Следующее утро.
Хаммер гнал по пустынным просторам. Нередкое зрелище в этих краях. Правда, обычно они ездят как минимум парами, так что сам по себе одиночный хаммер мог бы привлечь чьё-то внимание. Было бы чьё. Ещё одна странность была в манере езды. В пустыне не было дороги как таковой, так что все гнали по наикратчайшему пути, то есть по прямой, лишь изредка объезжая различные препятствия на пути. Этот же петлял из стороны в сторону, будто водитель за рулём был пьян. Что, в принципе, здесь так же было обычным делом. Правда, никто не напивался так сильно, чтобы не заметить большущий бархан на пути.
Машина на полном ходу въехала в большую кучу песка, на которой слегка подлетела и перевернулась и больше в течение длительного времени признаков наличия жизни не подавала.
— Кха-кха-кха… — чёрт, потеря сознание за рулём — не лучшее, что могло со мной случиться. Как и пробуждение от удушающего дыма. Бензобак протёк и самовоспламенился на солнце.
Кое-как выбил переднюю дверь, схватил чемодан и уковылял подальше. Наверняка в машине ещё осталось что-либо полезное, но достать это «что-либо» не представляется возможным.
Обильная кровопотеря сказалась на мне хуже, чем я думал. Симба только-только подлатал рану, а теперь она снова открылась. Долго я в таком ритме не протяну. Выжить-то выживу, а вот сознание держится только на жиденьком выбросе адреналина в кровь. Но мне ещё как минимум две границы пересечь надо, а в таком состоянии я даже до первой не дойду.
— [выкрики на арабском] — и мне в голову упёрся чей-то ствол автомата.
— Вот же ж су… — меня лишь хватило на усталый вздох, а затем предположительно удар прикладом выбил из меня сознание окончательно. И нет, меня не убили. Хотя вероятность подобного исхода была велика, но мою жизнь спас кейс с весьма интересным содержимым.
* * *
Очнулся я подвешенным в какой-то пещере. Очнулся не сам. Мне помогли с чувством и расстановкой отхлестав по щекам. Хотя это тоже не сильно меня расшевелило, а вот палец, давящий на пулевое ранение в плече, мигом вернул меня из мира грёз в мир реальный.
Увидев, что я очнулся, мой побудчик широко улыбнулся, сказал что-то на своём и уставился на меня. Я обладаю множеством самых разных знаний и умений, но знание этого языка в них не входит, поэтому я совершенно не понял, что он там проблеял. Через некоторое время он повторил. Не знаю, сказал ли он то же самое или спросил что-то ещё, но для меня всё было одинаково непонятно.
— Тьфу… — влепил я ему хорошечный такой кровавый сморчок в половину рожи. Таким бы был мой ответ, даже если бы я понимал, что он говорит.
Грязный кафир мои старания не оценил. Разозлился как чёрт и давай лупить меня по рёбрам. Точнее он попытался. Сил на то чтобы разорвать путы на руках у меня не было, а вот ноги были свободны. Нехитрая комбинация движений и только что лупивший меня по рёбрам ишак стоит на коленях, а я держу его в удушающем захвате коленом. Но, как истинный демократ и альтруист, не стал мучить беднягу и избавил его от мучений, сломав шею. Двое охранников возле стальных ворот, врезанных прямо в камень пещеры тут же подняли гвалт, предварительно взяв меня на мушку. Хорошо, что я подвешен. После этого номера у меня, кажется, не хватает сил даже на то, чтобы стоять.
По всей видимости, мои охранники ждали чего-то или кого-то, но вот мне дождаться ни того, ни другого суждено не было. Я просто вырубился.
Следующая побудка была уже чуть приятнее. Мне даже пожелали доброго утра.
-… Как спалось? — напротив меня сидел лысый мужчина арабской наружности.
— У-а-а-а… — я показательно зевнул. — Честно говоря, так себе. — раз хочет поговорить — поговорим, а я пока изучу обстановку. — Хотя бывал я в отелях и похуже. — сижу прикованным к массивному стулу в уже, судя по всему, другой пещере. — Ваше же заведение могу отметить только за нестандартную тематику номеров в первобытном стиле. — какой-то дискомфорт в районе шеи. — Две звезды из пяти. Больше не дам. Полторы звезды и так подтянул только за необычный стиль. —
— Американцы… — сказал, хотя скорее, сплюнул мой визави. — Вечно хотите показать себя хозяевами ситуации. —
— Хорошо-хорошо… — «сдался» я. — Но только за твой неплохой английский я даю ещё половину звезды. Больше не проси. —
— Знаешь, что это? — он указал на устройство в руке, которое очень сильно было похоже на детонатор. — Это детонатор. — и миллион долларов уходит в копилку Паркера. — От этого прекрасного творения инженерной мысли на твоей шее. Килограмм пластиковой взрывчатки. Дальше, полагаю, объяснять не нужно.
Вот же ж сукины дети! Дела только что стали плохи, как никогда.
— Как щедро с вашей стороны, но я не принимаю подарков от незнакомцев, так что может заберёшь назад? —
Хреновое освещение не слишком большая помеха для моих глаз, однако в этой относительно небольшой пещерки ничего кроме меня, стула к которому я прикован, ещё одного стула, на котором сидит мой пленитель, лампы свисающей сверху и стальной двери не было.
— Спрошу всего один раз. — а он хорош. Полностью меня игнорирует. — Что в кейсе? —
— Что-то ценное?.. — предположил я.
Он демонстративно показал мне руку с пальцем, который медленно начал приближать к кнопке. Чёрт, а он, действительно, хорош! Такие игры с ним не пройдут, придётся действовать по-другому.
— Погоди, не кипятись. — лёгкий страх изображать не приходилось. Я очень сильно не хотел умереть в этой сраной пещере! — Я правда не знаю, что в нём. Знаю только то, что ради его сохранения люди охотно идут на смерть. — лишь бы он понял, что я что-то недоговариваю. Если нет, то мне пизд*ц!
— И ты не знаешь что именно? — и пальчиком по кнопке водит.
— Не совсем… — попытался соскочить я. Реакция была весьма жёсткой — частичной нажатие на кнопку, отчего мой ошейник издал характерный писк. — СТОЙ! — Чёрт, на мгновение подумал, что всё — капут. — Слышали о недавнем взрыве в пустыне? —
— Содержимое кейса как-то с этим связано? —
— Именно. —
— То есть это оружие? — а глазки-то сразу загорелись.
— Наверное. — на этом наш разговор как-то сам собой затух.
Мой разум судорожно думал о том, как выбраться из этой ситуации. Желательно живым, а ещё лучше одним куском. Решение этой задачи приходить не спешило. Стоит мне только как-то не так дёрнуться, как кнопка будет нажата, а моя жизнь кончена. Этот ублюдок очень внимательно за мной следит. При этом ещё о чём-то размышляя.
— Выглядишь крепким. Работа для тебя найдётся. — он подошёл к двери и постучал в неё несколько раз. Заслонка открылась, он что-то сказал на местном языке. Затем открылась дверь и, гремя связкой ключей, вошёл какой-то охранник. Эти бородатые боевики все на одно лицо, если честно.
Дальше интересного было мало. Меня чем-то накачали, я вырубился, а проснулся в очередной пещере. Ошейник по последнему писку местной моды с меня, конечно же, не сняли. К слову, в пещере я был не один. Со мной было ещё несколько пленников в таких же ошейниках. Сейчас они сидели за столом в противоположном от моей койки конце пещеры и перешёптывались, полагая что я их не слышу. Правда, от того, что я их всё-таки слышу ничего не менялось. Языков Ближнего Востока я не знал.
Так, а это что? Плечо обработали. Я оттянул футболку, которую с меня не содрали при обыске и посмотрел на весьма качественную обработку своей раны. Чёрт, а этот ошейник сильно мешается и зудит!
Вот они наконец перестали перешёптываться и один из них подошёл ко мне.
— Если не говорите на английском, то нам будет очень сложно найти общий язык. — предупредил я его сразу.
На это мой пока ещё не состоявшийся собеседник улыбнулся. К слову о нём: мужчина, ярко выраженная арабская внешность, сорок-сорок пять лет, лысый. Одежда на нём обычная гражданская, но, судя по её состоянию, он тут уже давно.
— Тогда вам повезло, что я знаю английский. Меня зовут Гассан Рабах. — он протянул руку для рукопожатия.
В целом он создавал видимость дружелюбного и доброго человека. Но доверять ему у меня причин не было.
— Джон. — коротко ответил я, проигнорировав его руку.
— Просто Джон? — не похоже, что его хоть как-то это задело.
— Просто Джон. — подтвердил я. — А твои друзья? — кивнул я в сторону оставшихся за столом «соседей», которые, кстати, на арабов похожи не были.
— Пойдём за стол, как раз ужин принесли, поешь заодно и познакомишься. — Еда, конечно, дело хорошее. Есть охота и это мягко сказано. Само собой, я не ожидал увидеть здесь в рационе хоть что-либо лицеприятное, поэтому ничуть не удивился местной баланде. Соплевидная бобовая каша — вкуснятина (нет).
— Я Джон. — представился я, сев за стол.
— Просто Джон? — спросил сидящий на против меня, судя по акценту и внешности, англичанин.
— Просто Джон. — подтвердил я, беря одну из четырёх мисок с кашей на столе.
— Меня зовут Стюарт. — представился англичанин.
— А я Дмитрий. — акцент его был мощным. В общем-то он и сам выглядел мощным, хоть и сильно измождённым.
Нам хватило лишь одного обмена взглядами, чтобы понять, что у нас много общего, так сказать. Стюарт и Гассан были типичными гражданскими. Гассан, скорее всего, вёл деятельность переводчика, так как его английский был просто отличным, а Стюарт… не знаю. Да и не важно это.
— Приятного аппетита. — пожелал я всем, начав хлебать свою кашу, которая на вкус была не такой мерзкой, как на вид. Но еда есть еда. У Стюарта забавно вытянулась морда, когда он увидел, как я ем эту кашу и не морщусь. Гассан тоже был весьма удивлён, а вот в глазах Дмитрия я явно поднял пару пунктов уважения.
— Как давно вы здесь? — есть я хотел сильно, поэтому свою порцию одолел быстрее всех.
— Неделю. — ответил Стюарт, который находился на стадии моральной подготовки к употреблению такой пищи, то есть пока что он лишь ковырялся в ней ложкой пытаясь смириться с неизбежным.
— Три. — коротко ответил Дмитрий. Думаю, он имел в виду недели.
— Два года. — печально вздохнул Гассан.
— И чем вы тут занимаетесь? —
— Чем скажут. — Поморщился Стюарт.
— Грязная и тяжёлая работа. — ответил Гассан.
— Бежать пробовали? —
— Возможно ты не заметил, но у нас у всех, в том числе и у тебя, на шее висят ошейники со взрывчаткой. — сыграл в капитана очевидность Стюарт.
— Раньше нас тут было больше. — более конкретно ответил на вопрос Дмитрий.
В общем-то что-то вроде этого я и предполагал с самого начала, просто хотел убедиться. Ещё бы узнать, к кому в плен попал…
— Кто-нибудь из вас знает… — тут я заметил несколько камер видеонаблюдения. Знакомые штуки, кстати. Дешёвая фигня — картинка так себе и даже звук не пишут. -… кто эти ребята такие? —
— Десять колец. — ответил Гассан. — Никогда не слышал о них? — увидев мою приподнятую бровь спросил он. — Местная банда боевиков, которая в последнее время очень сильно разрослась. —
— Их кто-то спонсирует. — вмешался Дмитрий. — Наверняка, американцы. — и нет, это было сказано не с презрением, просто логичное предположение. Уж очень любят американские предприниматели, да и американское правительство вести свои дела в этих краях через такие вот банды.
— Вполне вероятно. — согласился я. Это, кстати, подтверждает тот факт, что ошейники выглядят как продукт промышленности, а не кустарная поделка.
В общем, ничего особо интересного в этой беседе не было. Лишь подтвердил свои догадки. Вопрос прежний — как отсюда выбраться? На эту тему я разговаривал со своими сокамерниками до самого отбоя. Сегодня нас, что странно, никто не беспокоил.
Сеть пещер здесь была довольно обширная. Их использовали как жильё и склады, хотя, как сказал Гассан, гораздо больше всякого разного барахла они складировали снаружи в ущелье под масксетью. Боевиков тут было море — небольшая армия. Правда, армия не обученная. Это я подметить успел уже на следующий день, когда нас погнали работать. Как и было сказано — тяжёлая и грязная работа. Нас с Дмитрием отправили таскать тяжёлые штуки — вроде ящиков с боеприпасами и т.д. А Стюарта и Гассан подрядили на уборку сортиров и жилых помещений.
Так вот, во время всех этих дел я изучал обстановку. Как уже сказал — боевиков очень много. Правда, почти все держат оружие как палку. В общем, всё их знание о военном деле заканчивается на том с какого конца автомат стреляет. Но есть и обученные. Этих заметить легко. У таких и снаряга получше, и детонатор у некоторых на поясе имеется. В общем, в толпе их определить не трудно.
В таком темпе прошло несколько недель. Я не высовывался, не привлекал внимания, делал, что говорят. Во-первых, это хоть немного, но усыпит их бдительность, а во-вторых, всё это время я собирал информацию. Примерная численность гарнизона, где находятся посты, когда происходит пересменка, где отдыхает и ест личный состав.
Вечером же, когда нас загоняли обратно в камеру, я занимался изучением ошейника. Прежде чем придумывать план побега, нужно придумать как обезвредить эту штуку. Пока что всё было крайне безрадостно. Устройство ошейника было просто и элегантно. Кожаный ошейник, на нём взрывчатка. Всё это закольцовано электрической цепью. Если она как-то прервётся — БУМ! А приёмник был настроен таким образом, что он постоянно получал сигнал с детонатора. При прерывании этого сигнала — БАХ! При нажатии на кнопку посылался другой сигнал и исход был тем же.
Разумеется, я всё это выяснил не просто рассматривая ошейник. Стырил кое-какой инструмент из здешней мастерской и начал ковыряться. Найти слепую зону у камер в пещере было весьма непросто, но я справился. Гассан вызвался добровольцем, так как в собственном ошейнике мне ковыряться не с руки. Респект ему.
В общем, как обезвредить ошейники непонятно, поэтому дела наши не очень. Хуже всего то, что симбионт до сих пор себя странно ведёт. Он как будто в спячку впал или вроде того. На команды совершенно не реагирует. Просто облепил меня, как вторая кожа и всё. Это хреново. Но хоть не мешает.
Ещё был один проблемный элемент. Стюарт. Он всё ещё верил, что его спасут, ведь он не просто хер с горы, а целый хер с горы по имени Стюарт. Если быть точным, то он аудитор в какой-то компании. И так как он верил, что его спасут и очень сильно не хотел рисковать, мог нас всех подставить. Из-за этого приходилось ещё дополнительно следить за ним. Конечно, кто бы тут ни был главным, он точно понимает, что сбежать мы хотим, как и любой попавший в плен. Но пока что мы не демонстрировали какой-либо активности в этом направлении. А вот Стюарт вполне может нас сдать из-за опасения за собственную шкуру. А в этом случае убьют если не всех, то кого-нибудь одного так точно. Просто ради примера.
И, как мне кажется, Стюарт всё ближе и ближе к тому, чтобы нас всех сдать. Если присмотреться, то уже можно заметить его растущую отстранённость от коллектива. Может, это, конечно, паранойя, но я теперь глаз с него не спускаю. И остальных попросил о том же. Втайне от него, разумеется.
