Адриана Таш ри Эйлэнна. Книга вторая

Фирс приподнял бровь и перевел взгляд с халата на индифферентно замершего в кресле принца.

— Простынешь — укушу, — сиятельно улыбнувшись, посулила я, и художник, фыркнув, все-таки соизволил переодеться, пока я бесцеремонно пожирала его глазами.

Кажется, до сих пор я не до конца осознавала, как же мне его не хватало. Меня буквально трясло от нестерпимого желания быть рядом, чувствовать его тепло и вдыхать такой родной запах, и я, едва дождавшись, пока Фирс разберется с перекрутившимся, как назло, поясом халата, кинулась к нему, с тихим стоном уткнувшись носом в шею. Шея незамедлительно покрылась мурашками, а меня обхватили неожиданно горячими руками, прижали крепче и проникновенно сообщили:

— Будет демонически неловко, если я сейчас тебя утащу, а этот прочухается...

— М-м... смотря куда ты меня утащишь, — улыбнулась я, и не думая отстраняться.

— Как куда? А где все приличные люди обсуждают серьезные вещи? — хмыкнул он мне в макушку, провокационно покосился на запертую дверь спальни... а потом неожиданно тяжело вздохнул и нахмурился: — Знаешь, паршиво, конечно, но я действительно пришел по делу.

Комментариев на такие "дела" у меня не нашлось, и я просто запрокинула голову, вопросительно приподняв брови и стараясь сдержать усмешку. Впрочем, с идиотским выражением лица я справилась быстро, едва услышав следующую новость:

— Безымянный бастард найден мертвым. Видимых повреждений нет, вскрытие ничего не обнаружило.

— Как? — ахнула я, еще крепче вцепившись в художника.

— Понятия не имею, — хмуро буркнул он. — Это не я. Хотя все улики, должен признать, как на подбор — даже мои отпечатки пальцев на подоконнике подделать умудрились! Теперь, правда, следователи еще поломают голову, Гилвайн мне помог — мои следы из комнаты ведут аж в трех направлениях. Но оправдать меня это все равно не поможет.

— Подожди, — я прикрыла глаза. — Убили его, похоже, просто — с той стороны. Манипуляции с тоненькой ниточкой действительно не оставляют никаких следов на теле. Но вот кому была выгодна смерть обычного бастарда?

Папа раскрыл заговор? Но он не стал бы вот так убивать виновных — скорее бы уж извернулся, чтобы вытянуть из Ирейи все соки, а потом устроил ужасающе трагический несчастный случай. Он уж точно не прибегнул бы к некромантии. Тамаз и пальцем о палец не ударил бы, не получив заверенный мною экземпляр контракта, а остальные маги из моей Гильдии понятия не имеют, что Хозяйка как-то связана с династией Ариэни. У второго Эльданны Ирейи попросту рука не поднялась бы на брата — ну, и если уж быть до конца объективной, то у принца кишка тонка справиться с дипломированным магом. Вот насчет благородства первого Эльданны я уже не так уверена, но ему-то как раз смерть такого идеального исполнителя совершенно не выгодна...

— На Гилвайна были покушения? — вдруг поинтересовался хрипловатый голос из-за моей спины, и я резко обернулась.

Его Высочество держался, как всегда, безупречно. На лице — привычная маска нейтрально-каменной вежливости, плечи уверенно развернуты, идеально гладкий подбородок чуть приподнят, выдавая годы дворцовой муштры, — только пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресла, побелели от напряжения. Слышал он, кажется, даже больше, чем следовало, но извиняться явно не собирался, и оставалось только надеяться, что увидеть лишнего Его Высочество не успел, потому как обстановка и без того мгновенно накалилась до предела.

— Были, — хмуро кивнул Фирс. — Но, по счастью, они не удались.

— Кто-то устраняет всех причастных к отравлению Адрианы, — задумчиво констатировал Безымянный принц.

— Подождите, — нахмурилась я. — Но ведь это вы отравили Дуайта Дароггена!

— Я?! — возмутился второй Эльданна, вытаращившись на меня.

— Он говорил со мной за Гранью, — растерялась я. — И сказал, что очень хотел бы знать, зачем вам понадобилось убивать и его тоже...

Безымянный принц прикрыл глаза и запрокинул голову, упершись затылком в спинку кресла и с видимым усилием успокаиваясь.

— Значит, мне очень хотелось бы знать, кому выгодно было меня подставить...

Я прикусила губу.

Тогда, узнав о способности будущего супруга пробираться за Грань, я решила, что во всем виноват он. Но за его спиной стоял старший брат с маниакальной идеей.

— А кто навел второго принца на мысль о моей ликвидации? — задумчиво поинтересовалась я. — Нет, стоп, не тот вопрос... кому было выгодно стравить и ослабить Ирейю, Хеллу и Аррио одновременно?..

Мы удивленно уставились друг на дружку, не в силах поверить в столь очевидный ответ, и озвучил его Фирс:

— Павелла.

Я заторможенно кивнула.

Павелла — основной поставщик технических новинок во всем Альянсе. И так уж складывается, что ее главный конкурент, как ни парадоксально, — здоровенная толпа хелльских магов. Сколько бы народ ни настраивали против "серых чихающих мужиков", магия дает куда меньше осечек, чем самый отлаженный механизм. Опять же, адекватной замены магической телепортации так никто и не придумал, — а это здорово снижает продажи космических кораблей...

Послы Аррио имели дурость испортить отношения с Павеллой в первый же визит, потому как двинутая на образовании и технологиях планета сугубо религиозное мировоззрение аррианцев восприняла скептически и жестко ограничила возможность строительства храмов на своей территории. В результате — завышенные цены на аррианский лес и откровенно пропавший рынок сбыта пресловутых звездолетов: оскорбленные в лучших чувствах верующие предпочли скорее начать строить свои собственные, чем покупать у "этих демоновых атеистов".

А Ирейя, похоже, просто попала под раздачу как наименее защищенное звено.

Но, что куда хуже...

— Нынешний генеральный секретарь Альянса... — растерянно протянула я.

— Павеллиец, — хмуро кивнул принц. — И что со всем этим делать?

Глава 35. Далеко идущие планы

С сероватой казенной распечатки, слегка пожеванной древним, как сама бюрократия, принтером, на меня лениво взирала на редкость неприятная рожа. Меня всегда поражало, как так выходит, что на выборных должностях иногда вдруг оказываются люди с настолько отожранными криминальными физиономиями — лично я бы ему и мусор выносить не доверила! Судить книжку по обложке не принято, но когда на глаза попадается такая вот заплывшая жиром персона с мутным бегающим взглядом, как кого-то может угораздить проголосовать "за", какими бы сладкими ни были ее речи и желанными — обещания? Кто бы доверил судьбу Альянса этому откормленному борову, не будь у него связей и ладно подвешенного языка?

На последних выборах и папа, и король Ирейи, и правитель Аррио, не сговариваясь и не скрываясь, голосовали за смещение генсека. И сполна за это получили.

Каким местом думали павеллийские избиратели, назначившие и без того излишне высокопоставленную мразь президентом одного из крупнейших государств на своей планете, и представлять не хотелось. Предприимчивый толстяк быстро подмял под себя аж два торговых союза своей же родины и тут же выдвинулся в Совет Альянса, который тоже не помедлил прибрать к рукам. Такая деловая хватка не могла не вызывать уважение — в отличие, скажем, от недавно принятого запрета на обучение магов непосредственно на Павелле.

— Если задуматься, — хмыкнула я, едва закончив подсчет подбородков на фотографии, — то господин Шеллгрен поступил довольно милосердно.

— Простите? — на диво ровным тоном переспросил Безымянный принц. — Вы думаете, что он мог сделать что-то еще хуже?

— Ага, — кивнула я, шлепнув личное дело господина Дамиана Шеллгрена на стол. — Он мог попытаться жениться на мне сам.

Его Высочество покосился на физиономию с распечатки и невольно фыркнул, но все же возразил:

— Не мог. Ему нужно, чтобы Ирейя была замешана в попытках Вас отравить, а Дан никогда бы не решился на подобное, не будь он уверен, что выиграет именно наша династия.

— Ваше Высочество, — насмешливо протянула я, — неужели вы думаете, что мой родной отец выдал бы меня вот за это, фактически уже имея на руках брачный контракт с одним из Ариэни? Зато вот потом, после того, как я осталась бы вдовой с ребенком в проекте, после повторного предложения, да еще с понижением таможенных в довесок, для убедительности...

— А я бы не стал исключать вариант женитьбы после трагической гибели наследников Ариэни, — мрачно буркнул Фирс, ссутулившись в кресле. — Ты только представь, он же сможет разрушить систему обучения магов на корню! Ликвидировать Гильдию Магов и ХМАР — и единственная школа колдовства останется на Иринее, и та со специализацией на целительстве!

Я поморщилась. Прав ведь, паршивец нудный! Как всегда...

— Интересно, каковы шансы пробраться к нему в кабинет и устроить небольшую истерику? — мечтательно протянула я, уронив пару искорок из-под ногтей.

Оба мужчины нервно уставились на меня, как будто я уже выстраивала портал на Павеллу, не вставая из-за стола.

— И думать забудь, — решительно потребовал Фирс. — Связываться с ним лично — слишком опасно.

— Кроме того, просто убить его недостаточно, — с явным сожалением поддержал его Безымянный принц. — Слишком уж привлекательный куш — разгромить изнутри единственного поставщика магов-универсалов на весь Альянс. Если прикончить господина Шеллгрена, на его место встанет другой торгаш, и все начнется по новой. Нет, нужно найти доказательства его причастности к покушению и дискредитировать саму идею.

— Ну да. Только вот как? Сдается мне, единственного свидетеля отравили, а я благополучно его добила, узнав, что со мной сделали, — констатировала я и замолчала.

Выход был. Настолько очевидный, что зубы сводило от близости решения.

Ясно, что до истории с ниточками Дуайт Дарогген додумался не без посторонней помощи: в его библиотеке не было ни одной книги по некромантии, выходящей за рамки высшего магического образования, — вся его коллекция содержала безумно интересные, но общеизвестные факты и заклинания. Идея же манипулирования тоненькими нитями — бесшумная бомба, достойная как минимум пары-тройки докторских диссертаций.

И гениальный маг, открывший такую возможность, — это либо сам господин Шеллгрен, либо кто-то из его ближайшего окружения. Если верно второе предположение, то некромант наверняка трагически погиб, едва поделившись знаниями с Дуайтом, и на эту смерть вполне можно натравить ищеек. А если первое, — то господина Дамиана Шеллгрена может сдать с поличным любая фея, оказавшаяся поблизости в момент плетения им случайного заклинания. А раскрытие всей остальной аферы — дело техники.

Только вот в ходе расследования наверняка всплывет участие обоих Эльданн Ирейи и покойного бастарда Ариэни. И если деверей мне не жаль ни секунды...

Его Высочество, вдумчиво изучавший фотографию генсека Альянса, поднял на меня темно-зеленые глаза, будто почувствовав взгляд, и откинулся на спинку кресла.

— Давайте начистоту, — предложил он, в защитном жесте скрестив руки на груди. — Вы ведь сейчас подумали о вовлечении фей в расследование, не так ли?

Я покаянно кивнула.

— От имени династии Ариэни, — сквозь зубы процедил Безымянный принц, — я предлагаю Вам сохранить в силе все достигнутые договоренности вне зависимости от кровного родства между правящими родами и оставить любые попытки повлиять на Ваш выбор... следующего супруга.

Лицо — маска безупречнейшего из смертных, знатока человеческих душ и лучшего дипломата Ирейи. Все осознание своего положения, своего достоинства, своего происхождения крупно значилось на его высоком чистом лбу изящнейшей ирейской вязью.

Только взгляд будто из-за Грани — больной и безнадежный, словно он снова стоит у Древа Жизни и прижимает мою ладонь к груди, где бешено и отчаянно колотится сердце.

Я затаила дыхание.

— В обмен я хочу попросить Вас об услуге.

— Какой именно?

— Скрыть участие Ариэни не удастся, я понимаю, — констатировал Его Высочество. — Но я буду благодарен, если история будет преподнесена как попытка извлечь выгоду из покушения на Вас, совершенного бастардом династии по заказу господина Шеллгрена. Мы с Даном будем выглядеть теми еще ублюдками, но обвинить нас ни в чем не смогут, а наш с Вами развод покажется вполне естественным в сложившейся ситуации, — медленно выговорил принц и заметно напрягся в ожидании возражений.

Мы с Фирсом переглянулись. Придворный художник, вопреки всякой логике, выглядел ничуть не менее напряженным, чем Безымянный паршивец.

— Лично я вижу всего одну загвоздку, — нарочито спокойным голосом сообщил Фирс. — Тамаз в качестве свидетеля не подойдет, равно как и любая другая изгнанная фея. Придется обратиться к кому-то в Сейвенхолле.

А я мечтательно улыбнулась: как раз-таки в этом вопросе я и предвкушала основное веселье.

Интересно, успел ли соскучиться по мне фейский узурпатор?

Глава 36. Третий способ

Наставник часто повторяет, что магия — это третий способ сделать вид, что ты обошел законы физики. К первым двум он относит акробатические танцы с шестом и авиашоу, но при этом умудряется оставаться предельно серьезным, благо считает себя искушенным ценителем всех трех, и постоянно говорит, что Хелла — прародительница всех возможных лазеек. Где-то на этом моменте я неизменно спрашиваю: "На кой ляд призраку пялиться на стриптиз? Вы же все равно мертвый!" — и получаю огненным шаром в лоб. Но с одним не поспоришь: все заклятия совершаются на основе какого-либо физического закона.

Только вот из любого правила есть исключения.

Как ни странно, заклинание мысленной связи изобрели не на Хелле: это открытие принадлежит павеллийцу, который пытался найти оптимальный способ связи для открытого космоса. Радиоволны, при всех их явных преимуществах, движутся слишком медленно, и первый же сверхсветовой звездолет поставил на них жирный крест, оставив их лишь для околоорбитального обмена информацией. После набора скорости корабли фактически оставались без связи. Павеллу с ее огромным флотом такое положение дел, естественно, категорически не устраивало, но столь громкое открытие увидело свет еще нескоро — пока хелльские маги не добрались до умершего от истощения изобретателя и не восстановили рисунок сплетенного им заклятья.

Тогда-то и выяснился главный парадокс: мысленную связь установить тем сложнее, чем меньше ответчик хочет с вами разговаривать. Никакому объяснению это не поддавалось, и усовершенствовать заклинание не удалось, поэтому впоследствии на его основе разработали специальное устройство, вживляемое напрямую в мозг, и механически ограничили количество потребляемой им силы. Техника, как обычно, сильно проигрывала магии в плане функциональности — по сенсорам невозможно связаться с незнакомцем или человеком, категорически не желающим иметь дело с вызывающим, — но она гарантировала практически полную безопасность, и в этом вопросе предпочтение отдали ей.

Моя проблема усугублялась тем, что перенасыщенное магическое поле Сейвенхолла исказит сигнал, да и узурпатор вряд ли будет рад меня слышать. Сенсоры как способ связи отпадали.