Осколки артефакта

— Демон смерти, — задумчиво произнесла я. Мариар согласно кивнул.

Есть демоны, которых можно призывать для выполнения приказов. Они не хозяева своей судьбы и делают всё, что пожелает призвавший, а в замен забирают его душу. Для убийств призывают особых демонов смерти.

— Демон смерти была женщиной, и после выполнения своего задания она скрылась в Сумеречной Империи. Её так и не нашли.

— К чему ты клонишь? — перебила я василиска.

— К тому, что Брайт сделал определённые выводы, первое: у вас с ним возникло непреодолимое притяжение, которое свойственно только двум представителям рода демонов. Слышала о таком?

Я кивнула. Об этом даже у нас легенды ходят. Если вдруг два демона, разнополые естественно, поддавшись этому притяжению оказались в одной постели, то без вариантов быть им вместе, потому что тянуть их будет только друг к другу... Но это не может быть нашим случаем! Фолс хмыкнул и решил продолжить рассказ.

— Второе: ты маг смерти, а были раньше в твоём роду такие?

Я пожала плечами.

— Не знаю.

— Брайт сделал вывод, что ты можешь быть дочерью того самого демона смерти. Суди сама, притяжение есть? Есть. Дар смерти у тебя, не пойми откуда, присутствует? Присутствует. А ведь ту леди так и не нашли на территории Сумеречной Империи. А чьи земли у нас защищены лучше всего от посторонних глаз? Правильно, ваши.

Нет, такого не может быть! Моя мать была волком! Бред! Даже в голове не укладывается!

— Я хочу сказать только то, что демон из-за своих, ни на чём не основанных выводах, может начать мстить. Мстить тебе, — Мариар пристально посмотрел на меня.

Я нервно вздохнула. А что, если он прав? Неужели Арас стал со мной вести себя именно так, только чтобы втереться в доверие? В памяти всплыл вопрос о моей матери, заданный инкубом и стало как-то уж совсем нехорошо...

* * *

— А где Фолс? — оглядевшись, громко спросила Тина.

Арас вздрогнул и заозирался по сторонам.

— И Виктории нет, — констатировал он после беглого осмотра местности.

— Наверное, милуются где-то голубки, — ещё не подозревая, какой гнев этим высказыванием вызовет в демоне, ляпнул Рик.

— Ага, особенно в этих телах, только и миловаться...— насмешливо протянул Рой.

— Зараза! — прошипел Брайт, — Быстро выпускай стрелу! — крикнул он на остолбеневшую от такой наглости вампиршу.

— Не смей с ней так разговаривать! — заступился за девушку иллюзионист.

— Выпускай стрелу, быстро! — уже почти рычал Брайт, даже не пытаясь скрыть угрозы в голосе.

— Совсем рехнулся из-за своей 'смертницы', — огрызнулась Тина, чувствуя себя в безопасности за спиной Каина.

Каин был не понаслышке знаком с гневом демонов. Когда-то его сестра имела неосторожность влюбиться и сбежать с одним из них. Вскоре любовь у неё прошла и Уна захотела оставить бывшего возлюбленного. Но демон буквально слетел с катушек. Выглядела его аура в тот момент примерно так же, как сейчас аура Араса Алексиуса Брайта. Ярко-алая с багряными всполохами. Вспомнив, как гневающийся демон, один убил всю двухсотенную армию его отца, прибывшую за сбежавшей девушкой, иллюзионист поёжился.

— Тина, милая, пусти стрелу, пожалуйста, — тихо, стараясь не спровоцировать инкуба на необдуманные действия, попросил он.

Как ни странно, но вампирша послушалась, и через несколько секунд с её необычных 'рук' сорвалась серебристая стрелка.

Тина так и не поняла, почему исполнила просьбу Каина. Просто свято верила в то, что иллюзионист не может посоветовать ей плохого. Она видела, что их отношение друг к другу совсем изменилось. Девушка впервые за долгие годы увидела человека, способного разглядеть её и принять такой, какая она есть, со всеми недостатками и достоинствами. Он сумел увидеть за толстой бронёй, в которую она спряталась, её настоящую душу. На самом деле это была просто маленькая и одинокая девочка, которая пыталась что-то доказать всему миру. Когда они были в прошлом мире, Тина рассказала Каину о своей любви к главе соседнего клана и о том, зачем ей нужно желание. Он тогда сказал, что, если бы Исс действительно любил её, то принял бы любую. Теперь Тина даже не знала, нужна ли ей такая любовь и это желание...

— Ну, что, поползли? — подпихнул Рой брата в чешуйчатую спину, когда остальные уже тронулись и только некроманты оставались на месте.

— Поползли, — согласился Рик, неловко начиная движение.

После всех этих прыжков по мирам, Рой понял одно — он живёт не в то время и не в том мире! Если вдруг так случится, что он получит желание, то загадает себе силу, позволяющую прыгать по мирам. Тогда он сможет вернуться к той белокурой красотке Веронике, с которой провёл незабываемую ночь. Теперь он в некоторой степени понимал брата, который был влюблён. Все его мысли сейчас занимала именно та девушка, поэтому он ничего страшного не видел в том, что Фолс и Вики пропали. Они же жених и невеста! Понятное дело, что им хочется побыть вместе! А этот Брайт им только мешает...

Рик заметил изменения в брате и был приятно удивлён, когда он поделился с ним своими чувствами. Рик очень хотел побыстрее вернуться домой и увидеть свою возлюбленную. Он хотел домой, в свой, такой родной мир, где можно ходить, а не ползать и видеть настоящие лица окружающих людей... Парню уже не хотелось ни осколков, ни титулов, ни званий. Всё это можно и заработать. Самое ценное то, что они стали настоящей командой. Слаженной и, по сравнению с тем, что было в начале, теперь ещё и дружная. Он всё чаще размышлял о том, как они все оказались вместе? Два некроманта, идеальная ищейка, 'смертница', иллюзионист, демон и теперь ещё гипнотизёр... Таким составом впору брать империи. Рик видел во всём этом некий скрытый смысл. Ему всё чаще вспоминались слова Роя, когда тот был в теле ведьмы, что они не вернутся домой. И вот этого становилось жутко.

— Тина, можно сделать так, чтобы стрела летела быстрее? — нервно спрашивал Брайт.

— Нет, заклинание стабильно, — лениво отвечала вампирша, явно сосредоточенная на удерживании собственного равновесия.

Арас полз самым первым, иногда даже немного перегоняя стрелу. Когда они ушли и главное — куда? Как он мог упустить из виду Вики? Только полный идиот может выпустить из виду то, что ему дорого! Брайт поймал себя на мысли, что 'смертница' стала ему слишком дорога и замер. Он испугался, очень сильно испугался, что Фолс внушит ей что-нибудь. Ну, например, сделает так, что она больше не смотрит в сторону Араса. За эти дни демон понял, что то, что он чувствует к Вики, это не просто притяжение, это нечто большее. Ему хотелось заботиться о ней, разговаривать, узнавать её. С Арасом такое произошло впервые, и он не знал, что теперь делать, но подозревал, что ничего хорошего эти внезапные чувства не сулят. Коробили подозрения насчёт появления странного притяжения между ними. Но он верил Вики, и раз она сказала, что к демонам никакого отношения не имеет, значит, это действительно так и опасаться нечего. Хотя, он уже не представлял себе, как смог бы мстить той, которая прочно засела в его голове и сердце. Чувствовалось, что их связывает нечто большее, чем просто притяжение, что-то волшебное и невероятно приятное.

Вскоре вдали показалась парочка таких же, как и они огромных змеек. Они о чём-то тихо разговаривали и таращились в какую-то огромную и странную яму в земле. Арас пополз быстрее и, перегнав стрелу, двинулся к беседующей парочке.

* * *

Когда мы доползли до предполагаемого места нахождения осколка, опираясь исключительно на инстинкты сопровождающего меня василиска, то не обнаружили ровным счётом ничего, кроме довольно широкой и глубокой ямы, дна которой даже видно не было.

Мы остановились и теперь таращились вниз, словно ожидая, что осколок каким-то чудом сам вылетит из бездонной глубины и попадёт к нам в руки. Кстати, сейчас я уже не жалела о том, что ушла с Фолсом. По пути я всё же истребовала с него клятву, что он объявит всем о недействительности нашей 'помолвки'. А ещё была немного расстроена тем, что с Арасом, при таких его мыслях обо мне, нам едва ли светит счастливое будущее... Только тогда, когда Мариар рассказал мне о его мыслях и подозрениях, поняла, что успела привязаться к инкубу. Подсознание настойчиво шептало, что всё не так просто, что я влюбилась. Но рот у него маленький, а кляп у меня нашёлся большой и теперь подсознание помалкивает в тряпочку, вернее, в кляп.

Я свято верила в то, что просто не могу влюбиться в человека, или демона, не важно, который такого мнения обо мне и моей семье. Ведь в демоническое происхождение мамы я до сих пор отказывалась верить... Фолс сказал, что скорее всего, Арас трётся возле меня, потому что собрался мстить. Хотя я и не понимала, как на основе одних лишь только предположений и догадок можно приступить к мести кому бы то ни было. Но и причин не верить Мариару у меня не было...

— Полагаю, нужно спуститься вниз, — прошипел гипнотизёр.

Спускаться мне не хотелось... Как-то уж очень жутко спускаться в яму, в которой царит полная темнота и, если учесть наш теперешний вид, то одному чёрту известно, какое чудище может сидеть там, внизу.

— Почему вы ушли одни? — зло прошипел кто-то за нашими спинами.

— Я не обязан перед тобой отчитываться, Брайт, как и моя невеста, — даже не оборачиваясь ответил Фолс.

Мне хотелось оправдаться, дико хотелось сказать, что меня заставили и всё такое, но я тут же вспомнила слова василиска и решила, что оправдываться перед ним мне не за что. А ещё лучше постараться и вовсе держаться подальше, и общаться поменьше. Брайт, кстати, раздражённо шипел.

— Мы думаем, что осколок там, — прервала я шипение змеюки, указывая на яму.

Теперь у края углубления было уже три хвостатых представителя ядовитой фауны данного мира. Ещё через несколько минут змей стало семь.

— А вы уверены, что он внизу? — с надеждой спросил Рой.

— Стрела улетела туда, — вздохнула Тина.

— Нужно спускаться, — напомнил всем Каин.

— Кто готов рискнуть? — спросила я.

Как ни странно, но все промолчали и только Арас неуверенно кивнул головой. В этот момент из ямы послышался приглушенный вой, и мы волной отпрянули от края.

— Тунитус! — выкрикнул Фолс и из его груди вырвалось золотистое свечение, которое дождём просыпалось прямо над ямой и вой прекратился. Теперь всё внимание присутствующих было целиком и полностью приковано к Мариару.

— Сейчас должно быть безопасно, — как ни в чём не бывало сказал гипнотизёр, — и раз уж монстра убил я, то пусть осколок возьмёт Виктория.

Никто не возражал, а вот мне не особо хотелось лезть в эту странную яму, но и отказываться было бы глупо.

— А, давайте вместе, — неожиданно даже для себя предложила я.

На меня с каким-то немым подозрением и в то же время с укором посмотрели двенадцать расширившихся змеиных глаз.

— Но тогда не факт, что осколок возьмёшь ты, — словно намекнула на глупость моего предложения Тина.

— Ну и что, это неважно, — не растерялась я.

— Она хочет скормить нас всех монстру, — выдвинул свою, как всегда тупую, версию Рой.

Я ничуть не смущаясь показала ему раздвоенный длинный язык.

— Вместе, значит вместе, — спокойно сказал Арас и первым пустил в темноту светлячок, который осветил пространство на несколько метров вниз.

Заклинание левитации читали хором, шаг в пропасть сделали тоже вместе. Спускались не очень долго. Светлячок Брайта послушно двигался перед нами и освещал идеально ровные стены провала, по которым, словно кровь по венам, струилась красная жидкость непонятного происхождения. Вскоре мы все разом опустились на твёрдую поверхность своими отдохнувшими хвостами. Бледно-жёлтый светлячок демона лопнул, словно мыльный пузырь, как только срок заклинания истёк и на мгновение стало темно. В темноте отчётливо послышался голос Каина, который выпустил следующий светляк.

Мы стояли в центре просторной площадки прямо под дырой, в которую всего несколько минут назад таращились. Поскольку эта площадка была под землёй, то яма выглядела, как своеобразный вход. Мы осмотрелись по сторонам и обнаружили ещё несколько широких тоннелей, которые уходили в разные стороны. Рядом с одним из них очень живописно расположился явно мёртвый и весьма неприятно пахнущий монстрик, похожий на нашу обычную личинку майского жука, которая с дуру переела листвы и вымахала под четыре метра в длину и два-три в обхвате...

— Вот кто тут выл, — задумчиво отметил Фолс наличие своей жертвы.

— Что делать будем? — перешла сразу к делу вампирша, — Здесь осколка явно нет.

Да, здесь его не было. Здесь вообще ничего не было, кроме площадки, зияющей наверху дыры, пяти туннелей, ведущих в разные стороны, и мёртвой гусеницы-переростка.

— Предлагаю пройтись по тоннелям, — громко заявил Брайт.

Логично, но очень страшно. А вдруг там тоже такие вот милые гусенички ползают? А, если они ещё и голодные... Зябко поёжилась, но вовремя вспомнила, что я как-никак маг, причём маг смерти, причём довольно сильный. Что же, не всё так уж и страшно, поэтому утвердительно кивнула.

— Давайте разделимся, — предложил Каин и, словно невзначай, подполз ближе к Тине.

— Мы с Риком пойдём туда, — Рой указал на самый близкий к нам проход.

— Тогда мы с Каином отправимся туда, — глухо отозвалась вампирша, и кивнула головой на следующий проход.

Каин попытался улыбнуться, что на его змеиной морде выглядело жутко и противно. Спешно перебирая хвостом, он поторопился вслед за девушкой.

— Идём, — окликнул меня Арас, двигаясь к одному из ходов.

— Нет, — подал голос Фолс, — мы с Викторией идём туда, — и он указал на совершенно другой ход, как раз на тот, у которого развонялась гусеница.

Арас продолжал смотреть в мои глаза, словно призывая пойти с ним. Я стыдливо отвела взгляд и поползла к выбранному Мариаром тоннелю. Гипнотизёр с победной улыбкой скользнул следом.

Если честно, то я даже не могла толком дать определение своим теперешним ощущениям. В первую очередь мне было обидно. Обидно за то, что я позволила себе довериться демону, а он всё это время пытался просто узнать побольше о моей семье, точнее, о матери. Затем следовало чёртово притяжение, которое я, к огромному сожалению, никак не могла побороть, ну и после всех гордо вышагивал стыд. Да-да, сейчас мне было стыдно! Я не могу это объяснить, но то, как Арас посмотрел на меня, когда я пошла в сторону, указанную Фолсом, вызвало во мне бурю эмоций. Всё внутри словно сжалось в комок, сплошной комок боли, источающий горьковатый привкус яда. Словно я предавала или предали меня... Непрошенный всхлип незаметно, будто предатель, подступал к горлу и я мысленно твердила себе: не думать об этом, не думать о демоне.

— Не переживай, теперь ты знаешь правду, — с наигранным сочувствием в голосе сказал Мариар, догнав меня.

Мы обогнули мёртвую громадину и нырнули в тоннель. Тоннель ничем примечательным не отличался. Серые стены, такие же серые, как пол и потолок. Мы ползли вперёд молча. Я знала, что Фолс читает мои мысли, поэтому старалась думать только о серости потолка и стен. О чём размышлял он судить не могу, потому что его змеиное лицо, как всегда покрывала непроницаемая, совершенно безэмоциональная каменная маска равнодушия.