Станция Плешь Ведьмы

— Школа же! — Воскликнула она так, словно не понимала, как я мог забыть, что по выходным они учатся. — Вы придете, как обещали? Расскажете нам о ведьмах?

Все мой длинный язык. Я поморщился, но только внутри.

— Приду, раз обещал.

— Ура! — Воскликнула Роза счастливо, но довольно быстро она снова загрустила.

— Что с тобой?

— Папа долго не возвращается. Я волнуюсь. Они редко с артелью дяди Павы уходят так надолго.

Я не знал что сказать.

— Вы их поищете? — Обратила она на меня полный надежды взгляд.

Я поперхнулся.

— Ты чувствуешь что-то? Они в опасности? — Спросил я ее, помня о ее нераскрытом даре и невероятном таланте.

— Не знаю... Когда я думаю о папе, внутри холодно, здесь, — дотронулась она до сердца.

— Я постараюсь что-нибудь узнать. Они наверняка далеко ушли. И по запаху их не найти, выветрился уже, так что я поговорю со старостой, может он знает их маршрут. А завтра, после школы, если они не вернутся, пойду их искать. Хорошо?

— Спасибо, дядя, Нос, — расхныкалась Роза.

— Ну, все, все, — обнял я ее, утешая. — Беги домой. Мы уже у твоей калитки стоим. Поросята вон хрюкают, чувствуют тебя.

— Угу. Я тогда маме расскажу, что вы нам поможете! Она обрадуется, и больше не будет плакать по ночам! — Сказала она, потянувшись ко мне, чтобы чмокнуть в щеку, и я наклонился к ней, позволив это сделать, но и Зефир не упустил возможности и засунул мне мордочку в ухо, которого нет, так что его усы такое чувство щекотали мне мозг. Я против воли хихикнул.

Все. Она убежала, забыв закрыть за собой калитку, и я сделал это за нее.

С тоской оглянувшись на лес, я направился к старосте. В ближайшие дни тренировок у источника не будет.

Хорошо хоть я позаботился о родственниках. Теперь они от меня не зависят. Пара недель и они заживут своей жизнью, и мне больше не придется о них беспокоиться.

Когда покупал дом для них, задумался и о себе. Своем будущем, каким я его вижу. Родной город — Лисья Горка — меня не держит. Там нет ничего, ради чего стоило бы вернуться. Так не пора ли подумать о доме и для себя? Своем угле? Месте, где я буду чувствовать себя хозяином?

— А как же друзья? — Задал я себе вопрос и сам на него ответил.

Если и есть у меня друзья, так они, так же как и я разъехались по всем углам Союза Республик. Нет. Лисья Горка это мое прошлое.

Мой двадцатилетний контракт привязал меня к Плеши Ведьмы надолго. Так что стоит подумать о том, чтобы тоже купить дом и начать копить для этого средства. Сейчас их нет. Все что осталось — это неприкосновенный запас монет, который я тратить не собираюсь, да и не хватит этого на дом. Одно серебро осталось.

Меня окликнули.

— Неофит! Эй!

Я обернулся.

— Лейтенант, Стропо?

— А я думаю, ты, не ты. Со спины не понять.

Он подошел, и мы пожали руки. За ним двигался его взвод (двадцать человек, все рядовые и сержант). Я принюхался. От солдат пахло усталостью. А вот лейтенант пыхал по отношению ко мне недовольством и раздражением, хоть он и улыбался мне в лицо и дружески похлопывал по плечу.

— Я тогда тебя потерял. Искал, — начал он мне выговаривать. Злость в нем росла. — А на воротах мне сказали, что ты ушел и не дождался показательного боя младших магистров. А я ведь за тебя просил, — упрекнул он меня.

— Обстановка давила. Сам помнишь, какие все нервные были. Да и староста с охотниками собирались уходить и меня с собой звали. Обратный то путь опаснее. Одни идем, без поддержки армии. Ты должен понимать.

Он кивнул и спросил.

— А почем ты все еще здесь? Я думал, последуешь моему совету и пойдешь к нам? В егеря.

Вот пристал!

— Не получилось, — развел я руками в стороны. — Хотел, да так закрутило все. Мне учителя прислали. Яка Кость.

Он не удержал крик.

— ЧТО? ЕГО?

— Да, — с интересом посмотрел я на лейтенанта, чей запах резко изменился. Теперь в нем был лишь страх. Даже ужас. — Ты о нем слышал?

— Слышал? — Переспросил он. — Слышал... — Забормотал он, уйдя мыслями в себя, а потом поднял взгляд и спросили уже меня. — Почему прислали его? Он же бакалавр! И по слухам, уже в одном шаге от младшего магистра.

Говорили мы на ходу. Шли по направлению к дому старосты.

— Я откуда знаю?

— Странно. Не должны были его посылать. Не-дол-жны, — отчеканил он.

Я предположил.

— Может это из-за заклятых домов? На них нужно было укрепить руны.

— Домов? Нет. С этим справиться любой бакалавр. Послать Кость... Нет.

— А что ты о нем знаешь?

Лейтенант вздрогнул и заюлил.

— Да так. Слухи больше. Не бери в голову. Может я и не прав.

Стало понятно, что вытянуть информацию из него не получится.

— А здесь ты зачем? Патрулируешь?

— Ах, да, — хлопнул он себя ладошкой по лбу. — Держи. Это письмо от майора. У тебя должны быть автоматы наших ребят.

— Тех дезертиров?

— Да. Я их заберу.

Я вскрыл письмо, прочитал и ответил ему согласием.

— Вот еще. Новенькие в деревне не появлялись?

— Новенькие?

— Пара мужиков. Один говорит с акцентом.

— Нет. Таких не было.

— Если появятся, попробуй дать знать в Черную Заводь. Мы их ищем.

Уточнять я не стал. Запах говорил мне, что ничего больше я не узнаю.

Я хотел спросить как там дела на заставе, но не успел. Мы подошли к дому старосты и тот сам выскочил на улицу. Бросив на меня нечитаемый взгляд, он увел лейтенанта в дом, а меня не пригласил. Тайны. Я хмыкнул.

Ладно, ждать не буду, зайду чуть позже. Лучше дойду до деда Панкрата. Есть у него для меня щекотливый груз.

— А-а, Кай, — встретил меня во дворе его дома средний сын старика — Мидий. — Проходи. Не стесняйся. Чего ты? Отец говорил нам, что ты на днях зайдешь.

В руках он держал грязное ведро, полное навоза и был рад остановиться и поболтать, вместо того чтобы отозваться на крики братьев из сарая и идти помогать им.

Мы нормально, а не через забор — поздоровались.

— Старика не вижу? Он в доме?

— Кашляет. Наш костоправ велел ему сидеть дома, пить чай с вареньем и его отвары. Так что мы не пустили его на крыльцо, — потер Мидий скулу, на которой виднелся пожелтевший синяк. Заметив мой взгляд, молодой еще парень, на пять лет старше меня, усмехнулся. — Сам знаешь, какой у нас отец. Пришлось дать ему бой. Иначе он не понимает. Все рвется на крыльцо. Дышать воздухом, смотреть на соседей...

— И за соседями, — тоже усмехнулся я.

А бой — так старик в сердцах ударил, в это я верю. Теперь наверно раскаивается.

— Так к нему можно?

— Конечно, — Мидий оглянулся на дом, потом посмотрел на свои грязные ноги и сказал. — Сам дорогу найдешь?

— Без проблем.

С тяжким вздохом, взяв ведро обратно в руки, он ушел в сарай к коровам, а я поднялся по крылечку и постучался.

Меня услышали и сразу открыли.

— О, господин, Кай, — весело поприветствовала меня жена старшего сына Панкрата. — Проходи.

— Привет, Дива. Я к старику.

— Идем.

Я снял сапоги, и она провела меня к его комнате.

— Подожди, — попросила она и скрылась за дверью, чтобы через секунду выскочить и указать мне подбородком на вход.

Старик сидел у окна и рисовал. Я встал за его спиной и посмотрел на холст.

— Красиво.

— Закаты удаются мне лучше всего.

Старик обернулся, зыркнул на Диву и та, хмыкнув, и пробормотав под нос, — больно надо, — закрыла дверь и оставила нас наедине.

— Я тебя вчера вечером ждал.

— Умотался. Извини, дед.

— Да чего там, — махнул он рукой. — Видишь? Заперли меня в моем же доме. И это мои сыновья. Кха... Кха... Кха...

— Пей отвар! — Закричали из-за двери голосом Дивы.

— Вот ведьмина кровь! — Вспылил дед и глотнул из чашки вонючей жижи.

Прокашлявшись, Панкрат показал мне на кровать.

— Шкатулка под ней.

Я все понял и, встав на колени, вынул из-под кровати неприметную деревянную шкатулку. Открыл и бережно потрогал ряд хрустальных флаконов с 'Синей Росой'. Эликсиром, который варят маги и который отпускается только с разрешения высокого начальства. Цена за флакон — два золотых чого. Существенную часть своих сбережений я потратил именно на эликсиры.

Вложиться в себя, как мне кажется — лучшее мое решение.

— Тот человек, с которым я говорил, сказал, что принимать его нужно раз в декаду. Значит у тебя здесь на десять декад. Потом нужно делать перерыв в полгода между приемами. И никаких больше эликсиров! Смешивать 'Синюю Росу' ни с чем нельзя.

— Понял тебя. Вопросы контрабандист задавал?

— Интересовался, конечно. Не часто они берут у нас заказы. Обычно только покупают, а не продают.

— Спасибо, Панкрат. Это для меня важно.

Алхимия должна подстегнуть мое развитие.

Мы еще поболтали, и я попрощался с Панкратом. Дошел до старосты, который освободился и поинтересовался у него артелью Павы и Казимира. Тот меня не обрадовал. Они и, правда, существенно задержались. Маршрут он знал и показал его мне. Завтра, если ничего не изменится, отправлюсь по их следам. Я не могу подвести Розу.

Чтобы занять освободившееся время, я пошел помогать жителям, вспахивать общинные поля, раскиданные вокруг деревни. На них работали все. И мужики и женщины.

Мне удивились, вручили лопату и до позднего вечера мы работали. Тепло попрощались и разошлись. Все торопились скрыться за крепкими дверьми и пережить очередную ночь в деревне, граничащей с землями ведьм.

Сон не шел. Натруженные руки гудели. Так что я лежал и пытался расслабиться. Не получалось, и я встал, достал из своего тайника коробочку с зельями и выпил первую порцию 'Синей Росы'. Спрятал все обратно и вернулся в постель.

По телу разошлось чувство тепла. Защекотало в носу. По духу прошла дрожь. Микротравмы, которые я нанес себе интенсивными тренировками, начали зарастать. Дух-разум-плоть. Зелье начало лечить то, что не видно глазу. Так я наделся исправить тот косвенный вред, что непременно присутствует, если ты используешь грязную энергию из источника.

Разум сам провалился в бесконечное пространство внешнего моря. Вдохнув здешний воздух, я нырнул в свой прудик и стал лениво плавать на спине рядом с кувшинкой. Там я и заснул, не заметив дрожь Атолла, что казалось, стал чуть более реален. И пыли, что поднялась со скал, собравшись облаком, и сразу осела обратно.

Гром.

Утро встретило меня грозой и проливным дождем. Молнии. И холодный ветер.

Выходить в такую непогоду не хотелось, но меня ждут у старосты. Дети должно быть уже собираются в школу. Так что я подхватил свои заметки со стола, куда накидал воспоминания из прочитанных книг, закутался в тулуп и бегом, бегом, по лужам, побежал.

— Бр-р, — мотнул я головой, стряхивая с шапки воду, прежде чем зайти в гости к Зураду.

— Небо все затянуло, — причмокнул он губами, встречая меня вместо жены, что с тех пор как ему сломал ногу Як Кость — недолюбливает меня. Словно это я ее сломал.

— Первая гроза в этом году.

Он передернул плечами.

— Не люблю гром. Навевает плохие воспоминания.

Я разделся. Даже бронежилет снял.

— Хотел с тобой посоветоваться, — обратился ко мне староста.

Мы с ним стояли в коридоре, пока дети собирались со всей деревни. Их приводили родители и оставляли у нас. Некоторые приходили сами. О. Вот и тетя Мария с Иннокентием, Степой и Феей. Мы поздоровались, и волнующаяся тетя оставила ребят одних и, уточнив несколько раз, когда их забирать, ушла.

— Так вот. Как думаешь нам быть с переселенцами? Дома эти многоквартирные мы поставили. Скоро и люди приедут, а работы для них нет.

Я удивился.

— Тут я тебе не помощник. Это же ты заведуешь всей экономикой Плеши. Что, нет никаких идей?

— Идеи есть. Отправить их всех в лес! — В сердцах высказался он.

Я хмыкнул.

— Чтобы их там убили?

— А что еще остается делать? Кто их кормить будет? Нормальные артели охотников, думающие о будущем, может, кого из толковых к себе и возьмут, а остальных? Раньше к нам хоть и направляли людей, но их было мало. Пять — десять человек в год и мы могли им помочь. Приучали к труду. А сейчас?

— Ты что-нибудь придумаешь, — заверил я его.

Решать проблемы Зурада я не собирался. У меня и своих навалом.

Подошло время урока и я оставил его ворчать в одиночку и прошел в класс.

— Здравствуйте, дети.

— Здравствуйте, учитель, Кай, — хором ответили они, встав со своих мест.

Замешкались только новички. Мои двоюродные братья и сестра, что села рядом с Розой.

— Садитесь.

Они сели.

— Сегодня у нас необычный урок. Я расскажу вам о ведьмах.

— Но мы знаем о них! — Возразил мне мальчик со второй парты. Забыл его имя.

— Но все ли вы знаете? — Спросил я, начав задергивать шторы, чтобы погрузить класс в еще большую темноту, хотя итак, из-за дождя, что стоял стеной, ударяясь о подоконник, в классе было мрачно.

— Бум! — Ударил за окном очередной гром и дети вздрогнули.

Понизив голос, с загадочными интонациям, я начал рассказывать им историю, наполовину выдумку, наполовину правду из книги.

Я жил во времена мифов и тьмы. В Эпоху ведьм, когда были рождены два мальчика. Братья. Старшего мать назвала — Солнцеликим, за его светлые волосы и улыбку на лице. А младшему дал имя отец и назвал он его — Война. Шли годы. Мальчики росли и становились мужами.

— Мы все служим ведьмам, — веско сказал Война. — Больше ты сиять не будешь, — сказал он под смех ведьмы, вырезав у Солнцеликого глаза — чтобы на нас не смотрело солнце. Вырезав язык — чтобы не знали мы, что такое песня. И разрезав живот — чтобы не ели мы со стола ведьм.