Дочь кузнеца

С момента ее появления в школе прошел уже почти месяц. Девочку поселили в спальне вместе с ними, в столовой она ела за их столом и с ними посещала все занятия, на которых вдалбливались столь необходимые рабыням премудрости. И с каждым днем танцевала Эзра все лучше. Госпожа Дарина была к ней безжалостна, занимаясь с ней гораздо больше, чем с остальными рабынями, но это явно приносило свои плоды. И Мабек Дагар, никогда раньше не делавший ничего подобного, теперь почти каждый день приходил на занятия, стоял возле стенки и одобрительно кивал головой, наблюдая за успехами своего последнего приобретения. А иногда, после того, как Эзре удавалось идеально выполнить наиболее сложную фигуру, даже подходил и хвалил ее. Девочка с далекого дарийского острова была единственной рабыней из младшей группы, с которой разговаривал управляющий.

Занила усмехнулась: разве могла Ойя, считавшая себя самой лучшей из рабынь, стерпеть такую несправедливость? Выскочка должна быть наказана! И в том, что за своим лидером последовали другие четыре девочки, те, что были в группе до приезда Занилы, тоже не было ничего удивительного. За неполный месяц пребывания в школе Эзра так ни с кем и не подружилась. Занила, правда, и сама не слишком стремилась заводить подруг, но за ней постоянно хвостиком таскалась неугомонная Райша, да и Ларка старалась держаться где-нибудь рядом. Поэтому к их троице старшие девочки особо не придирались, а вот одинокая Эзра показалась им беззащитной добычей. Впрочем, может быть, это и на самом деле было так.

— Может быть, господин Дагар и подарки тебе какие-нибудь делает, а? Покажи! Или он освободить тебя обещал? Ты же его любимица! — теперь издевалась уже Кана — четырнадцатилетняя блондинка с белоснежной, словно фарфоровой кожей.

И, похоже, замечание попало в цель: светлые глаза Эзры полыхнули гневом и болью, а тонкие пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Рабыни звонко засмеялись.

Занила последние пару недель издалека наблюдала за новенькой. За тем, как она обходила территорию школы, рассматривая забор и деревья, росшие от него в непосредственной близости, изучала и запоминала расписание подвоза в школу продуктов. Эзра, как и Занила, родилась свободной. Она была захвачена пиратами, высадившимися на их остров, и продана в рабство. Но, в отличие от Эзры, Занила никуда бежать не собиралась, во всяком случае, пока. Поэтому просто наблюдала издалека, делая выводы и стараясь остаться незамеченной, в том числе и надсмотрщиками.

Почему же сейчас Занила оставалась стоять вместо того, чтобы просто выскользнуть из комнаты незамеченной и оставить все как есть? Может быть, потому, что кроме нее самой Эзра была, наверное, единственной ученицей в школе, для кого стать хорошей рабыней и быть проданной за большие деньги богатому господину, не было пределом мечтаний. А может быть, потому, что в пальцах Ойи блеснула пилка для ногтей с аккуратно и остро подточенным кончиком. Милая такая девичья игрушка! Стальная, длиною в шесть эцбов. Убить, конечно, не убьешь, а вот порезать лицо и навсегда сбить цену — самое оно!

Похоже, Ойя посчитала, что разговоров на сегодня уже достаточно. К тому же, если жертва упорно молчит, издеваться совсем не так интересно. Кана и остальные девочки слегка отступили от своей предводительницы, предоставляя той место для маневра.

Занила плотно прикрыла дверь за своей спиной, ручка тихо щелкнула, поворачиваясь. Но в комнате, наполненной только напряженным дыханием противниц, этого звука оказалось достаточно. Первой к ней обернулась Н'ори — рыжеволосая, кудрявая и зеленоглазая, сейчас стоявшая слева, почти возле самой стены. Занила даже несколько удивилась, увидев ее здесь: она всегда считала ее достаточно умной или, во всяком случае, достаточно хитрой, чтобы не лезть в такую сомнительную авантюру, как серьезная порча хозяйского имущества. А вот заговорила первой Ойя, очевидно на правах лидера этой компании.

— Что ты здесь делаешь?

— Смотрю, — Занила постаралась не улыбнуться: настолько забавно выглядело неудовольствие на лице холодной красавицы. — У вас дверь открыта. Была. Вы не возражаете, что я ее закрыла? Или еще не все зрители собрались? Может быть, вы ждете, например, управляющего?

— Ты никому ничего не скажешь, малявка! — Ойя, кажется, даже забыла о своей жертве, двинувшись к Заниле, выставив перед собой свой "ножик". На "малявку" Занила даже не подумала обидеться: она, которой только пару месяцев назад исполнилось двенадцать зим (или, как говорили в Догате, — лет), действительно, была самой младшей из обучавшихся в школе рабынь.

— А надсмотрщики дураки, сами не догадаются?!

— Это не твое дело! — прошипела Ойя.

"Ты права, не мое." Но Занила лишь пожала плечами.

— Убирайся отсюда! — Ойя уже подошла вплотную к Заниле, и пилочка остановилась на расстоянии вытянутой ладони от ее шеи. Занила повернула к Н'ори, которая показалась ей наиболее разумной из всех, кто здесь находился:

— Неужели вы, правда, не понимаете, что вас найдут, и что вам за это будет?

— Если бы ты не появилась, никто бы ничего не узнал! — вместо Н'ори ответила Кана.

— А она сама, — Занила кивнула головой в сторону по-прежнему стоявшей в углу Эзры, — никому бы ничего не рассказала?! Или она просто не смогла бы уже ничего рассказать? — Занила подняла взгляд на Ойю. Она смотрела на нее снизу вверх, но это ей ничуть не помешало заметить бледность, разливающуюся по смуглым шелковисто гладким щекам. Людская глупость порой приводила Занилу в искреннее недоумение.

Вот только решимости в чернильно-черных глазах Ойи меньше не стало: если она отступит сейчас и сдастся, да еще и перед такой "малявкой", как Занила, своего авторитета ей больше не видать! И это Занила успела сообразить на долю секунды раньше, чем сама Ойя. И двигаться тоже начала раньше.

Она упала на колени, подныривая под нож, и, качнувшись назад, всю массу своего тела вкладывая в движение, ударила Ойю головой в живот. Та согнулась пополам от неожиданности и резкой боли, мешающей дышать, но "ножик" так и не выпустила. Занила подхватила из валявшейся кучи раскрашенных под золото декоративных подсвечников один и, размахнувшись от самого пола, заехала им по запястью рабыни. Пальцы разжались, и Занила ловко перехватила заточку на лету. Кувырком вправо через плечо, ушла из-под пинка, который попыталась ей отвесить Ойя, и тут же вскочила на ноги, оказавшись лицом к лицу с тремя другими рабынями.

Занила отступила еще в сторону, прижавшись спиной к мягкому вороху костюмов, оставляя Ойю слева от себя: нужно было встать так, чтобы никто не мог подобраться к ней сзади. Кана и две другие рабыни замерли на расстоянии шага от нее: пилочка, которая теперь оказалась у нее в руке, очевидно, вызывала у них сомнения, стоит ли двигаться дальше, а может быть, просто ожидая момента, когда "малявка" отвлечется. Занила не сводила глаз с троицы, застывшей перед ней, она лишь краем зрения отметила, как Н'ори подошла к Ойе и сейчас что-то делала с запястьем той, по которому пришелся удар.

Занила застыла. Только пальцы, сжимающие "нож"; только медленно нагревающийся от ладони метал; только глаза, не отпускающие противниц; только биение пульса в висках... "Медленнее!" И время, подчиняясь приказу, словно перестало существовать, подергиваясь серебристой паутиной силы. Удар сердца — один в час, один словно в целую вечность... "Сейчас!" Рывок.

Занила бросилась вправо, огибая рабынь, проскальзывая между ними и стеной. Заточка, переброшенная в другую руку и зажатая обратным хватом, легко почти незаметно задевает предплечье крайней из рабынь, но та вскрикивает и пытается зажать алое стремительно расползающееся по рукаву пятно или нанести удар в то место, где только что была маленькая рабыня. Но Занила уже у нее за спиной и за спинами других двух рабынь, которые также не успевают обернуться. В середине Кана. С ней можно обойтись и без ножа. Удар ногой сзади в коленный сустав, и рабыня, взвыв, заваливается на колени, только и успевая выставить руки вперед. Занила стремительно разворачивается к третьей противнице, но там уже все кончено и без нее: Эзра выскочила из своего угла, прихватив деревянный ларец с чем-то, очевидно, тяжелым. Удар лакированного дерева в висок заставляет рабыню пошатнуться и едва не упасть на Занилу. Ей приходится отскочить, и тут чьи-то пальцы вцепляются в волосы, с силой дергая голову назад. Занила вскрикнула от боли, не зная, то ли ее волосы просто выдерут из головы, то ли ее шея сломается раньше, и попыталась вслепую ударить заточкой назад. Но крепкие пальцы перехватили ее запястье, с силой отводя руку в сторону и сжимая тонкие косточки до хруста. Пилочка выскочила из невольно разжавшихся пальцев и со звоном отлетела куда-то по полу.

Занила не видела лица своей соперницы, только слышала ее тяжелое сопение за спиной, но, судя по тому, что Кана все еще валялась на полу, схватить ее могла только та рабыня, которой она порезала руку. Левую руку, которая сейчас цеплялась за ее волосы, а у самой Занилы левая рука была как раз свободна.

Согнуть пока еще свободную руку в локте, размахнуться от груди, со всей силы ударить назад и немного вверх, впечатывая острый локоть в предплечье рабыни, метя туда, где должна быть рана от заточки... Судя по тому, как взвыла девчонка, Занила попала. Пальцы, удерживавшие ее волосы и правое запястье, разжались. Занила прямо с места кувырком откатилась в сторону, стремясь уйти с траектории возможного удара. Пронзительный полу вскрик полу стон заставил ее обернуться.

Эзра валялась на полу в куче тряпья, сорванного с вешалки, прижав руки к лицу. Из-под плотно сжатых пальцев стремительными ручейками бежала кровь. От нее, медленно пятясь назад, отступала Ойя, сжимая в побелевших пальцах заточку, всю перемазанную в крови теперь уже двух рабынь.

"И когда она успела ее подобрать? — мелькнула какая-то слишком равнодушная мысль на самом краю сознания Занилы, тут же сменившись следующей. — Она все-таки сделала то, что планировала."

Занила поднялась на ноги и не спеша двинулась в сторону противниц. Игры закончились.

Но Н'ори подоспела к Ойе раньше. Стремительный замах руки, и звонкая пощечина, красным отпечатком остающаяся на побледневшей щеке рабыни.

— Ты что творишь?! — окрик и удар заставили Ойю очнуться и понять, что она сделала. Пальцы разжались, брезгливо отбрасывая окровавленную пилочку. — Бежим отсюда быстрее!

Н'ори подхватила свою подругу под руку и почти силой выволокла ее за дверь, на пороге обернулась, бросив на Занилу взгляд, яснее всяких слов говорящий: "Я хотела остановить этих идиоток, но не смогла. А теперь уже ничем не могу помочь. Разбирайся сама!" Вслед за ними в дверь вывалились и остальные три рабыни. При этом одна явно хромала, другая зажимала руку, а третья и вовсе шла по стеночке, держась за голову. Занила могла бы усмехнуться такому разгрому, но вместо этого просто закрыла за ними дверь, а затем опустилась на колени перед Эзрой, по-прежнему прижимавшей руки к левой половине лица, но уже не стонавшей. Серое форменное платье спереди все было залито кровью.

— Покажи! — властности в ее голосе могли бы позавидовать госпожа Дарина и Мабек Дагар вместе взятые.

На нее поднялись серо-голубые мутные от боли глаза. Эзра вряд ли понимала, чего от нее еще хотят, но в следующее мгновенье девочка послушно опустила руки. Занила тихо выругалась. Вся левая щека рабыни была распорота: от виска, до самого носа. Ойя ударила со всей силы, заточка вошла глубоко, разорвав не только кожу, но и мышцы. Да и заточен "ножичек" был не важно: края раны были рваными. Кровь, не останавливаясь, набухала ровными каплями и стекала вниз. Эзра сидела, закусив губы, чтобы не стонать от боли, и терпеливо ждала, пока Занила закончит осмотр. Взгляд ее глаз ясно говорил: она знает, шрам от такого остается на всю жизнь.

Занила выбрала из кучи тряпок, валявшихся на полу, одну почище и, свернув, прижала к щеке Эзры, чтобы хоть как-то остановить кровь. Та приглушенно вскрикнула.

За свою жизнь Занила успела повидать раны и похуже, но на живых людях?.. Разве что только... Те раны она, конечно особо не разглядывала, но, судя по ощущениям, они были ничуть не меньше. Сначала княжеский воевода, а потом купец Варох... Все верно! Ее били и гораздо сильнее, а сейчас у нее на теле нет ни одного шрама! Значит и для Эзры есть шанс. Осталось только понять, как ей это удается.

Занила сидела на коленях перед Эзрой и думала. Точнее вспоминала, как все получилось в первый раз. Она тогда потеряла сознание, а очнувшись (или не очнувшись?) оказалась словно внутри себя, в месте, откуда видела собственное тело как объемное кружево, состоящее из нитей жидкого переливающегося серебра. Был центр, из которого эти нити шли и подпитывались, — источник силы. И были места, в которых кружево было разорвано (раны на ее реальном теле), и через которые сила утекала. А дальше все было просто — восстановить кружево, устранив разрывы! Да, это было долго, и муторно, и физически тяжело, когда твое сознание скрючивается от боли и застывает от холода... Но здесь ведь и рана всего одна.

Так. Занила привстала, подвинувшись поближе к Эзре. Сосредоточиться. Сначала заставить Эзру опустить тряпку, обнажив рану. Кровь снова потекла сильнее, но с этим пока придется смириться: если рану не получается чувствовать — ее придется видеть. Теперь прикрыть глаза. Не закрывать их совсем. Только слегка опустить веки, чтобы свет тусклой масляной лампы не мешал.

Кровь течет. Между разорванными краями раны видны обнаженные мышцы. Тонкая такая полоска сырого мяса. И на поверхности этого мяса между волокон и набухают капельки крови, потяжелев, срываются вниз по уже прочерченным дорожкам. В ее собственном теле кровь струилась жидким серебром. А этим серебром, в свою очередь, уже можно было управлять, залечивая плоть...

"Боги!" — Занила тяжело откинулась на пятки. Ничего не получалось. Кровь оставалась кровью, и она продолжала течь. Сколько Занила ни пыталась сосредоточиться, она не могла увидеть серебро, а значит не могла изменить и его течения. "Темные Боги!" — Занила в раздражении прикусила губу. Либо она сейчас себя слишком хорошо чувствует... В тот раз она, судя по количеству полученных ран, находилась на грани смерти. А сейчас у нее лишь затылок с чуть не выдранными волосами слегка побаливает, да правое запястье ноет, когда им двигаешь, а этого явно мало для выпадения в полуобморочное состояние! Либо...

А вот эта мысль заставила Занилу застонать от бессилия. Что если серебро — это свойство только ее крови?! Она не видит кружева сквозь кровь Эзры просто потому, что его там нет! Тогда все, что она делает, бесполезно. В крови Эзры нет силы, а значит и лечить нечему! Если только...

Занила огляделась по сторонам, словно ища что-то, пока ее взгляд не наткнулся на злополучную пилочку все еще валявшуюся там, куда ее отбросила Ойя, то ли уже за ненадобностью, то ли избавляясь от улик. Не поднимаясь на ноги, Занила проползла пару шагов до пилочки, схватила ее и также на коленях вернулась обратно к Эзре. Вновь опустилась на пятки и, похлопав свободной левой рукой себе по коленям, кивнула Эзре: