— Уйдите с дороги, — сказал Дрейфус.
— Они никуда не денутся, — сказал Гарлин. — Они прекрасно знают, что вы превышаете свои полномочия.
— Проследить за моим взглядом, — тихо сказал Дрейфус. — Отметить и изучить три субъекта. — Он посмотрел по очереди на двух телохранителей, затем на Гарлина, удерживая взгляд в течение короткого, но определенного промежутка времени. — Подтвердить получение.
Ищейка кивнула.
— Минимально необходимая сила. Вывести из строя субъектов один и два. Действовать.
Движение было почти слишком быстрым, чтобы его можно было отследить. Ищейка скручивалась и разжималась, подбрасывая себя в воздух, выбросив свою нить как раз в тот момент, когда приземлилась в пределах досягаемости первого телохранителя. Плавным продолжением того же взрывного движения ищейка обмотала свою нить вокруг нижней части левой ноги телохранителя, а затем выдернула ее из-под него, достаточно сильно и резко, чтобы охранник взвизгнул от боли, в то время как ищейка проделывала аналогичную операцию со вторым мужчиной. В мгновение ока оба мужчины оказались на земле, на спине, уставившись вдоль своих ног, как будто были удивлены, обнаружив, что они все еще прикреплены.
Телохранитель, стоявший справа, вывел Гарлина из равновесия, когда падал. Гарлин соскочил со стула, едва удержавшись на ногах. Он пошатнулся, раскинул руки, начал пятиться, затем повернулся и перешел на полубег, как будто едва осмеливался бежать быстрее.
— Ничего не сломано, — сказал Дрейфус, подходя к двум упавшим телохранителям. — Так оно и будет, если у вас хватит ума не попадаться мне на пути. — Затем он обратил свое внимание на убегающего мужчину. — Гарлин! Вы уже отмечены! Облегчите себе задачу.
Гарлин оглянулся. Ищейка поворачивала свою рукоятку, чтобы выследить его. На мгновение, едва переводя дыхание, он, казалось, обрел спокойствие.
— Я должен поблагодарить вас, — сказал он. — Вы только что доказали все, что я пытался донести.
— Я видел его снова, — сказал Джулиус.
— Что?
— Паучьи пальцы. Я видел его на той кровати таким, каким он был раньше. Просто лежал на спине, одетый в свою черную одежду, с этой сумкой на полу. Спящий. Вот только выглядел он полумертвым. Эти его волосы были совсем всклокочены. Это парик.
Калеб презрительно скривился. — Ты воображал, что видишь его в первый раз.
— Не воображал. Говорил тебе, что видел его в той комнате, и он появился в тот день, не так ли? Так что я ничего не выдумывал.
— Ты кое-что подслушал, вот и все. Или мельком увидел, как он передвигается, и сочинил историю о том, что он спит. Или тебе повезло.
— Он был в доме тогда, он в доме и сейчас. Ты увидишь.
— Что заставило тебя вернуться в ту комнату в первую очередь, брат?
Он посмотрел на Калеба, устремив на него взгляд, полный жалости. — Ты знаешь что. Мы оба это почувствовали. Мы готовились к чему-то в течение нескольких недель. Вчера вокруг матери и отца была странная атмосфера, а сегодня утром стало еще хуже. Они такие только тогда, когда должен прийти доктор Стасов.
Джулиус ждал, что Калеб будет отрицать это, но даже его брат не был бы настолько нечестен. В последние недели в Шелл-Хаусе царило тяжелое, тревожное настроение, как будто мальчики подвергались какому-то тихому изучению, за ними наблюдали и оценивали их готовность к следующему шагу в их образовании. Обычно эти признаки предшествовали визиту доктора Стасова.
У Джулиуса защемило в животе при одной только мысли о том, что может произойти.
Их позвали в одну из главных гостиных. Ее стены были щедро оштукатурены и выкрашены в пастельные тона. Там было полно антикварной мебели, старинных часов со стеклянными куполами и письменных столов, даже очень странного вида голоклавир с твердыми черно-белыми клавишами, на которые нужно было нажимать, чтобы издать звук.
Мальчикам было предложено постоять на золотом ковре, пока отец и мать читали лекцию.
— Пришло время вам узнать немного больше о фамилии, которой вы были благословлены, — сказал отец, напыжившись от преувеличенной торжественности. — Благодаря этой фамилии к вам придут великие дела. Двери откроются, и на вашем пути появятся новые возможности. Вы будете идти по жизни, чувствуя уважение и благодарность целого мира и многих других людей за его пределами. Ваша прабабушка, Сандра Вой, была архитектором самого нашего образа жизни. — Он кивнул на ее портрет, висевший на одной из стен над изысканным диваном. — Она сделала нас теми, кто мы есть, и кем мы способны стать.
Джулиус и Калеб рассматривали портрет. Такие же были по всему дому. Суровая, старомодная женщина в строгой, несовременной одежде, стоящая у окна в металлической раме, положив одну руку на подоконник под окном, с книгой в другой, а за окном виден изгиб красной планеты. Джулиус изо всех сил старался представить, чтобы кто-нибудь испытывал теплые чувства к царственно выглядящей женщине на фотографии, с ее неулыбчивыми чертами лица и раздраженным, осуждающим взглядом.
— Сандра Вой умерла слишком рано, — говорил отец. — Но не раньше, чем была начата ее великая работа. Подо льдами Европы она основала первое из экспериментальных демархистских сообществ. Там люди исследовали новые формы демократии участия, в конечном счете обойдя или демонтировав почти все традиционные структуры иерархии и управления. Правьте народом, для народа, с помощью нейронных имплантов, облегчающих быстрый опрос и принятие решений.
Мальчики восприняли это лишь с умеренным интересом. Ничто из этого не было для них совершенно новым. Они достаточно узнали о Сандре Вой, чтобы знать ее место в истории, точно так же, как имели более чем смутное представление об устройстве общества за пределами Шелл-Хауса и его купола.
Снаружи находились сотни миллионов людей, живущих на поверхности и на орбите, занимающихся своей жизнью, по большей части довольных, которым гарантировалась высокая степень безопасности. Взамен все, что им нужно было сделать, — это проголосовать. Много раз в день в их головах возникали вопросы — как крупные, так и пустяковые, — и людям оставалось только высказать свое мнение. Они делали это независимо от того, жили ли они на пике роскоши или в условиях добровольной тирании. Именно так действовало человеческое общество в окрестностях Йеллоустоуна на протяжении более ста пятидесяти лет. Не было ни центральной власти, ни правительства, ни министерств, ни палат власти. Были только граждане, участвующие в демократии на таком беспрепятственном уровне, что это стало почти автономным процессом, больше не требующим — за исключением очень редких обстоятельств — сознательной коррекции.
Конечно, такая система должна была быть застрахована от вмешательства. Во многих отношениях гениальность Сандры Вой заключалась не в ее пропаганде демократии в реальном времени — это едва ли было новой концепцией даже на заре существования Европы, — а в представлении архитектуры нейронной обработки, которая сделала ее эффективной и незыблемой. Импланты, абстракция, ядра голосования — это были ее истинные и непреходящие дары. Математически изощренные методы идентификации избирателей, подсчета голосов, неустанного исправления ошибок и устранения предвзятости. Это было так же красиво и замысловато, как часовой механизм, и оно функционировало. Конечно, на протяжении многих лет обнаруживались недостатки, но они были достаточно незаметными, чтобы до их устранения не было причинено никакого реального вреда. Эта работа продолжалась, поскольку ни о какой столь сложной системе, как Йеллоустонская, никогда нельзя было сказать, что она достигла состояния совершенной кульминации. Важно было то, что принципы Сандры Вой по-прежнему лежали в основе системы, несмотря на все ее украшенные и филигранные детали. Во всех существенных отношениях она достигла своей цели.
— Но ни одна идея, — сказал отец, — не может быть оставлена на волю случая, без опеки и защиты. Все идеи встречают сопротивление — даже те, которые явно хороши и истинны. И даже самые сильные идеи нуждаются в подпитке, совершенствовании, защите и руководстве во времена кризиса, когда хорошие мужчины и женщины могут потерять уверенность в том, что раньше так хорошо служило им. Сандра Вой поняла это, и с тех пор это занимает центральное место в жизни семьи. Чэндлер Прентисс Вой понимал это еще в первые годы существования Города Бездны. Ни одно изменение в архитектуре абстракции не вносилось без прямого и тщательного контроля Чэндлера. В последние годы изменений было меньше — сейчас система работает настолько хорошо, что в корректировках практически нет необходимости, — но все же мы признаем возложенное на нас бремя ответственности. Нам доверили деликатную, хрупкую вещь, и мы обязаны передать ее грядущим поколениям.
Внимание мальчиков было рассеянным. Они знали, что носить фамилию Вой сопряжено с определенными обязательствами; что платой за то, чтобы вырасти в таком месте, как Шелл-Хаус, было то, что им придется внести свою лепту, когда они станут старше. Однако ни один из мальчиков не был сильно обеспокоен этим предстоящим бременем. Если праздная жизнь их родителей была каким-то барометром, то внесение своей лепты не должно было оказаться особенно обременительным.
— Пока вы мальчики, — сказал отец. — Но скоро вы должны стать гражданами. Когда вы станете на несколько лет старше, вы сможете свободно переехать за пределы Шелл-Хауса в Город Бездны и в более широкий мир. Мы с вашей матерью сделали все возможное, чтобы подготовить вас к этому переходу. Вы научились формировать и заклинать нематериальную и материальную среду обитания — надевать оперение и командовать трансформируемой материей. Вы хорошо учились, и мы гордимся вами обоими. Однако гражданство — это еще не все. — Отец посмотрел на мать, ожидая легкого кивка в знак согласия, прежде чем продолжить. Сначала она, казалось, сдерживалась, но потом сдалась. — Теперь вы должны принять ментальную архитектуру, которая позволит вам в полной мере участвовать в демократии в Городе Бездны, открыв свой разум ядрам голосования.
Их отец сжал кулак, затем снова разжал его, и в чашечке его ладони плавал серый тетраэдр.
Он протянул тетраэдр Калебу. — Ты понимаешь, что это символический обмен, — продолжал отец. — Для начала, это не будет ощущаться по-другому.
— Что должно произойти? — спросил Калеб, протягивая руку, чтобы взять тетраэдр, но в последний момент отдернул ее.
— Это будет похоже на пробуждение, — сказал отец. — Как будто впервые познаешь мир ясными глазами. Как будто наконец-то стал живым.
— Но это не будет внезапным, — сказала мама своим обычным осторожным тоном. — Как и все остальное, это требует времени. — Джулиусу показалось, что она пробормотала себе под нос: — Слава богу.
Калеб взял символ и сжал его в своем маленьком кулаке. Тетраэдр с шипением превратился в ничто, когда его пальцы проткнули его поверхность.
Отец сжал и снова разжал свой кулак и протянул Джулиусу второй тетраэдр.
— Возьми это, сынок.
— Мне нравится все так, как есть сейчас, — сказал Джулиус, глядя на Калеба в поисках поддержки. — Мы еще недостаточно взрослые, чтобы голосовать, так почему бы нам не подождать до тех пор?
— Ты боишься? — резко спросил отец.
— Нет, — заявил Джулиус. — Я не боюсь. Избирательная система не может нам навредить. Она есть у миллионов людей, так что в этом не может быть ничего плохого. Это просто способ голосования.
— Помимо всего прочего, — сказала мама.
— Чем скорее ты привыкнешь к этому, тем лучше, — сказал отец. — Посмотри на Калеба, насколько он готов. Почему ты не можешь быть больше похожим на него, Джулиус, вместо того чтобы все время держаться в стороне?
— Может быть, он счастлив быть ребенком, — мрачно вставила мама. — Они через многое прошли, Марлон — почему он не может потерпеть еще немного?
Отец очень хорошо контролировал себя, но от него не ускользнул гнев, промелькнувший на его лице, или тот факт, что он был направлен прямо на его жену.
— У них было счастливое детство, — сказал он, произнося эти слова так, словно именно ее нужно было убеждать. — Ни о каких двух мальчиках никогда не заботились лучше. Ни один из двух мальчиков никогда не был лучше подготовлен к тому, чтобы занять свое место в обществе. Калеб согласен. Джулиус должен взять на себя такие же обязательства по отношению к жизни Вой.
Джулиус бросился к тетраэдру и сильно сжал его, разозлив отца, хотя и повиновался ему. — Я сказал, что это был не страх. Но я не понимаю, к чему эта глупая спешка с подготовкой. Сначала оперение и трансформируемая материя, теперь это.
Отец отступил назад, как будто внезапно испугался Джулиуса. — Это не простые навыки.
— Люди постоянно прилетают из космоса, — сказал Джулиус. — На кораблях, из других систем. Ультра и их пассажиры. Иногда у них вообще нет имплантов, и все же они приспосабливаются и становятся гражданами.
— Но они не Вой, — возразил отец. — У них нет такой фамилии, которой они могли бы соответствовать.
— А что, если бы я захотел другое имя? — спросил Джулиус с вызовом, от которого у него слегка закружилась голова. — А что, если бы я захотел называть себя как-нибудь по-другому? Что, если бы я захотел другой жизни?
— Ты не можешь сделать такой выбор, — сказал его отец.
Позже в тот же день, когда мальчики были в своей спальне, спустя долгое время после того, как им следовало бы уснуть, Калеб сказал: — Я был прав, а ты ошибался, Джулиус. Ты выдумал это насчет доктора Стасова.
— Я не выдумывал это, — тихо сказал Джулиус.
Свет был погашен, и в доме стояла тишина. Их родители спали в другом крыле, в которое им редко разрешалось заходить, но мальчики все равно научились говорить тише. Если они говорили слишком громко, особенно если спорили, Ларчер слышал их и поднимался по лестнице. Робот никогда не наказал бы их напрямую, но он отчитывался бы перед их родителями, и всегда были последствия.
— Если бы он был здесь, мы бы его увидели, не так ли? — продолжал Калеб.
— Может быть, он был здесь, — предположил Джулиус. — Сегодня с нами что-то случилось, не так ли? Доктор Стасов всегда здесь, когда что-то меняется. Но ему не обязательно было показываться, по крайней мере, не сейчас, когда у нас в головах столько всего этого. Ты же знаешь, у него в сумке есть вещи, которые могут уловить, что мы делаем, даже если он в другой комнате.
— Сейчас ты просто все выдумываешь, — сказал Калеб, переворачиваясь на другой бок в своей кровати. — Воображаешь то, чего на самом деле нет, как ты всегда делаешь. Ты хочешь, чтобы доктор Стасов вошел в нашу спальню и забрал нас отсюда, не так ли?
Джулиус подумал о докторе с призрачным лицом, прокравшемся в их спальню, пока они спали, об этой пряди волос, скрывающей его глаза, когда он стоял в дверном проеме, — монохромный этюд. Затем подходит к кровати Джулиуса и откидывает одеяло своими паучьими пальцами, каждый из которых слишком длинный и тонкий, хрупкий, как ветка дерева. Он представил, как доктор вытаскивает его из постели, пока он еще спит, и запихивает в черные недра своей сумки. Джулиус не был уверен, что он влезет в сумку, и ему не хотелось испытывать это.
