Поймать королеву

На плечи чья-то щедрая рука накинула куртку. Я вдохнула знакомый и такой приятный запах.

— Что, Дар, не спится? — спросила я, не оборачиваясь к некроманту.— Марэль с Тенью, поди, уже легли?

— Нет, они в шахматы играют. Точнее Марэль учит Тень играть. А мне с ними скучно. Они заняты только друг другом.

Насколько я знала, влюбленные всегда замечают только друг друга, а одинокие люди в их компании чувствуют себя неуместно. Я сама чувствовала то же самое, когда находилась рядом с ребятами.

— Я вот тут хотел узнать,— начал мужчина,— а где ты познакомилась с Гридеем?

— Ты, наверно знаешь, что Гатта давно силится отобрать у нас Восточные земли,— начала я...

* * *

В коим-то веке я появилась во дворце: приехала на день рождения родительницы. Вся при параде, даже платье надела, вместо привычных шаровар. Наставник телепортировался прямо в обеденную залу, где мы ужинали, и стал отчитываться перед моей маман о ходе военных действий. Я, выслушав отчет, решила отправиться на место сражения, так как хоть небольшая магическая помощь нашей армии будет не лишней.

Шла вторая неделя сражений за Восточные земли. Правитель Гатты на этот раз хорошо подготовился: гарнизон знатно натренированных магов-наемников, не щадя себя рубился до последнего. Несколько сотен обычных солдат, методично наступавших на селения, захватывали все новые и новые участки земли. Также Дорр выделил несколько десятков магов для контроля над армией. Они не вмешивались в сражения, но тактично направляли армию, когда та обессилено пыталась отступить без необходимого на то приказа. Солдаты были вымотаны настолько, что даже магические стимуляторы не давали ощутимого результата.

Небольшой лагерь, разбитый на левом берегу реки Кривой, сулил мне долгожданный отдых и пропитание. Я тащилась, еле волоча ноги — голова кружилась. У меня начался перерасход магических сил, организм требовал отдыха и восстановления энергии.

Который день шел сильный дождь, река грозилась выйти их берегов. Холодные капли стекали за шиворот, плащ противно прилипал к телу, сковывая движения. Я недовольно морщилась, порываясь снять с себя всю одежду, оставшись в нижнем белье, лишь бы оная одежда не липла к телу.

Мокрый подъюбник плотным коконом обхватил ноги, подол платья заляпала грязь, корсет неумолимо сползал вниз, норовя явить миру то, что обычно под корсетом же и прячут.

Сражаться, когда одета как на бал, может только ненормальная. Я постоянно наступала на юбки, уже давно оторвала шлейф, до этого волочившийся по раскисшей грязи и цепляющийся за ветки кустов.

Я подошла к навесу, под которым готовился нехитрый ужин: перловая каша с луком. Пахло не очень-то вкусно, но было весьма кстати. Поужинав, я легла спать на импровизированную кровать. На голых досках было жестко лежать, но я настолько устала, что подобные мелочи меня совершенно не волновали.

Но поспать мне не дали: в телепорте появился Наставник и моя мама. Они о чем-то громко спорили, чем привлекли внимание всех, кто оказался поблизости.

— Как ты мог отпустить ее на войну?! — кричала мама на Лерий.— Она же еще ребенок! Я доверила тебе ее воспитание, но твои методы меня совершенно не вдохновляют! А если бы ее убили?!

— Успокойся, Талья,— нетерпеливо сказал Наставник,— Алесе девятнадцать, хорош ребенок! Ты так и будешь с ней нянчиться, как будто она и в самом деле ребенок?

— А может, вы у меня спросите, что я об этом думаю и чего хочу? — осторожно вмешалась я в их дискуссию.

— Ты не сможешь узнать, чего хочешь, пока не вырастешь. А когда вырастешь, все равно не поймешь,— назидательно сказала мама.

— Ну-ну, Талья,— осадил ее Лерий.— Алеса может жить, как ей хочется.

— Наиль еще ребенок! Ты хоть представляешь, что будет, если ее убьют? Целая страна останется без наследницы! А вдруг со мной что-нибудь случиться? Ты хоть представляешь, что это вообще получается?

Терпеть не могу, когда мама называет меня родовым именем.

— Спросим у Алесы,— с нажимом на мое имя сказал Наставник, зная, что я не выношу своего второго имени.— Ты хочешь остаться здесь или отправишься в Мортан?

— Останусь тут. Но,— я подняла руки в знак того, что требую тишины и не хочу, чтобы меня перебивали,— я, конечно, понимаю всю щекотливость ситуации, насчет наследования трона и все такое, поэтому буду крайне осторожна. Я просто хочу помочь нашей армии, чем смогу. К тому же, это неплохая практика моих боевых навыков. Мы же проходили боевые заклинания только в теории, а тут такая интересная возможность попробовать "в живую" подвернулась. К тому же я не могу спокойно отсиживаться во дворце, гоняя чаи, как ты, мама...

— Не смей так говорить с матерью! — одновременно воскликнули Лерий и Талья.

— Во-первых, я еще не дала тебе своего разрешения, во-вторых, я отпущу тебя при условии, что Лерий останется за тобой присматривать,— уже спокойней сказала маман.

— А кто сказал, что я у тебя отпрашивалась? Я уже давно ни у кого не спрашиваю разрешения на какие-либо действия. Тем более у эльфийки, которая спихнула меня на руки своему бывшему любовнику. Ты же вспоминаешь о том, что у тебя есть дочь только тогда, когда тебе что-то в голову стукнет. Будем надеяться, что это совесть,— отмахнулась я.

— Да как ты смеешь...— охнула мама.

— Пойдем домой, Талья,— сказал Наставник, хватая ее под локоток и увлекая в телепорт.— А с тобой я потом поговорю,— угрожающе сказал он напоследок.

В тот день мне так и не удалось отдохнуть: снова завязался затяжной бой. С нашей стороны боевых магов оказалось не в пример меньше. Мы проигрывали вновь и вновь, отступая все дальше на запад. Восточные земли можно было сразу отписывать Гатте — нас было слишком мало, чтобы защищать территорию. К утру следующего дня нас оттеснили аж до самого предместья Мортана. Столица находилась в осадном положении. Не знаю, что там думала обо всем этом маменька, но подмога не приходила.

Когда мы уже готовы были сдаться, на горизонте показались драконы. Что было весьма комично: сломленная армия, готовая сдаться, и вдруг — драконы. Наставник их прислал, не иначе. Как всегда нашел решение в самый последний момент. Драконы быстро расправились с гаттийцами, не дав времени даже магам на телепортацию.

Вскоре я была представлена Гридею, как наследница престола Ксавии.

— Эта вот пигалица — будущая правительница? — усмехнулся дракон.— Она нам направит! Ей самой нянька нужна, куда уж целой страной управлять?

— Гридей, она все ж принцесса, повежливей с ней,— сделал замечание Наставник.— К тому же, мы надеемся, что ее в ближайшие сто лет не придется сажать на трон. Ведь девочка еще не выросла, да и вряд ли измениться, когда достигнет взрослого возраста.

— Может, маменька себе родит другого наследника? — смалодушничала я.— А меня усыновит кто-нибудь другой?

— Не говори ерунды, что за мысли такие? — вскипел Лерий.

Дракон, слушавший наш разговор, довольно зажмурился, выпустил клуб пара и произнес:

— При правильном воспитании из нее выйдет толк! Пойдешь ко мне в воспитанники, а, Наиль?

— Алеса,— поправила я.— Ну, даже не знаю...

— Никуда я ее не отпущу от себя! — возмутился маг.— Я с ней нянчился столько лет не для того, чтобы какой-то нахальный дракон пришел на все готовенькое и умыкнул у меня ребенка!

Я уже устала возмущаться, что я давно не ребенок, что могу решать сама, да и вообще пора меня отпустить. Сколько можно опекать?

— Испортите девку! — в сердцах бросил дракон, расправляя крылья.— Как пить дать, испортите! Можете навещать меня с Наставником, когда захотите,— обратился он ко мне.— Буду ждать тебя.

— До свидания,— задумчиво протянула я, глядя, как он поднимается в небо.

* * *

— Ты была на войне? — удивленно спросил Дар.

Я думала, он будет спрашивать, кто такая моя мама, почему со мной носятся, как с писаной торбой, а вовсе не это. Конечно, я опустила подробности про свое королевское происхождение, но все же...

— Я же только что об этом говорила. А что? — подозрительно уточнила я.

— Так вот кто был той загадочной девицей, про которую столько анекдотов слагали! — хихикнул он.— Мол, какая-то сумасбродка явилась на войну, как на бал. Удобно было в платье-то бегать?

— Очень,— с достоинством сказала я.

Мы замолчали. Дар, судя по выражению лица, думал о чем-то очень неприятном. Призраки вокруг него застыли, только Элиана куда-то подевалась. Когда она вот так вот занималась самоуправством, мне становилось не по себе. В прошлый раз Дара чуть не убили, что же будет в этот? На него камень упадет с неба, или Гридей ему на голову приземлиться?

"Поговорим немного,— шепнула мне Элиана"

Я оглянулась, но никого не увидела. Она и невидимой может становиться? Прямо чудо природы.

"Отойди от Дара, я не могу при нем разговаривать. Он на меня плохо действует, я даже после смерти чувствую его ненависть. Она немного притупляет сознание, если в моем состоянии это самое сознание вообще доступно"

Куда отойти? — спросила я мысленно.

Элиана ничего не ответила. Видимо, предлагала мне самой решать этот вопрос.

— Дар, ты можешь принести мне мою сумку? Она осталась в купальне,— попросила я некроманта.

— Женщины ленивы,— тоскливо произнес он, направляясь к пещере.

Я удовлетворенно улыбнулась.

— Чего ты хотела? — уже вслух спросила я у эльфийки.

— Тебе нужно пробраться к дракону в сокровищницу. У него там есть несколько книг. Тебе нужна книга по зельям. Укради ее, она поможет вам остаться в живых,— выдала Элиана, появляясь передо мной.

— Ты о чем вообще? — не поняла я.— Какая книга, какая сокровищница? У него же ничего, кроме той кучи хлама, нет!

— Не будь наивной! — отмахнулся призрак.— Он же дракон, а они жуткие барахольщики. Конечно, у него есть сокровищница, как и у всех приличных драконов. Если ты чего-то не видишь, это не значит, что этого нет.

Эта Элиана меня жутко раздражала. Не знаю почему, просто так. И пора перестать вспоминать ее на ночь глядя, а то это чревато неприятностями.

— Ладно, предположим, я найду эту его сокровищницу. Но дальше-то что? На кой мне эта книга? Ты что-то конкретно знаешь? С каких пор ты подалась в предсказатели будущего?

— Не я — другой призрак,— она поморщилась на последнем слове.— И это он просил вас предупредить. Если хочешь остаться живой, найди книгу. Прочитай и сожги. И еще: остерегайся девушки, что с меткой ходит.

Тени, то бишь.

Что еще за конспирация такая? Прочитай, сожги. Может, мне еще пепел в чай вместо сахара добавить и все это выпить? Чтобы наверняка.

Элиана тихо пискнула и исчезла — Дарисс возвращался из пещеры.

— Вот твоя сумка,— сказал он, протягивая ее мне. Я молча взяла ее и пошла к пещере. Некромант немного опешил, но потом зашагал рядом.

Любой человек на моем месте крепко задумался бы, а что, собственно, может такого произойти, раз мне нужна книга по зельям. Я видела здесь один вариант: кого-то отравят. Но поскольку это было слишком очевидным вариантом, я отмела его сразу. Очень тогда получается все просто. Поэтому загружать себя думами я не стала. Опять получится, что тыкаю пальцем в небо.

— Ты так и будешь загадочно молчать или скажешь, зачем устроила этот фарс с сумкой? — недовольно поинтересовался мужчина. Я лишь покачала головой, хотя сказать ему очень хотелось.

Зайдя в пещеру, я огляделась, но ничего примечательного не увидела. А вдруг ошибся призрак? Где тут может быть тайный вход в сокровищницу, если стены гладкие. Никаких приметных выбоин, трещин, рычагов на поверхности этих самых стен не наблюдалось.

— Эй, ребята, вы чего? — спросил Марэль, поднимаясь на ноги.— Что-то случилось? У Алесы такой воинственный вид, будто она здесь нашкодившего хайна ищет.

— Угу, ищу. Хайнову трещину в стене,— буркнула я.

Некромант, сообразив, в чем дело, тоже принялся озираться по сторонам.

— Зачем тебе трещина? — подозрительно спросил наемник.

— Залечь там, чтобы никто не беспокоил,— раздраженно отозвалась я.— Марэль, у тебя девушка скучает, иди ее развлекай. А мы с Даром сами управимся.

— Но...— начал Марэль.

— Иди к Тени,— перебил его некромант.

Наемник пожал плечами, но настаивать не стал и ушел обратно к девушке. Тень подозрительно на нас посматривала.

— Не доверяешь ему,— понятно кивнул Дар.— Что искать надо?

— Тайный проход в сокровищницу дракона,— тихо сказала я.— Нет, Марэлю я доверяю. А вот его девушке — не очень. Как бы мы ее не освобождали от заклятий, она все равно остается под небольшим влиянием.

— Да, знаю. Контакт "жертвы и колдующего", как его называли у нас в академии,— случайно проговорился Дар.

— И давно ты там не работаешь? — невинно спросила я.— Сам ушел или выгнали?

У некроманта была такое лицо, будто он сам себе по нему с удовольствием съездит.

— Сам,— коротко бросил мужчина.— Но я не буду об этом говорить.

Почему-то я в этом и не сомневалась. Но если не сейчас, так потом расскажет как миленький.

Он указал мне на неприметную (ну для меня, по крайней мере) трещину. Она тонкой ниточкой рассекала стену на две половинки. Как некромант ее разглядел — ума не приложу. Я б еще раза три мимо нее прошла и даже не заметила бы.

— Как ты ее увидел? — спросила я.

— Внимательней надо быть. Открывай,— он кивнул на стену.

Я недоуменно уставилась на некроманта. Он что, издевается? Как я могу открыть вход, если у меня нет "ключа"(7)?

— Не умеешь взламывать? — удивился он.— Какой же ты маг тогда? Как можно не знать, как взламывать чужие замки? Ну, раз ты не будешь взламывать, то я и подавно. А то меня твой дракон испепелит на месте за это. Пошли,— сказал он, хватая меня за локоть.

Тень и Марэль проводили нас недоуменными взглядами. Девушка вопросительно поглядела на наемника, но тот лишь пожал плечами.

Мы зашли в купальню. Я совершенно растерялась, не зная, что нам здесь понадобилось.

— Раздевайся,— сказал некромант.

Я с ужасом воззрилась на него, но он не спешил разъяснять причину столь странного приказа — Дар уже стягивал с себя штаны, прыгая на одной ноге.

— Ну чего встала, как истукан? Раздевайся, я же тебе сказал! — раздражился мужчина.

— Зачем? — осторожно спросила я.— Пока не скажешь, с места не сдвинусь.

— Там есть и другой проход,— сказал Дар, осторожно складывая штаны.

Прямо как девица какая. Даже я свои вещи кучей сваливаю, никогда не складывая, подумала я

— Когда купался, заметил,— невозмутимо продолжал мужчина.— Если поглубже нырнуть, то можно проплыть через небольшую дыру. А я-то все думал, почему от этой дыры так магией тянет. Ты ничего не заметила?

— Нет, я не умею нырять,— сконфуженно призналась я,— да и плаваю не очень хорошо. Поэтому я у бережка поплескалась и вылезла.

— Тогда я полезу первым,— заключил он.— Если там будет тяжело проплыть, я тебе крикну с той стороны, хотя не уверен, что ты услышишь,— задумчиво сказал Дарисс.

"Я передам,— шепнула Элиана"

Я вздрогнула — эльфийка снова неожиданно подлетела ко мне. И чего она сегодня такая активная?