Я замолчала, увидев, как приближающийся катер сбавляет ход и начинает причаливать к пристани. Несколько манёвров — и он аккуратно швартуется рядом с тремя другими собратьями, а уставшие, но довольные рыбаки начинают выгружать снаряжение и, самое главное, улов. С замирающим сердцем я разглядывала рыбу в небрежно выброшенном на помост садке. Чего тут только не было: щуки, сомы, краснопёрка, вобла, окунь — и всё это гигантских, по сравнению с моим личным опытом, размеров! У меня от нетерпения руки зачесались — так захотелось сорваться за удочкой...
— Хороший улов, — похвалила я рыбаков.
— Да это ерунда, клёва почти не было. Вот вчера мы отловились так отловились — пятнадцать килограммов только щук и сомов! — похвастался один из рыбаков.
Моё сердце радостно затрепетало — ура! — наконец-то будет и на моей улице праздник! Проводив взглядом рыбаков, вдохновлённая и решительно настроенная, я решила пройтись по берегу и обозреть окрестности — нужно было подыскать место для лова на случай, если всё же удастся сегодня половить. Впрочем, можно и с причала попробовать... только вот лодки... Хотя что мне мешает забраться в одну из них и половить с неё? Тоже вариант.
Я взбежала по мостику обратно на пригорок и пошла в сторону, противоположную селу, мимо бани, примечая всё на своём пути, словно следопыт, вышедший на охоту.
Вот специальный мостик, уходящий далеко в воду, я его ещё с причала заприметила, можно попробовать отсюда половить. Дальше пригорок пересекает забор, ограничивающий территорию базы, но он не сплошной, так что всё, что находится за пределами базы, просматривается очень хорошо. В заборе — маленькая калитка, и она не запирается — то что нужно. Я выскользнула за территорию базы, спустилась к самой воде и зашагала по едва заметной тропинке вдоль берега, густо поросшего камышом. Где камыш, там и рыба. Белая рыба точно будет, окунь, скорее всего, тоже, так как он охотится за белой рыбой, возможно, и щука тут есть, если не выловили всю.
Я шагала всё дальше и дальше, увлёкшись исследованием незнакомых окрестностей. Неожиданно боковым зрением я уловила какое-то движение в траве рядом с камышами, буквально в паре метров впереди себя. Присмотревшись повнимательней, я обнаружила то, от чего моё сердце сжалось в смертельном испуге, а волосы на голове зашевелились, — змею, спокойно шарящую по камышам, по всей видимости, в поисках пропитания.
Впившись в неё немигающими, всё шире и шире раскрывающимися глазами, я постепенно осознавала, что передо мной не привычный уж с жёлтыми пятнышками на голове, которого я, по правде говоря, видела всего лишь раз в жизни лет пять тому назад. Меня тогда полдня с берёзы снять пытались, поскольку слезать самостоятельно я наотрез отказывалась до тех пор, пока несчастного безобидного ужика не отловят и в дохлом виде мне не представят. Сейчас передо мной была самая настоящая ядовитая змея — чёрная гадюка! Не помня себя от ужаса, я развернулась на сто восемьдесят градусов и стрелой понеслась обратно на базу, крича что есть сил:
— Змея! Змея! Змея-я-я-я!
— Вы что орёте? — выбежал мне навстречу всполошившийся мужчина — не то рыбак, не то егерь.
— Там... там... змея!!! — снова заорала я, остановившись как вкопанная. Мои руки тряслись, лицо подёргивалось, словно от нервного тика, глаза лихорадочно блестели.
Мужчина смерил меня удивлённым взглядом и спокойно спросил:
— И что?
— Как "что"?! — не поняла его я. — Я же говорю вам, там ядовитая змея!!!
— И что с того? — повторил свой вопрос мужчина. — Это же Волга, тут полно змей, в том числе ядовитых. Вы что, не знали, куда ехали?
Я судорожно сглотнула. Нет, почему же, я знала, куда ехала, но мне и в голову не могло прийти, что здесь будут змеи! Змеи должны жить там, где нет людей, а не с людьми вместе!
— Да вы не волнуйтесь так, — более мягко сказал мужчина, оценив моё состояние и чувства. — Они не опасны... если только вам не придёт в голову на них наступить или потаскать за хвост. На моей памяти здесь никого и ни разу не кусала змея, так что расслабьтесь. Просто не бродите без сапог по высокой траве и камышам и внимательно смотрите себе под ноги. Кстати, под баней живёт семья гадюк, так что аккуратнее там ходите.
— Угу, — рассеянно пробормотала я и, ссутулившись, пошла к домику по кирпичной тропинке, испуганно шаря глазами по сторонам. Мне страшно захотелось побыть одной и обдумать сложившуюся ситуацию. Я свернула в беседку и, тщательно исследовав каждый сантиметр пола, забралась на деревянную скамью с ногами... на всякий пожарный.
Ядовитые змеи... кругом... гадюки под баней, то есть на территории самой базы... Мама дорогая! Нет, мы так не договаривались: не хочу я змей, я их боюсь до неприличия! Не хочу я постоянно озираться по сторонам, боясь наступить на гадюку! И ещё: до ближайшего города сотня с лишним километров, так что на наличие городской центральной канализации рассчитывать не приходится, — теперь мне не успокоиться, пока не разведаю, где заканчиваются канализационные трубы. А что, если они выходят на поверхность? Я же туалетом воспользоваться не смогу, опасаясь, что в самый ответственный момент в унитазе появится ненароком заблудившаяся в трубах гадюка и радостно тяпнет меня за задницу!
Мне всегда казалось, что противные пресмыкающиеся водятся в лесах, горах и пустынях, но чтобы в обычном посёлке на берегу реки?! Ну почему меня не предупредили, что в Астрахани водятся змеи?! "А ты интересовалась?" — ухмыльнулся внутренний голос. Да мне и в голову не могла прийти подобная мысль! "Тогда нечего на зеркало пенять..." — съязвил мой оппонент. А я и не пеняю! Просто если бы знала, то ни за что бы сюда не приехала. "Ой ли?" — продолжал язвить внутренний голос. Ну-у-у... в этом году точно не приехала бы, шокированная неприятным открытием, но к следующему лету, наверное, успела бы морально подготовиться.
А сейчас я просто в панике и боюсь свободно передвигаться по улице... вот запрусь в домике и просижу в нём безвылазно до самого отъезда! "Не удержишься", — ехидно заметил голос. М-да, удержаться действительно нереально: я всё ещё находилась под впечатлением сегодняшнего улова вернувшихся на базу рыбаков... Тогда дайте мне ружьё, и я буду отстреливаться: увидела змею — бац! Увидела вторую — снова бац! Закончились патроны — прикладом хрясь! И не буду я разбираться, есть у этого ползучего шнурка жёлтые ужиные пятнышки на голове или нет. Только с ружьём в руках я почувствую себя в относительной безопасности.
Я тоскливо огляделась по сторонам и снова обратила внимание на кирпичные столбики под домиками. Теперь понятно, почему избы подняты на метр над землёй: наверняка чтобы змеи в фундаменте себе лежбище не устроили или чтобы дырку в бревне не прогрызли и внутрь не пробрались, а половодье — это так, отмазка. Кстати, а почему хозяева не догадались поставить хотя бы одну избушку на берегу, непосредственно в воде, как на Мальдивах? Всё равно ведь на столбиках стоит. Тогда бы я смогла ловить рыбу, не выходя на улицу, сидела бы себе на подоконнике, свесив ножки, и ловила... или прыгала бы сразу в моторную лодку, не касаясь земли... Нужно подкинуть руководству идею.
"Половодьем снесёт", — нравоучительно заметил внутренний голос. "Да что ты всё перечишь? — мысленно возмутилась я, упрямо настаивая на своём из духа противоречия. — Не снесёт. На Мальдивах ведь не сносит!" — "А где ты там весеннее половодье нашла?" — снова съязвил мой оппонент. Ух, как же я тебя иногда ненавижу! "Там штормы бывают, и теоретически цунами может обрушиться, — продолжала настаивать я на своём, разозлившись. — И вообще, хватит меня поучать, дай порасстраиваться спокойно!"
— Алёнка, ну где ты бродишь? — голос Ивана вывел меня из размышлений. — Мы уже все вещи перенесли, ищем тебя, ищем... иди выбирай комнату.
— Да какая разница, — почти огрызнулась я. — Я всё на фотках в Интернете видела — они одинаковые, так что берите, какую хотите.
— Ты в порядке? — насторожённо спросил Иван, присаживаясь рядом со мной. — Что-то голос у тебя какой-то потухший, прежнего энтузиазма не наблюдается.
— Да нормально всё... — уклончиво ответила я и, вздохнув, пояснила: — Просто я только что убедилась на личном опыте, что тут полно гадюк, а я на это совсем не рассчитывала...
— Глупенькая, — ласково попытался утешить меня Иван, — они совсем не опасные, только обходи их стороной — и всё.
— Знаю, научили уже добрые люди... только мне от этого не легче — я их с детства боюсь до смерти... только не спрашивай почему — боюсь, и точка.
— Ладно, пошли распаковываться, — улыбнулся Иван и, поднимаясь, взял меня за руку. — Обещаю, мы с Матвеем позаботимся о твоей безопасности.
— Пошли, — обречённо вздохнула я и поднялась...
Разобрав вещи, мы обошли территорию базы, познакомились с руководством и обслуживающим персоналом, договорились насчёт питания и Баксика. Со щенком не возникло никаких проблем — разрешили держать где угодно и питанием обещали обеспечить.
Не успела я оглянуться, как день начал клониться к закату. Мы сидели в домике, занимаясь своим делами, а точнее, изнывая от безделья.
— Пойду попробую с причала половить, — сказала я, вытаскивая из чехла удочку. — А то руки прям чешутся.
— Давай, — отозвался Иван, доставая из спортивной сумки книгу.
— А я пойду по селу прогуляюсь, налажу контакты с местными жителями, так сказать, — ухмыльнулся Матвей и потянулся к полке за электробритвой.
— Ну-ну, — саркастически ухмыльнулся Иван и уткнулся носом в книгу, помолчал немного и, не отрываясь от книги, добавил: — Презервативы не забудь.
— Да пошёл ты в баню, — хохотнул Матвей, ныряя в ванную комнату.
"С гадюками", — чуть было не сорвалось у меня с языка.
Молча улыбаясь, я подготовила удочку, вытащила из холодильника баночку с червями, сняла с гвоздя на стене садок для рыбы и, хлопнув дверью, зашагала к причалу. Гонявший неподалёку пчёл Баксик тут же присоединился ко мне и весело запрыгал вокруг, путаясь под ногами.
Я ловила до темноты, а точнее, до тех пор, пока меня окончательно не съели комары. Поскольку за репеллентами лень было возвращаться, я мужественно терпела до последнего, а когда терпение лопнуло — точнее, когда большую часть времени я начала проводить не с удочкой в руках, а шлёпая по всему телу комаров, — быстро собралась и пулей полетела домой. Несмотря на то что тело чесалось как ненормальное, моё лицо светилось от счастья — начало рыбалке положено. И пусть клевала всего лишь обычная средняя краснопёрка, но зато как шустро клевала! Я понимала, что это лишь начало, и с нетерпением ждала утра — первого дня настоящей знаменитой астраханской рыбалки, ради которой истинные любители отмахивают многие сотни и даже тысячи километров.
ДЕНЬ ВТОРОЙ. Настоящая рыбалка
Я проснулась задолго до сигнала мобильного телефона, который часто использовался мной в качестве будильника. До рассвета ещё было далеко, но, как ни старалась, уснуть я уже не смогла. Да и как можно уснуть, когда сегодня — твой первый день настоящей рыбалки! Только преданный ей, любимой, всем сердцем и душой человек может понять переживания и волнения собрата, получившего шанс осуществить свою давнюю навязчивую мечту — поймать по-настоящему большую рыбу. Не проще и не дешевле ли купить её в магазине? Нет. Поймать большую рыбу — это, во-первых, суметь её приманить. Во-вторых, необходимо везенье, чтобы эта рыба клюнула; в-третьих, необходимо умение, чтобы вовремя подсечь* рыбу, и, наконец, в-четвёртых, необходимо терпенье и мастерство, чтобы добычу вытащить на берег. Всё это сложно, но необычайно увлекательно. Рыбалка возбуждает первобытные инстинкты охотника, с техническим и экономическим прогрессом утратившие свою актуальность.
Я поднялась с постели и прислушалась — ребята всё ещё спали. Ну и пусть спят, имеют на это полное право. С надеждой выглянув в окно, я сразу же нахмурилась, наглядно демонстрируя всё, что имела сказать природе, — небо заволокли тучи. Вот почему непогода настигает тебя в самый неподходящий момент? Ещё вчера ярко светило солнце, наполняя душу светом и радостными эмоциями, а сегодня... Хотя, может, оно и к лучшему? Среди рыбаков бытует мнение, что то, что хорошо для рыбака, — плохо для рыбы, и наоборот. Вдруг в ненастную погоду рыба станет более активной? Вот и проверим.
Наскоро умывшись и накрасив ресницы, я оделась и ещё раз оглядела приготовленные с вечера рыболовные снасти — всё в полном порядке. Остаётся дождаться пробуждения ребят, позавтракать и — в путь! Как же медленно ползут минуты, отсчитывающие время, оставшееся до поездки... Может, пойти пока половить с причала?
Схватив в руки удочку и банку с червями, я вышла из домика и быстрым шагом направилась к реке. Бррр, прохладно, нужно будет не забыть захватить кофту и непромокаемый плащ. Проснувшийся вместе со мной и теперь сопровождавший меня Баксик как будто понимал, что необходимо вести себя тихо, чтобы не прервать сон отдыхающих, поэтому вёл себя очень спокойно, семеня лапами у моей левой ноги.
— Малыш, потерпи, когда пойдём завтракать — я тебя накормлю, — пообещала я щенку, ласково потрепав его на ходу по холке.
Баксик не издал ни звука в ответ, а лишь радостно завилял хвостиком и доверчиво посмотрел на меня своими чёрными бусинками-глазками.
— Доброе утро, матушка-Волга! — торжественно прошептала я реке, едва взойдя на причал. — Сегодня мы едем ловить большую рыбу. Родная моя, пожалуйста, помоги! Я так хочу её поймать, если бы ты только знала... Я так давно ждала этой возможности и наконец получила... Пожалуйста, не подкачай!
Я произнесла эти слова, как заклинание, торжественно и проникновенно. Со стороны могло показаться, что я общалась с живым существом, а не с потоком воды, неспешно ползущим прочь от меня к знаменитым Каспийским раскатам.
— И что же ты хочешь поймать? — вдруг отчётливо раздался откуда-то издалека, со стороны воды, низкий мужской голос.
Я вздрогнула, чуть не выронив из рук от неожиданности удочку, и недоуменно огляделась по сторонам — никого. При этом Баксик почему-то радостно затявкал, приглушённо затявкал, изо всех сил сдерживаясь, чтобы сильно не нашуметь. Мне это чудится? Я ещё не до конца проснулась или совсем сбрендила на почве рыбалки? Ну его на фиг, пойду-ка лучше обратно в домик и попробую снова заснуть.
Развернувшись, я почти бегом, не оглядываясь, направилась назад к домику, так ни разу и не забросив удочку. Взбежав по знакомым ступенькам, я распахнула дверь и обернулась назад, но Баксик почему-то за мной не последовал, а уселся рядом со ступеньками на землю, внимательно меня разглядывая.
— Ну что же ты? Давай, заходи! Постой... погулять хочешь? Хорошо, гуляй! — согласно кивнула головой я и закрыла за собой дверь.
Быстро раздевшись, я снова забралась в порядком подостывшую постель и моментально заснула.
Меня разбудил будильник, установленный на 5:30. Вот теперь — порядок, поспала в общей сложности достаточно, так что потусторонние голоса беспокоить не будут. Ребята тоже недавно встали и теперь воевали за ванную комнату — ха, а мне туда уже не нужно. Проверив, не посыпалась ли во сне тушь с ресниц, и оставшись довольной результатом, я оделась и, со смехом поприветствовав на ходу толкающихся у двери в ванную мальчишек, вышла на улицу. "Ёлки зелёные, а небо ещё сильнее затянуло... Кто его знает, может, дождь и не начнётся, просто пасмурным день окажется, но всё равно противно", — с грустью подумала я. Я огляделась по сторонам — жизнь на базе уже давно началась. В большинстве домиков горел свет, кто-то уже выносил и складывал в аккуратные кучки снасти, кто-то перетаскивал снасти в лодки, кто-то шёл завтракать. Егеря столпились у сарая, где сын управляющей, Алексей, разливал в канистры горючее. Послышался рёв мотора первой отчаливающей лодки.
