Путь Огненного Лиса. Третья сторона

Гедон предпочел переплыть реку чуть выше по течению, (запах исходящий от зомби и скелетов, его раздражал).

Неподалеку от места переправы, обнаружилась сожженная деревня, (местные жители не захотели оставлять свои вещи умертвиям, и решили их уничтожить), но вот сделать что ни будь с кладбищем, никто не догадался, (так что, армия лича вновь пополнилась, восстанавливая потери понесенные на реке). В стройные ряды скелетов, вошли бойцы, погибшие от магии, (но в полноценном сражении, толку от них будет мало).

А следующим днем, (в чистом поле, под светом полуденного солнца), путь мертвецам преградила полноценная армия, (пусть и маленькая). Впервые в этом мире, я увидел настоящую кавалерию, (закованные в железо всадники, восседали на мускулистых клыкастых конях, вместо копыт у которых были когтистые лапы). За их спинами ровными шеренгами стояла пехота, сверкающая наконечниками коротких копий, и отполированными до зеркального состояния, прямоугольными щитами. Самое же главное, что среди этих "измененных", было как минимум два десятка слабеньких магов, (вполне способных создать проблемы для лича).

Вот прозвучал гул труб, и кавалерия сорвалась с места, (с каждой секундой набирая скорость). Наконечники длинных копий наклонились, "кони" почти прижались друг к другу боками, и этот "кулак" уже готов был обрушиться на толпу умертвий... но архилич не собирался позволять безнаказанно уничтожать своих слуг.

Из мертвого тела вырвалась бесформенная волна энергии смерти, которая в следующий миг превратилась в настоящее цунами, (которое "накрыло" всадников, примерно за сотню метров до первых рядов скелетов). Тут же, из разлитой в пространстве манны, начали формироваться десятки плетений, (начавших впитываться в тела погибшего кавалерийского отряда), и уже через минуту, "кони" начали подниматься на ноги, а руки их всадников вскидывали копья... только теперь, и у тех, и у других, вместо глаз горели зеленые огоньки.

"жаль, но в этой битве, на лича можно больше не рассчитывать".

Надо отдать должное солдатам и их командиру: пусть они и были ошеломлены гибелью товарищей, (да еще и столь стремительным их превращением во врагов), но ряды пехоты не дрогнули, и только щиты плотнее сомкнулись, когда кавалерия начала свой разгон в обратную сторону.

Вот в небо взмыли полтора десятка ярко сияющих сфер, а в следующую секунду они уже исторгали из себя десятки "огненных стрел", направленных навстречу мертвецам. Перед пехотой, из земли начали вырастать каменные колья, а под ногами у "коней", начали появляться неглубокие ямы.

"и все же, у них есть школы... или просто старые маги берут сразу нескольких учеников?".

Как бы там ни было, но вражеские чародеи, (в стремлении упокоить бывших соратников), израсходовали все свои силы. В результате, только пятнадцатая часть от изначального числа кавалеристов, добралась до пехоты, где их достаточно быстро покромсали на куски.

"что-то мне перестал нравиться расклад сил. Пора вмешаться".

Вытянув перед собой руки, (ладони расправлены друг к другу), начинаю медленно разводить их в стороны, одновременно с этим создавая чары, называемые "покрывало смерти", (придумавший это плетение некромант, был подвержен романтике, что отразилось на названиях его изобретений). Когда последняя изогнутая "нить", заняла свое место в мягко светящейся структуре, совершаю отталкивающее движение, (которое нужно скорее психологически, ведь полет чар контролирует разум).

Краем сознания отмечаю, как Лета закусила нижнюю губу, при виде сходящихся армий "измененных" и мертвецов, (ненужно быть гением или телепатом, что бы понять, чьей победы она желает). Вероятно, если бы не мои действия, то противник одержал бы верх, (при этом потеряв не меньше трех четвертей воинов убитыми), но как известно во всех посещенных мною мирах, "жизнь не терпит сослагательного наклонения".

Зависнув в воздухе над уже начавшими битву войсками, структура чар "покрывала смерти", начала "разворачиваться", впитывая в себя разлитую в пространстве Ману. Вражеские маги, (в стремлении уничтожить мертвую кавалерию), не жалели сил, и немало энергии было ими просто рассеяно, что только ускоряло активацию моего творения.

Почти невидимое для глаз обычных людей, широкое серое облако, медленно опустилось на поле боя. Чародеи пытались что-то сделать, как-то защитить солдат от враждебной волшбы... но у них было слишком мало сил, недостаточно знаний, а главное, совершенно не оставалось времени. Вспыхивали и гасли "шаровые молнии", беспомощно устремлялись в небо "огненные копья", шли волнами и лопались как мыльные пузыри, "защитные коконы", (и все это под звуки затихающего боя).

Один за другим, (а иногда и целыми группами), люди просто падали на землю, (так и не выпуская из рук оружия), будто бы они просто засыпали. Лишь единицы поняли, что же происходит, а на лицах остальных так и застыло удивление.

Остатков моего резерва, едва хватало для того, что бы поддерживать "кокон невидимости", и это в очередной раз доказывало, что нужно в самое ближайшее время, возвращать себе оставшиеся хвосты.

"хорошо хоть регенерация манны у меня лучше чем у людей и даже эльфов".

От собственных мыслей меня отвлек тихий всхлип Леты, (упавшей на колени и прижавшей ладошки к лицу). Только что, на ее глазах рухнула надежда на свободу, и на то, что кто-то сможет отомстить убийце ее семьи.

— не расстраивайся так. — Ласково треплю девочку по макушке. — Через пару лет упорных тренировок, и ты сможешь творить нечто подобное.

На поле так и не состоявшейся битвы, (к моменту моего вмешательства, сражение только началось), архилич уже начал впитывать эманации смерти, и скоро должен был приступить к поднятию новых воинов. За сегодняшний день, количество его подчиненных увеличилось на треть, (однако качество новых "рекрутов", на порядок превосходило все, что имелось ранее).

"с такими силами, уже можно попробовать навестить "бродягу"".

* * *

За последующие пять дней, еще дважды армия мертвецов вступала в сражение. Первый раз все прошло без осложнений, (сперва лич разметал кавалерию, а затем я накрыл пехоту "покрывалом смерти"), в результате, в моем распоряжении оказался небольшой отряд всадников, и еще три сотни мечников. Следующая стычка, так же не была неожиданностью, (все же, изредка создаваемые чары обнаружения, значительно облегчали дорогу), но наличие у аборигенов катапульт, (стреляющих зажигательными снарядами), оказалось неприятной новостью.

Чадящие черным дымом, шары метрового диаметра, (состояли они из глины и дерева), при ударе об землю разбивались на множество осколков, расплескивая вокруг маслянистую жидкость, (легко вспыхивающую, и способную гореть даже под воздействием воды). После часового противостояния, победа оказалась за умертвиями, но безвозвратно утраченными оказались двадцать процентов всех воинов, (зато, я совершил вылазку во вражеский лагерь, и захватил двух молодых чародеев, и командира, успевшего продемонстрировать свой стратегический потенциал). Из-за того, что Лета не могла далеко от меня отходить, пришлось девочку усыпить покрепче, и закрепить в мешке, у себя на спине, (что отнюдь не добавляло ловкости движениям, и заставляло использовать дополнительные чары маскирующие еще и звуки).

Не смотря ни на что, но результаты столкновения меня более чем устраивали, а после проведения определенных ритуалов, в строй встали два младших лича, и некое подобие "рыцаря смерти", (созданного из командира разгромленного отряда). Теперь, архиличу не придется лично командовать нежитью, и он сможет сконцентрироваться на магических атаках и защите, а у умертвий, появился нормальный командир, хоть немного смыслящий в том, как нужно вести бой.

Кроме всего прочего, в качестве трофеев, нам достались целых две катапульты, (еще три были сожжены, или сгнили под воздействием магии смерти). И пусть, зажигательных снарядов нам не досталось, но ведь можно швырять булыжники, (или загрузить в мешки мелких камней, которые будут разлетаться словно дробь, при столкновении с твердыми препятствиями).

Всякие стычки с местными прекратились, когда командиры убедились, что мы целенаправленно движемся к городу, недавно захваченному "бродягой". Вокруг продолжали мелькать группы вооруженных "измененных", но они старались держаться на порядочном расстоянии, (вне зоны досягаемости атак, ранее продемонстрированных архиличем). Подобная ситуация настораживала, и заставляла постоянно быть начеку, и тратить силы на "кокон невидимости" как для себя с ученицей, так и для Гедона, (Лета злорадно улыбалась, когда думала что я не вижу).

На кладбищах, (которые обнаруживались почти у каждой деревни), воинство мертвецов пополнялось, а личи напитывались новыми силами. Кажется наблюдатели были полностью уверены в том, что мы идем именно сражаться, отметая вероятность сговора между нынешним хозяином города, и командиром умертвий. Возможно они собираются напасть, когда противники друг друга достаточно ослабят... но на мой взгляд это достаточно рискованный поступок.

Цитадель неприятеля, показалась совершенно неожиданно, (вот мертвецы маршируют по дороге пролегающей через чистое поле, а в следующую минуту, перед ними возникают первые укрепления, в виде рядов кольев вкопанных в землю). С первого взгляда было понятно, что "бродяга" знает толк в фортификации, а еще не брезгует использовать рабский труд и массовые жертвоприношения, (последнее стало ясно, при взгляде на магическую защиту, раскинувшуюся над городом).

Весьма внушительное пространство, было накрыто "алмазным куполом", (магический барьер, структура которого представляет из себя решетку с треугольными ячейками), а сразу под первым слоем, располагалась более "гибкая" структура, ячейки которой представляли из себя шестигранники. Красный цвет магических линий, показывал, что при создании чар, использовалась магия крови, (а так же, элемент плетений отвечающий за накопление манны, подпитывался энергией, выделяемой разумными в момент смерти). Что бы пробить подобную "броню", одного удара каплей "мертвого огня" будет явно маловато.

Кроме магических щитов, имелись и обычные укрепления, (первым из которых являлось заграждение из "леса" кольев). За широким и глубоким рвом, (судя по земляной насыпи, выкопанным недавно), начиналась полоса препятствий из холмов, ям, больших булыжников, бревен, капканов, (которая упиралась прямо в семиметровую стену, по верхнему краю которой прогуливались солдаты в стальных доспехах, с ростовыми щитами, и короткими секирами).

"а ведь город наверняка подготовлен к штурму... баррикады на улицах, стрелки на крышах... я бы поступил примерно так".

В голову пришла предательская мысль о том, что лучше было бы обойти это место по широкой дуге, и заняться разборками с "бродягой", тогда когда у меня будет больше сил. Только уверенность в том, что за каждый последующий день, враг будет набирать могущество и власть, не позволила отложить решение проблемы "на потом".

После целого часа размышлений, в голову не пришло ничего более умного, чем послать мертвецов в лобовую атаку, и надеяться, что им удастся сперва прорваться к стене, а затем "завалив трупами" защитников, пробить оборону города. Главным было выманить мага на поле боя, заставив его покинуть безопасное убежище, а для этого совсем не жалко было положить все воинство, (тем более что для некроманта, не составит труда поднять еще "мяса" на ближайшем кладбище).

Так же, было бы совсем неплохо, если бы о моем здесь присутствии, не узнали до самого конца, (но вряд ли мне так повезет, и "бродяга" окажется идиотом). После начала штурма, придется стоять в стороне, и ждать момента, что бы нанести единственный точный удар, который и решит судьбу всей битвы...

"что-то меня слишком затянуло в размышления, пора уже начинать".

* * *

Что можно сказать о ходе битвы после пяти часов противостояния, уже солнце успело сесть, но обеим сторонам это не мешает)? Никакой ожидаемой эпичности, геройств и превозмогания врага, я так и не смог увидеть, (хоть и старался не упускать ни малейшей детали происходящего), но у защитников города, по этому поводу может быть свое мнение.

Началось все многообещающе, (армия умертвий, получив беззвучный приказ, в едином порыве двинулась на укрепления). Колья, ров, капканы и прочие преграды, лишь замедлили мертвецов, (собрав жатву из самых слабых моих слуг), а летящие "градом" со стороны стены стрелы, арбалетные "болты" и редкие заклинания, почти не причиняли вреда неживой плоти. Наибольший ущерб подчиненным архилича, принесли метаемые катапультами камни, и зажигательные снаряды, (к счастью обстрел прекратился, после того как один из наших метателей, зашвырнул за стену группу скелетов, вооруженных взрывными артефактами, и зельями "гнили").

Час сменялся часом, а ситуация никак не менялась, замерев в устойчивом равновесии. Люди, (защитники города), успешно отражали попытки взобраться на стену, но все их усилия по сокращению числа нежити, приносили минимальные результаты, (совершенно незаметные на общем фоне). В это же время, все три лича, с планомерностью хорошо отлаженного механизма, долбили магические щиты, создавая то "молот праха" то "кулак смерти", (сгусток концентрированной некротической энергии, имеющий форму сферы).

В раздражении, я кусал губы, (что из-за клыков, было несколько болезненно), и едва сдерживал себя, что бы самому не начать "лупить" какими ни будь чарами по мягко сияющим барьерам. Катапульты несильно помогали в штурме, (снаряды резко теряли скорость и вес, проходя сквозь магическую защиту), а стенобитных орудий у нас не имелось. Тот момент, когда с едва слышным звоном, разрушился "алмазный купол", наполнил мою душу радостью, и вернул желание жить, (а за секунду до этого, хотелось выть от тоски).

Однако, как оказалось, радость моя была преждевременной, так как второй купол, состоящий из некого подобия на пчелиные соты, (прогибаясь под каждой атакой), уверенно отражал все боевые заклинания. После некоторого времени наблюдения, я пришел к выводу, что в месте удара, (в момент соприкосновения), концентрируется большая часть манны вложенной в чары барьера, (что должно было ослаблять защиту на прочих участках).

Впрочем, проверить свою догадку мне не удалось, так как в это время, на стене появилось новое действующее лицо, (можно даже сказать "морда"). чародей был высок и широкоплеч, а еще толст и неповоротлив, (черная мантия, которая должна была свободно висеть, скрывая контуры тела, в данном случае, плотно облегала силуэт). Лысая голова, (словно оплывшая свечка), жировыми складками переходила в туловище, а мертвенно бледная кожа, едва ли уступала цветом оболочке моих личей.

Почему я решил, что этот маг и есть "бродяга"? на самом деле, абсолютной уверенности не было, но тот факт что у данного чародея, резерв манны был как минимум в четыре раза больше чем у моего нынешнего тела, заставлял задуматься. Если же странником меж мирами является еще более сильный разумный, (по каким-то своим причинам, нежелающий показываться на публике), то мне пока что строго не рекомендуется привлекать его внимание.