Брак на выживание

Платье, свернутое в комок, лежало возле стола. Но до слез было обидно, что в него воткнулось несколько ножей, продырявив дорогую ткань. Моя покореженная диадемка оказалась в куче с ножами, а из колье, которое обнаружилось под столом, выпал один из камней.

На глаза навернулись слезы. Теперь я за вещи не смогу хорошую цену взять. А ведь по прикидкам старшей по общежитию, они потянули бы на тридцать золотых, не меньше.

— Ну, что ты? Не расстраивайся! — увидев бегущие по щекам слезы, гном вновь смягчился. — Я не ругаю, да и против тебя я ничего не имею, но вот проклятье...

— Мои вещи, — начала объяснять, последнюю фразу гнома посчитав за ругательство, — я за них и десять золотых не выручу!

— О, звезды! Если я дам тебе сто, оставишь меня и моих подданных в покое года на три? — потирая виски, произнес король.

Шмыгнула носом раз, потом другой, с трудом понимая, что мне предложили такую цену, о которой даже не мечтала! Вот только условие немного тревожило. Почему он так упорно не хочет меня видеть? И срок такой странный. Что изменится за это время?

— Согласна, — приняла решение.

Все-таки можно прожить три года не пересекаясь с гномами, тем более с моим-то даром.

Тут же мне в руки всучили тяжелый кошель и попросили удалиться тем же путем, каким пришла. Ничего нового!

Спина больше не болела, да и платье на мне похоже починили. Видимых причин для задержки не было.

— До свидания, — попрощалась я, начиная перемещение.

— Хотел бы я сказать прощай, но чувствую — не сбудется, — напоследок услышала сказанные тихим голосом слова короля.

Из-за незнания города переместилась вновь в свою комнату в общежитии. Отсчитала десять золотых на предстоящие покупки и опять пошла на прогулку. Поход к гномам занял всего пару часов, так что еще целый день впереди.

Стража на выходе с изумлением на меня посмотрела, но ни словом не обмолвилась. Ах, да! Они же не видели, как я вернулась!

Настроение было на высоте. Я гуляла по улицам столицы и просто глазела по сторонам. Деревья и кусты в осенних ярких нарядах, разноцветные дома, многочисленные фонтаны, скульптуры — меня интересовало все! Я могла несколько минут простоять возле очередного интересного "экспоната". А возле фонтанов и вовсе застрять. Ведь они такие необычные. Разноцветные струи, двигающиеся водяные фигуры: звери, люди, даже сказочные существа — русалки.

Парки и аллеи были вообще отрадой для глаз. Я так соскучилась по природе. А в осенних нарядах все это великолепие выглядело как карнавал в ярких масках.

Собрала большой букет из листьев разных цветов и со смехом подкинула их вверх. Желтые, красные, оранжевые — они с тихим шорохом, кружась, опускались на землю. Как разноцветный дождь.

Время перевалило далеко за полдень, когда я, перекусив в трактире, все-таки отправилась за покупками необходимых вещей.

Поиск торговых лавок забрал немало времени, ведь я добросовестно искала те, где не хозяйничали гномы. А это было не так-то просто. В итоге, к концу дня попав на ярмарку, решила закупить все именно там. Теперь я уже не отвлекалась на балаганы артистов, а шла туда, куда наметила — за одеждой.

Удачно попала в палатку, где смогла выбрать практически все намеченное. Два теплых платья, одно летнее, пара штанов и рубах, плотная накидка с капюшоном и сапоги на зиму пополнили мой гардероб. Осталось только расплатиться.

— С вас восемь золотых, — оповестила продавщица.

Взяла кошелек в руки и не успела раскрыть его, как уронила на пол, разбросав содержимое. Будто кто-то выбил мешочек из рук. Нужно признать, вовремя. Над головой что-то просвистело и прошло палатку насквозь. Потом влетел гном и споткнулся об меня, ползающую на коленях по полу и собирающую свои монетки. Бородач кубарем полетел под прилавок, при этом зацепив нечто красного цвета.

К этому моменту я собрала все деньги и поднялась. Продавщица стояла белее снега и с широко распахнутыми глазами. Всучив ей в руки запрошенную сумму, решила поскорее уйти. Ведь обещала держаться от гномов подальше, хотя узнать, что там произошло, тоже хотелось.

Забрала покупки и вышла на улицу. Лиловая луна уже показалась на горизонте, а я еще расчески и прочие мелочи не купила. Нужно спешить.

Ровно через час, с одним золотым, десятком серебряных и медных монет вернулась в свою комнату. Как обычно, вывалилась не там, где хотела оказаться, а на край стола, рухнув на пол с его высоты. Нос, конечно, не разбила, успев выставить руки, да и купленные вещи смягчили удар, но все равно, неприятно.

Но, не смотря ни на что, довольная покупками и вообще сегодняшним днем, я ложилась спать в надежде на спокойную ночь. Хотя стул от шкафа решила не отодвигать. Даже стол вдобавок подтащила. А то вдруг?

Спала как убитая. Еще бы! Целый день по городу бродила! И не удивительно, что не услышала, как шкаф учинил рецидив. Стол оказался придвинут вплотную к кровати, а на нем лежал виновник беспорядка. Не зря подстраховалась! Хоть этот шкаф намного легче предыдущего, но все равно меня бы покалечил, в случае успешного завершения начатого.

Осторожно выбралась из постели, стараясь не потревожить моего четвероногого защитника, то есть стол.

Попробовать прибить шкаф к полу, что ли?

Вернула мебель на свои места и принялась за сборы. Сегодня ведь понедельник!

Немного опаздывая, неслась по коридорам. Полы были усыпаны мусором, как будто уборщица вчера и не убиралась вовсе. Я несколько раз чуть не упала, наступив на что-то скользкое, но умудрилась удержаться на ногах.

— Доброе утро, лэрд Меронир, — влетела в кабинет начальника, запыхавшись от бега.

Там уже сидел Ренай. Похоже, ждали только меня.

— Вы немного опоздали, лэри, — старший с грозным видом попытался мне попенять, даже на вы перешел.

— Не страшно. Пять минут еще не час, — улыбнулся начальник. — Вот. Держи. Теперь ты полноправный деворти Службы.

Мне протянули личный опознавательный знак. По нему любая стража опознает мою личность и не станет чинить препятствий в исполнении долга. Кругляш голубого цвета крепился на грудь к униформе. Желтые буквы на нем складывались в мое имя и должность. При этом всякий маг мог увидеть остальную информацию, зашифрованную в знаке.

— Спасибо, — успела поблагодарить, тогда как Ренай подталкивал меня в спину, выпроваживая из кабинета.

— У тебя срочное задание от самого короля, а мы тут раскланиваемся! — бурчал он.

Начальник ничего на это не ответил, лишь в очередной раз улыбнулся, от чего его черные усищи мохнатой гусеницей на лице выпрямились.

— Да что за срочность? — возмутилась уже в коридоре.

Ренай за руку тащил к выходу, и я едва поспевала.

— Задание от короля! — прорычал он. А чего злится-то?

— Да поняла я это уже. День только начался, успею...

— Дура! Желаешь, чтобы король долго ждал тебя, чтоб лично передать посылку? Не многовато ли чести? — уже закричал старший.

Ой, об этом я и не подумала. Да и в голову не могло прийти, чтоб сам король... лично...

— Так чего тогда тащимся? Перемещай! — подала я ценную идею.

— Это невозможно. На территорию дворца могут телепортироваться только драконы. Остальным это не под силу. Хотя, может, ты и справишься, но у меня нет точных координат. Еще выпадем не там, где нужно, — последнее он проворчал под нос, но я услышала.

Мы бежали по парковым дорожкам в направлении дворца, проносясь мимо подстриженных в виде животных растений со стороны Вечной ночи. Их не перепутаешь с другими. Уж больно специфичный окрас. Осенью не встретишь листву синего, черного, розового и других нетипичных для Светлой стороны цветов. Зато фигуры были яркими и выделялись на все еще зеленой траве газона.

Вельможи пропускали нас, отходя в сторонку, даже вопросов не задавали. Похоже, Служба доставки здесь была на особом счету, хотя по обстановке кабинета начальника этого не скажешь.

А вот ступени к парадному входу встретили не так дружелюбно, как парк. Запнувшись на середине лестницы, растянулась на ней, при этом потянув за собой еще и Реная. Отделались легкими повреждениями — на лицах красовались наливающиеся синяки. У меня с левой стороны, у старшего — с правой. Уж не говорю, что вид у нас был уже не такой опрятный. Мятые, взъерошенные и с синяками на пол лица мы переругивались весь оставшийся путь, пока не остановились у дверей в приемную.

— Где вас носит? — зашипел с порога, по-видимому, секретарь Его Величества. — Король уже поисковую собаку хотел за вами послать, чтоб она вас в зубах притащила. Теперь сами объясняйтесь. Хотя по вашему виду объяснения не понадобятся. Нашли время подраться!

— Это не то, что... — в голос начали мы переубеждать секретаря, но он закатил глаза, что-то сказав про звезды и небо. После чего шикнул, заставив замолчать, и открыл вход в кабинет монарха.

— Ваше Величество, Ренай Динол и Мина Ледо, — впихнул нас внутрь и закрыл дверь.

Как-то жутко и невесело все это мне показалось, тем более что в помещении царил полумрак.

Ренай поклонился, а я присела в реверансе, о котором может и не вспомнила бы, но старший настойчиво тянул вниз за руку.

— Так это, значит, и есть наша деворти? — раздался мужской голос из самого темного угла комнаты. — Что-то не больно хорошо она выглядит. Да и ты, Ренай, не лучше.

— Прошу прощения, мы торопились, — еще ниже склонился старший.

— И при этом передрались? — насмешливо с ехидцей продолжил король.

— Разве что с лестницей, — буркнула себе под нос, но у монарха оказался великолепный слух, так как мужчина хмыкнул.

— Ренай, можешь быть свободен, — отпустил он старшего и я осталась наедине с королем.

Пауза затянулась. Как-то неловко, но это не я же желала его видеть. А с другой стороны, ощущала себя как манекен в витрине. И это хотелось поскорей закончить.

— Ремонт не оставил и вас в стороне? — наконец-то заговорил вновь мужчина и я вздохнула с облегчением. Значит, скоро аудиенции конец.

Монарх вышел из темного угла, позволяя себя рассмотреть. Высокий, немного полноват. Светлые вьющиеся волосы лежат на плечах поверх расшитого золотом кружевного воротника. В бледно-голубом костюме с массивным украшением из золота. Небольшой обруч на голове — символ королевской власти. Голубые пронзительные глаза, которые, казалось, видят тебя насквозь. Наверное, такой взгляд и должен быть у сильных мира, дабы внушать трепет и уважение.

Не стала ничего отвечать в свое оправдание. По мне и так все видно.

— Перейдем к делу. У меня посылка для короля гномов, — мужчина сел за стол и положил передо мной красивый короткий меч. — Это нужно доставить как можно скорее на перековку. Хочу успеть подготовить подарок для сына.

Зачем он все это мне говорил, понятия не имею, но услышав про бородачей, занервничала.

— Прошу прощения, а к каким именно гномам? Светлым или темным, то есть живущим на какой стороне? — решила уточнить я. Ведь держаться подальше мне необходимо только от расы, проживающей на Светлой стороне.

— Светлым. И как можно скорее, — он сменил тон. Сейчас в нем звенела сталь и королевская воля, которые не позволяли произнести ни капли возражения. В придачу к его пронизывающему взгляду...

— Да, Ваше Величество, — склонилась в поклоне, взяла в руки посылку и вышла.

Ренай дожидался в приемной.

— Ну что? — поинтересовался он, как только закрыла дверь в кабинет короля.

— К гномам, — расстроенно сообщила и, прихватив временного напарника, перенесла нас в здание Службы.

— Дуреха, неумеха! Да когда же, наконец, научишься пользоваться даром? — старший разорялся.

И я бы тоже поругала кого-нибудь, но виновата была сама. Неправильно задала точку выхода. Пожелала быть в здании, а где конкретно — не указала, вот и попали мы к ведрам и швабрам в малюсенькую подсобку, к тому же, запертую снаружи и без света. А шуму от падения сколько было! Не говоря о дополнительно полученных синяках и шишках.

— Чего ты ждешь? Перемещай! — рыкнул Ренай.

Меня дважды просить не пришлось, и мы вывалились прямо на стол к начальнику Службы, перепугав его. Но узнав посетителей, он начал громко смеяться.

Посмотрела на старшего и присоединилась к веселью. И было от чего!

Ренай красовался с веревочной шваброй на голове, причем веревки выглядели как волосы. К тому же, если прибавить сюда синяк на пол-лица, зажатую между ног метлу и накинутую на плечи тряпку, сушившуюся после работы, — выходило то еще зрелище!

— Да ну вас, — обиделся старший и ушел телепортом вместе с париком и инвентарем.

Интересно, куда он в таком виде подался?

— Ты получила задание? — отсмеявшись, спросил Меронир Филонер.

— Да, лэрд, — ответила и слезла со стола, понимая, что шутки кончились и пора работать.

А вид Реная в женском облике подсказал мне идею! Можно же не к гномам переместиться, а к их женам. Неужели они не передадут посылку?

Отряхнулась, пожелала начальнику доброго дня и переместилась в Цветонию.

Меня закинуло в густую чащу растений. На удивление, посадка оказалась мягкой. Заросли гигантской лианы, свернутой в комок, приняли в свои объятья и смягчили удар от падения. Выбираясь, порадовалась, что мне впервые так повезло. После чего отряхнулась и отправилась на звук детского смеха и голосов фей.

Как только раздвинула последние ветки растений и шагнула на залитое светом пространство, увидела их — крошечных девчушек и мальчишек, которые носились по полянке, играя в догонялки. В ярких нарядах, ребятня казалась цветочками среди зелени или бабочками. А вообще, они были как обычные дети. Разве что только миниатюрного роста.

От увиденного зрелища на лице расползлась улыбка.

— А-а-а!!! Чучундра! — заметив меня, малыши закричали и побежали врассыпную.

И чего во мне такого страшного? Вроде не мятая...

Вновь оглядела себя со всех сторон насколько смогла. Разве что на плечах кусок лианы остался, да несколько листьев прилипло к юбке.

— Кто ты такая? — на полянке появилась одна из фей в ярко-оранжевом одеянии. Ее крылышки трепетали либо от страха, либо от нетерпения.

— Мне нужна королева Розали, — пока отвечала, подлетело еще несколько ярко одетых стражниц.

Настроены они были отнюдь не доброжелательно. Каждая в руках держала что-то вроде копья, но с магической сферой на пике. Чуть что, выстрелили бы и от меня остались бы рожки да ножки. Поэтому замерла в нерешительности и стала ждать их решения.

Феи пошептались, после чего одна из них улетела. Похоже, я все же встречусь с королевой.

— Оставайтесь на месте до прибытия Ее Величества, — грозно произнесла стражница.

Куда ж я денусь-то? Однако спокойно на месте постоять не удалось...

Я с детства боюсь ос и пчел. Как-то одна меня укусила, и место укуса распухло и жутко болело. После этого и началась боязнь этих насекомых. Сейчас, видимо, запах сока лиан, в котором я умудрилась перемазаться, приманивал этих жужжащих летуний. Вокруг сначала кружила одна, а потом еще и еще... Когда собрался рой, я уже не выдержала и с криком начала носиться по поляне.