распоряжении.

— Сейчас, только штанины закатаю, чтоб не испачкать и начну ползать на коленях. — Продолжал дерзить маг.

— Где моя мать. — Тиен сурово смотрел исподлобья на колдуна окруженного потоками энергии.

— Я сжёг ее. Мне ни к чему еще один враг за спиной. — По земле поползли темные сгустки теней со всех сторон, натыкаясь одна на другую, огрызались, поднимая облака пыли, кружась в перепалке. — Брошенная, разгневанная женщина, разбуженная, через пять веков, могла основательно испортить мне настроение.

— Врешь! — Тиен наливался яростью.

— Представляешь, когда огонь полностью охватил ее тело, она очнулась и так сильно визжала. — Продолжал издеваться колдун.

— Не делай этого! — Выкрикнул Рик.

Ослепленный гневом и горечью потери Тиен бросился на колдуна, выхватив изогнутый костяной нож. Колдун, как котенка отшвырнул мага, метнув в след огненную стрелу. Не медля, Рик ударил по груди, разбив спрятанную под одеждой капсулу с запасом энергии, и отбил летящее в Тиена заклинание.

— Зря. — Колдун сделал пас руками, тени, прекратив разборки, разделившись на две группы, кинулись на магов готовые рвать.

Тиен, не поднимаясь, хлопнул по земле, яркая вспышка света разогнала потусторонних приспешников колдуна, разметав на несколько километров.

— Уходим. — Рик оказался рядом с другом.

Сверху раздался птичий клекот. Стая каменных птиц, созданных напитавшимся силы колдуном, с огромной высоты пикировали на магов, набирая скорость. Рик выбросил руку вверх и птицы ударились о золотистый купол, неистово вонзая каменные клювы в магическую защиту.

— Нет, я убью его. — Тиен был неумолим. Вытягивая жар накопленный камнями от солнца, маг начал плести сложное, смертельно опасное заклинание, причем опасное и для плетущего.

— Прекрати, не здесь и не сейчас. — Рик отбивал атаки прорвавшихся каменных монстров. Колдун наслаждался творением своих рук. Подпитывал создания злобой и агрессией, направляя раз за разом атаковать магов.

Одной твари удалось пробиться сквозь рассыпаемые магом защитные заклинания и мощным ударом размозжить плечевую кости Рика, заставив взвыть от боли. Рик сменил тактику, выпустив в ответ золотую сеть, ее нити опутали птиц, чем больше монстры пытались вырваться, тем сильнее запутывались в ее прочном плетении.

— Тиен, идиот, я сейчас брошу тебя одного и уйду. — Пригрозил Рик. — Немедленно телепортируйся.

— Еще немного. Отвлеки его. — Тиен продолжал сложное плетение, вытягивая нити из лучей солнца и прогретого воздуха, вплетая в узор свою магию.

— Конечно, друг, да я его одной левой. — Съязвил Рик. Правая рука с перерубленными костями болталась как плеть, напоминая о своем существовании жгучей болью.

Вернулись тени, они вытягивались, поднимаясь с земли, приобретали объем. Сумрачное войско окружило магов, медленно неумолимо сужая круг. За их спинами, питаясь энергией Синего мира, наслаждался возвращенным величием колдун.

— Тиен, эти не хотят отвлекаться, я вообще не понимаю, что это за дрянь. — Рик взмахнул единственной дееспособной рукой, швырнув в наступающие тени сноп искр. Тени поглотили заклинание, увеличившись в размерах. — Колдун слишком силен, уходим.