Колония номер 6: первая положительная.

— Давай, — Тейт кивнул, принимая предложение. — Ошибаюсь?

— Гражданский-то он гражданский, только не человеческий, — выдал новость сослуживец. — А наш. Бизнесмен какой-то.

— Ого, — протянул молодой человек.

— Вот тебе и ого, — Деррик плюхнулся обратно в кресло дежурного и, откинувшись на спинку, уставился в потолок. — Раньше такого не случалось. А этот, уже какой? Четвертый? Пятый?

— Паршивые новости, — прокомментировал Тейт его заявление, раздумывая над тем, что же такое происходит в этой треклятой колонии.

— Еще бы. Я за своих переживаю. Мелкого постоянно где-то носит по ночам.

— Так запри его.

— Запрешь, как же, — Деррик расстроено покачал головой. — Молодежь.

Об этом Тейту можно было не рассказывать. С бесшабашной молодежью он был знаком не понаслышке. И с их выкрутасами тоже.

— Не боишься, что вляпается куда-нибудь?

— Я ему вляпаюсь, — протянул Деррик. — Голову оторву.

— Папаша, — мужчина расхохотался, представив дежурного, помешанного на компьютерных играх, в роли строгого родителя, а Деррик смущенно улыбнулся.

Еще минут пятнадцать они болтали ни о чем, затем Деррик стал красноречиво поглядывать на комп. Тонкий намек. Тейт прислушался и, попрощавшись, покинул кабинет дежурного. Выйдя в коридор, увидел одного из сотрудников, болтающего по телефону. Вспомнил, что так и не перезвонил Стефу. Дырявая голова!

Тейт глянул на часы. "Черт", — выругался. Время без пяти час. Вероятнее всего, что док уже завалился в кровать или...

Дал отзвон, подождал пару гудков и сбросил вызов. Если еще не спит, то сам наберет, а нет, так придется ждать до завтра. Вышел в приемник и устроился на кушетке для посетителей в ожидании Рея.

Народ болтался туда-сюда, кто просто покурить, кто языками почесать, кто с бумажками, но задержанных видно не было. Похоже на самом деле, забурились в норы. В "Паранормале" сегодня точно аншлаг, не протолкнешься. Сайф наверно в восторге, гребет деньги лопатой. Еще бы, Тейт и сам не прочь сейчас его коронный пригубить.

Вытянув ноги, молодой человек поудобнее устроился на стуле и, скрестив руки на груди, принялся релаксировать. Взгляд мужчины зацепился за муху, бьющуюся о стекло. Она настойчиво пыталась пробраться сквозь невидимую преграду, ударяясь всем телом, отлетая, и снова бросаясь вперед. Почему-то Тейт вспомнил себя, бьющегося за свободу, но так и не получившего ее в полной мере. Печально. Когда-нибудь мушиное жужжание достанет регистратора, и тот, свернув газету в трубочку, выйдет на охоту. Кто выиграет в этом состязании? Маловероятно, что муха. Ее участь предрешена.

Заверещал сотовый, и дисплей проинформировал молодого человека о звонящем. Стефан. Значит, еще не спит.

— Привет. У тебя все нормально? — с ходу поинтересовался у друга. Подспудно преследовало ощущение, что что-то случилось.

— Я уж и не надеялся тебя услышать, — проворчал Стеф. Голос сонный.

— Прости, если разбудил, не имел возможности раньше позвонить, — извинился Тейт.

— Ага. Весь в делах и заботах.

— Не ерничай. Что случилось-то?

— Ни дня без бед...

Стеф горько рассмеялась на том конце провода, заставляя мужчину чувствовать себя уродом. Забыл о единственном друге!

— Кто-то рылся у меня в кабинете.

— Что? — час от часу не легче. Как-то все разом навалилось.

— Что слышал! Пришел утром, а картотека перевернута вверх дном. Бумаги разбросаны, а некоторых вообще не достает, насколько я смог разобраться.

— Ты заявил?

— Нет. Мне банка хватает, еще с этим трясти начнут. Уж лучше сам все восстановлю.

— Стеф... — начал мужчина, надеясь переубедить, но тот перебил.

— Что, Стеф?! Ты хоть представляешь, как мне ваш Тайлер мозг делает? Достал до кишок! Целый день названивал, будто я что-то знать должен! Видел столько же, сколько и он! И подробностями за пятнадцать минут не обрастаю!

— Притормози! Я-то тут причем?

— Ты... Ты не причем. Просто не надо мне говорить, что правильно, а что нет. Хорошо?

— Ладно. Проехали. Что теперь?

— А ничего. Просто хотел с тобой поделиться. И, вообще, ты куда пропал?

— Хм... — Тейт замялся.

Не рассказывать же Стефану о том, что все это время он изводился из-за того, что Майи не оказалось дома.

— Занят был.

— Ага. Ври больше, — док рассмеялся, искренне, заразительно. — Так и скажи, что попал!

— Попал? — он вообще о чем?

— Майя... — протянул друг, явно с издевкой.

— И что? — рявкнул молодой человек. Ему не нравилось, когда док так о ней!

— О-о-о, ладно, не психуй. Я шучу. Когда увидимся?

— Скоро. Сейчас тут с одним переговорю и буду у тебя. Жди. И мне плевать, что ночь! — гаркнул мужчина и отключился.

Еще успеют поговорить.

Майя пребывала в растерянности. Зажав в руке телефон, девушка стояла и смотрела в огромное зеркало на стене, совершенно не видя собственного отражения. "Что это было? Что значит, сегодня ты моя?" — загадка, загаданная Тейтом.

Ни объяснений, ни развернутых высказываний добиться не получилось. Сказал, как отрезал: "Договорись с Таис, я тебя встречу". Шифровщик!

Мысленно ругаясь, девушка, тем не менее, сияла широченной улыбкой. Что-то намечается, и она была уверена, что сюрприз не обернется неожиданным разочарованием. Только не с ним! Только ни с Тейтом!

Все ничего, кроме одного пунктика — договорись с Таис! Сестренка точно не обрадуется, если Майя, конечно, правильно поняла намек. Сегодня ты моя — созвучно не ждите меня на ночь, или нет? Как бы там ни было, лучше настроить Тайку на самый длительный вариант отсутствия, а там, если что — сюрприз с внезапным возвращением!

Со звонком Майя тянула до последнего. Решилась, чуть ли ни за полчаса до конца рабочего дня. Сначала Таис была в школе, и девушка убедила себя, что ее отвлекать не стоит. Потом у нее был наплыв клиентов, или просто неотложные дела, благодаря которым Майя также отложила звонок сестре. Короче, вела себя, как трусиха. Самая настоящая трусиха!

Смешная ситуация конечно, старшая сестра боится получить нагоняй от младшей. Но как бы то ни было, девушка отдавала себе отчет, что именно от сестренки зависит, где и с кем она проведет сегодняшний вечер. В случае несогласия Таис, Майя ни за что на свете не оставит ее одну. Таис для девушки — на первом месте, и никакие желания, пусть даже самые сокровенные, не заставят ее отказаться от сестры. Прошлого раза хватило на всю жизнь. Чувство вины лежало на душе тяжелым камнем, так же как и вопрос — а если бы не ушла?

Сестренка ответила после второго гудка.

— Караулишь? — рассмеялась Майя над ее старомодным: "Таис на проводе".

— Не-а, просто мимо проходила, — последовал ответ.

— Чем занимаешься?

— А-а-а, задания разбираю. Сегодня назадавали целую кучу, — пожаловалась девочка, а Майя представила недовольную рожицу, красующуюся на ее лице.

— Успешно?

— Конечно. Я что, по-твоему...

— Молчу, молчу! — не дав Таис договорить, пошла на попятную девушка.

Они дружно рассмеялись, прекрасно зная, что с учебой у Таис никогда проблем не возникало. Ни в прилежности, ни в сообразительности ей не откажешь. В большом мире могла бы сделать неплохую карьеру, ну а в колонии, как повезет.

— Таблетки выпила, — недовольное фырканье в трубке, похоже, означало положительный ответ. — Молодец. Кушала?

— Май, ты чего звонишь-то? — в голосе сестры притаилось любопытство. Девушка не сдержала улыбки. Сообразительная девочка!

— Эм...

— Говори уже! Что стряслось?

— Ничего, — поспешила уверить ее Майя.

— Ага, и потому прежде чем, выйти с работы, ты решила уточнить, что я проглотила на обед?! Давай колись!

— Тейт звонил.

— И?

— Привет тебе, — Майя сознательно тянула время, не решаясь сказать о главном.

— Май! — взвизгнула Таис. — Скажешь уже?

— Ну, он... — начала девушка, но сестра перебила.

— Понятно. Вернешься? — кажется, новость ее не удивила, и особого недовольства не вызвала.

— Не знаю, — честно призналась старшая сестра.

— Понятно, — издевательски протянула Таис. — Предохраняться не забывай!

— Что? — опешила Майя.

— Ладно, шучу. Не принимай близко к сердцу. Гуляйте на здоровье!

— Тай?

— Все нормально, не парься. Я и одна могу посидеть, закроюсь и спать пораньше лягу, — как ни в чем небывало протянула сестренка. — Ты большая девочка, сама разберешься, что делать.

— Ты серьезно?

— Серьезнее не бывает.

— Спасибо!

— А-то! Я у тебя вообще золотце, — хихикнула Таис. — Утром-то хоть заявишься, или сразу на работу.

— У меня выходной, забыла?

— Точно.

— Я постараюсь пораньше.

— Не торопись, мне все равно на учебу, так что без разницы.

— Я тебя люблю, — еще раз поблагодарила сестру Майя. Камень с души свалился, подарив телу необычайную легкость.

— Я тебя тоже, — призналась Таис. — Ладно, все, целую. Беги к своему вампирчику.

— Золотце! — передразнила сестренку девушка.

— Точно, точно. Пока, — согласилась Таис и положила трубку.

Майя бесцельно бродила по кабинету, ожидая конца рабочего дня. Сегодня наплыв клиентов наблюдался в первой половине для, после обеда стало поспокойнее. Последние два часа, девушка просто убивала время, уговаривая себя созвониться с сестрой. Зря переживала, все прошло замечательно. Тайка, и правда, золотце. Самое настоящее.

Марла сегодня целый день избегала подругу, боялась получить нагоняй за так называемый день рождения. И правильно. Хоть Майя и успокоилась уже, рвать и метать перестала, но зуб на подругу все-таки остался, и несколько неприятных слов ей в итоге придется выслушать. Пусть не сегодня, но все же.

Когда часы на стене подмигнули девушке долгожданными шестью вечера, Майя окинула прощальным взглядом рабочее место и отправилась на выход. В груди трепыхалось чувство ожидания или предвкушения, а может и то и другое, практически неотличимые друг от друга. Увидев подругу, Марла быстро нырнула под администраторскую стойку, делая вид, что чрезмерно занята. Майя усмехнулась, пусть пока помучается, и, махнув на прощанье рукой, вышла на улицу. Не терпелось увидеть Тейта.

Тейт стоял, прислонившись к стене, заняв свое излюбленное место через дорогу от салона красоты. Потрепанные синие джинсы обтягивали крепкие бедра, темно зеленая водолазка ластилась к телу, небрежно расстегнутая куртка обнимала широкие плечи, придавая ему мальчишеский вид. Увидев девушку, мужчина отлепился от стены и двинулся ей навстречу, плавностью движений напомнив Майе хищного зверя, и только ласковая улыбка, появившаяся на губах, говорила, что для лично нее он не опасен. Девушка улыбнулась в ответ.

Глава 22

— Хватит ржать! — рявкнул Тейт, отправляя в ведро очередную порцию чего-то неопределенного и горелого, что на заявленную в поваренной книге "ароматная баранина с черносливом" походило с большой натяжкой.

Ехидная усатая морда, забравшейся на стол Мусик, с довольным оскалом наблюдала за мужскими манипуляциями. Кошка периодически подносила лапу к носу, в попытке избавиться от неприятного запаха горелого мяса, насквозь пропитавшего кухню. Кулинарные способности Тейта ее явно не впечатлили.

— Сам знаю! Поваром мне не быть, — проворчал молодой человек, послав Мусик очередной укоряющий взгляд. — Что смотришь? Издеваешься?

Бросив сковородку в раковину, мужчина включил горячую воду.

— И какой черт меня дернул? — риторический вопрос.

Сам знал, какой! Желание удивить. Порадовать. Наивная душа. Размечтался.

— Вот скажи мне, что любят женщины? Ты ж как-никак одна из них? — Тейт пощекотал кошку за ухом, и та в ответ довольно зажмурилась. — Ты сегодня нежна! — прокомментировал мужчина кошачье урчание.

Мусик выдала загадочное "мяу" и, потянувшись, спрыгнула на пол. Поигрывая хвостом, кошка потерлась о ножку стола, и, послав Тейту завораживающий взгляд зеленых глаз, скрылась за дверью.

— Вот так всегда! — усмехнулся молодой человек. — Понимай, как хочешь, и сам разбирайся. Самый лучший совет, — бросил он вдогонку молчаливой "леди", оставившей его вопрос без ответа.

Замочив испорченную сковородку, мужчина захлопнул поваренную книгу и отправился на поиски телефона. "С экспериментами на сегодня хватит", — решил он. Пора звонить в службу спасения.

Проболтав пятнадцать минут с девушкой из "стола заказов", Тейт чувствовал себя так, словно побывал в соковыжималке. Все эти французские наименования, что нараспев произносил нежный голосок собеседницы, абсолютно ни о чем ему не говорили. Молодой человек никогда не относил себя к разряду гурманов, и потому, даже представить не мог, к чему именно свелся его заказ. Оставалось надеяться на знания и вкус самой мадмуазель, что так увлеченно расхваливала ему сoq au vin(курица в красном вине) и тartiflette (картофель, запеченный с сыром, беконом и сливками).

Покончив с сервировкой стола, молодой человек окинул гостиную критическим взглядом. Вроде бы все в порядке. Букет цветов, свечи, салфетки — все на своих местах. Блин, сам себе казался сдвинувшимся идиотом.

— Надеюсь, Майя оценит — проворчал мужчина, наблюдая, как Мусик сворачивается клубочком на кресле. Казалось, кошка утратила интерес к его суетливым приготовлениям и решила вздремнуть.

Устроившись на диване, Тейт уставился в потолок. С неотложными делами покончено, если не считать ожидания доставки заказа. Мысли вернулись к разговору с Реем. Мужчину преследовало ощущение, что сослуживец не договаривает. Слишком подозрительным казался тот факт, что он не помнит, как болтался ночью по Ривьере. Молодой человек не стал сильно наседать, так между делом поинтересовался, и его реакция Тейта расстроила. Наигранное удивление, не стыкующиеся друг с другом отмазки. Было во всем этом что-то странное.

Плюс ко всему разговор с доком не давал Тейту покоя. Связать исчезнувшую кровь и пропавшие документы, не составило труда. Друг нервничал, оно и понятно, столько проблем навалилось. Переубеждать его мужчина не стал. Стефан прав, Тайлер с него не слезет, если узнает об очередном налете на приемник. Что-что, а зубы у Мича крепкие, если вцепится, выпустить не заставишь.

Из глубокой задумчивости молодого человека вывел звонок в дверь. Доставка. Тейт сорвался с места, молясь про себя, чтобы заказ оказался съедобным в отличие от его собственных кулинарных изысканий.

На пороге с гордо поднятой головой хозяина дома ожидал одетый в униформу молодой человек.

— Заявка номер сто двадцать восемь по адресу... — принялся рапортовать посыльный, когда Тейт распахнул дверь.

Парень запнулся, как только их взгляды встретились, и молодому человеку пришлось подавить раздраженный вздох.

"Это мне за то, что поселился в человеческом квартале", — напомнил себе мужчина. В последние дни он успел позабыть об этом. Сказывалось общение с Майей и Таис.

Пацан, не ожидавший увидеть вампира, впал в ступор. Тейт, собственно, другого и не ожидал. Соседи приучили его к подобного рода реакции. Когда мужчина только въехал в новый дом, они не переставая строчили кляузы в управу, мол, по их территории разгуливает потенциальный убийца.