Он кивнул еще раз.
‒ Ваши тайны, меня не интересуют, ‒ поспешил я его уверить. ‒ Да и все, что хотел знать, я вытянул из Верана. Мне не дает покоя, только одна вещь. Предупреждаю сразу, ‒ решил я уточнить.‒ Пытать тебя я не собираюсь. Захочешь, расскажешь. Нет, так нет. Да и, я сомневаюсь, что у меня получилось бы насильно выведать, что-то из таких личностей как ты. По любому у тебя что-то припасено, на такие случаи. Я прав? ‒ на что я получил ехидный прищур, а потом и кивок. ‒ Я так и думал. А интересует меня вот что. В ту ночь, когда вы решили подставить Сирин, вы наняли ее, чтобы она выкрала артефакт. Почему, все кружится вокруг этого артефакта? Ведь можно было все запланировать и без этого лишнего действия. Не вижу смысла, ‒ и взмахом руки, активировал его голосовые связки.
‒ И не увидите, молодой человек, ‒ чуть улыбнулся он. ‒ Без него, у нас бы ничего не вышло. Вы уже выяснили что это такое? ‒ охотно пошел он со мной на контакт.
‒ Как я понял, он позволяет обходить любую защиту...
‒ Не только, ‒ покачал тот головой, перебивая меня. ‒ Вы ведь не знаете как оно называется.
‒ Скажу больше, ‒ тоже перебил я его. ‒ Я даже не знаю как он выглядит.
‒ Обычный кулон, голубовато-синего цвета, величиной с мизинец ‒ тут же последовал ответ. ‒ А называется он, Слезой Владык!
Название, мне ни о чем не говорило, по этому, я так же молча слушал.
‒ Этот артефакт, не только позволяет его хозяину, проникать сквозь защиту, но еще и оберегает. Под защитой такого артефакта, не страшно ничего. А истинные хозяева, в ком есть, кровь владык, с помощью этого артефакта, могут аж мир разрушить.
‒ Кровь Владык? ‒ не понял я его. ‒ Как это истинные? Разве ее не может активировать кто попало?
‒ Нет конечно, ‒ рассмеялся он от моих вопросов. ‒ Скажу больше. Этот Артефакт, даже не принадлежал Императорской семье и они не смогли им воспользоваться. Даже в руках, самого сильного мага, этот артефакт, останется обычной безделушкой. А чтобы активировать его, нужна кровь. Не простая кровь, а именно кровь Владык.
‒ Чьих Владык? И на фига тогда, вам вообще нужно было его красть? ‒ недоуменно уставился я на него.
‒ За надом, ‒ еще сильнее зашелся он в смехе. ‒ А вот чьих Владык я не знаю, ‒ покачал он головой. ‒ Ты слушай. Артефакт хранится у правящей династии еще со времен основания империи. Они дали слово, что будут его Хранителями и всячески оберегать его, пока не придет тот, для кого он предназначен. Взамен, Императора наделили защитой, что бы он, хоть частично мог управлять им. В случае опасности, Император, именно с помощью этого артефакта, спасает всю империю. А так же, если Императора, насильно заставляют сойти с трона, то артефакт, сам наказывает нарушителя. У Императора, за период его добровольного правления появляется иммунитет ко всему и его просто невозможно достать.
‒ О как? ‒ удивил. Это какой же мощью, должен обладать этот артефакт, что способен на такие действия. И ведь, если верить рассказчику, то это его минимальные возможности. ‒ Теперь понятно, почему вы наняли ее. Она крадет артефакт и защита Императора слабеет. Так что-ли?
‒ Как оказалось, нет, ‒ тяжело вздохнул тот в ответ. ‒ Но нас уверяли, что так и будет. Где бы он не находился артефакт, пока его хранителем является Династия Империи, он будет его защищать.
‒ Говорили? ‒ вскинулся я. ‒ Кто? Разве свойства артефакта не держались в секрете?
‒ Мы тоже думали, что это тайна, ‒ угрюмо ответил он. ‒ Но, около пяти лет назад, появились тут одни, личности. Наемники, не здешние. Вымышленные имена, качественные личины. Но личины мы их раскрыли. Как не странно, они были обычными наемниками, Люди маги, но под личиной, ‒ эти слова меня удивили. Но зацикливаться на этом я не стал. ‒ Втерлись в доверие к Принцу. Он их нанимал в качестве охраны, когда путешествовал по светлым землям. Вот они и обмолвились, как то про Слезу Владык и исчезли. А перед самым переворотом, объявились вновь. А узнав, что Принц хочет занять место свое отца, предложили помощь. Артефакт должен был достаться им.
‒ Отдавать такую ценность, каким-то, мало известным личностям, ради какой-то плешивой власти? ‒ искренне возмутился я. ‒ Я был о вас лучшего мнения.
‒ А в то время, про его ценность никто и не знал, ‒ вздыхая ответил он. ‒ Все это нам рассказал Император сам, лично, после того, как на него было покушение. Дабы впредь, неповадно было. Ведь он понимал, что Принц, действовал не один. И что среди его окружения, многие не хотят видеть его у Власти. Я лишь, предполагал, что артефакт имеет отношение к защите императора, но никак не всей страны.
‒ Но наемникам, вы доверились, ‒ хмыкнул я.
‒ Да, ‒ кивнул он. ‒Поверьте, они были очень убедительны. Не поверить им, было просто глупо. А близкая власть, она не только манит, но еще и слепит. После такой правды, не только я, но и все остальные забросили свои попытки переворота. Непосвященных аристократов, конечно, тоже достаточно. Но с этим, уж мой отдел справится. Ведь, как бы вы меня не судили и каких бы дел я не творил, за страну свою, я болею всей душой и сделаю все, ради ее благополучия. До того происшествия я полагал, что политика Императора в отношении Светлых, подрывает нашу честь. Ведь он самый лояльный к ним правитель. И на переворот, я согласился только по этой причине. Светлые всегда пользовались нашей слабостью.
‒ Согласен, ‒ пришлось мне признать его правоту. ‒ Они любят нападать исподтишка. А почему, вы мне все это вообще рассказываете? ‒ вдруг осенило меня. ‒ Разве это не секретная информация?
‒ Удивлены? Да? ‒ тепло улыбнулся он. ‒ Мне о вас предупредили и попросили, ‒ огорошил он меня. ‒ Через день, после покушения, к нам наведалась одна личность и они долго беседовали о чем то с Императором. После чего, она исчезла. А вечером, она наведалась ко мне и сказала, что если ко мне, попадет, необычный молодой парень лет двадцати и будет расспрашивать об артефакте, чтоб я все тебе рассказал.
‒ Интересно девки пляшут, ‒ пробубнил я, гадая, кто эта личность. ‒ А где сейчас этот Артефакт?
‒ Исчез, ‒ попытался он пожать плечами, но заклятие все еще действовало. ‒ Просто пропал. Но защита все еще действует, по этому мы и не паникуем.
‒ А почему, тогда, до сих пор охотитесь за Сирин?
‒ А это просто видимость деятельности, ‒ широко улыбнулся он. ‒ По крайней мере, мои люди, всего-лишь за ней наблюдают и прослеживают новости. Будь она нам так нужна, мы бы ее поймали еще в тот вечер, когда она три месяца назад, снова объявилась здесь. А какие у нее разногласия с криминальными лицами, нас не интересовало. Я уж так, время от времени лишь, делился с ним крохами информации, чтоб он меня не заподозрил.
‒ Значит, вы знаете, где она сейчас? ‒ констатировал я.
‒ Конечно, ‒ кивнул он. ‒ После убийства мага, как мне доложили, она направляется к нам. В темные земли. Судя по ее маршруту, скорее всего навестит протекторат Дроу. Но по каким то причинам, она все еще не может перейти границу Светлых земель. Как мне потом доложили, за ней ведут охоту орден Некромантов, да и маги были не рады узнать, что их коллега погиб от рук, какой-то Темной воровки. Она сменила, уже четвертый приграничный город. И если она не так глупа, то у нее имеется только один шанс, пересечь Светлые земли.
‒ И какой?
‒ Через ничейные земли конечно. Только оттуда, у нее есть шанс прорваться к нам. Если хотите, я дам координаты нужного вам городка. Там она еще окажется не скоро. По моим подсчетам, у вас в запасе есть еще около двух недель, пока она туда доберется.
‒ Спасибо, ‒ искренне поблагодарил я его, получив необходимые координаты города. ‒ Вижу, Империя в вас не ошиблась, ‒ с этими словами я и исчез, напоследок развеяв заклинание.
Пусть живет. Он вполне искупил свою вину. Да и Сирин, он ничем не угрожает, как оказалось. А с мелочами, она и сама в состоянии справиться...
Как бы мне не хотелось поскорее увидеть Сирин, я не сразу отправился к ней на встречу. Для начала, нужно было узнать, что за дело ей поручили Дроу. И первым делом, я решил навестить их.
В последний раз переночевав в столице Империи, рано по утру я двинулся из города. Уже на тракте, отойдя на небольшой лесочек, соорудил портал и появился на границе территорий Дроу.
Меня не ждали и по этому, встретили очень тепло. Два ножа три десятка стрел. Но мой щит, опять меня спас. Я поднял руки, давая им понять, что не враг и потребовал встречи с протектором.
Поначалу они заартачились, но услышав, что на кону их жизнь, все же решили проводить.
Скажу честно, аудиенции у протектора, я ждал еще три дня. А до этого, меня поселили в гостевых покоях и не позволяли его покидать. Я не сопротивлялся. Время у меня было.
Но вот, дни моего заточения кончились и протектор соизволил меня принять.
Разговор у нас с ним, состоялся очень долгий, но в итоге, он мне все объяснил. И причину того, почему наняли Охотника и того, почему это так важно. И я с ним был полностью согласен. То, что они обнаружили с гномами, в недрах своей горы, просто уму непостижимо. И если оно попадет в руки хоть кому либо, то худо придется всем. Вплоть до уничтожения целой Реальности. Этого нельзя было допустить.
Не дожидаясь Сирин, я отправился на эти раскопки и провел очень хитрый ритуал. Я собрал все управляющие нити этой огромной, природной батарейки и замкнул, на том осколке, который был у Дроу. И не важно, что этого осколка еще не было у них. Но по словам Протектора, Сирин, как раз в пути.
Правда, была одна загвоздка. Эманации целого камня показывали, что осколков было два. Опять что-то не досчитал...
Ну да ладно, эту свою оплошность я исправил очень быстро. Взял да и соединил уходящие из камня нити на осколки. В итоге остался только один. А потом и управляющий контур туда направил.
Итог: Огромна глыба в пещере, больше не опасна. Ею, больше никто не сможет воспользоваться. А осколок, который несет Сирин, превратился в мощный артефакт. Только, на что его применить?
О-о, идея. А что если попробовать воссоздать, что-то похожее, которое было у Империи. Ведь, с таким мощным аккумулятором, это вполне возможно. И территория Дроу, получит дополнительную защиту.
Протектору, моя идея понравилась. Он да и конгломерат Гномов, были не против защитить свои владения. Ведь они делили горные хребты между собой. От того и дружили.
Взяв за основу императорскую кровь, здесь я решил проделать то же самое. Пригласил, всю правящею семью Гномов и Дроу, выцедил по капельке их крови и начал обряд.
Обряд, был долгим и продолжался два дня. Но я справился. В результате, у меня получился вечный артефакт, оберег. Завязанный на весь скальный Хребет. Осталось, только активировать его. И для этого, уже нужен сам осколок.
Но я объяснил им что активация очень простая. Нужно просто зайти в ту пещеру, вернуть камень на место и все. А если этого не сделать в течение месяца, то ритуал придется воссоздавать заново.
Что же, ну хоть с первой "домашкой" справился. За себя я был горд. Но ритуал, меня чертовски вымотал. По этому, я еще на пару дней напросился к Дроу. Они не были против и после всего, что я им сделал, с радостью меня приняли.
Проспав, двое суток, мне пришлось срочно их покинуть. Время, опять меня поджимало. Ведь на руках Сирин, сейчас, уже не просто накопитель, а мощный артефакт и ее надо предупредить. Да и с Некромантами пора бы уже разобраться. А то, что-то больно обнаглели, в последнее время, эти радетели Смерти.
По этому, как только я проснулся, быстро приведя себя в порядок и взяв с собой небольшую провизию (на всякий случай) я тепло попрощавшись покинул территорию Дроу...
Далеко уходить не стал. Уже на границе, сформировал портал и отбыл на Светлые земли.
Мда, такого разительного отличия меж городами, даже я не ожидал. Не город, а просто одна большая свалка (что по виду, что по запаху).
Унылые, невысокие, серые здания. Грязные, вонючие улицы, куда испражняются кто не попадья. Ладно, хоть главные улицы, были проложены из камня, но чище от этого они не выглядели.
Все улицы, находились под уклоном, а по краям дорог, были выкопаны мелкие водостоки. Они и истощали, мерзкий запах. Все свои излишки и отходы, местные горожане, выливали туда.
Эти маленькие каналы, впадали в местную реку, которая, в свою очередь, прорезала город пополам. В такой реке, я не то что пить, купаться бы не стал. Как еще местные, не подхватили заразу?
Не смотря на всю грязь и вонь, было видно, что город этот молодой. И построен совсем недавно. Ей от силы, лет пятьдесят.
Так как территория, на котором его возвели, приграничная (Отсюда начинались Ничейные земли, кишащие всякими тварями) то город был основан на месте бывшего Форпоста. Прямые и довольно таки широкие, ведущие в центральную часть города, улицы. По периметру стен города, еще не успели воздвигнуть новые строения. Так что, вокруг, пустовало, приличное количество пустого пространства, на случай осады и построения войск.
Название города, кстати, весьма специфическое — Заречье. В честь реки, которая его прорезает. Название реки аналогичное.
В принципе, если бы его почистить, оснастить очистными, водохранилищами, установить канализации, то получилось бы, вполне приемлемы город. И красивый...
Но судя, по угрюмым и недовольным лицам горожан, снующих туда сюда, этого не будет никогда.
Ну до ладно! В конце концов, не мне здесь жить. Я сюда приехал, чтоб нагнать Сирин.
Зная примерные ее вкусы, я стал искать подходящий по ее меркам постоялый двор (вполне вероятно, что она уже здесь). Токовой, нашелся очень быстро и к моему счастью, был один единственный. Среди остальных двух.
Ведь город, не блистал своей популярностью. Здесь не проводились массовые торговые ярмарки. Минимум аристократов и развлечений. Город важен, только своим стратегическим положением и не более. По этому, местное начальство и не посчитало нужным, оснащать Заречье постоялыми дворами. Трех, было более чем достаточно на двадцать тысячное население...
Как оказалось, я опоздал.
Когда я начал спрашивать хозяина двора про его постояльцев (за небольшое вознаграждение, естественно) и интересоваться не поселялись ли у него, некая молодая темноволосая девушка с юнцом, то он меня был вынужден огорчить.
Нет, они здесь были. Сняли комнату на ночь, а потом ушли. Но это было три дня назад. А потом, хитро посмотрев на мою наличность (я его понял правильно и накинул еще) добавил, что я уже не первый, кто интересуется с его единственными клиентами, за последнюю неделю.
