-С губкой,— расхохоталась я.
-Ясно, а в мое время все девушки пользуются исключительно ватой,— с гордостью заявила Анна.
-Извини, если я тебя растрою, но ваты у меня нет,— хихикала я.
-Подумаешь, кто там смотрит,— с важным видом девушка надела на себя всю одежду и, трижды фыркнув, натянула шляпку.— Алекс, а я ничего,— заулыбалась перед зеркалом Анна.
-Ты красавица,— подтвердила я. Анна действительно в этой одежде выглядит моей ровесницей, причем очень красивой ровесницей.
-Пойдем искать тебе словарь,— с отвагой полководца Анна направилась в библиотеку.
Я перебрала все книги на полках и даже перетрясла все ящички в столе, но ни единого словаря даже англо-французского не обнаружила.
-Какие будут предложения?
-Можно спросить у соседей. Я всегда так делаю,— пожала плечами Анна.
-Это, если ты знаешь хоть одного соседа в лицо. А я, кроме Рэдов, вообще никого не знаю.
-Ты знакома с Рэдами?!!— Анна аж подскочила от радости.
-Да, а что?
-Они же самые знаменитые богачи во всем Орегоне!
-И чем же они так знамениты?
-Подруга, ты их вообще видела?! Кроме огромного капитала, там есть чем полюбоваться, в отличии, от всех остальных толстосумов. Ну, кроме твоих Вартов, конечно, но они не в счет!
-Конечно, не в счет. У них на внешности и деньгах все привлекательное заканчивается,— засмеялась я.
-Кстати, а где они?— серьезно спросила Анна.
-Ты думаешь, хоть один из них передо мной отчитывается? Размечталась! Я могу только надеяться, что эти двое отправились за информацией о мече.
-Тогда мы последуем их примеру и отправимся к Рэдам за словарем,— с надеждой в голосе пролепетала Анна.
Я хитро улыбнулась и быстрым шагом направилась в гараж.
-Алекс, ты куда?— почти бегом догнала меня новоиспеченная валькирия.
-За машиной. Одну из них они точно оставили.
Я открыла дверь в гараж и засияла самодовольной улыбкой.
-Тебе нравится "бентли"?
-Шутишь? Александр нам обеим глотки поразрывает!— встревожилась подруга, даже отступила на два шага назад от предмета моего восхищения.
-Струсила?— подстрекала я, открывая ворота гаража.
-Нет, но это не самая хорошая идея. Хотя, ты же его любимая племянница,— заулыбалась Анна.
-Единственная племянница,— уточнила я, заводя двигатель автомобиля.— Садись.
-Не могу,— Анна стояла у самой дверцы, но не могла к ней даже прикоснуться.
-Почему?— удивилась я.
-Не знаю. Просто как-будто передо мной прозрачная стена.
Подруга, уподобившись лицедеям, упиралась ладонями в несуществующую стеклянную преграду.
-А так?— я распахнула дверцу перед девушкой и та с улыбкой запрыгнула на сиденье.
-Ты умеешь водить?— спохватилась Анна.
-Умею. Не переживай, я еще не на таких тачках гоняла!
-Тачках?— непонимающе переспросила девушка, разглядывая блестящее радио.
-Машинах,— пояснила я.— Ну, поехали.
Дорогу к Рэдам я помнила хорошо и только однажды промахнулась поворотом, но сразу же нашлась и вернулась на верный маршрут.
-Класс! Я ведь раньше только на трамваях каталась,— восторгалась Анна.
-Толи еще будет. Если мы достанем меч и выживем — тебе определенно понравится будущее.
-Когда ты собираешься вернуться в свое время?— с грустью спросила подруга.
-С этим возникли некоторые трудности. Дело в том, что я не могу вернуться, во всяком случае, без помощи одного развеселого бога.
-Еще один бог?
-Ты удивишься, но их оказывается не так уж и мало. Такой себе божественно-демонический народец.
-Бред какой-то!
-Вот и я частенько задаюсь подобным вопросом: "может это кошмар?"
-А если нет?
-То мы с тобой в самой настоящей заднице! Все, приехали.
В доме у Рэдов уже зажгли свет почти во всех комнатах на первом этаже и в одной на втором. Я уверено шла по подъездной дорожке к входной двери, где нас гостеприимно встречал дворецкий.
-Добрый вечер, мисс Варт, леди. Прошу, проходите в гостиную, я о вас доложу мистеру Рэду.
-Спасибо. Скажите, Кристин у себя?
-Я сообщу мисс Рэд о вашем визите.
Дворецкий кивнул и отправился выполнять мою просьбу.
-Ты тут прямо как друг семьи,— прошептала Анна.
-Почему "как", я и есть друг,— засмеялась я.
-Так ты давно в этом времени?
-В день нашего с тобой знакомства было ровно сутки.
Анна сосредоточилась и стала загибать пальцы в подсчете дней.
-Шесть. Ты за шесть дней умудрилась затасоваться с Рэдами?— шепотом спросила Анна.
-Можно и так сказать. Теперь помолчи, пожалуйста.
За дверью послышался стук каблуков по паркету и в гостиную почти вбежала восторженная Кристин.
-Александра, как я рада вашему визиту!— засахарила Карамелька.
-Я тоже рада вас видеть, Кристин,— я искренне улыбнулась девушке.
-Вы получили мое приглашение на чай,— догадалась хозяйка дома.
-Да, Кристоф сказал, что вы хотели меня видеть. Мои дядюшки куда-то уехали, и вот я здесь.
-Они прямо глаз с вас не спускают,— осуждающе покачав головой, заметила Кристин.
-Да, переживают, как бы я не попала в какие-нибудь неприятности. Мы же в Америке,— пошутила я.
-Портленд — это вам не чопорный Лондон,— поддержала мою шутку Кристин.— Так вы останетесь с нами на ужин?— с надеждой в медово-сахарном голосе спросила мисс Рэд, с интересом взглянув на мою спутницу.
-Не уверена, что это удобно, к тому же я не одна. Кстати, Кристин, знакомьтесь это Анна, моя давняя подруга.
-Вы тоже из Лондона?— засахарила Кристин.
-Да,— без запинки солгала Анна.
-В таком случае, пока вы обе не расскажите все последние сплетни лондонского света, я вас никуда и ни за что не отпущу,— засмеялась Кристин.
-Александра, какой сюрприз!— в гостиную вошел удивленный Рэд.
Мне показалось, что мой визит действительно стал сюрпризом для Кристофа. Он с таким искренним интересом смотрел мне в глаза и, похоже, был безмерно этому рад.
-Надеюсь приятный,— кокетливо улыбнулась я красивому хозяину дома.
-Я счастлив, видеть вас,— Рэд, так же как и днем коснулся губами моей руки.
-Кристоф, знакомься, леди Анна...— Кристин посмотрела на Анну в ожидании от нее фамилии, но девушка молчала.
-Анна Смит,— подхватила я.
-Смит? Не ваши ли родственники занимаются кораблестроением?— поинтересовалась Кристин.
-Нет, Анна в Портленде исключительно из-за меня. Мисс Смит поддержала меня после смерти отца и не оставляет сейчас,— я вложила в свои слова как можно больше нежных чувств и благодарности.
-Вот это, я понимаю, настоящая дружба!— восхитилась мисс Рэд.
-Спасибо,— улыбнулась я Анне.
-Леди приехали к ужину и леди останутся на ужин,— полу шутя, но без шансов на отказ объявил Рэд.
-Александра, а Варты знают, что вы у нас?— с легкой улыбкой поинтересовалась мисс Рэд, искоса глянув на заходящее солнце за окном.
-Я говорила Артуру, что, возможно, заеду к Вам,— с милой улыбкой солгала я.
Не то, чтобы я не доверяла Рэдам или чувствовала с ними некую опасность, напротив, они показались мне вполне надежными и воспитанными людьми, но лишняя осторожность не повредит. Я помню, что происходит в остросюжетных фильмах с теми, кто по неосторожности говорит: "нет, о том, что я здесь, никто не знает". Обычно умные герои говорят так: "это копия, а оригинал у надежного человека, и если со мной что-то случится — он передаст его в руки полиции!"
-Тем лучше,— улыбнулся Кристоф.— Не будите переживать о том, что вас потеряли.
-Я не сказала, что Артур разрешил мне вечерние прогулки,— хитро свернула я.
-О, бросьте! Александра, вы уже взрослая, к тому же Артур вам не отец,— засмеялась карамелька.
-Кристин, ты не права. Артур официальный опекун мисс Варт и несет за нее как моральную, так и юридическую ответственность,— приструнил кузину Рэд.
-Я абсолютно уверена, что полчаса у меня точно есть,— примирительно проговорила я.
-В таком случае, прошу за стол.
На ужин у Рэдов была утка с яблоками, печеный картофель, овощной салат и домашнее вино.
Кристоф отпустил прислугу и сам ухаживал за своими гостями и кузиной. Он ловко разлил с хрустального графина по бокалам рубиновое вино, разрезал дичь и помог разложить кусочки по тарелкам. В эти минуты Кристоф очень сильно напоминал мне папу и Кэвина. У них немало общего и во внешности и в манерах поведения. Это очевидное сходство привлекло мое внимание и заставило более тщательно присмотреться к новому знакомому. Схожесть Рэда с папой и Кэвином заключается в мелких деталях, но эти мелочи как раз те самые, что всегда были дороги моему сердцу. У Кристофа есть та же нежность во взгляде, игривость в улыбке, озорной блеск в глазах, вежливость в поведении и доброе чувства юмора. Я, откровенно говоря, любовалась этим мужчиной, попросту не сводила с него глаз. Конечно же, Рэд это заметил, но виду не подал. Он безукоризненно галантен буквально во всем.
-Александра, я ожидала вас увидеть сегодня на презентации,— обратилась ко мне Кристин.
-Меня мало интересуют подобные мероприятия,— застенчиво ответила я, припоминая какую именно презентацию имеет в виду карамелька.
Презентация! Как же я о ней забыла? Кажется, она должна была начаться в четыре и закончится в восемь.
-Да, и Александр на ней тоже не присутствовал, хотя собирался,— как бы между прочим заметил Рэд, но не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять к чему он клонит.
-Я не знаю, где был мой дядя, если вы об этом,— спокойно ответила я.
-Жаль. Я думал, что хотя бы вы приподнимите занавес страшной тайны Александра Варта,— театрально пугающе произнес Рэд.
-Ну, что вы, Кристоф, какая еще тайна,— засмеялась я.
Смотря, какую тайну он имеет в виду. Неужели Рэду что-то известно о том, кто такие Варты?
-Александр с завидной выдержкой не признается, с какой целью оставляет косметологию. Кто только не пытался выведать его дальнейшие планы, но толком ничего не добились.
-Я думаю, ему это занятие успело поднадоесть,— еще бы, всю сознательную жизнь возиться с кремами и пастами! А Лексу далеко не тридцать, как многие ошибочно думают. Обоим Вартам уже по шестьдесят пять. Естественно, к пенсионному возрасту можно устать даже от самой любимой работы. К тому же клубный бизнес намного интересней косметического, во всяком случае, я полностью в этом согласна с Лексом.
-Александра, мы вас просили просветить нас, а вы еще больше заинтриговали,— засмеялась Кристин.
-Так вы нам не скажите?— с улыбкой коварного искусителя спросил Рэд.
-Нет,— уверенно заявила я, показательно сложив перед собой руки, в стиле талантливого политика Эдварда Брум.
-Что ж, этого следовало ожидать от яркой представительницы рода Раона.
От меня не укрылся тот факт, что Кристоф с интересом наблюдает за моей реакцией на каждое его слово, особенно, если оно каким-то образом касается моего родства с Вартами.
-В этом все Варты,— так же сладко, как и карамелька Кристин, ответила я.
-Александра, что вы планируете делать дальше? Я имею в виду — переедите в Лос-Анджелес или вернетесь в Лондон?— продолжила беседу мисс Рэд.
-Я бы, конечно, предпочла вернуться в Лондон,— и желательно в свое время,— но, скорее всего, останусь с Артуром.
-То есть в Калифорнии?
-Да, Кристин, в Калифорнии,— тяжело вздохнула я.
-Скучаете по лондонскому дому, друзьям?
Я еще раз вздохнула и утвердительно кивнула.
-Ах, дорогая, не переживайте, американцы очень дружелюбный и веселый народ, к тому же мы с Кристофом будем рады навещать вас,— засахарила Кристин.
-Спасибо, я счастлива, что у Александра такие замечательные друзья.
-Почему же только у Александра? Я с первого взгляда знал, что мы с вами подружимся,— подмигнул мне Рэд.
-Послушайте, у меня идея! Кристоф, почему бы нам не заехать к Вартам и не пригласить их в "Тори"? Там сегодня должна выступать Мона.
-Что скажите, леди?— с неотразимой улыбкой обратился к нам с Анной Рэд.
-Я не уверена, что мои дядюшки уже вернулись,— промямлила я, лихорадочно прокручивая в голове все возможные варианты отступления. Поход в "Тори" не входил в мои планы на ближайшие трое суток.
-А если я возьму ответственность за вашу безопасность на себя?— ненавязчиво предложил Рэд.
-Алекс, прошу тебя, соглашайся,— затараторила Анна.
-Да, Александра, соглашайтесь. Будет весело,— присоединилась к брюнетке шатенка.
-Анна, как же наши занятия по латыни?— какие еще рестораны! У нас есть срочные задачи, которые жизненно важно решить в самые сжатые сроки.
-Латынь никуда не делась за тысячелетия и уж точно никуда не денется за один вечер,— полушутя заявила Карамелька.
-Поехали?— с самыми невинными глазами прошептала Анна.
А, черт с ней, с той латынью! Это все равно ничего не даст. Если нам действительно осталось жить всего несколько дней, то нужно прожить их так, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы!
-Я согласна,— решилась я.— Но мы обязательно должны заехать домой и еще, я где-то потеряла свой латыно-английский словарь, а он мне понадобится. Кристоф, я могу одолжить ваш?— я использовала взгляд "девочки-отличницы" и он тут же подействовал. Кристоф улыбнулся и отправился за словарем.
-Леди, прошу вас дать мне десять минут на карандаш и пудру,— извинилась Карамелька и помчалась прихорашиваться.
-Алекс, а у тебя есть косметика?— заговорщицким голосом спросила Анна.
-Даже не представляешь сколько, но тебе она не нужна. Ты и так отлично выглядишь,— прошептала я.
-Это здесь, в домашней обстановке, я отлично выгляжу, но для ресторана мой вид, да и твой тоже, не годится.
Вот уж не думала, что намылюсь сегодня на дискотеку.
-Ладно, но ты сильно не настраивайся. Если Варты уже вернулись, то мы точно в клуб не попадем.
-Они не вернулись,— уверенно прошептала мне Анна.
-Откуда ты знаешь?
-Все очень просто. Больше чем не повезло мне, не везти уже не может,— засмеялась брюнеточка.
-Анна, представь себе, может и еще как может,— фыркнула я.
-Хватит ныть, подруга,— игриво подмигнула брюнетка.
Как же все-таки она изменилась. В этой девушке не осталось и следа от того перепуганного ребенка, каким я ее увидела в таверне. Теперешняя Анна — уверенная в себе, самодостаточная, сильная валькирия.
-Вот, Александра, это самый подробный словарь из тех, что у меня имеются,— Рэд протянул довольно увесистую книгу.
-Благодарю,— наверное, обещать обязательно вернуть в целости и сохранности не стоит. М-да. Точно не стоит.
-Вы хотели заехать домой перед клубом, вас подвезти?
-Нет, спасибо, мы на машине. Кристоф, я должна вас предупредить: если Артур будет возражать, я не стану настаивать.
-Я беру это на себя, авто-леди,— улыбнулся Рэд.
Кристин, к моему превеликому удивлению, не заставила себя долго ждать, хотя марафет навела такой, что я бы и за час не справилась. Что ж за мода такая? Превращает хорошеньких девушек в самых настоящих фарфоровых пупсиков с кудрявой головой, яркими губами и очень сильно подведенными глазами. Я, конечно, не против образа куколки, особенно Барби, но у всего есть границы.
