Опасные иллюзии (лфр)

Со стороны могло показаться, что он на обычной деловой встрече, а за столом — современный бизнесмен, который занят своими делами. Стоило Дариану поднять глаза, как в груди раскрылся давящий ледяной цветок страха. Оковы этого чувства оказались куда крепче любых цепей. Внутренний зверь бился в силках, а Риган смотрел на Древнего, не в силах отвести взгляд. Наваждение тот разрушил сам — поднялся из-за стола и шагнул навстречу. Риган и сам не понял, как пожал ему руку и устроился в предложенном кресле.

— Чай или кофе? — Дариан кивнул на посуду. — Вас все устраивает в доме, который вам предоставили?

"Виски. Двойной", — хотел сказать Риган.

Когда входишь в кабинет к такому существу, кажется, что оно с порога изречет нечто глубокомысленно-философское или выкинет такое, после чего пару суток будешь заикаться, но с Дарианом все переворачивалось с ног на голову. Весь его образ держался на контрастах: белое и непостижимая внутренняя тьма, теплая улыбка — человеческий слепок с того, кто давно уже не был человеком, и холод бездны. Неудивительно, что в обожаемом им цвете заложен смысл истинного Абсолюта.

— Чай. Меня устраивает все, кроме неизвестности, — хмуро отозвался он. Рядом с Древним все маски Ригана сползли, и он при всем желании не мог настроиться на нужную волну циничного паяца.

— С этим мы разберемся быстро, — Дариан широко улыбнулся, наливая ему чай. — Клотильда рассказала о вашей силе.

Риган приподнял брови.

— О том, что я вижу странные завитушки вместо обычного мира?

— О способности создавать иллюзии.

Иногда крайне предусмотрительно садиться сразу. Рядом с Дарианом так точно. Чтобы прийти в себя, Риган перевел взгляд на картину, но вместо шторма увидел странный черный цветок. Мачты обернулись острыми, изрезанными лепестками, алые всполохи флагов — кровавыми прожилками, а пена волн — светом, пробивающимся из тьмы. Он замер, не в силах оторваться от созерцания этой странной перемены. В кабинете все окна были плотно закрыты, работал кондиционер, и, хотя Риган никогда не относил себя к тепличным растениям, сейчас будто оказался на Южном Полюсе в одних трусах, а на него со всех сторон пялились голодные пингвины.

— Одна из самых первых оптических иллюзий, — голос Дариана выдернул из оцепенения. — Нравится?

— Страшно.

— Замечательно.

Понять, было ли у ответа Древнего двойное дно, не представлялось возможным. Риган пристально посмотрел на него и запил беседу крепким черным чаем. Они виделись не так уж часто, но сейчас ему почему-то показалось, что Дариан выглядит старше. То ли дело было в морщинах, собравшихся в уголках глаз, когда тот улыбнулся, то ли в странной, неестественной для него бледности: обычно белые одежды контрастом оттеняли смуглую кожу.

— Вернемся к иллюзиям, Риган, — спокойный голос Дариана ударил с силой трехтонного молота. — Они вам пригодятся, чтобы открыть Город.

Глава 12

В которой Агнесса узнает много нового о мире, о себе, и о старых знакомых Ригана.

Увидев Шеппарда, Ритка пожалела бы о том, что поспешила замуж — настолько тот был хорош и во вкусе кузины. Рядом с ним Агнесса, которая никогда не жаловалась на рост, почувствовала себя коротышкой. Мягкий взгляд карих глаз лучился добротой и вниманием, а его улыбка не оставляла равнодушной — она улыбнулась в ответ.

— Вам нравится Мальта? — вопрос оказался неожиданным. Она предполагала, что их беседа начнется с разговора о том, что от нее нужно или каких-нибудь психологических штучек, вроде промывки мозгов.

Риган рассказал о своем прошлом, а то, что творили Мила, Ян и Александр, до сих пор не укладывалось в голове. Чем больше Агнесса думала об этом, тем страшнее становилось, но только не рядом с Шеппардом: Сэм излучал уверенность, спокойствие и силу. Не откровенный и обескураживающий напор, которого она ожидала, а надежность. Рита всегда говорила, что за такими парнями как за каменной стеной.

— Сложно сказать. Я не успела ничего посмотреть, — Агнесса впервые была в этом крошечном средиземноморском государстве, но виды ей понравились. Нравилась и настроение — неторопливости, благоденствия и уюта. То ли в ней самой что-то изменилось, то ли дело было в Мальте, но здесь она чувствовала себя гораздо спокойнее, чем на Тенерифе.

— Это поправимо.

Они обогнули дом и вышли в сад. От представившейся картины захватывало дух. Размах был понятен и раньше, но то, что она увидела сейчас, поразило до глубины души. Дорожки, выложенные камнем, уходили вдаль и терялись в густой зелени. Можно было только догадываться о том, какую территорию занимает вилла на самом деле. Резные скамейки полукругом расположились у большого белого фонтана, в котором плавали разноцветные рыбки. И только высокие белокаменные стены отрезвляли, замыкая это подобие рая на земле в жесткие рамки закрытого мира для избранных.

Агнесса сбросила наваждение и огляделась, а Шеппард тем временем кивнул в сторону одной из беседок чуть поодаль.

— Нам придется немного подождать.

На столике обнаружилась прохладная вода в запотевшем графине, лимонад и два бокала. Агнесса устроилась на деревянной скамье, Сэм сел напротив.

— Спрашивайте все, что хотите.

— Боюсь, я не выдержу правды, — попыталась отшутиться она.

Получить ответы на все вопросы было заманчиво, но что она станет делать с новыми знаниями? Сможет ли жить в мире, который для нее изменится окончательно и бесповоротно?

— Она не так страшна, как кажется, — Сэм подчеркнул последнее слово, облокотился на столик и заглянул ей в глаза. — Воды или лимонада?

Она настолько опешила, что не сразу нашлась с ответом. Шеппард казался серьезным, но в глубине его глаз искрилось веселье. Он на удивление тонко подхватил ее тон.

— Воды, пожалуйста.

Агнесса взяла бокал, сделала большой глоток и едва не поперхнулась. Скрыть волнение было сложно, поэтому она сцепила руки перед собой, закусила губу и опустила глаза.

— Почему я здесь?

— Вас втянули в необычную историю. Теперь вы не сможете забыть то, что увидели, даже если захотите.

Риган наверняка рассказал про Ромашова, но про Яна и Милу умолчал. Ей стоит быть осторожнее, чтобы не наговорить лишнего.

— Я нужна как свидетель?

Сэм покачал головой.

— Начну с начала. Наш мир не всегда был таким, каким мы его знаем, но обычным людям известно и того меньше. Те, кто жил в прошлом, уничтожили все упоминания о себе.

— Измененные?

— Нет, я говорю о людях. О Великой цивилизации, которую они сами и погубили. Ее расцвет произошел задолго до возникновения Древнего Египта и Древней Греции. Много тысячелетий назад люди знали гораздо больше о природе, использовали ее энергии. Сейчас их называли бы магами.

Принять это оказалось сложно, но еще сложнее — отречься от того, что с ней произошло. Поэтому Агнесса невольно потянулась к стакану с водой. Изобретение автомобиля или ракеты тоже можно назвать магией, но то, что умели люди древности, поистине было удивительным и необыкновенным. Они жили значительно дольше — не менее двухсот лет. Использовать силу планеты мог любой человек, но каждый делал это по-своему. Кто-то управлял стихиями, кто-то занимался наукой — создавал заклинания, зелья и снадобья, способные как спасти, так и погубить. Сила была врожденной, и каждый с детства знал, какой пойдет дорогой. К сожалению, это не спасало от войн. Древние строили свои города там, где энергию было проще получить — в местах, насыщенных силой. Одни воевали за эти земли, другие пытались открыть новые источники. Ученым древности пришло в голову разорвать пространство, чтобы использовать энергию других миров, параллельных измерений. У них получилось, но ничего хорошего планете и людям это не принесло.

Энергия, которую они получили, не подходила людям, использовать ее было нельзя. Вместе с ней из разрыва пришло нечто: опасное... и живое. Бестелесные сущности захватывали тела людей и животных, потому что только так могли выжить в чужом для них мире, подчиняли их разум. Человек становился сверхсуществом: сильным, выносливым, безумным и потому беспощадным. Паразит убивал мага, но до того тот уничтожал все живое на своем пути.

Человечество прекратило войны и объединило силы, чтобы закрыть Разлом, но оказалось, что это не так просто. Он не подчинялся ни законам, ни энергиям нашего мира, вытягивал силу из всего живого, кто к нему приближался. Магов в те годы погибло больше, чем за все междоусобные войны. Они не сразу поняли, что паразиты — не самая страшная опасность. В наш мир просачивалась пустая бесполезная сила, а родные ему энергии утекали в Разлом. Маги уже не были настолько могущественны, как раньше, земные источники угасали.

Со временем планета сама нашла способ себя защитить: породы возле пространственной трещины стали меняться, в них появился металл, который не позволял потусторонней энергии слишком быстро проникать в мир, а нашей — полностью уходить. Металл оказался губительным для сущностей, пришедших извне: он ослаблял их, только с помощью него можно было убить носителя, и тем самым уничтожить паразита. Человечество праздновало победу: впервые появилась надежда на то, что сама Земля закроет Разлом. Но оказалось, что удивительный металл действует и на магов — он отнимал у них силы.

Отныне каждый желал получить кусок вещества, который даст ему власть над остальными. Чем больше чистого металла — тем больше могущество. Люди стали добывать и продавать его, за неиссякаемый источник разгорелась последняя кровопролитная война. Природа же, стараясь сохранить утекающую энергию, отыгралась на них самих: все чаще люди переставали чувствовать магию, а некоторые дети даже рождались пустыми, без способностей. Спустя несколько столетий магов почти не осталось. Они поняли, что упустили последнюю возможность на спасение. Единственным выходом было научиться жить без магии: не используя силу Земли, они могли продлить жизнь планеты, которая продолжала сражаться с Разломом.

Последние маги стерли все упоминания о своей цивилизации. Общими усилиями создали защиту для источника металла — построили Мертвый город, из которого паразитам было не вырваться, а обычному человеку — не попасть внутрь. Они собрали огромную библиотеку и заперли ее там, чтобы после закрытия пространственной трещины человечество могло использовать их знания.

Выжившие разбрелись по континентам, чтобы строить будущее на руинах. Люди лишились не только способностей и знаний, но и памяти. Если первое время из поколения в поколение еще передавались воспоминания о былом, то позже они стерлись окончательно. Сила природы для людей стала пугающей, разрушительной и враждебной. Они больше не чувствовали энергии планеты, не понимали, что медленно слабеют вместе с ней. Стихийные бедствия и болезни теперь невозможно было предотвратить, люди жили очень мало и угасали — кто от болезней, кто от ранней старческой немощи.

Агнесса всегда была реалисткой, но сейчас открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Сэм оказался удивительным рассказчиком, ей даже в голову не пришло его перебить или в чем-то усомниться. Но кое-что точно в истории не сходилось. Она сама видела магов в действии. До сих пор помнила, как вода из бассейна замкнула Яна в кокон, и как порывы ветра сжимали ее саму, словно в тисках, да и во что превратился кабинет Ригана — тоже.

— Что же я видела в Эванс-Холле?

Сэм улыбнулся и налил себе лимонад.

— Два года назад Разлом наконец-то закрыли.

Агнесса подалась вперед и бессознательно подставила ему свой бокал.

— Некоторые древние считали, что Земля не только проживет долго, но и что сможет справиться с разрывом между мирами. Рана заживет и все вернется на круги своя: у людей снова начнут просыпаться способности. Поэтому один из них остался, чтобы следить за Разломом и человечеством. Его зовут Дариан.

— Следить... Тысячи лет? — вот в это было поверить сложно.

— Да, — подтвердил Сэм. — Именно благодаря ему мы узнали про Древнюю цивилизацию, смогли отыскать другие доказательства ее существования.

По ее спине даже мурашки побежали. Подвеска — ключ к Мертвому Городу. Тому самому! Только сейчас Агнесса начинала понимать, что все это по-настоящему.

— Вы скрываете эти доказательства?

— И да, и нет. В истории человечества достаточно белых пятен. Атлантида, Гиперборея — лишь легенды, но люди рассказывают о них. Некоторые сооружения вовсе не спрячешь, как ни старайся. Только на Мальте несколько мегалитических храмов, появление которых современные археологи так толком не смогли объяснить, — Сэм улыбнулся и добавил. — Посетите их обязательно, это удивительные места.

История древности была интересной, но что изменилось за два года?

— Если трещина между мирами закрыта, почему никто этого не почувствовал?

— Вы успели познакомиться с одним из тех, кто почувствовал, но даже его сила — всего лишь отголосок могущества древних. Остальные пока еще слабы, они не ощутили даже закрытия Разлома. Пройдет не одно столетие, прежде чем планета полностью восстановится, прежде чем перестроится человеческое восприятие, и каждый из нас снова сможет чувствовать энергии и природу.

Она заметила, что вертит в руках пустой бокал и отставила его в сторону.

— Агнесса, — она подняла голову и встретилась с ним взглядом. — Мы хотим узнать, обладаете ли вы каким-то даром.

Теперь она понимала, почему Шеппард зашел издалека. В голове еще не уложилась история Древней цивилизации, а уже такие подробности о ней самой. Даже не выходило представить, что она может подчинять себе ветер или воду.

— Вы будете разочарованы. Никаким телекинезом или телепатией я не обладаю. Или как это все называть? Я не чувствую никаких энергий.

— Пока не чувствуете.

Он хотел добавить что-то еще, но не успел: в беседку заглянул светловолосый мужчина.

— Добрый день, Сильвен, — тон Сэма стал прохладнее.

Сильвен скользнул взглядом серо-зеленых глаз по Агнессе, и ее бросило в холодный пот. Она напряглась и вжалась в стену, с трудом подавив желание подтянуть под себя ноги, будто в беседку заползла змея. По лицу блондина было сложно понять, что он думает, но еще больше Агнессу зацепило то, что на приветствие Шеппарда он не ответил. В росте он проигрывал Сэму, а внешне напоминал ангела: точеные черты лица, отрешенный взгляд существа, которому все равно — карать или миловать. Светлый костюм только подчеркивал сходство.

Сильвен протянул руку. Едва коснувшись его пальцев, она испытала странное облегчение. Немного закружилась голова, по телу разлилось приятное тепло. Беспокойство испарилось, новый знакомый больше не вызывал неприязни. Всего на мгновение ей показалось, что во взгляде блондина промелькнуло изумление, которое быстро стерла улыбка. Она украсила его лицо, наполнила жизнью.

— Какой у вас дар?

Почему она не спросила этого у Сэма, с которым болтает уже давно, а вот с Сильвеном легко и просто дала волю переходящему грань любопытству?

— Такой же, как у вас.

Мужчины переглянулись, как если бы могли общаться без слов. Агнесса потянулась за графином, но тот оказался пуст: она умудрилась выпить всю воду.