Штабс-капитан Круглов

В свою очередь не могу не поинтересоваться, — японец ослабил ворот своего галстука, пока суть — да дело, возможно, не откажете выпить несколько капель? Не патриотично, однако я весьма уважаю французский коньяк.— Акаси ловко развернулся к своему саквояжу и вынул на свет пузатую бутылку. — Отличный коньяк

Недавно вернулись из Парижа?— Не смог удержаться Круглов от легкой провокации. — Произношение, наряд, теперь это.— Сергей кивнул на бутылку. — Поделитесь, каково ваше впечатление от этого... знаменитого сооружения господина Эйфеля? Говорят, что оно невероятно уродливо?

-С чего вы взяли?— неискренне удивился японец. — Я не был во Франции. Просто у нас отличное обеспечение. Все же посольство, обязаны держать марку.

-Извините.— Круглов с интересом уставился на маленькие серебряные дорожные рюмки.— Ну, нет, так нет. А выпить можно. Правда врачи мне этого не рекомендовали..., но ведь и не запретили. Выпью. — Сергей решительно подвинул к себе блюдце с лимоном. — Вы опытный путешественник, господин Акаси.

Готовясь к длительному пути, собеседники спешили установить между собой дружественные отношения. — За ваше здоровье, господин Круглов.— Произнес Акаси, и сделал глоток. — Надеюсь, что сложности внешней политики не станут преградой для нас?

-Я с вами всецело согласен.— Сергей не стал изображать европейца, опрокинул наперсток и вдохнул носом пахнущий печью воздух.— Мне, ежели честно, вовсе не понятна эта политика. Ну какого, простите, рожна мы поперлись на этот Порт-Артур? Нам своих забот мало? Совершеннейшая глупость. А кроме того...

Сергей уже вовсе было собрался приступить к вольному изложению нелегальной брошюры, отпечатанной в Варшавской типографии эсеров, но вдруг сообразил, что в поведении его слушателя возникла некоторая странность. Акаси внимательно глядел на него, и хотя лицо его было совершенно спокойно, руки крепко сплелись на груди.

"Погоди, погоди... — Круглов отчетливо понял, что слушатель явно критичен к его словам".

-Отчего? — Сергей попытался поставить себя на место разведчика. — Не профессионально себя ведет, как говориться, некачественно... Или наоборот, знает про собеседника нечто, переворачивающее ситуацию на сто восемьдесят градусов. А кто сказал, что информатор не может быть жандармом, или полицейским? Тогда все становится на свои места.— Вы не поверите, господин Акаси, за эти дни я успел побывать в самых невероятных передрягах. Мало того, что меня не отправили по назначению, мне пришлось участвовать в облаве на хунхузов...

-Да? Очень интересно. — Акаси вновь разлил коньяк по рюмкам. — Но, если чудить по внешнему виду, вы сумели выйти из всех передряг с некоторым прибытком. — А впрочем, не в моих правилах считать деньги в чужих карманах.С

Сергей вдруг вспомнил безразличное лицо полицейского чиновника. — Интересно.

А не в этом ли причина такой информированности господина Акаси? Хотя, не пойман — не вор. Однако легенду придется менять на ходу. Иначе я буду выглядеть просто идиотом. Что-ж, попробуем.

Соседи выпили, и продолжили неторопливую беседу. Однако теперь для Сергея она напомнила игру под названием: ...ты знаешь, что я знаю...

Тем временем японец перешел к делу.— Послушайте, господин Круглов... я, конечно, не слишком высокого мнения о работе жандармского корпуса, но такого живописного филера, как тот, что оказался в моем купе, увидеть не ожидал. — Акаси едва заметно улыбнулся.— Ну а когда меня переселили к вам... Нет смысла ходить кругами. Я знаю, что вы совсем недавно работаете в розыскном отделении, и к тому-же успели совершить несколько поступков, которые никак нельзя... скажем так, оправдать служебной необходимостью. Понимаете?

Вы нажили себе в городе сильных врагов. Я говорю не про китайских бандитов... Это как раз ерунда. А вот те, другие люди, они куда как могущественнее. Представьте, что вам предстоит. Вы возвращаетесь обратно. Легко предположить, что без какого-то результата. — Полковник едва заметно поклонился. — Уж не обессудьте. — И что вас ждет? Обвинение в грабеже. Причем, как вы можете догадаться, ваш жандармский покровитель вовсе не станет вас защищать... Острог вас ждет, сударь. Острог и каторга.

— А ведь прав, скотина.— Вынужденно признал серьезность угрозы Круглов. Шкуркин, будь он сам по себе, если я отдам ему эти карты, возможно и успокоился. А при таком раскладе, вряд-ли.

-Хорошо, считайте, что вы меня убедили. — Произнес Круглов. — Я понял, разведка Японии имеет хорошую сеть информаторов на Дальнем Востоке, и что? Хотите завербовать и меня?

— Как-то вы это неправильно поняли, голубчик. — Акаси укоризненно вздохнул. — При чем тут агентура? Речь вовсе не идет о вербовке. Да и зачем?

Разведчик откинулся к спинке, глядя на багряные сполохи осеннего леса. — Скоро уже и зима. Совсем скоро.— Он внезапно обернулся.— В ведь вы верно поняли. Да. Дело в тех самых бумагах. И не стоит делать вид, что вам не понятно. Одна из этих карт уже у нас. Я имею в виду тот клочок, что вы дали китайскому купцу-ренегату. Впрочем, он так и не сумел воспользоваться своим знанием... Так, что давайте начистоту. Вам не удастся воспользоваться ими. Уж поверьте... Никто не позволит. Да и не успеете. Предлагаю принять мои условия. Отдайте их. А уж я постараюсь принять все меры. "Дело по ограблению" будет закрыто. Меняла скажет, что обознался... Мало того, он будет долго просить прощения. Второе: Хунхузы забудут про вас. Это тоже без вариантов. Забудут навсегда. Да что там. Вы сможете ходить по ночному городу без малейшего риска... И, наконец, третье. В случае если мы договоримся, вы привезете из своей командировки такой результат, что ваш начальник будет вне себя от восторга. Продвижение по службе, награды... И все это за несколько бесполезных для вас бумажек. Решайтесь.

"Ловко. — Сергей вздохнул. — В одном прав этот азиат.— Выбор у меня небогатый... Но и верить ему нельзя. Стоит только дать слабину, и все. Как агент я им не нужен. Нужны бумаги. А прирезать человека нетрудно хоть в провинции, хоть в столице.

— А я ведь с самого начала заподозрил его... — Круглов решил подергать за усы азиата.— Вы не задумывались о том, что... кое-кто в розыскном отделении тоже задавался вопросом. И карты эти... Может они уже у Смирнова?

— Господин Круглов, не стоит оттягивать неизбежность. Смирнов ничего не знает. И никаких доказательств против нашего информатора у него нет. Иначе он не стал бы рассказывать ему о своих планах касательно вашего использования в этой поездке. Вы проиграли.

-Хорошо. Я уже убедился, что вы хорошо подготовились к беседе. Но... послушайте, зачем вам карты месторождений? — Сергей небрежно покосился на дверь. — Надеюсь, вы не думаете, что я везу их с собой?

У вас нет при себе карт.— Бесстрастно отозвался японец, проигнорировав вопрос. — Ван следил за каждым шагом... И в поместье вы их не привозили. — Я лично считал, что они спрятаны в доме вдовы. Увы, отыскать их наш человек не сумел. Впрочем, не удивлюсь, что есть и другие варианты. Трудно постигнуть логику дилетанта. — Акаси пожал плечами.— Уж не обессудьте, но так оно и есть.Вы дилетант. Итак, давайте не будем, как у вас в России говорят, резать собачий хвост по частям.

— Бумаги я послал почтой, в Москву... — Наконец произнес Круглов. — На свое имя. Они были в моих вещах. В армейском обмундировании. А отправил их сам начальник отделения. И, к слову..., я вовсе не собирался возвращаться назад в Приморье. Ротмистр попросил меня присмотреть за вами. Для порядку. Пришел приказ из Петребурга. Вот он и решил убить двух зайцев одним выстрелом. Он знал, что меня наверняка комиссуют. И ни о каком сотрудничестве речи не шло. Так, разовое поручение.

-Логично. — Акаси настолько озадачил ответ, что он налил себе полную стопку и выпил, не предложив Сергею.— Приморский воздух вам явно противопоказан... Тогда все встает на свои места. — Но послушайте, при таком раскладе все куда более упрощается. — Отдайте мне бумаги, а я заплачу вам... столько, сколько вы взяли у менялы. Идет? Ну и конечно прекращение уголовного преследования... Торговаться не советую. — Поверьте, это лучший выход для вас.

Не продешевить бы..., — раздумчиво произнес Круглов, — такое ведь бывает раз в жизни..., и то не у каждого. — Ладно. По рукам. Согласен. Но сумма должна быть..., не менее восьми тысяч рублей... И не будем торговаться. Половину на счет в Цюрихе. А половину в Москве, авансом.

-Да, вы молодой человек..., хм, весьма способный молодой человек. — Укоризненно покачал головой Акаси придя в себя от. — Хорошо. Я согласен. Но ... если вы меня обманете. Пожалеть об этом вам придется куда сильнее, чем вы можете подумать. Плохо, конечно..., что вы отправили бумаги... Это значительно усложняет дело. Весьма... Кстати, сударь, а не сохранилось у вас случайно квитанции? — Поинтересовался он мимоходом.

-Увы. Ротмистр отдал..., но, я, кажется, выбросил. Да и зачем они мне? — Круглов сумев построить жизнеспособную версию, активно насыщал ее правдоподобием. — Как вы сами, довольно образно высказались про воздух..., я ни при каком раскладе не желал — бы вернуться туда вновь. Тем более из-за каких-то мифических сокровищ. Я и отправил их только для всякого случая...

-Итак. Будем считать, что мы заключили договор.— Полковник плеснул пахучую жидкость в рюмки. — Давайте скрепим его глотком этого коньяка. И перестаньте смотреть на меня волком. Нам придется делить с вами это купе на протяжении долгого времени.

-Что-ж мне, по-вашему, радоваться? — Искренне удивился Круглов. — Вы собираетесь устроить в моем отечестве бунт. Вести подрывную деятельность... А все для того, что бы принести поражение моей стране в будущей войне...

-В войне хороши все способы.— Пожал плечами полковник. — Я лишь выполняю свою работу. А кроме того, если уж вы так хорошо осведомлены... Не знаю правда откуда у вас эти домыслы, но пусть... Давайте представим на миг, что они верны. И я действительно желаю, как вы сказали, посеять смуту... Поражение в войне, конечно заставит Россию уйти из Китая. Уступить этот регион в первую очередь нам и Англии. Но... Поверьте, это вовсе не смертельно для Российской империи. Если ваш император действительно достоин своего трона, он сумеет подавить эту хм..., смуту, и сделает соответствующие выводы. А вот ежели ваше Отечество выиграет эту, гипотетическую, войну, тогда в будущем все станет куда хуже. Не в обозримом будущем, а чуть позже. Ни Европа, ни Американские штаты не позволят вам закрепиться в этом регионе, и выдавят императора Николая оттуда. Рано или поздно, но непременно заставят... А вот тогда Дальневосточные рубежи Российской империи подвергнутся ползучей агрессии вашего соседа. Китая. Поверьте, это куда страшнее. Ктьайцы и без того уже заполонили все более-менее крупные населенные пункты Приморья. А если метрополия обретет независимость, и возродит свою экономику и армию, то безусловно онт в два счета вышвырнут вас с тех территорий, которые считаю своими... И хорошо, если ограничат свои аппетиты лишь этим.

-Все это беспредметная схоластика. — Сергей болезненно поморщился. Ему отчего-то стало не по себе. Возникла где-то глубоко в голове смутная, нереальная картинка. Снежное поле..., цепочка странных фигурок, растянувшаяся по всему фронту, и одинокий человек в длинной флотской шинели.

— Демагогия и пустые слова.— Он мотнул головой, прогоняя наваждение. — Не стоит тратить время. — Запад есть запад... — Как сказал Киплинг.

— Хм. Запад никогда не примет вас в свои. — Отозвался Акаси. — Правда и Восток увы, тоже. У вас другой, отличный от нашего т западного путь... Хотя, если говорить по совести, я весьма симпатизирую вам. В смысле — России. Но..., каждый народ заслуживает свою историю, и своих властителей. Давайте не будем о грустном. Лучше выпьем.

Глава 5

-Ехать долго, а так ехать... и вовсе край. Лучше уж сразу — Сергей задумчиво глянул на бутылку. — А может прибить этого самурая?— Совершенно серьезно подумал он, и огорченно вздохнул, — ничего более умного в голову не приходило. Доводы японца были настолько обоснованы, что Круглов понемногу начал паниковать Ему вдруг показалось, что исход вербовки очевиден.

— Как быть? Согласиться и стать пособником шпиона... Или покаяться ротмистру и отправиться на каторгу? — Лихорадочно перебрал варианты Сергей. — Он медленно поднял с подрагивающего столика сосуд с благородным напитком и осторожно наполнил свою рюмку. — Простите. — Едва заметно развел губы он в подобие улыбки. — Мне еще ни разу не приходилось изменять своему отечеству. Волнуюсь.

Акаси склонил голову и внимательно посмотрел на своего оппонента. — Ему был абсолютно понятно состояние будущего агента.

— Как желаете. — Холодно отозвался полковник. — Но, поверьте, опьянение вам не поможет. Самое разумное в вашей ситуации не пытаться убежать от проблемы. Возможно, вы еще не до конца осознали серьезность моих аргументов? — Поверьте..., юноша...

Он едва сумел среагировать на взмах тяжелой бутылки. Попытка Сергея ударить противника по голове ничего не дала. Полковник легко ушел с линии атаки и дернул рукав бьющей руки. Острый запах разлившегося коньяка, звон разбитого окна, в которое угодила выбитая из руки Круглова бутылка. В купе ворвался порыв холодного ветра, перемешанного с дымом.— Глупо.... — Самурай метнул взгляд на дверь. — Ты сам себе подписал приговор... Он отбил новую попытку потерявшего самообладание Сергея, и легко, словно ловя пушинку, взмахнул сжатыми в щепоть пальцами.

-Коготь орла.— Мелькнуло в мозгу Круглова странное сравнение, он дернулся, стремясь избежать контакта его головы с твердой как камень, рукой противника.

Подвело тело, еще не до конца оправившееся от ранения. Удар пришелся в висок. Вспышка, и медленное погружение в небытие...

Глава 9

Сергей открыл глаза, поморгал, прислушался к организму и удивился.

Точно так-же он чувствовал себя после неудачного десантирования, когда случайный порыв ветра швырнул купол его парашюта на крону здоровенной , метров под пятнадцать, сосны. Тогда Круглову пришлось сосчитать ребрами два десятка сучьев, прежде чем оказаться на твердой земле. Результатом того падения стала двухмесячная командировка в гарнизон ный госпиталь.

— И как я сюда вообще попал? Когда? Но как голова-то болит".— Капитан покосился на соседние койки.

Осторожно, стараясь не потревожить спящих соседей, опустил ноги с кровати, нашарил стоящие рядом с кроватью госпитальные тапки.

Судя по узнаваемому антуражу, богатая на приключения служба вновь занесла его в госпиталь ТОФ, расположенный во Владивостоке.

— А Семенов, поди, уже подполковника получил? -вспомнил Круглов жизнерадостную физиономию начальника хирургического отделения.

Но, странное дело, память, отлично сохранившая детали как того, прошлогоднего падения, так и совсем недавних событий, в то же время напрочь отказывалась выдать информацию о причине его нынешнего состояния.

Последнее, что сумел припомнить, это довольно странный вызов в штаб Флота. И ничего больше. Хотя.