Амулет. Начало

На втором имени юрист завис так же, как минуту назад до него Гарри. Похоже, данное имя было знакомо юристу не понаслышке. Несколько раз моргнув и убедившись, что это не обман зрения, собравшись, он закончил.

— И леди Дафна Гринграс.

Дождавшись, пока мистер Райли придёт в себя, Гарри поинтересовался.

— Томас, вы можете мне объяснить, как наследница одного из самых древних магических Родов оказалась у меня в качестве "вассала"?

— Боюсь, только сама леди Гринграс способна ответить на этот вопрос, — огорчённо ответил Томас.

— И это всё? Никаких предположений? — не поверил мальчик.

— Тут всё зависит от того, каковы были ваши отношения до того, как она отправилась на каникулы. Скажите, не предлагала ли она вам свою службу? Или нечто подобное?

— Предположим, что да, — не стал вдаваться в подробности Гарри.

— Ну, тогда чисто теоретически, леди Дафна могла, ссылаясь на данную вам клятву, отречься от рода Гринграс в пользу рода Поттеров. После чего магия рода Поттеров автоматически сделала её вашим вассалом. Это, кстати, является довольно старым трюком.

— Трюком? — не понял когтевранец. — Но что она выиграла, отказавшись от титула наследницы Гринграс?

— Свободу. Да и к тому же она фактически ничего не потеряла. Титул рыцаря "сохраняет" за ней большинство привилегий. Разве что её дети уже не будут аристократами, если, конечно, их отцом не будет представитель Старшей Аристократии.

— Но зачем ей всё это понадобилось?

На этот вопрос мистер Райли промолчал, загадочно улыбаясь. Зато ожил наставник.

"Ты полный гриффиндорец! Неужели не понятно, что как наследница Гринграс, она должна была выйти замуж за представителя Младшей Аристократии, чтобы сохранить линию Рода. Её муж бы стал Лордом-Консортом. Что нашу "снежную королеву" не устраивает. Зато теперь её руки развязаны. Берегись, Гарри, похоже, мисс Гринграс выбрала себе будущую жертву. И настроена она крайне серьёзно, раз решилась порвать с Родом. А перед целеустремлённым Аналитиком пасуют даже такие манипуляторы, как Дамблдор. Так что готовься к скорой и неизбежной свадьбе". — К концу спича голос наставника всё больше сочился ехидством.

Но придумать достойный ответ Гарри не успел.

Неожиданно палочка обожгла руку юного мага холодом. Мальчик попытался рефлекторно бросить её на пол, но пальцы приклеились к деревянному корпусу. Правая рука больше не подчинялась воле когтевранца.

А ледяные щупальца начали быстро подыматься от его ладони, захватывая всё большие пространство. Гарри попытался закричать, но из горла вырвался только жалобный хрип.

Через несколько мгновений холод добрался до головы, и сознание мальчика неожиданно накрыла ледяная ярость.

Последнее, что запомнил мальчик, было, как уже не подвластное ему тело подняло палочку и, направив её на стену, прошипело:

— Iter tenebricosum!

После чего сознание Гарри Поттера было окончательно выдавлено на периферию мозга.

Рассмешить Бога

Директор школы магии и волшебства Альбус Дамблдор, устало откинувшись в своём кресле, размышлял о событиях сегодняшнего дня. Как глупо — отсутствие одной крохотной детали грозило разрушить такую красивую комбинацию.

И эту деталь звали Гарри Поттером. Мальчик опять сумел спутать ему все карты, неожиданно исчезнув с территории замка. Каково же было его удивление, когда на просьбу о совместном ужине с мистером Поттером ему сообщили, что никак не могут найти мальчика.

В этот момент дверь кабинета открылась. В кабинет вошла профессор МакГонагалл. Вид у вечно собранного декана Гриффиндора был довольно помятый.

Не дожидаясь реакции женщины, Дамблдор спросил, тщательно стараясь спрятать своё волнение:

— Минерва, вы нашли его?

— Нет, Альбус. Мальчик как будто сквозь землю провалился. Как нам удалось узнать от его соседей, днём к ним в башню прилетела сова с неким посланием, после чего мальчик быстро собрался и покинул гостиную. С тех пор они мистера Поттера не видели. Отследить, куда он направился дальше, не представляется возможным.

— Понятно, — пробормотал директор. Минерва не сообщила ему ничего нового.

Вот уже больше часа с самого момента обнаружения пропажи ученика в Хогвартсе творился самый настоящий аврал. Все учителя были подключены к поиску юного когтевранца.

— Альбус, как думаешь, с мальчиком всё в порядке? — в голосе "железной леди" послышались явные нотки волнения.

— Не беспокойся, Минерва. Я уверен, что сын Джеймса не даст себя в обиду. Наверняка он сейчас сидит где-нибудь в "Сладком Королевстве" и пьёт сливочное пиво.

— Наверное, вы правы, директор, — согласилась с Дамблдором профессор трансфигурации.

— Вот именно. И всё же мистера Поттера стоит найти. Ведь рядом находится Запретный Лес, и вот там мальчику действительно может угрожать опасность. Поэтому, Минерва, мы будем продолжать поиски.

Дождавшись, пока МакГонагалл скроется за дверью, директор бросил взгляд на стоящие в углу часы. До начала операции осталось всего двадцать минут.

Больше было откладывать нельзя. Похоже, придётся начинать без Поттера. Конечно, жалко терять такой замечательный повод заполучить доверие мальчика, но ничего, для его планов сгодится и простая ненависть к Тому и его сторонникам.

А в том, что мальчик скоро возненавидит самопровозглашённого Тёмного Лорда, старый маг не сомневался. Он сам об этом позаботился.

Гермиона вместе с родителями наряжала елку к предстоящему празднику.

Был канун Рождества. Девочка развешивала игрушки на дереве, а сама думала о школе.

Герми было жалко уезжать из Хогвартса, пусть даже всего лишь на рождественские каникулы. Там был ее второй дом.

Девочке было жаль расставаться даже на две недели со стенами уже ставшей такой родной школы, с библиотекой, которая постоянно манила ее своей необъятностью, и, что уж греха таить, ей было жаль расставаться с Гарри. Он стал девочке настоящим другом.

Но, сойдя с Хогвартс-экспресса и увидев счастливые лица родителей, Герми поняла, что не зря уехала на каникулы из школы.

Приехав домой, мама закатила пир по случаю приезда дочери. Весь следующий день они катались на лыжах. Но езда часто прерывалась на игру в снежки.

Вот тут все семейство Грейнджер превращалось в маленьких детей, которые валялись в снегу и дурачились. Домой они заползли поздно вечером.

На четвертый день каникул Грейнджеры отправились в гости к тете Аманде, младшей сестре мистера Грейнджера, которую гриффиндорка не видела с июля.

Женщине сказали, что девочку отправили учиться в колледж в другом городе, и что приезжать она будет только на каникулах. Мисс Грейнджер наготовила столько вкусностей, что Герми показалось, будто она уже вернулась в Хогвартс.

Трапезу закончили, когда время было далеко за полночь. Решив, что домой ехать не смысла, они остались с ночевкой, чему тетя Аманда была очень рада.

Наутро попрощавшись с тётей Амандой, чета Грейнджеров направилась домой.

Все остальные дни Гермиона и ее родители ходили по магазинам, покупая украшения для дома и подарки.

Пару раз плутание по магазинам приводили их на территорию Косого переулка. Здесь юная волшебница смогла вновь ненадолго окунуться в ощущение сказки. А заодно выбрать подарок для оставшегося в Хогвартсе Гарри.

Немного подумав, девочка решила подарить когтевранцу книгу по редким древним рунам. По неизвестным причинам юный маг питал к этой разновидности магии особую слабость. Когтевранец мог часами сосредоточенно выводить на листке пергамента вязь непонятных простому обывателю символов.

Из любопытства Гермиона однажды попыталась расшифровать написанное, но, к своему стыду, потерпела сокрушительное фиаско. Половины из рун просто не было ни в одном взятом ею справочнике.

Так что её подарок должен был понравиться мальчику.

В этот момент мама зашла в комнату и позвала девочку на ужин. Гермиона улыбнулась. Вечер обещал быть чудесным.

Неожиданно в дверь постучали.

Наземникус Флэтчер тихо выругался, поправляя сползшую на бок маску Пожирателя Смерти, и направился к ближайшему дому.

Весь этот маскарад ему не нравился. Чем ближе он подходил к крыльцу, тем сильнее у пожилого вора начинало сосать под ложечкой. Интуиция мошенника буквально кричала о том, что он направляется в ловушку. Но Наземникус старался заглушить её панические вопли.

Всё равно уже ничего не переиграть. Вся эта история очень не нравилась прожжённому жулику, и будь его воля, он никогда бы не согласился на такое, но идти против Дамблдора было сродни самоубийству.

Ещё во время войны с Тёмным Лордом Флэтчер не раз становился свидетелем расчётливой жестокости предводителя Светлых Сил, и если он хотел сохранить свою жизнь, то надо было периодически доказывать свою верность директору.

Именно тогда было заключено их странное на первый взгляд соглашение. Он помогает Альбусу в его, мягко говоря, сомнительных делишках. За что Дамблдор прикрывал его от нападок со стороны министерства.

Расчёт полностью оправдался. Во время войны Альбус предпочитал посылать на смерть менее значимых для Ордена фигур, нежели старина Наземникус. Так не самый сильный маг сумел пережить страшнейшую магическую войну столетия.

Но даже после падения Тёмного Лорда нужда в услугах мастера пера и кинжала не пропала, хотя и значительно уменьшилась. У лидера Света иногда случались затруднения, которые мог решить только пройдоха Наземникус.

Но ему было грех жаловаться. Каждая акция приносила ему целую гору золота и несколько беззаботных недель в самых злачных заведениях Магического Мира.

И всё равно, когда поступало задание, подобное сегодняшнему, Наземникус чувствовал себя последней сволочью.

Да и способен ли обычный человек на такое? Навряд ли. Разве что слетевшая с катушек Беллатриса или её муженёк Рудольфус. Но он же, в отличие от них, не был получающим наслаждение от боли своих жертв чудовищем. У него просто не было другого выбора! По крайней мере, Флэтчер старался себя в этом убедить. Подойдя к двери, Наземникус выбросил все эти философские рассуждения из головы.

Главное работа. Он же профессионал. Подумать о моральных аспектах операции можно будет и позже. Когда деньги, полученные от Дамблдора, закончатся.

Постучав в дверь, он стал ждать.

С той стороны послышались шаги, и входная дверь с лёгким щелчком отворилась.

— Ступефай! — ударившее в упор парализующие заклинание не дало появившемуся в проёме мужчине ни шанса.

Не дожидаясь, пока обезвреженное тело сползёт на пол, Наземникус быстро прошёл в коридор.

На непонятный шум в коридоре с кухни выглянула обеспокоенная женщина. Через секунду она разделила участь своего незадачливого супруга.

Всё же годы, проведённые на войне с Пожирателями, не прошли даром. Всё складывалось неожиданно легко.

Но вот дальше начались трудности.

Последняя обитательница и по совместительству главная цель рейда оказалась неожиданно крепким орешком.

Как только он вломился на кухню, его встретил направленный Ступефай. Еле увернувшись в узком дверном проеме, он ответил девочке тем же.

К удивлению ветерана Ордена Феникса, юная волшебница приняла его оглушающие заклинание на достаточно неплохой Протего.

Установился некий паритет. Началась игра в салки. Он посылал в девочку "оглушающие", а она принимала его на щит. А бить чем-то более сильным ему категорически запретили.

Но вскоре малышка начала уставать. Всё же разница в резерве между первокурсницей и взрослым магом была колоссальной.

Но она продолжала отчаянно драться, видно надеясь, что в Министерстве засекут их маленькую дуэль, даже не подозревая, что на весь квартал наложены специальные глушащие чары.

И даже если он начнёт кидаться в неё Авадами, никто не придёт ей на помощь. Но у него был другой приказ, поэтому девчонка должна была остаться целой и невредимой.

Неожиданно выражение лица девочки изменилось. Её взор приковала точка за его спиной. В глазах малышки легко читался страх, удивление и надежда.

Против своей воли Наземникус обернулся и поражённо замер. Стена за его спиной потемнела и начала быстро покрываться инеем, под которым отчётливо проступил человеческий контур. На него со стены смотрели полыхающие ненавистью чёрные глаза. Тень, которой они принадлежали, с каждым мгновением становилась всё плотнее, в глубинах её зрачков всё больше разгоралось торжество.

Повидав многое на своём веку, мошенник не выдержал.

Напрочь забыв о девочке, он направил на гостя из-за Грани палочку и прохрипел:

— Авада Кедавра!

Зелёный луч, сорвавшийся с палочки вора, развеялся на полпути, не причинил никакого вреда пришедшему существу.

А оно между тем окончательно материализовалось и, отделившись от стены, сделало свой первый шаг в этом мире.

Температура в комнате сразу стала минусовой. Из-за рта Наземникуса повалил густой пар.

К удивлению вора, вид у гостя был вполне человеческим. Он бы даже сказал детским. Перед ним стоял обычный двенадцати-тринадцати летний подросток... Если бы только не эти бездонные угольно-чёрные глаза с застывшей в них ледяной ненавистью.

В этот секунду из-за спины Наземникуса послышался сдавленный шёпот девочки:

— Гарри?

На что существо лишь презрительно ухмыльнулось.

От его улыбки Наземникуса пробил холодный пот. Вор со стажем не был сопливым юнцом и за свою долгую жизнь прошёл не один десяток смертельных схваток с самыми Тёмными Магами Англии.

Но перед этим созданием одним своим видом, внушающим страх, все его прошлые противники казались мелкими и несерьёзными. Да что там противники. Даже сам Тёмный Лорд на пару с великим Альбусом Дамблдором не вызывали у него такого суеверного ужаса, как он.

Собрав остатки мужества, старый пройдоха решил продать свою жизнь подороже. Вновь подняв палочку, он решил попробовать непростительное ещё раз.

Но даже дать последний бой ему не дали. Повинуясь взмаху руки существа, Наземникуса со страшной силой что-то ударило в грудь и отбросило к противоположной стене.

Раздался хруст, и Флэтчер понял, что в его грудной клетке не осталось не одного целого ребра. После осознания этого факта к авантюристу пришла ужасающая боль.

Не в силах пошевелиться, Наземникус с ужасом смотрел, как монстр медленно шагает к нему, сжимая в левой руке клубок полупрозрачных змей. Пришло осознание того, что если они его коснутся, то никакого посмертия для него не будет.

Но судьба оказалась вновь благосклонна к вору. Пройдя половину пути, демон остановился, к чему-то прислушиваясь, а затем повернулся к нему спиной.

Последнее, что заметил Наземникус Флэтчер перед тем, как потерять сознание, был звук массовой аппарации.

Не зная, кто появился во дворе семейства Грейнджеров, он всё равно пожелал им удачи. Это надо было уничтожить любой ценой. Иначе последствия могли оказаться действительно ужасающими.

В гостях у Гринграс

Стоя под чёрным, покрытым густыми облаками небом и глядя на окружающую его со всех сторон выжженную степь, Гарри отчётливо испытывал чувство дежавю.