Целительница 2

— У вас нет помощников. Только кухарка, швея, пара охранников, секретарь и маленькая девочка, — напомнил Эмбр.

— Разумеется, я с ними тоже посоветуюсь, — кивнула Миранда. — В каждом мнении может быть что-то важное.

— Что ж, у вас помощников не так много. Сутки вам на обсуждение с ними вопроса хватит.

— И ещё мне надо поближе познакомиться с принцем Акаром...

— Валтором, — поправил Эмбр. — Акар уже помолвлен.

— А с Валтором мне точно надо познакомиться. Его я даже ни разу не видела. — Миранде стало плохо. Ладно, принца Акара она видела и считала его человеком довольно разумным. С другой стороны... — Валтор — ваш младший сын.

— Да, королева Миранда.

— Мне всё равно надо с ним познакомиться. Тогда я дам вам ответ. Так что двое суток, — твёрдо сказала Миранда.

— Сутки и три часа. Узнать друг друга немного вам хватит.

— Двое суток. Мне же надо вашему сыну ещё понравиться, — напомнила Миранда, улыбаясь.

— Если бы был жив ваш отец, я бы говорил с ним...

— Мой отец бы сам предпочёл знать вашего сына, — не выдержала Миранда. — А мне ещё с вашим сыном потом всю жизнь жить. Всё же мне очень хочется с ним познакомиться. Двух суток мне будет достаточно.

Эмбр задумался, глядя на гостью. Миранда мгновенно ухватила ещё одну вещь:

— И возвращать вам долг я буду в течение десяти лет. Сами понимаете, свадьба — дело дорогое. Верну не на четверть больше, а на одну пятую.

— Но завтра утром помолвка.

— Послезавтра в полдень, — поправила Миранда.

— Хорошо, завтра в полдень.

— Послезавтра утром.

— Завтра вечером, и это моё последнее слово.

— Одна десятая, — спокойно пожала плечами Миранда.

У Эмбра в глазах отчётливо мелькнуло 'Ну ты и сволочь!', но всё же он остался спокойным.

— Окончательные условия, — продолжила Миранда. — Отряд в двести человек, на восстановление деньги. Возвращаю всё плюс одну десятую за десять лет. Выхожу замуж за вашего младшего сына.

— Раз на то пошло, будет вам сто пятьдесят человек.

— Ну и достаточно, — Миранда кивнула.

— Вернёте за пять лет.

— За десять.

— Десять. Договор подпишем после помолвки.

— После помолвки, — согласилась Миранда. — Познакомиться с принцем я хочу сегодня же вечером.

Вернувшись в свои покои, Миранда выбила пыль вместе с несколькими перьями из подушки, несколько раз пнула кровать и после этого обрела способность трезво мыслить.

Каждая принцесса с ранних лет прекрасно знает, что она выйдет замуж за того, кого выберут родители. А они выберут того, кто принесёт больше пользы королевству. Но при этом, конечно же, принцесса мечтает выйти замуж по любви. И мечты эти сбываются крайне редко. Миранда в детстве и молодости мечтала, конечно же; родители мужа выбрать не успели. И вот семнадцать лет, как её короновали, и теперь всё-таки она выйдет замуж. В срочном порядке и не по любви.

А жаль, можно было бы того симпатичного блондина...

Миранда тряхнула головой, чтобы разогнать и мечты, и лишние мысли. Сейчас очень хотелось посоветоваться с мудрой мамой или Светланой. Но с мамой поговорить уж точно не получится. Она ушла в вечность практически вслед за отцом. А со Светланой ещё можно и поговорить. Быстрей бы она явилась.

Пришлось торг с Эмбром восстановить ещё раз. Для него критично время, потому что он поменял его на деньги. И деньги совсем немаленькие. Значит, Светлана где-то рядом, и король понимает, что, как только она явится, гостья вполне может махнуть ручкой, сказав: 'Спасибо за гостеприимство, мы теперь разберёмся сами'.

Брак? Брак Эмбру выгоден. Пристроит младшего сына на трон другого королевства, чем расширит собственное влияние. Ну, это ещё нужно будет подумать, насколько будет умным принц. Кольцо на пальце у Миранды может оказаться быстро, а вот корона на голове её мужа — гораздо позже. А уж когда его слово станет веским — это вообще неизвестно.

Насколько брак выгоден Миранде? Точнее, её королевству. Можно убавить пошлину на ввоз и вывоз товаров. Купцы и производители обрадуются. Можно маленько по старым договорам поторговаться... В общем, выгода будет. Военные союзы можно тоже пересмотреть. А вот с браком как таковым надо ещё подумать. Миранда — королева и останется жить в своём дворце. Если так надо, пусть принц переезжает к ней. Резиденцию обеспечим. А вот какими будут наследники? С этим надо будет разобраться.

А вот с тем красавцем точно придётся распрощаться. Жаль. Миранде он всё же нравился.

Глава двенадцатая

САМ СЕБЕ ВРАГ

Дождь забирался под каждую ниточку, бил по свежей траве, молодой поросли и мелким нежным листочкам. Хотя после целого дня серой грязюки под ногами это уже неплохо, но сапоги промокли насквозь, мокрая трава хлестала по коленям, и даже защита, поставленная над головами, не помогала. В общем-то, было чем утешить спутников, поэтому Светлана повернулась и сообщила, что скоро уже кончится эта поросль и можно будет спрятаться в лесу. Всего-то день пути перетерпеть.

По сравнению с предыдущими тремя это было вполне ничего. В деревни решили не заглядывать, поскольку не больно-то там будут рады ожившему призраку, горе-вампиру (хоть он уже и не вампир) и девчонке. Обходились как-то своими силами.

Ревека, конечно, порядком уставала. Когда путешественники останавливались на ночлег, она валилась без сил и засыпала. Светлана с Амарусом её старались не трогать. Тем более что с устройством лагеря вполне справлялись вдвоём. Потом засыпала и Светлана, до полуночи у костра дежурил Амарус. Целительница поднималась, отправляла его спать. А утром раньше просыпалась Ревека и помогала убирать палатку, пока сонный Амарус пытался открыть хотя бы один глаз.

А в дороге можно было не только природой полюбоваться, но и побеседовать. Первую половину дня беседовали в основном Ревека со Светланой, а потом уже включался Амарус.

— Мы тебя ведь задерживаем, да? — как-то заметила Ревека, когда они со Светланой утром скручивали спальные мешки.

— Я же вас не могу оставить. К тому же блокировка телепортации странная... Кажется, перенаправляет, а мне туда не надо, и снять я ее пока не могу, — ответила Светлана, одним движением засовывая мешок в сумку.

— Как ты это так легко делаешь?! — Ревека натягивая края сумки и помогала упихнуть мешок ногой.

— Выдави из него воздух, — Светлана стала скручивать Амарусов мешок. Рулон так получался очень плотный. Ревека понаблюдала, чуть наклонив голову, и развернула свой. После второй попытки у неё получилось быстро засунуть мешок, пусть и не так быстро, как у Светланы. Судя по выражению лица, девушка этим была не слишком довольна. — Практика.

На следующее утро Ревека закрутила мешок довольно быстро и первой перехватила мешок Амаруса, лукаво добавив:

— Практика.

Все путники порядком вымотались и продрогли, мечтали и крыше над головой и горящем камине. И даже когда дождь уже перестал капать, мало что изменилось. Тем не менее на горизонте появилось пятно какого-то домика. Светлана на него указала.

— Неужели я сяду на стул и попью спокойно горячего чаю из чашки, которая будет стоять на столе? — с надеждой спросила Ревека.

— Ну, если повезёт, — Амарус кутался в мокрый плащ. Светлана отметила это и одним прикосновением высушила его. А Ревека прибавила шагу и отвесила приятелю подзатыльник.

— За что? — не понял тот.

— Из твоих уст слово 'повезёт' звучит как проклятие, — ответила та. — Лучше молчи.

— Отлично, больше ничего говорить не буду, — обиделся Амарус.

— Не сможешь, — засмеялась Ревека.

Светлана шла впереди и прикидывала, сами они разберутся или можно уже попридержать острый язык Ревеки.

— Смогу. Молчать я смогу.

— Поспорим?

— Поспорим. На что?

— А на желание, — голос Ревеки явно повеселел.

— Давай на желание, — голос Амаруса тоже. — Светлана, разбей, а?

— Вот дети малые, — Светлана закатила глаза и прямо на ходу ладонью разорвала рукопожатие спутников.

Амарус замолчал.

Издалека Светлане показалось, что впереди будет какой-нибудь трактир или постоялый двор на пару этажей. Но на горизонте вырисовался маленький деревянный домик. Что самое странное, без забора и какого-то участка. Даже захудалой клумбы рядом не было. Обычный дом. Простой, деревянный, с довольно большими окнами на первом этаже и узким длинным окошком на чердаке.

Ревека с Амарусом довольно беззаботно шагали позади. Ревека всё подначивала, пыталась затянуть в разговор, но парень упорно не произносил ни слова.

Что-то не так. Светлану это напрягало. В доме было что-то довольно знакомое. И в то же время он был чужим. Когда они подошли, напряжение у целительницы было немалым.

— Подождите-ка меня здесь, — попросила Светлана.

— А что? — спросила Ревека. — Амарус, что думаешь?

Тот только сверкнул тёмными глазами.

— Не знаю, в чем дело. Как думаешь, он новый?

— Да, — Ревека поглядела на него внимательно. — Вон, вроде свежий.

— А тропка заросла, — отметила Светлана.

— Думаешь, что-то не так?

— Пока не знаю. Магии вроде бы нет.

Ревека с Амарусом сбросили на землю сумки и сели отдыхать.

Светлана постучала в дверь. Ответа не было, она приложилась к двери ухом, но ничего не услышала. Ревека притихла, глядя на неё. Подумав, Светлана махнула рукой и открыла дверь. Не заперто. Целительница прощупала магией довольно просторный холл. Ни признаков заразы, ни следов смертей не было. Тихо, пусто, покинуто. И никаких эмоциональных следов, возможно, в доме и вовсе не жили.

Тем не менее что-то живое есть.

— Добрый день, — поздоровалась Светлана, осторожно входя внутрь.

Дом отозвался эхом, воздух колыхнулся и взметнул пыль.

— Я так понимаю, здесь никто не живёт. Из людей, по крайней мере, — отметила Светлана. Но жизнь какая-то есть. Может, мыши? Хорошо, если мыши, а не что-то ещё. До проклятых мест далеко, но после извержения достаточно мощная энергия могла оставить призраков или что-то подобное. — Есть кто? Или что?

Светлана закрыла за собой дверь и вошла. Что-то ёкнуло внутри, мелькнули смутные воспоминания.

В довольно просторной прихожей стол, лавки вдоль стены и у стола. Справа от входа потухший камин, слева арка в маленькую комнату. Впереди возле окна узкая винтовая лестница, ведущая наверх. Наверное, сюда ещё ничего не завезли. Но откуда копоть над камином?

— Ау! Призраки? Привидения? Домашние духи? Домовые? — На последнем слове пришлось поморщиться, потому что нести бред в пустоту — не самое приятное занятие. Остаточная энергия эмоций, которую и называли в древности домовым, ответить в принципе не могла. И не могло её быть в новом доме. Разве что это старый камин? — Впрочем, прошу разрешения погреться и переночевать. Буду надеяться, что молчание — знак согласия.

Светлана стояла у входа ещё несколько секунд, напрягшись в ожидании. Что-то живое было, но на связь никак не выходило. Всё-таки мыши? Да нет, же, не мыши. Что-то другое. Но энергии страха поймать не удавалось.

Целительница пожала плечами. Край глаза отметил колыхнувшуюся занавеску в арке. Светлана резко повернулась. Показалось. Показалось... И не только колыхание. Занавеска показалась. Тёмно-синяя занавеска с мелкими белыми цветочками. Сознание с ней играет. На мгновение показался даже запах яблочного пирога.

Как бы не что-то, действующее на мозг.

Сознание в порядке, Светлана была уверена. Всего лишь воспоминания, вызванные сходством этого дома с домом её детства. Занавеска с цветами, яблочный пирог, который дед всегда делал ей на день рождения.

Целительница шагнула к камину и протянула руку, чтобы его разжечь. Пол в одно мгновение исчез из-под ног.

Пальцы инстинктивно попытались ухватить край камина, но он тоже исчез. Светлана начала превращение в птицу, но налетела плечом на какое-то бревно и потеряла сосредоточение. Повезло, она за что-то зацепилась краем жилета, замедлила падение, и в следующее бревно уже вцепилась руками.

— Ай-яй, — больше удивлённо, чем испуганно сказала она, посмотрев вниз. Внизу чернела сплошная темнота. Ноги свои Светлана ещё видела, а вот что было дальше — нет. Наверху — несколько брёвен, но никакого просвета. А ведь дом был очень светлым. — Ревека! Амарус!

Тишина в ответ. Лишь бы не совались за ней! Ловить их будет очень сложно.

Светлана переключилась на сознания и поймала сознание Ревеки, похожее на ясную голубовато-лиловую точку с любопытными лучиками, тянувшимися вокруг.

'Ревека, это Светлана', — мысленно позвала она, осторожно касаясь лучика.

'Ой! Мысленная связь, да? Ты где?' — отозвалась Ревека.

'В дом не входите, — велела она сразу. — Извини, неприятности'.

Мысль получилась обеспокоенная. Возможно, даже похожая на панику.

'Тебя что, схватили?' — испугалась Ревека.

'Нет, через... семь моих шагов пол пропал'.

'Так ты в подполе?' — уточнила Ревека.

'Можно сказать и так, — Светлана кивнула, пытаясь оценить размеры ямы, в которую она попала. Противоположная стенка с ещё несколькими брёвнами была видна, но добраться до неё будет сложно. Что-то жарковато тут для подпола. — Отойдите метров на тридцать, хорошо?'

Ревека некоторое время не отвечала, Светлана дальше в сознание лезть и не стала.

'Отошли. Там глубоко?'

'Не знаю. До дна не долетела', — честно призналась Светлана.

Ревека помолчала, на доступном крае сознания плескались волны паники.

'Ты что, до сих пор летишь?' — испугалась она.

'Что ты, нет. Я зацепилась за бревно, — Светлана прислушалась к своим ощущениям под руками. Оно было гладкое, как выточенное песком. Или водой. Впрочем, не скользкое. — Так, кажется, на дне вода. Что думаешь, Ревека?'

'Тебе надо верёвку'.

'Дом на месте, или там яма?'

'Дом', — ответила Ревека.

'Тогда не надо, вы даже не увидите, куда её бросать. Это ловушка, ребята...'

'Выбирайся оттуда скорее!'

'Сейчас выберусь. Идите вперёд, я догоню. Здесь мы ночевать не будем'.

'Если что, я на связи'.

Сознание Ревеки вытянуло тонкую нитку с крючочком на конце. Светлана согласно кивнула, хотя и знала, что девушка этого не увидит. Привычка.

Светлана потрясла ногой, делая свой сапог светящимся, после чего стащила его с ноги и скинула вниз. До дна он не долетел. На полпути зашипел, вспыхнул и пропал в черноте. Тем не менее что-то внизу блеснуло.

— Ошибочка вышла. По воде нельзя, — вслух сказала Светлана, сморщившись.

В первую очередь, это была не вода. Скорее всего, какая-то кислота. Сильная кислота. Сапоги у Светланы были от формы Службы Безопасности. Специально созданный для них материал выдерживал высокую и низкую температуру. Кто-то говорил, что в них можно шлёпать по лавовым и кислотным лужам. Первое Светлана не пробовала. Второе коллеги пробовали на спор. И да, серная и соляная кислота на них не действовали. А остальное достать не успели.

А тут сапог растворился даже не долетев.

— Да, мне снова везёт, — отметила Светлана, прикинув, что бы с ней было. С живой, из плоти и крови, пролети она хотя бы метров десять. — Ладно, лезем по бревну.