А станет совсем скучно, попроси у родителей, чтобы родили тебе братика. — И смотрю на тех смешливо.
Супруги Хелсти сначала удивились таким словам, а потом, переглянувшись, смутились.
Табита хихикнула.
— Артур, что за странные сегодня у тебя шутки?!
— Просто.. если мы вдруг всей семьёй уедем, Лилии станет очень скучно.
— Зачем бы нам куда-то уезжать? — Удивилась Элис.
— Просто в тему сказал. И вообще полноценной считается семья, в которой не меньше трёх детей — это закон выживания расы и восполнения непредвиденных потерь.
Отец хмыкнул.
— С вами детьми конечно веселее жить, но дорогое это удовольствие.
— На меня вам больше нет нужды тратиться — сам на все хотелки зарабатываю, постараюсь и сестрёнке на учёбу деньжат накопить. Можете считать, что это уже не ваша забота.
Табита понятливо улыбнулась.
— И действительно для волшебника "АА ранга" это совсем незначительные деньги. Раз уж такую тему завёл, может хоть сейчас скажешь как зовут твою невесту и из какого она рода?
— Тессия Эралит — дочь правящей четы эльфов и внучка мастера, что меня вылечил и согласился стать наставником.
— Так тебя четыре года учил бывший король эльфов?! — И все присутствующие несказанно впечатлились. — Да уж! Теперь хоть стало понятно откуда у тебя взялась такая силища, и как тебе удалось уговорить их клан начать вести с нами дела.
— А почему эту Тессию познакомиться до сих пор не привёл? — Попыталась обидеться маманя.
— Стесняется, — отвечаю с лёгкой улыбкой. — Она очень застенчивая, хоть и принцесса.
Уже в сумерках прихожу с матерью в комнату родителей и выкладываю перед ней сундучок полный золотых и немного серебряных монет.
— Так сказать вкладываю в семейный фонд. На расходы у меня ещё достаточно осталось. Просто не хотелось бы в дороге по какой-нибудь глупости утратить.
— Откуда? — Изумилась она.
— Уж точно не ворованное, если это хотела спросить. Как видишь, поддержать семью уже сейчас могу.
— Ах, сынок! — А дальше были обнимашки с причитаниями. Потом к нам присоединилась и сестрёнка.
Малая отказалась отпускать меня, даже когда пошёл спать в свою комнату, потому так и заночевали вместе.
Утро, момент расставания.
Последней опять же прощаюсь с сестрёнкой Элеонорой, беру её за руки.
— Ты у нас уже большая девочка, Элли, потому у меня есть важное поручение для тебя.
— Какое? — Заинтересовалась малышка.
— Не позволять унывать маме и папе, пока меня не будет!
— Хи-хи! — Последовали обнимашки. — Постараюсь!
Даже дракошка на прощание потёрлась о её ноги, и тем напросилась на объятия.
Уже когда уходил, окликнул отец.
— Артур, мы будем радеть за тебя!
Довольно улыбаюсь и, взмахнув рукой на прощание, сажусь вслед за Жасмин в экипаж.
По прибытию в экипаже, мы вышли напротив входа в большие арочные портальные врата. Вот только стражники загораживали проход.
— Путешествие на "Звериные Поляны" требует наличия лицензии или особого разрешения.
Вперёд вышла Хелен Шард.
— У нас лицензия гильдии Авантюристов. Отправляемся по заданию. — И все показываем свои именные карточки.
— Проходите. — И стражи расступились.
Уже на другой стороне все продолжили путь уверенно, только я излишне головой верчу, осматриваясь.
— Хелен, а мы действительно пришли куда собирались? Не слишком ли тут спокойно?
— Мы прибыли к форпосту гильдии Авантюристов... Наибольшая часть этой области уже исследована и находится под регулярным наблюдением пограничными заставами королевства эльфов.
Жасмин показала мне рукой на дурня, гоняющегося за скунсом.
— Авантюристы низких рангов так же используют эту область для обучения и сбора ингредиентов по заданиям. Жидкости, которые эти животные производят в своих пахучих железах, используются во многих зельях. Поэтому на них всегда имеются задания.
Тут скунс сделал своё вонючее дело, и дурень надолго отрубился.
— А.. м-может поможем ему как-нибудь? — Испрашиваю шокировано.
Хелен хмыкнула.
— Оставим, это укрепит его характер.
Даже дракошка, сидящая у меня на плече и частью в капюшоне, впечатлилась. Зато лисичка в отдалении пробудила в ней охотничий азарт.
— Захотелось поохотиться, Селестина? — Говорю с намёком.
"— Хочу кушать, чтобы стать сильнее!"
— Хорошо, тут достаточно безопасно для тебя, развлекайся. Потом нас нагонишь. Главное ядра магии поглощай правильно, без спешки.
И дракошка радостно пустилась в погоню. На неё сейчас надеты ошейник с биркой и защитный жилет зачарованный на подгонку под вырост, потому никто с обычным здешним зверем не спутает.
Хелен посмотрела ей вслед.
— Она, должно быть в бурном восторге от всей этой дикой природы, сильно насыщенной магией. Хочешь последовать за ней?
— Незачем. Мы уже охотились не слишком далеко отсюда — в Эльширском лесу, потому отпустил без опаски. И я могу отчётливо чувствовать её на значительном расстоянии благодаря нашей связи.
— Понятно. "Звериные Поляны" действительно отличаются более плотным уровнем магии. Потому и диапазон вашей связи с Селестиной будет гораздо больше.
— Давайте поторопимся. — Сказал Адам. — До первого привала нужно успеть пройти как можно дальше.
— Хорошо, — быстро соглашаюсь. — На меня не оглядывайтесь, если начну не поспевать, просто воспарю над землёй.
— Так ещё быстрее устанешь.
— Неа, Гравитация позволяет расходовать магию экономно.
— Удобно, раз так. — И вся группа значительно ускорилась.
И всё же мысленно связываюсь с дракошкой.
"— Будь осторожна и применяй магическую защиту при малейшей опасности. Исчерпаешь запас магии — не рискуй, а бери у меня для восполнения сколь понадобится. И всё же лучше отдыхай побольше."
— "Хорошо, папа."
До привала мне кое-как удалось добраться своим ходом и даже не слишком опустошить резервы магии. Конечно если бы не техника циркуляции магии в теле и поглощения её из природы на ходу, которой меня научила в давности Сильвия, я бы никогда не смог за ними угнаться, вернее рухнул бы от усталости где-нибудь по пути.
Адам глянул на меня одобрительно.
— Хорошо продержался, так не станешь нам обузой.
— Не будь столь груб! — Высказалась Анжела.
Парень удивился.
— Какая грубость? Я даже похвалил мальца!
— Хех, всегда ты такой.
После сытного обеда мы ещё немного передохнули, при этом я почитывал учебную книгу по курсу Академии, а потом продолжили путь.
К началу сумерек мы прибыли к видимо часто используемой стоянке и принялись устраиваться на ночлег.
Одни ставили себе палатки, другим и так было хорошо...
Эльфийка Хелен предложила мне заночевать в её палатке, всё равно та стандартно двухместная, и я не стал отказываться — так удобнее и безопаснее.
Закончив с подготовкой, мы озаботились ужином.
— Твой магический зверь ещё не вернулся. — За трапезой заприметил Дерден.
— Ей ночью охотиться даже удобнее.
— С ней всё в порядке? — Полюбопытствовала Анжела.
— Селестина рассказывает мне о последних событиях, иногда испрашивает совета. Она очень счастлива, что оказалась здесь.
— О как! Я рада за неё!
Задумчиво заговорила Жасмин.
— Думаю, необходимость находиться в помещении значительную часть времени довольно сильно давило на неё.
Чуток размышляю по теме.
— Пока была мала, её всё устраивало. Но когда начали охотиться, животные инстинкты едва не захватили разум. Пребывание вне природы доказало свою полезность. Так я стал чередовать, и Селестина потихоньку привыкла. Теперь её инстинкты и разум находятся в гармонии, больше нечего опасаться.. и может в полной мере наслаждаться жизнью. — Далее уже проявляю своё любопытство. — Жасмин, а что тебя потянуло податься в авантюристы?
— Я.. хотела отдалиться от семьи. Я знаю, что ты заметил это ещё вчера в гильдии — кланы Флеймсворт и Уайкс внесли большой вклад в войну против эльфов.
— Да, читал — тупо сжигали Телморские леса в засушливую пору и радовались этому словно умалишённые.. совершено не понимая, что это может спровоцировать экологическую катастрофу для всего континента.
— Наш клан выпустил много могущественных волшебников — как воинов, так и заклинателей. Наша родословная, имеющая сродство с огнём, не имеет себе равных. Они очень гордятся этим, потому что огонь считается сильнейшим по разрушительности стихийным элементом. Поэтому, когда я пробудилась раньше, чем все мои братья и сёстры.. мои родители возлагали на меня большие надежды. Но когда все тесты показали, что я обладаю сродством только с ветром, моя семья стала считать меня.. ничтожной.
— Какая глупость! Ведь ветер может усиливать огонь многократно! Достаточно было б просто обязать работать с кем-то в паре.
— Пф-ф-ф-ф! Кха-ха-ха! До такой простой мысли они не смогли додуматься! Никто! — Немного успокоилась. — А скорее просто не пожелали. Будь то воины против заклинателей или один стихийный элемент против другого... Я уже давно смирилась с тем, что люди всегда ищут способы почувствовать своё превосходство над другими. Это наша природа.
Кроме того, группа "Два Рога" с иногда изменяющимся составом участников, с самого начала хорошо относились ко мне.
— Так много причин, чтобы однажды вступить в гильдию и стать авантюристом, начать путешествовать. Заманчивая профессия.
После ужина у меня началась учёба как полагается с теорией, практикой и так далее.
Пока кто-то мне зачитывал лекции по книге и пояснял, другие из группы с удовольствием слушали. Чую, так уровень образованности у всех повысится, а не только у меня.
В начале ночи произошло ожидаемое — люди в палатках предались инстинкту размножения, ладно хоть глушилки звуков намагичить не поленились.
Смотрю на Хелен, в одном нижнем белье забравшуюся под одеяло.
— А ты в таких взрослых развлечениях не участвуешь?
— Эльфы по своей воле никогда не сношаются с представителями другой расы.
— А я..?
Взгляд девицы-долгожительницы стал лукавым.
— Хех, разве не мал ещё учиться такому?
— Ну, можно ведь петтингом ограничиться — и весело и напряжение друг другу сбросить поможем...
Тем и увлеклись. Ну что тут можно сказать? Хоть у эльфиек нет обязательной потребности в периодическом сексе как у людей, но насладиться чувственным удовольствием всё так же хочется, потому им всё в радость — эротический массаж, петтинг, секс во всех возможных вариациях.. кроме извращений.
По окончанию бурного развлечения мы почистились и улеглись расслабленно, ощущая приятную негу в теле.
— Хи-хи, какой ты оказывается мальчик-затейник! С принцессой так же развлекаешься или уже дальше в отношениях зашли..?
— Не.. девочек надо беречь пока не дозреют, иначе красиво не оформятся. Вот и балуемся скромненько, от тебя сейчас ещё кое-чему научился.. всё интереснее.
— И больше ни с какой отношений не завёл?
— Ни к чему мне такие проблемы...
— Хех, посмотрим, как дотерпишь до женитьбы.
— Ну признаю, я обычный парень с человеческими потребностями, могу и не дотерпеть. Поможешь, если прижмёт?
— Хорошо, ты мне понравился. К тому же спустя годы наша разница в возрасте станет не слишком заметна.
— Ты о чём? — Действительно к чему такой намёк?
— При сексе сколь ни предохраняйся, а изредка и дети случаются. Человеческие девицы когда почуяв что залетели и не хотят ребёнка, с высоких веток деревьев специально прыгают — так зародившийся плод вырывает. Но у эльфов дети рождаются гораздо реже, потому мы всех бережём. В таком случае тебе придётся взять меня в наложницы.
— Понятно. — Вот ведь проблемные остроухие красотки. На сколько там она меня старше.. лет на восемь-десять. Хм...
Глава 12.
Утром никто не стал долго залёживаться. Дамы принялись за рыбалку и готовку завтрака, мужчины сворачиванием палаток и прочими делами.
А я отправился на охоту. Так настрелял из превосходного эльфийского лука несколько птиц и размером с собаку зверей не выше "С ранга". Сразу же принялся за их разделку и с наибольшей пользой поглотил ядра магии — всё ради ускорения собственного развития.
Возвращаюсь к нашим, как раз успел к приглашению подкрепиться.
— Удачно сходил? — Спросил Дерден.
— Да, мяса теперь дня на четыре хватит даже с нашим отменным аппетитом, и портиться не будет — под стазис поместил.
— Запас, это хорошо.
От речушки пришла Хелен с дополнительным уловом.
— С утречком, Артур. Давайте уже начнём есть. И спроси своего магического зверька, присоединится ли она к нам.
— Хорошо. — Сосредотачиваюсь на мыслесвязи. — Говорит, что у неё предостаточно еды — на зайцев и прочих грызунов охотится.
— Куда ей столько? — Удивился Адам.
— Ради ядер магии, конечно. Иначе магический зверь без способностей к магии — это как-то совсем несерьёзно.
— Действительно.
По окончанию завтрака мы отправились в подземелье — в таких местах не только более всего скапливается магия, но и всякие мутирующие звери, становящиеся опасными монстрами. Опасность задания Разведывательной службой гильдии определена не слишком высокой "существа преимущественно В ранга и лидеры А ранга" — в самый раз для моей проверки, но монстров обнаружено на удивление много.. в общем, работёнки хватит всем. Так же мы договорились, что наилучшие ядра извлекаю я и вручаю Хелен для последующей продажи на аукционе, бросовые же забираю себе и буду расходовать по собственному усмотрению — в основном для начинки магических ловушек, усиления себя и своего фамилиара.
В таком темпе миновало восемь месяцев.
За это время мы прославились как богатейшая группа авантюристов, продающая наиболее качественные ядра магии зверей от "А до S рангов" с часто попадающейся "волей зверя". У меня в заначке уже лежат три ядра растительных монстров подходящих Тесси, но все они лишь "AA ранга" таким приятно не удивить.. невезуха какая-то.
Сам я в развитии уже поднялся до тёмно-серебряной стадии, дракошка Селестина жёлтый уровень постигает.
Лилия Хелсти успешно "пробудилась" как волшебница-целительница и даже самостоятельно развила способность к стихиям воды и земли. Теперь к поступлению в Академию усердно готовится с тёмно-оранжевой стадией развития ядра — хватит ей.
Таков результат моих экспериментов, но сей факт воздействия никого не волнует.
Наших матерей теперь заботит срок своей беременности и ходят с изрядно подросшим животом.
Но более всего этот день знаменателен для меня...
— С днём рождения, Артур! — Прозвучало поздравление от собравшихся друзей.
Улыбчиво раскланиваюсь.
— Спасибо всем вам за то, что весь год терпели мои выкрутасы.
И все понятливо хохотнули.
Мама приобняла отца.
— Не могу поверить, что тебе уже одиннадцать лет, Арт.
Винсент зажестикулировал руками.
— Нет-нет, Элис, никаких воспоминаний до окончания нашего маленького праздника. — И хлопнул в ладоши. — Прислуга, прошу организовать нам праздничный стол!
Почуяв восхитительные запахи деликатесов, дракошка даже передние лапы стала разминать.
