Её винтовка полетела на песок. Действительно, для того, что предстояло сделать, она ей не понадобится. После чего повернулась и медленно побрела на север, экономя кислород в патроне.
Она открыла глаза. Скафандр её быстро и методично срезали четверо парней в доспехах ВКС (10) Шлема на голове уже не было. Один из двух мужчин в белой форме медслужбы что-то делал с её грудью, руки его были окровавлены по локоть; другой подносил к лицу маску.
— Давай, девонька! Борись! — монотонно бормотал он. — Ты у нас умница! Все вы умницы! Давай, дочка, держись! Все кончено! Все позади! Вы молодцы! Только не умирай!..
Под его убаюкивающие слова она и потеряла сознание.
Но точно знала, ничего не кончено. Все только начинается.
* * *
Лана открыла глаза. Перед ними простирался белый потолок, переходящий за линиями сгиба в такие же белые стены. Посреди одной из них, той, что прямо перед глазами, чернели плиты закрытого вертикального гермозатвора. Из бронированного окна на кровать падал так и не ставший привычным прямой яркий солнечный свет. День? Который? Вряд ли тот же самый. Она повела глаза вправо и влево. К руке её была прикреплена капельница, тело ниже подбородка скрыто рубашкой универсальной системы жизнеобеспечения. Под носом прикреплена трубка, испускающая тонкую струю чистого кислорода. Грудь же её тяжело, натужно, но равномерно вздымалась.
Медбокс. Дворец. Дом. Напряжение, державшеё в оцепенении, отпустило. Дом есть дом, и у неё, бродяги, другого нет. А дома всегда чувствуешь себя, как... Дома.
Сколько она провалялась без сознания? Почему вообще выжила? Это вопросы, на которые только предстояло найти ответы, но она никуда не спешила. Теперь — нет.
— Привет! — раздался голос со стороны, вне охвата её поля зрения. Лана повела глаза вправо, откуда он раздавался, почувствовав от этого действия тошноту и головокружение. Рядом на кровать приземлилась Бэль в своей 'домашней' белобрысой ипостаси. Девчонка чуть не кинулась к ней, в желании обнять, и обняла бы, не будь она в таком тяжком положении.
— Лежи-лежи! Не двигайся! Тебе нельзя! — махнула Изабелла. Затем её голос перешел на легкий визг:
— Лана, я... Если б ты знала, как я за тебя рада!.. — Из глаз девчонки потекли слезы, но это были слезы радости. — Мы до последнего не знали, придешь ли ты в себя! Выживешь ли!..
За её спиной замаячила довольная мордашка Мамочки. Та тоже была рада её видеть и улыбалась, но в присутствии девчонки сдерживала эмоции.
— Вы победили! Победили, понимаешь! Вы... Да ты же не знаешь, что произошло и чем все закончилось!..
— Хватит, ей тяжело. — Мамочка опустила Изабелле на плечо тяжелую ладонь. — Иди. Все хорошо, она очнулась, самое сложное позади. Теперь дай ей отдохнуть.
Бэль оглядела вначале Мамочку, затем её, после этого кивнула и поднялась:
— Да, ты права, наверное. Я зайду еще. Попозже...
Когда створка за нею встала на место, Мамочка переставила стул в её поле зрения и села. Тяжело вздохнула. Свете не было нужды задавать вопрос вслух, напарница понимала её и так.
— Луиза и Карла. Остальные в порядке. Почти все ранены, но ты — самая тяжелая.
Она прикрыла глаза. Луиза и Карла. Бомжиха и Сковородка, хотя называть мертвых по позывным не принято — слишком неблагозвучными они бывают. Но погорюет она о них не сейчас, позже, когда придет в себя. Всему свое время.
— А девчонка молодец! — ухмыльнулась Мамочка, кивнув в сторону ушедшей принцессы. — Третий день здесь сидит, почти не отходит. Походит, погуляет, и опять возвращается. Как будто от её присутствия тебе станет легче!..
Она издала смешок, но обе они понимали, что это значит. Она ПЕРЕЖИВАЛА. Поддерживала. Так, как может. Она, сеньор, отдавала долг им, защищавшим её ценою жизни. И это было приятно. Бэль уже не та наглая девчонка, что нырнула в бассейн на Ямайке, начав тонуть только для того, чтобы заставить их нервничать, что постоянно брыкалась и ставила палки в колеса. И не та, что сбежала там, на Венере, зная, что им за это влетит. И это победа.
— Спи, Лан. Тебе нужно отдыхать.
Глаза Светы сами собой закрылись и она провалилась туда, где можно хоть ненадолго отдохнуть от суеты этого мира.
— Его императорское высочество принц Фердинанд! — огласил залу церемониймейстер. В приемный чертог, как его звали среди своих, или официально — малый тронный зал, вошло несколько человек, на одном из которых, высоком и статном тридцатилетнем мужчине, был надет парадный камзол императорского колумбийского гвардейского полка. После этого официальная часть закончилась по техническим причинам — Изабелла все-таки вырвалась из удерживающей её ладони и бросилась вперед, нарушая все мыслимые протоколы:
— Фернандо!
Мужчина подхватил бросившуюся ему на шею девочку, а было видно, что относился он к ней именно как к маленькой неразумной девочке, и прижал к себе.
— Бэль!
— Фернандо!.. — Изабелла уткнулась ему в плечо и поняла, что плачет.
— Все вон! — услышала она грозный окрик матери за спиной и почувствовала, как их стража выталкивает обескураженную охрану кузена за дверь, впрочем, тут же следуя за нею.
Через минуту в помещении остались лишь её личные хранительницы, единственные из всего взвода находящиеся в боеспособном состоянии, Мамочка и Мэри, да две такие же личные хранительницы матери. Ни одного имперца в зале не осталось. Фернандо рисковал, подумала она. Наследник имперского престола, один, в окружении 'заклятых друзей' Империи, без свиты и охраны, на венерианской же территории... Но этим он как бы демонстрировал честность своих намерений: 'Вот он я, перед вами! Я ничего не скрываю и безгранично верю! Верьте и вы мне...'
— Все в порядке, бельчонок... Все хорошо... — 'Бельчонок' было произнесено по-русски, как называл её отец, как называли только очень близкие люди. Принц провел рукой у неё по волосам, после чего легонько отстранил и вытянулся в рост перед матерью:
— Ваше величество, я...
— ...Прибыл сюда, поскольку отец послал тебя отдуваться, — перебила мать. И настроение у неё было отнюдь не радужное. — Вместо себя, законного императора, несущего ответственность за все происходящеё в собственной стране и проморгавшего заговор знати, о котором уж кто-кто, но он знать был обязан.
Глаза её были нахмурены, из них были готовы сорваться молнии. Фернандо стушевался. Лишь на несколько мгновений, но все же хладнокровием и умением держаться, как отец, он не обладал.
— Тетушка, — начал кузен, делая голос как можно мягче. — Учитывая ваши с ним натянутые взаимоотношения, вы не можете не понимать, что его присутствие здесь только накалило бы и так непростую обстановку между нашими государствами. Тем болеё, после неудачи последних переговоров.
Глаза матери вновь сверкнули, но после этого она вдруг начала успокаиваться. Про переговоры Изабелла слышала краем уха, что у матери что-то там не получилось. Судя по всему, это не фатально, но дядю Себастьяна она, действительно недолюбливала, сильно и давно, всю жизнь, и кузен прав, его присутствие лишь все усложнило бы. Хотя, присутствие императора куда выше подняло бы планку извинений, что прилетел приносить Фернандо от имени Империи.
Мать спустилась с церемониального постамента, на котором стоял церемониальный же трон, и указала кузену на большой диван недалеко от визора, почти идеально изображающего окно, сама же села в мягкое кресло напротив и сложила руки перед грудью. Изабелла аккуратно примостилась на другой диван, болеё мягкий, стоящий сбоку.
— Я тебя слушаю, Фернандо. И слушает моя дочь. Очень внимательно слушает... — Её глаза опять полыхнули, но теперь наигранно, 'протокольно'.
— Конечно, тетушка...
И кузен начал говорить. Говорил он долго, и Изабелле все болеё и болеё становилось не по себе. Некоторых имен и фактов, озвучиваемых братом, она не знала, но общую картину уловила.
Суть заключалась в следующем. Некоторые очень богатые и влиятельные имперские семьи, заинтересованные в торговле с Востоком и недовольные, что их не пускают в торговлю с космическими колониями, где всем заправляют только те, кто поддержал в свое время Филиппа Веласкеса и его жену, решили сменить ориентацию государства. В перспективе, правда, слишком отдаленной, чтоб воспринимать её всерьез, это закончилось бы войной с Венерой за ресурсы, гонкой космических вооружений, но грядущеё на то и грядущеё, что о нем можно лишь гадать. Однако в качестве текущей задачи у них значилось гораздо болеё выполнимое — свержение провенерианского императора и замена его на контролируемого ими 'патриота'.
Ключевым моментом в этом вопросе стала необходимость удалить с имперской шахматной доски инопланетян, на поддержку которых дядя мог в любой момент рассчитывать. Как моральную, так и финансовую, и даже, в самом крайнем случае, военную. Что бы ни было между императором и королевой, как бы император Себастьян ни пытался играть в независимость, проинопланетная партия здесь слишком сильна, чтобы позволить убрать его доски. Как это сделать? Разорвать союз! Поссорить монархов-родственников так, чтобы между ними кипела ненависть, чтобы само государство Венера клокотало от ненависти к Империи! Тогда и Империя ответит тем же. Ссорить — не мирить, ссорить легко, благо, отношения как между монархами, так и между народами и без этого далеки от идеала.
Например, если убить венерианскую королеву на территории Владычицы Южных Морей, последует жесткая реакция Венеры, и ни о каком союзе речи больше идти не будет. Ждать долго ответную реакцию Империи так же не придется, и инопланетян быстро, даже радикально, отправят к себе домой. После чего Себастьяна Второго можно будет брать тепленьким.
Но убить главу большого и сильного государства не так просто — несколько планируемых этой кликой покушений провалились. Тогда было принято решение уничтожить её дочь, неожиданно прилетевшую на Землю отдохнуть. Учитывая неспокойный характер девочки, подставить её казалось делом простым, нужно было лишь поймать момент, когда она беззащитна. Мать не простит смерти девочки, станет мстить, и натравить страну на Венеру в этом случае будет несложно, хотя и гораздо труднеё, чем если убить её саму. Но сложно — не невозможно, а в своих силах семьи были уверены.
Кузен говорил и говорил. И про убитого ими Солано-младшего, которого дядя-хефе банально подставил — чем-то тот провинился перед ним, опозорил в глазах других хефе. И про Солано-старшего, который держал зуб на королеву Лею, которого также сумели ввести в игру. И про поддержку заговора среди офицеров-безопасников. И про генералитет, мечтающий о 'славной войнушке' с 'мятежниками-инопланетянами', и много еще про что.
— Как же вы проморгали такое? — услышала Изабелла свой удивленный голос. Фернандо смутился. — Я всегда считала, что дядя крут, что контролирует здесь все на свете... А его вон, еще чуть-чуть, и отправили бы крокодилов кормить!..
— Отец знал о заговоре, бельчонок, — ответил кузен. — И даже передал кое-какие материалы донье Леё по поводу готовящегося на неё покушения. — Он кивнул матери, та кивнула в ответ. Значит, правда. — Просто... Он не ожидал, что все обернется так неожиданно. Что они изберут мишенью тебя... — Фернандо сжал кулаки. И негодовал он искренне.
Но Изабелле все еще было не по себе:
— А разве вы с отцом не пытались разрушить наш союз сами? Может, это дело ваших рук, а семьи — лишь умелая подстава?
Лицо Фернандо на сей раз не дрогнуло, видимо, он ждал этот аргумент, причем именно от неё. Но внутри его клокотало пламя.
— Нет, бельчонок. Может, нам не особо нужен этот союз ТЕПЕРЬ... Но не такой ценой. Поверь, есть иные способы его разрушить. И отец разрушил бы, если б захотел это сделать. Мы никогда не причиним тебе боль, обещаю.
Она вновь перевела глаза на мать. Вновь кивок, слабый и скупой, но достаточный, чтоб подтвердить его слова.
Чувство облегчения охватило её — она до последнего сомневалась. Не хотела, пыталась верить, но все же сомневалась. И в дяде, и в Фердинанде. Ведь он совсем уже не тот, кем был лет десять назад. Теперь он — инфант, наследник имперского престола, и в случае нужды способен забыть о привязанности к шебутной младшей сестренке. Ну, должен смочь сделать это, если заставят интересы государства, иначе какой из него выйдет император?
— Моя страна просит прощения за произошедший инцидент, ваше величество. — Кузен поднялся, переходя к новому витку официальной части, и поклонился матери. — Виновных уже ищут. К следствию привлечены все имеющиеся силы. И я обещаю, все причастные понесут наказание.
Сейчас же, в знак наших честных намерений, я доставил вам голову Солано, криминального хефе Форталезы, одного из главных виновных в происшествии. Мои люди должны были выгрузить контейнер с нею из шлюпки, и наверняка уже сделали это. Также отец обещает не вмешиваться в дело... Идущего полным ходом искоренения под корень причастных к покушению имперских семей... — Глаза принца прикрылись, а губы растянулись в еле уловимой усмешке. — Мы считаем, что вы в своем праве, ваше величество. Реакции других семей можете не опасаться — отец с удовольствием помножит на ноль всех, кто попытается вякнуть под шумок или вставить палки в колеса. Соответственно, шумихи в прессе не будет, мы следим за этим, все материалы о бое над заводом изымаются, работа со СМИ ведется. — Он вновь поклонился.
— Что он сказал, насчет кланов, которые под корень?.. — спросила Изабелла, когда шлюпка кузена вместе с сопровождением оторвалась от дворцовой стартовой площадки. Её тошнило. Нет, она видела трупы не раз, в том числе и до покушения, когда девчонки устроили кровавую баню в её присутствии. Но так... Голова этого Солано, небритого мужика, по словам следователей матери, организовавшего на неё непосредственное нападение, лежала поверх контейнера, смотря в небо остекленевшими глазами. На самом лице застыла гримасса ужаса, а из аккуратно перерезанной шеи вниз свисали кровавые ошметки, и приведшие её в такое 'бодрое' состояние.
— Унести, — бегло бросила её величество, не глядя на дочь, и трое хранителей помчались исполнять приказание. На неё саму вид отрезанной головы впечатления не произвел.
— Что я и без него приговорила эти семьи, — ответила мать ей, когда они отошли и Изабеллу немного отпустило. — Всех их членов старше четырнадцати лет, без скидок на пол и возраст. — Глаза матери нахмурились, довольной этим решением она не выглядела. Челюсть же Изабеллы отвисла, и даже тошнота немного прошла. — Они не поняли, на кого замахнулись — теперь поймут. Остальные, кто не участвовал. И будут иметь в виду на будущеё, с кем можно играть в свои игры, а с кем не стоит. Так надо, дочь.
С этим Изабелла не спорила. Как и с методами матери — мир жесток, и ей виднеё.
— Все, иди, отдохни. Я видела, тебе тяжело было смотреть на это.
Она согласно кивнула.
— Мы скоро улетаем, я приказала готовиться. Так что и ты будь готова.
— Я всегда готова.
Мама развернулась и бодро зашагала по галереё в сторону кабинета. Изабелла же пошла в другую сторону, пытаясь уложить в голове все, что услышала, и понять то, что сказано не было. Ведь недосказанного здесь гораздо больше, чем озвученного. Оттого и злится мать, оттого дядя прислал сына, к которому и мать, и особенно она, относятся очень хорошо.
