Колин нехотя отпустил локоть Ольги. Та легко проскользнула между ним и стеной, махнула на прощание рукой и скрылась с глаз. Колин привалился к стене, ловя себя на желании, чтобы неизвестный злоумышленник поскорее совершил свое покушение, не откладывая его на месяц или два.

Идти к Малевичу после подслушанного разговора не хотелось, но пришлось. Антон выглядел слегка раздраженным, однако Колина встретил довольно вежливо.

— Слышал, ты в прошлом году сумел перепрограммировать свой искин? — без предисловий поинтересовался полковник.

— Сейфорд успел накапать, — заключил программист вместо ответа. И замолчал. Колин внимательно посмотрел тому в глаза, ожидая продолжения. После непродолжительной паузы Антон нехотя вернулся к теме. — Ну, взломал и что? Если вы пытаетесь найти в этом что-нибудь незаконное, то вынужден вас огорчить — я это делал по заказу министерства внутренней безопасности. Искал лазейки в системе. И нашел. Все подробности задокументированы, запротоколированы и отправлены куда следует. Еще вопросы?

— Ясно, — понятливо кивнул Колин. — А чужой искин вы взломать смогли бы?

— Ой, шеф, давайте уже что-ли называть вещи своими именами. Вас же конкретно Денисон интересует? Могу ли я взломать его информер? А вот не знаю. Со своим работать не в пример проще. А с чужим, да без согласия хозяина — сильно сомневаюсь.

— Сомневаешься или уверен?

Антон поднял глаза. На удивление их чуть нагловатое выражение даже понравилось Колину.

— Как можно быть в чем-либо уверенным? Мало ли примеров в истории, когда величайшие открытия совершались только потому, что люди не знали, что это невозможно. Допускаю, что имея достаточно времени и ресурсов... могло бы и получиться.

Дрейк молча кивнул. Поблагодарил Малевича и собрался было уходить. В последний момент передумал.

— А почему вы работаете в министерстве торговли? Ни за что не поверю, что вас не пытались переманить в министерства внутренней или внешней безопасности или даже в Совет?

Антон пожал плечами, мол, какая вам разница. Развернулся, махнув на прощание рукой, и исчез среди аппаратуры.

* * *

Перед самой тренировкой Колин успел поймать еще и Шифина. Отвел его в сторону, подальше от любопытных ушей.

— Скажите, Бен, а вы лично могли бы найти способ устранить Майкла Денисона? Скажем, при крайней необходимости?..

На прямой вопрос Шифин отреагировал куда более бурно, чем его коллеги.

— В чем вы меня подозреваете? — резко ответил он, мгновенно выходя из себя. Глаза с неприязнью прищурились. — Я уже говорил, что хорошо выполняю свою работу, и что сделаю все возможное для защиты министра. А факты биографии, что мы обсуждали раньше, не более чем случайность.

— Успокойтесь, — миролюбиво произнес Колин, расслабленно опираясь спиной на стену. — Я этот вопрос задаю всем. И, кстати, ваши коллеги, в отличие от вас, честно признали, что их профессиональный уровень достаточен для того, чтобы если не убить министра, то хотя бы навредить, ежели бы такое желание возникло... — Дрейк внимательно посмотрел на Шифина, пытаясь определить его реакцию на эти слова. Начальник охраны сразу взял себя в руки.

— Ладно, — гораздо спокойнее продолжил он. — Просто меня уже достали и этими деньгами, и предыдущей работой. Касательно вашего вопроса... не исключаю такой возможности. Вы же видели мое досье. Пусть я не военный, но имею три высших образования. Плюс тридцать лет опыта... Скажу честно — есть масса способов, как убрать человека. Не в Городе — тут я бессилен. Но на выезде, когда ослабнут силовые поля... Впрочем, вы, полковник, и сами о них догадываетесь.

Дрейк скупо кивнул, а затем поинтересовался:

— А у вас есть возможность вмешаться в охранные системы или ослабить их каким-либо способом?

— Есть. И не только у меня, но и у многих из моей команды.

Мужчины пристально посмотрели друг на друга.

— А теперь, — продолжил Шифин, — подумайте обо мне не как о подозреваемом, а как о начальнике охраны. Я знаю, что будет покушение. Я понимаю, что на выезде можно подгадать массу удобных моментов, и что с некоторой долей вероятности к этому могут быть причастны мои люди, что облегчило бы задачу убийце... Две недели выезда превратятся в ежеминутный ад с бесконечными проверками.

— Я вас понял, — задумчиво произнес Колин. — А если бы таки вам пришлось кого-то убить, какой способ выбрали бы лично вы?

— Взрыв. Сильный. Его легче всего организовать. И желательно где-нибудь на трассе. Если субъект не погибнет от взрыва, то с большой вероятностью силовое поле тоннеля на секунду ослабнет, и флакар может легко оттуда выбросить. Падение с большой высоты добило бы жертву.

— Но системы безопасности мгновенно засекут взрывчатое вещество.

Шифин только хмыкнул.

— Взрывчатку можно сделать из весьма безобидных компонентов, на которые не среагирует ни одна система. Привезти их можно по отдельности... А химическая реакция иной раз проходит очень быстро. Некоторые банальные случаи все же отслеживаются. Однако и наука на месте не стоит. Поверьте мне, в настоящее время можно найти весьма забавные способы... Если вам интересны научные выкладки, я вам позже перешлю. А теперь прошу меня извинить. Нам пора на тренировку. Вы же сами ее организовали — значит, и опаздывать не стоит, — со сдержанным дружелюбием закончил Шифин.

Дрейк поблагодарил коллегу за информацию, пожал ему руку и отправился следом в тренировочный зал.

// — — — — — — — — — — — — —

ТРЕНИРОВКА

(пока не идет. Чтобы не тормозить работу, оставляю кусок на потом или вообще выброшу. Все равно на сюжет почти не влияет. Если кратко — Колин с Ольгой всех порвали. Преимущественно даже Ольга, поскольку Колин не выделывался, а дал Ершовой показать себя).

// — — — — — — — — — — — — —

Вечером после работы Колин поделился с Ольгой своими результатами.

— Получается, все в один голос кричат, что человека убить невозможно... и тем не менее, при желании каждый мог бы найти лазейки. Становится все интереснее и интереснее.

— Верно, — согласилась Ольга, — только... если никому не верить и подозревать всех подряд, то работать станет невозможно. Тем более что мы все же не знаем, откуда придет угроза. Давай лучше считать, что у нас уникальная команда, чьи возможности позволят нам предотвратить убийство.

Глава 5

11 декабря 2х33 года. Четверг. Земля.

Выездная часть предвыборной кампании начиналась с последней недели ноября. До того времени команда обсудила и продумала всевозможные варианты нападений или несчастных случаев. Получив дополнительное финансирование, они переоборудовали флакар, организовав там скрытое подпространство на манер звездных кораблей, установили собственный генератор силового поля, экипировались, чем только могли. Закупили супер дорогие лекарства, способные человека с того света вытащить, зашили их в импланты Денисона. Привлекли ненужных ранее телохранителей. Провели с министром курс выживания и безопасности.

Две с половиной недели разъездов превратились в ад. Ребята жили ожиданием покушения. Каждый день, каждый час, каждую минуту. Меняли в последний момент адреса, трассы и места выступлений, не уведомляя персонал, а иной раз и самого министра. Круглосуточно караулили, спали по очереди. Без выходных и передышек. Вымотались настолько, что к моменту возвращения в Город уже самим хотелось сдохнуть. Даже Антон перестал скандалить с Ольгой. Сил не было ни на что.

Покушение не произошло. С одной стороны, самый сложный период оказался позади. В Городе следить за министром было не в пример проще. Но с другой... и способ вероятного убийства становился непонятным, и команда была не в лучшем состоянии.

В Город вернулись 11 декабря, в четверг, поздно вечером. С учетом того, что новости в видении Колина передавались днем, вечер четверга в планах команды считался сравнительно безопасным. Оставив символическую охрану с министром и кучу следилок, большую часть команды распустили по домам отсыпаться. Ольга с Колином и Ральфом сначала отправились в бар перекусить.

Народу в заведении оказалось много, даже слишком. Из-за соседних столиков постоянно слышались чужие разговоры и смех, в следующей комнате стучали бильярдные шары, а от ближайшего окна время от времени еще и топот копыт доносился. Колин задумчиво уставился в окно рассматривая ту самую ковбойскую схему. Ольге и Ральфу тоже разговаривать не хотелось. Девушка просто уронила голову на руки и отдыхала, ожидая заказа. Ральф ушел в себя. Рядом с ними на хозяйственной палке, стащенной из кухни, прыгал мальчик лет пяти в ковбойской шляпе, делая вид, что он скачет вместе с отрядом шерифа, и время от времени натыкаясь то на Колина, то на Ральфа. Последний с умилением наблюдал за ребенком, попивая пиво. Затем оглядел шумный зал.

— Раньше люди больше ценили жизнь, — философски произнес Сейфорд. — Из-за того, что она короткая. Из-за того, что рядом чаще умирали другие. Иногда молодыми — от болезней или в результате несчастных случаев. Люди были активнее... спешили жить. А сейчас зажрались и обленились. И каждый день городского жителя похож на предыдущий. Как им только жить не надоедает?

Колин с удивлением посмотрел на врача, но тот в ответ лишь пожал плечами.

— Старческие бредни, не обращайте внимания.

Через десять минут к ним подошел Ник с подносом, шикнул на мальчишку, очередной раз едва не упавшего на Дрейка. Малолетний ковбой ускакал немного дальше, к следующему окну, чтобы не мешать посетителям.

— Извините, это племянник босса. В гости приехал, вот и прыгает тут.

— Да ничего, — дружелюбно отозвался Ральф, — я люблю детей.

Колин и Ольга от ответа воздержались.

— Как вижу, ковбойская схема по-прежнему по четвергам крутится, — заметила Ольга. — Ничего не изменилось?

— А чего ей меняться. За столько лет устаканилось, — пожал плечами Ник. Расставил на столе посуду и, пожелав приятного аппетита, удалился.

Колин с удовольствием взялся за тарелку. Сейчас его ждала вкусная еда, а затем целых два дня отдыха.

13 декабря 2х33 года. Суббота. Земля.

Ольга с трудом проснулась от назойливого жужжания собственного искина. Девушка проспала практически весь вчерашний день и с удовольствием бы не вылезала из постели и в этот. Некоторое время она игнорировала тихий писк в голове, означавший, что с ней пытаются связаться по коммуникатору. Все равно вызов не рабочий... Затем все же заставила себя ответить.

— Алло... А? Кто это? Ник? Ник из бара?

— Да-да, это я. Хотел сказать про ковбоев. Мы их сегодня снова поставили. Карен, племянник босса, ну мальчишка тот, что возле вас игрался... В общем, он снова ковбоев захотел, прыгает вон... И я подумал, вдруг это важно, раз ты столько раз спрашивала.

С Ольги моментально слетел весь сон.

— Ты даже не представляешь насколько. Спасибо, что дозвонился. Я твоя должница!

Капитан Ершова за считанные секунды оделась, на ходу проверяя расписание и текущее расположение Денисона, вызывая Колина и Антона, которым тоже сегодня полагался выходной. Выскочила на причал, запрыгнула на солокар и мгновенно рванула на центральный завод универсального синтеза, где у министра планировалась небольшая и с виду безобидная встреча с рабочими, молясь про себя, чтобы не опоздать.

* * *

Ольга примчалась одновременно с Колином. Они, не сговариваясь, как попало побросали солокары и рванули к небольшой сцене с трибуной, установленной прямо на воздушном причале, откуда слышалась речь министра. Антон успел прилететь раньше. Он уже сидел спокойно в стороне от людей, подключившись к сети безопасности и мысленно отслеживая искины собравшихся. В случае роста агрессии у любого из присутствующих, Малевич сразу получит об этом сигнал.

Колин мгновенно выхватил глазами Шифина и Сейфорда. Первый переорганизовывал своих людей, следя за всем подозрительным, не зная, откуда ждать опасности. Ральф занял свое привычное место возле Денисона, чтобы в случае необходимости сразу оказать медицинскую помощь. На вид все проходило тихо и мирно — отрепетированные улыбки политиков, бурные аплодисменты и крики поддержки из толпы, вопросы журналистов. И вдруг... та самая девица... блондинка-репортерша из его видения! Значит, то была прямая трансляция. Прямо отсюда. Колин похолодел. Сбросил быстрое сообщение команде. Впрочем, все и так были предельно собраны.

Время шло. Ничего особенного не происходило. Напряжение достигло пика. Колин украдкой вытер вспотевшие ладони об широкую яркую ленту — одну из украшавших площадь. Торжественная речь подходила к концу. Осталось выпить шампанского за успех кампании, выслушать последние пожелания от директора завода. Мимо Колина прошел официант с бокалами. Конечно, это была лишь видимость шампанского. Никто на работе пить алкоголь не обирался. Министр взял бокал, затем его помощники, Ральф... последний бокал достался Ольге. Девушка секунду подержала его в руках и передала Колину.

— Мне не лезет.

Дрейк машинально взял напиток, залпом выпил псевдо-шампанское и сразу же отдал пустой бокал молодому человеку из обслуживающего персонала, чтобы освободить руки.

Знакомый ягодный вкус наполнил рот...

— Черт... — пробормотал Колин. — Это ж калбери...

Парень встретил недоуменный взгляд девушки и добавил:

— Ягода с Калеи. На базе из нее компоты варят. А еще...

А еще она является компонентом многих калейских ядов. Колин перевел взгляд на руку министра.

"Взрывчатку можно сделать из весьма безобидных компонентов, на которые не среагирует ни одна система. Привезти их можно по отдельности... А химическая реакция иной раз проходит очень быстро", — вспомнилась фраза Шифина. А за ней высказывание Ральфа: "Отличная капсула с ферментами, включающая инопланетные элементы. В том числе и с Калеи — редкий случай ".

Яд тоже можно сделать из безобидных компонентов!

— Денисон! — отрывисто бросил он Ольге. Той не надо было объяснять дважды. В долю секунды она подскочила к министру, на взлете сбила руку, несущую бокал ко рту. Тот упал на пол и мягко прокатился, силовое поле смягчило удар. "С разлетающимися осколками смотрелось бы драматичнее", — успела мелькнуть мысль у Колина.

Дрейк нашел глазами Шифина — тот в стороне мониторил показатели системы безопасности.

"... У меня, кстати, стоит точно такая же..."

Дрейк перевел взгляд на Ральфа Сейфорда. Тот с грустной улыбкой, не обращая внимания на переполох, легко отсалютовал Колину бокалом.

— Не пей!

Но доктор лишь усмехнулся, коротко приподнял бровь. Сейфорд с интересом посмотрел на свет сквозь бокал, повертев его, затем залпом опрокинул в себя напиток.

— Ты? — едва слышно пробормотал Дрейк. — Но почему? Почему ты?

Ральф слегка пожал плечами. Еще долгих двадцать секунд Колин смотрел на Сейфорда, понимая, что вскоре произойдет. Орген, его искин, уже успел проанализировать и напиток, и состав капсулы с ферментами министра... Настойка калбери моментально усваивается и разносится по крови. Сейчас в нее попадают особые вещества из капсулы. Да, по отдельности компоненты безобидны и ни один сканер их не засечет. Зато через полминуты начнется химическая реакция... сразу по всему телу.