Сердце Чёрного дракона

Дагар был против, и ещё как. Алые глаза так красноречиво выражали яростный протест, что вдохновился даже Хорки. Даже свой огромный двуручный клинок затачивать прекратил — сидит вон, внимательно слушает. Да и рыжая уже удобно расположилась на узкой кровати, уставившись на мага самым честным и преданным взглядом. Посмотри она таким взглядом на меня, я бы тут же обнажила меч и встала в боевую стойку — от греха подальше. А Рейнару хоть бы хны. Серые глаза пристально смотрят в мои, словно желая загипнотизировать, что-то внушить... А вот фиг вам, господин принцемаг! Или магопринц? Тьфу ты! Ладно, будет просто колдуном.

— Мать призналась во всём отцу сразу, как только осознала, во что вылилась её глупость, — нейтральный тон парня не выражал ничего, кроме наигранной скуки. — Отец был в ярости. Он не стал даже выяснять подробностей, и мой... биологический отец был казнён тем же утром. Говорят, он пытался сопротивляться... Но ищейки своё дело знают на "отлично".

Нарани, на мгновение оторвав от него самый честный и преданный взгляд, отвернулась и, прикрыв рот ладошкой, очаровательно зевнула. Я чертыхнулась про себя. Теперь, разумеется, мне тоже срочно, прямо здесь и сейчас, нетерпимо захотелось зевать. Но этого я позволить себе не могла, потому что... я знала, что значит быть нежеланным ребёнком. И как сложно рассказать об этом кому угодно, тем более, чужим тебе людям.

— Мне говорили, отец и меня хотел... убрать. С глаз подальше. Мать чуть ли не на коленях перед ним стояла, унижалась, просила... Ему было всё равно. Он едва сдерживался, чтобы не убить и её тоже.

— Что же ты, прости за грубость, дубу не дал? — невинно поинтересовалась Нарани.

Рейнар — воистину святой. Терпения у него, во всяком случае, куда больше, чем у простого смертного. Как он до сих пор сдерживается? Лично мне уже хочется завязать этой кошке язык бантиком, чтобы не молола им направо и налево. А ведь история даже не касается меня!

— А я и дал, — насмешливо сообщил принц, выразительно выгнув брови.

— Да ну?.. Серьёзно?

— Ага.

Ну вот... Ещё один мертвяк. Куда мир катится? И куда подевались все нормальные упыри и зомби — которые мерзкие, отвратительные, одним своим видом вызывающие нестерпимое желание закопать их куда подальше... Или, ещё лучше, чтобы они как-то закопались сами — это чтобы этой склизкой гадости не касаться... Так нет же! Один — милый, скромный, красивый мальчик, хоть и слегка шизанутый. Ну, у каждого же мужчины должны быть недостатки? А привычка жить на кладбище и просить каждого встречного его убить уж всяко лучше катастрофической необходимости гулять, аки кот мартовский, и под каждую юбку заглядывать. А теперь ещё и второй — на первый взгляд вообще от живого не отличишь. Разве что языком мелет да ручонками орудует, будто жить надоело... Но это мелочи. А, оказывается, он ещё в детстве коньки отбросил.

Так-то, Нори. Думала, ты самая супер-мега-уникальная? Три раза ха-ха! Но, по крайней мере, ты не росла дохлой и не живёшь на кладбище, питаясь исключительно ногтями и запивая их кровушкой...

— Это как? — резко вопросил Дагар, забыв о своей роли оскорблённого вампира, жаждущего кровавой мести.

— А вот так. Его Величество со всем своим императорским величием швырнул меня в бассейн — младенца, которому и трёх дней ещё не исполнилось. Я, видите ли, служил слишком ярким доказательством падения императрицы... Я пролежал на дне минут десять — ровно столько, сколько понадобилось отцу на победную, уничижительную речь, дабы мама прониклась своим бесчестьем, впечатлилась и как можно громче возрыдала... Правда, мать всегда утверждала, что рыдала она из-за меня, а не в угоду оскорблённому эго императора. Но факт в том, что минут через десять он обернулся и имел возможность увидеть, как младенец, которому полагалось вроде как отойти в мир иной, преспокойно лежит на дне бассейна и пускает пузыри, а вся вода безмятежно летает под потолком.

Ну, теперь понятно. Трёх дней ещё не было, а уже фокусы показывал. Ещё бы, жить захочешь — не так ещё раскорячишься. Только, очевидно, он очень сильно хотел жить...

— Тут-то моему отцу и пришла в голову блестящая идея, — мрачно усмехнулся Рейнар, расслабившись и безмятежно усаживаясь в полуживое кресло. — Мол, зачем искать мага, учиться его контролировать, скрывать его существование... если можно просто вырастить своего? Потенциал у меня был, по его мнению, огромный, а с точки зрения секретности я вообще идеальный вариант — кто ж заподозрит мага в наследном принце, которому волшебную кровь взять просто ну совершенно не от кого? Другое дело, что к управлению империей меня никто подпускать не собирался... И слава богам. Пусть с этими заморочками Анвель себе голову ломает.

— Анвель — это... — начала я.

— Мой старший брат, — кивнул Рейнар.

Хорошая история. Я бы даже сказала, на пятёрочку. Тут тебе и предательство жены, и казнь коварного злодея (это я про мага, а не про Рейнара), и жестокое убийство невинного младенца, и чудесное спасение... А как там насчёт счастливого конца? Всё пучком?

— Можно, я книгу напишу? — внезапно вступилась киара.

— Пиши, — машинально кивнул маг, а потом уже спохватился. — А какую?

— Не знаю... — мечтательно потянулась Нарани. — Наверное, драму... Или детектив? Нет, всё-таки любовный роман... Я назову её... Ммм... А как я её назову? "Искушение императрицы" — думаете, вариант? Нора, ты как, прочла бы книгу с таким названием?

— Я развела бы с её помощью костёр.

— Ты не романтик! — фыркнула кошка.

Я пожала плечами. Я ж и не претендую... Станешь тут романтиком, как же! Когда тебя одни упыри да мертвяки окружают. И, главное, на кого ни посмотри — все уже заняты.

— Я тебе напишу! — возмутился Рейнар.

— Почему это?

— Потому что нафиг никому такие сопли не нужны, — любезно пояснил Дагар. — Про Нору лучше напиши, и про упыря того, зелёного... Вместе напишем. Назовём "Любовь на кладбище". Я бы почитал...

— А кровавый психологический триллер "Смерть вампира" ты почитать не хочешь? — с угрозой прошипела я.

— А ты прочтёшь фантастический детектив "Разоблачение наёмницы"!

— Хватит!

Мы все разом обернулись на обычно немногословного и невозмутимого Хорки. Тот с равнодушным видом буравил ледяными глазками всех нас по очереди. Мне даже стало как-то не по себе. Чёрт, не люблю таких людей. Хорошо, когда с первого взгляда можно определить, что перед тобой за человек, и на что конкретно он способен. А такие вот, как Хорки... От них можно ожидать чего угодно, и даже сверх того. Хотя... Рейнара вот я тоже не считала достойным противником, и вот как дело повернулось. Старею?

Дагар вдруг сосредоточенно полез в свою седельную сумку, вытащил оттуда непрезентабельного вида маленький свиток, развернул и с деловитым видом заскользил указательным пальцем по бумаге, магией выводя изящные рукописные буковки...

— Что? — возмутился он, заметив наше пристальное к нему внимание. — Он сказал целое слово! Я хочу увековечить этот исторический факт для будущих потомков.

Оценив проникновенный взгляд лысого наёмника, я поняла, что вампир до появления этих самых потомков вряд ли доживёт. Максимум — зачать успеет, и то сможет считать, что ему крупно повезло.

— Ладно, Хорки прав, — вмешался Рейнар. — Мы тут не расследованием века занимаемся, а делом. Нас, между прочим, некромант уже заждался.

— Сначала Кантор! — предупредила я.

— Да понял я, понял... — вздохнул экс-принц. — Смерти ты моей хочешь... Думаешь, чужое заклинание разрушить легко?

— Проще пареной репы, — заверила я.

— Да?! — изумился тот. — Кто из нас маг? Я или ты?

— Ты, — я мило улыбнулась и весьма нелюбезно подпихнула колдуна к двери. — Вот поэтому для меня это будет проще пареной репы. А вот для тебя... Ну, если ты протянешь ноги, обещаю — я тебя не забуду!

— Ну и где его черти носят?! — возмутился Дагар, злобно оглядываясь по сторонам.

Мы удобно расположились на одной из кладбищенских скамеек. Ночь была просто потрясающая — тихая, тёплая, спокойная. Ветерок едва-едва шевелил высокую траву, освещаемую мягким серебристым лунным светом... В общем, самая лучшая ночь для романтической встречи на сеновале или, в крайнем случае, где-нибудь в парке под высокой ивой. Так нет же! Вместо этого мы вынуждены отсиживать свои многострадальные зады на твёрдой неудобной скамейке, ожидая, пока новоявленный колдун соизволит совершить благое дело.

— Мне кажется, он пошёл отлить, — невозмутимо сообщила Нарани, изящно прикрывая зевок ладошкой.

— Да я не про Рейнара! Про упыря этого, как его...

— Кантор, — напомнила.

— Точно! Где его черти носят?

— Я здесь, — скромно улыбнулся уже знакомый юноша, сверкнув жуткими глазами, светящимися болотно-зелёным светом.

Дагар мгновенно подскочил на месте, будто напоровшись на какой-нибудь гвоздь, и изумлённо уставился на моего упыря. Я приветливо улыбнулась и помахала рукой, пытаясь ободрить растерявшегося Кантора, смотревшего на меня несчастным взглядом нашкодившего щенка.

— Простите, — грустно вздохнул он. — Я не хотел вас пугать...

— Откуда он? — удивлённый Дагар вампир обернулся ко мне.

Вообще-то, Кантор присоединился к нашей тёплой компании сразу, как только мы с видом освободительной армии прошествовали сквозь кованые ворота. Немой (и очень стеснительной) тенью следовал за нами, шаг в шаг, и у злополучной лавки пристроился в тени, не желая нарушать якобы наш покой. И явился, как только позвали. Но, как выяснилось, обладание толикой эльфийской крови в дополнение к крови вампира может сослужить отличную службу — я вот услышала мальчика в прошлый раз (да и сейчас тоже), хотя и не почуяла. А вот для чистокровного вампира его появление стало неприятным сюрпризом.

— И почему ты ничего не сказала? — возмутился Дагар, едва я вкратце ему всё это объяснила.

Я только проказливо улыбнулась. Говорю же, ночь прекрасная сегодня, в самый раз для прогулок. Зачем торопиться?

— Ну, тебя только за смертью посылать... — томно вздохнула Нарани, глядя на вернувшегося Рейнара.

— Я гляжу, она уже сама притопала, — хмуро изрёк тот, в упор уставившись на скромно потупившего глазки упыря.

Кантор несчастно вздохнул, бросил на меня взгляд побитого щенка, всхлипнул... Рыдать почему-то передумал, но зато вздохнула ещё раз — и так жалобно, проникновенно, Нарани аж приосанилась.

— Ну, не знаю, — кокетливо закусив пухлую губку, протянула она. — И очень даже симпатичная смерть...

От шока Кантор даже всхлипывать перестал, перевёл испуганные глаза на киару. Та, будто в насмешку, как бы невзначай передвинулась ближе к нему по скамье... Упырь снова всхлипнул и попятился.

— Так, хорош мне тут ребёнка пугать! — возмутилась я.

— Ничего себе ребёнок! — округлил глаза Дагар. — Ему самому уже впору своих детей делать!

Тут Кантор, несмотря на смертельно-бледную кожу, покраснел так выразительно, что заинтересовались уже мы все. Все четверо, потому как Хорки предсказуемо с нами не пошёл.

— Слышь, парень, — вкрадчиво так начал вампир, и его тон вынудил "парня" на всякий случай сделать ещё один шаг назад. — А ты голых баб хотя бы видел?

Рейнар качнул головой, потирая виски. Кантор вновь мучительно залился краской. Нарани обидно рассмеялась. Я возмущённо фыркнула. Нашёл о чём спрашивать мальчика, которого уже успели убить и превратить в ночное пугало! Просто мастер такта.

— Д-да... — неуверенно кивнул мой упырёнок.

— Маму? — издевательски поинтересовалась рыжая.

— Нет... — нервно сглотнул Кантор. — Дарию...

— Довольны? — судя по разочарованной мордашке киары, довольной она не была. А чего хотела? Если мальчик робкий и стеснительный, это ещё не означает, что он не способен уложить на спину любимую девушку. — Может, всё-таки начнём вечеринку?

Рейнар недовольно заворчал нечто для меня явно нелицеприятное, но вслух спорить не стал. Мы все, включая Кантора, с интересом уставились на его действия. Сперва он, зачем-то то и дело косясь на звёзды, отмерил несколько шагов между могилами. Снова зыркнул на луну, критически осмотрел выбранное место, неуверенно прищурился. Я подозрительно наблюдала за тем, как принц, философски пожав плечами, смело бухнулся на колени и приложил ухо к земле. Надеюсь, он ведь знает, что делает?

— Золото ищешь? — невозмутимо поинтересовался Дагар.

— Место ритуала, — отрывисто бросил Рейнар. — Не мешай.

Дагар, возмущённо фыркнув, послушно умолк. А колдун, ничуть не заботясь об одежде, беззастенчиво пополз на карачках вперёд, не отрывая уха от холодной земли. Остановился, закусил губу, прислушался — никто голодным зверем там, внутри, не взвоет, нет? Никто не взвыл. И маг снова отправился странствовать по кладбищу на четырёх конечностях.

— Я, кажется, знаю, почему он так не хотел брать нас с собой, — шепнула киара.

Я согласно кивнула. Ещё бы! Я лично тоже не захотела бы, чтобы кто-то наблюдал за мной, пока я буду изображать пришибленную идиотку, сбежавшую из Дома Дураков.

Наконец колдун издал торжествующий возглас. Хором вздохнув, мы встали и побрели в сторону, откуда пришёл звук — в своих поисках Рейнар умудрился усвистеть на другой конец кладбища.

— С такими принцами империи никакие ищейки нафиг не нужны, — буркнул Дагар.

Маг обнаружился на небольшой площадке между местом последнего упокоения некоего Кузьмы, сына Тристана, как гласила надгробная плита. Я скептически поджала губы. Ну и имена у них тут, ничего не скажешь! На красивом лице Его больше уже не Высочества расплылась довольная улыбка, когда он ещё разок сверил расположение найденного сокровища с положением звёзд на небе.

— Нашёл? — усмехнулась я.

Рейнар не ответил. Только снова бухнулся на колени и, засучив рукава, принялся выписывать некие символы острым кинжалом прямо на земле. Дагар с интересом подался вперёд.

— Андаллузские руны! — восхищённо выдохнул он. — Не знал, что люди всё ещё ими пользуются... У вас в империи они же вроде запрещены, да? Использование карается смертной казнью!

Маг недовольно зыркнул на него и заслонил свои художества собственной спиной. Я хмыкнула. Вот тебе и наследный принц великой империи. Нам, царям, закон не писан — мы сами закон, и законом рождены...

Тем временем Рейнар уже закончил вырисовывать узоры на земле, удовлетворённо окинул результат довольным взглядом (ах, какой я молодец!) и жестом пригласил Кантора войти в получившийся круг. Тот мигом оценил обстановку и, как послушный, но умный мальчик, попытался сбежать. Не успел — схваченный за шкирку более проворным Дагаром, он был вынужден отменить своё бегство от счастливого спасения.

— А может, не надо? — робко попытался возразить Кантор, но его уже запихнули в круг, а Рейнар оперативно дорисовал ещё одну маленькую кракозябру, завершившую магический круг, который тут же засветился завораживающим голубоватым светом.

Я аж засмотрелась. Красиво!

— Сейчас я попытаюсь распутать заклинание, которое наложил на этого мальчика злой колдун, — важно провозгласил Рейнар, разминая пальцы.