Урбания

-Успокойся, — прошептал Зейтт откуда-то сзади, — Если ты не станешь сопротивляться, он, может, и не тронет тебя.

-Может? — даже дышать было тяжело, словно кто-то взял и увеличил гравитацию. — Нечего сказать, поднял настроение. Да кто он такой?

-Не поняла? Служитель Земной Тверди.

-Не просто служитель, — поправил Дайнрил, — Посвящённый третьей ступени.

Я ни черта не понимала из того, о чём они говорили, потому что дорога в очередной раз возомнила себя породистым жеребцом и взбрыкнула. Тогда-то я поняла, каково пришлось Ош Дарушу! Я пролетела несколько метров, сбила с ног Фрекатту и врезалась в Зейтта. Хорошо ещё, сей впечатляющий полёт мало кто видел. Таликор в тот момент в очередной раз плевался дорожной пылью, а Астра и Ника смотрели на пришельца, как заворожённые. Чудеса в решете! И вдвойне хорошо то, что Дайнрил не стал комментировать увиденное вслух.

-Какие же вы неуловимые, господа Хранители, — служитель Земли говорил так, словно он был вузовским преподавателем, а мы — "хвостатыми" студентами, — носитесь, как те же муати, когда позади пожар. К чему такая спешка?

-Зейтт, пусти! — прошипела я. — Где мой Сантар?

-Зачем он тебе? — удивилась Ника.

-Противный тип!

-А, по-моему, симпатичный!

-Тьфу на тебя!

-Не обращай внимания, — как ни странно, дахрейец сказал это Нике, — просто Ветер и Земля изначально терпеть друг друга не могут, почти как Тьма и Свет. Давай лучше послушаем, о чём они там беседуют.

Да-а, с такой компанией можно в реале с крышей распрощаться. Пока Зейтт растолковывал окружающим первозданное устройство Стихий, Фрекатта, Дайнрил и вовремя прокашлявшийся Таликор успели подойти к Посвящённому, поздороваться и завести разговор. И только мы к ним присоединились, этот самый Посвященный вновь обратил внимание на меня.

-Новенькие? А вас не учили вовремя тормозить?

-Тормозишь ты, а я останавливаюсь.

Он поднял левую бровь под сдержанный смешок вампира:

-Мы уже перешли на "ты"?

-Тебя разве много, чтобы я тебе "выкала"?

-Я же предупреждал, что отвечать вопросом на вопрос — её жизненное кредо, — хохотнул Дайнрил.

-Это и есть воплощение Солле? Н-да, сила Ветра...

-Иди ты к лешачьей бабушке, Посвящённый! Меня зовут Рита!

-А я — Керриэль из Деллари. Предлагаю продолжить наше знакомство так, чтобы это было выгодно и вам, и нам. Заинтересованы?

-В чём? — хмыкнула Ника. — В знакомстве или в выгоде?

-Вы, я полагаю, Эйна?

-Да... вообще — Вероника, но... можно и так.

Оп-па! На моей памяти она представлялась полным именем только один раз. Рассказала бы, но по убедительной просьбе Ники этого не сделаю. Ну кому интересно знать историю её знакомства с семинаристом по имени... всё! Молчу-молчу... Потом Таликор представил Посвящённому Астру, и Керриэль повторил вопрос.

-А что вы можете предложить? — поинтересовалась Астра.

-Талисман.

-Который? — не моргнув глазом переспросил Дайнрил.

-Тот самый, что вы упустили в Айреке в конце апреля. Ну что, это вас заинтересует?

-Хорэ заливать! — я бы и по столу кулаком грохнула, если бы в степи нашёлся стол. — Эта штука в Дершате!

-Уже нет.

-Ба! Вы что, его выкрали? — восхитилась Астра.

-Именно так. Только не радуйтесь раньше времени, господа Хранители: будет надёжнее, сели он останется у нас какое-то время.

-Почему?

-Совет Высших недоволен вашей работой. У вас было пятьсот лет, не слишком ли долго? А всё потому, что Свет тоже поддаётся тщеславию и чувству мести. Поэтому, чтобы получить эту игрушечку, вам придётся выполнить ряд условий. Только тогда, когда все — подчёркиваю, ВСЕ условия будут выполнены, вы получите то, что вам нужно.

Условия? Интересно, а Азгару он то же самое предложил? Тоже мне, Твердь Земная! Мы что, должны в кипяток прыгать или им же писать? А вдруг это — один из тех юридических договоров, в которых самые мерзкие пакости пишутся внизу мелким шрифтом?

-Какие условия? — Фрекатта продолжал вздрагивать.

Дайнрил же оказался более прагматичным:

-Чем докажешь, что Талисман у тебя? И то, что он настоящий, тоже бы не мешало проверить.

-Никаких гарантий, — Керриэль опять поднял бровь, — только слово Посвящённого. Условия, Фрекатта? Пожалуйста. Для начала орден должен собраться в полном составе, а после этого — не полениться сходить в Храм Памяти. Там вам расскажут, что надо сделать для восстановления Шара. У них это получится лучше, чем в вашем родном Храме. Между прочим, ваш настоятель уже согласен.

Ну что тут скажешь? Жизнь прекрасна... если правильно подобрать антидепрессанты.

-А мы, значит, для мебели? — обиделась Ника.

-Для табуреточки, — съехидничал Дайнрил, — круглой такой, на четырёх ножках.

-Стол тебе офисный на четырёх ножках!

-Кстати, — он посмотрел на меня и скопировал жест Керриэля, — качественный офисный стол просто обязан выдерживать двоих.

Каково?

* * *

* (вырезано цензурой). Это же не я завела разговор про мебель, было бы логичным, чтобы данный намёк на меня не распространялся. А у нас всё делается не по правилам. Поэтому я решила, что тоже имею право на "тему ниже пояса".

-Дайн, лапуля, о чём ты? Ты же меня ставишь в неудобное положение. Поставь, пожалуйста, как-нибудь по-другому.

-У вас ещё будет время выяснить отношения, — холодно произнёс Керриэль, — на пути в Куданну. Сейчас же — поворачивайте на север, вы отклонились от кратчайшего пути в Перекрёсток на несколько лимов. И имейте в виду, что отныне мы будем видеться очень часто. Я буду следить за вашими действиями. Езжайте.

Представитель земного департамента, по-моему, вёл себя излишне самоуверенно, но убеждённость в этом очень сильно уменьшилась... после того, как Керриэль ни с того ни с сего растворился в воздухе. Хоп — и нету, лишь Таликор с Фрекаттой глазами хлопают.

-Teri, — Ош Даруш завистливо вздохнул, — ишь ты, вот бы мне так!

-Нос не дорос, — Зейтт щёлкнул его по губе, — давай, лезь в седло, не слышал, что нам сказали?

-А ты и рад, — вполголоса буркнула я.

Мальчишка неохотно подчинился, то и дело шепча "вот бы мне так", а что до Ники, то с ней было... скажем, ещё интереснее. На коня-то она села, но подъехала ко мне с ошалевшим, по её собственному выражению, лицом и ощутимо двинула меня по плечу.

-Как тебе Керриэль? — восторженно прошептала она.

-Надсмотрщик недоделанный.

-Ты чего?! Он же классный!

-Ага, классный... руководитель.

-Да нехай...

-Слушай, алмаз моей души, хватит дурью-то маяться! Втрескалась ты в этого "землянина", что ли?

-Сама ты влюбилась!

-Угу. Мазохизм изо всех щелей прёт, — я не сдержала скучающий зевок, — а тебя прёт на каких-то моральных уродов.

-С чего ты взяла, якорь в попу?!

-Опыт, опыт и ещё раз то же самое. Вспомнить хотя бы беззаботные институтские годы. Сперва наш одногруппничек, Железный Дровосек, затем этот плеер ходячий с длинными волосами, пособие для анатомического театра...

-Он танцует здорово!

-Не суть важно. Но всё это фигня, а вот то, что и Дайнрил, зараза, у тебя нормальный! Ладно, согласна, это моё мнение и моя язва. А теперь вот этот коричневый тип. Разве мало других мужиков, не таких дурных?

Ника состроила разгневанную рожу и изо всех сил толкнула меня в бок. Люди правду говорят, мазохизм обычно ходит по правую руку от садизма. Не будь у меня так называемой "первой памяти", один участник этой сценки оказался бы на кладбище, а второй в карцере — причём распределение ролей до сих пор остаётся в тумане. Кто кого убьёт — вопрос на миллион. Только память означенная у меня как раз наличествовала, и я прокрутилась под брюхом Далилы, выскочила с обратной стороны и торжествующе показала Нике язык. Она покрутила пальцем у виска. Ясен перец, почему. В своё время она была готова в кровь разбить нос тому, кто скажет хоть слово, критикующее Франческо Тотти или Бьёрна Далена... Тут, впрочем, может быть, я и ошиблась, понятия не имею, как это имечко пишется. Надеюсь, моя дыхалка от этого не пострадает. А всё почему? Потому что обсуждать, какой этот "твердолобый" служитель супер-пупер, желания нет ни граммулечки, а вот сам факт его существования... это уже любопытно. Кого бы об этом спросить? Может, Зейтта, он же вроде в курсах, что это за зверь и с чем его едят. К моему удивлению, дахрейец яростно затряс головой:

-Я ни тролля не знаю. Вот про дахрейские и арганатские леса я что хочешь тебе расскажу, а эти делларийцы... Кхарто о своей родине мало что говорил.

-А как ты тогда узнал, что Керри-бой — служитель Земли?

-Такие обручи, как у него на голове, только служители Земли и носят. А уж когда он дорогу в гармошку согнул, сама понимаешь... этого ни один маг сделать не сможет, ни светлый, ни тёмный, только они. Знаешь, выходит, Керриэль — и маг, и воин, и Посвящённый, а такое бывает не чаще, чем в Обитаемые Земли приходит, к примеру, сила Ветра. Так говорит Торам, а уж он-то в этом деле понимает.

-Фига с два он понимает, зайчик шоколадный! — я презрительно фыркнула. — Человеку всё под силу. Если уж решил он выучить китайский язык, стоя на голове, то он хоть треснет, но выучит. А ещё нам на лекциях рассказывали про одного индийского йога, который двадцать лет не ел, не пил, не спал — и, что самое интересное, не работал. Всё с космосом общался. У него уж и глаза высохли, и кровь загустела, а он всё медитировал. В конце жизни он пришёл-таки в сознание, прожил три часа и помер. Почему — неизвестно. Наверное, жена вручила ему молоток и попросила его повесить на стенку портрет своей матушки, а его тёщи. Правда, это лично мои предположения. Кстати, о птичках: как ты узнал, что наш новый надсмотрщик — Посвящённый?

-Я и не знал. Это Дайнрил сказал.

-А он как узнал?

-Сама у него спрашивай. Мне как-то всё равно. Вот. Ну и любопытна ж ты! Хоть вон беги! На кой тебе знать что-то об этой Тверди, скажи на милость? Ты его видела в первый и, надеюсь, последний раз.

-Ой, вот не надо мне батон на уши крошить! Он сам сказал, что теперь будет за нами следить.

-А зачем ему это? И тебе зачем?

-Как зачем? Друга и врага надо знать в лицо, а я ещё не решила, кто он. И вообще, надо же знать, кто такие Посвящённые, сколько есть ступеней Посвящения и что они означают, что представляет собой вся структура Тверди, что они хотят от нас — и так далее в том же аспекте.

-Да не знаю я!!!

-А я знаю, — Эринор эльфа по праву мог гордиться неслышной поступью, — Зейтт, можешь отдохнуть. Так тебя просветить?

-Зависит от того, что ты хочешь взамен.

-Тебе при всех сказать?

Я посмотрела в его глаза и удивилась: они были слишком серьёзными для обычных шуточек вампирского происхождения. Неужели что-то опять не слава богу?

-Скажи, лапуля, только на ушко, я стесняюсь... ну, что ты хочешь?

Он наклонился ко мне и прошептал:

-Воздушная стража сменилась. Надо отвлечь этих, чтобы не привести их к тайному ходу в крепости.

-Что ты предлагаешь?

-Я же сказал — отвлечь.

-Каким образом?

-Сама знаешь.

-Че-его?!

-Не бойся, это не так и больно... сначала.

-А дальше что?

-Зейтт прав, твоё любопытство даже святого выведет из терпения. Потом скажу. Таликор! Забирай наших скакунов, нам с Ритой надо пообщаться.

-А как же... — глаза рыцаря полезли на лоб.

-Догоним, не беспокойся. Как-нибудь своим ходом вернёмся. Ну, не изображай из себя придурка большего, чем ты есть. Да-да, ты понял. Та-ак, похоже, придётся применить меры физического воздействия.

Оглядевшись, как заправский вор, Дайнрил перегнулся через голову Эринора и, не скупясь на размах, врезал по крупу боевого коня Таликора рукоятью меча. В результате — мат Таликора и моя нотация в адрес защиты ни в чём не повинных животных. Нотацию вампир, как обычно, пропустил мимо ушей, зато до рыцаря наконец-то дошло, что от него требуется, и он послушно отстал от остальных. Минуту спустя Таликор уже догонял отряд в компании лошадей с пустыми сёдлами, а мы с Дайнрилом остались одни посреди степи. Хорошо ещё, солнце висело высоко в небе, в противном случае я бы всерьёз опасалась за сохранность своей сонной артерии. Теперь же пришлось бояться... несколько по другому поводу.

-Прелесть моя, — вкрадчиво начала я, — ты что собираешься делать? Я просила рассказать про земных адептов, а ты, похоже, не собираешься включать разговоры в повестку дня.

-Зато ты это делаешь охотно.

-Не могу же я болтать за двоих!

-А, по-моему, справляешься. Зачем? Посмотри, какое чистое небо, какое солнышко... поднимает... гм... настроение, и хочется что-нибудь кому-нибудь внедрить. Ты как на это смотришь?

Я погладила рукоять Сантара и шагнула к развязно ухмыляющемуся собеседнику:

-Я знаю точно наперёд: сегодня кто-нибудь умрёт. Я знаю где, я знаю как. Я не гадалка, я маньяк!!!

От удара он, разумеется, увернулся, а в следующую секунду я уже лежала плашмя на земле, придавленная его тяжестью. Минусы данного положения очевидны, но я зато могла гораздо лучше видеть наш воздушный патруль. Как и предсказывал Дайнрил, нам удалось сбить наездников с мысли, если, конечно, таковая в их черепушках присутствовала. Скорее всего, они решили, что мы собираемся провести сеанс связи с командованием (это в лучшем случае) — а сие интереснее, чем следить за мирными путешественниками. Как раз то, что надо. Чем дольше они смотрят на нас, тем больше вероятность того, что Хранители доедут до Перекрёстка без приключений.

-И долго мы так будем загорать?

-Сколько придётся.

-Они, конечно, придурки, но не настолько же, чтоб не сообразить, что именно мы с тобой делаем.

-Мелко мыслишь.

-Я на другое и не претендую.

-Да... поверь мне, недостаточную глубину мысли женщины возмещают... иными глубинами.

-И это у тебя называется ухаживать за девушкой! — я фыркнула. — Галантные кавалеры в старые времена вставали перед дамами на колени...

Дайнрил улыбнулся:

-Обычно я становлюсь перед женщиной на колени для того, чтобы заглянуть ей под юбку.

-Не сомневаюсь.

-Так чего ты ждала?

-Ничего. Хорошо, что я вообще не ношу юбки.

-Почему это ты решила, что я имел в виду исключительно тебя? Н-да... Есть проверенное поколениями наблюдение: чем меньше у дамы грудь, тем ближе к сердцу она воспринимает происходящее. Откровенно говоря, я думал что в этом плане с тобой всё в порядке. О чём задумалась?

-О том, как здорово было бы надавать под зад существу, виновному в большинстве моих неприятностей.

-Не стоит. Ты неделю не сможешь сидеть. Внимание, они снижаются!

Оба погонщика действительно описывали нисходящие спирали над нашими головами. Что тут скажешь? Разумные существа всюду одинаковы: хлебом не корми, спирт под учётом, а клубничка — всегда пожалуйста. Наверное, они и понятия не имеют, для чего людям это надо и каким образом происходит, пардон, процесс. А вдруг они решили, что мы валяем ваньку для отвода глаз и, как только это представится возможным, шарахнут нас сверху? Не знаю.