Дела эльфийские, проблемы некромантские

Не сомневаясь ни секунды, я выхватил из холодных пальцев клинок. На воротник брызнули капельки крови. Он отлично меня знал, но все равно зрачки предательски расширились.

— Ты не убиваешь, Рик.

— Я сейчас как раз в том состоянии, чтобы сделать для тебя исключение, — краем глаза, я заметил, что Саэл и Гил расправились с охраной и бесшумно вошли в зал. — Мы заберем Аарона и уйдем. А ты катись обратно в Вилею, потому что увести меня туда силой у тебя все равно не получится.

Он дернулся. На воротнике прибавилось капель, кинжал звякнул и заскользил по полу.

— Я все-таки его ученик. Помни об этом.

Удара рукоятью в висок и сильного тычка в грудь хватило, чтобы светлый врезался в стоящую у входа вазу и остался недвижим. Саэл взял Аарона на руки, как ребенка. Мы сели на коней, которых привел Гил, и выехали из города.

Я очнулся от странного забытья, только когда Саэл вдруг остановил коней. Мы оказались на опушке леса: слева шумели дубы, справа стрекотало кузнечиками поле. Солнце зависло в пяди надо горизонтом, окрасив небо в переливчатый оранжево-фиолетовый цвет и заретушировав рыжим облака. Прямо над нашими головами уже зажглась Эдельвейс[4.Самая яркая звезда северного полушария.]...

Хорошее место и время. Достойное.

Я кивнул эльфу и спешился. Гил уже куда-то испарился. Вероятно, собирать хворост.

Право поджечь я предоставил Саэлу. В конце концов, он провел с Аароном гораздо больше времени, чем я. Да и у меня бы рука не поднялась. Не верилось. До сих пор.

Огонь взметнулся разом. Жар ударил в лицо, я едва удержался от того, чтобы шагнуть назад. Эльф положил руку мне на плечо и на этот раз я ее не скинул.

Солнце расплавилось, растянулось сияющей золотой лентой по горизонту. Поднялся ветер. Он швырял в лицо пепел и искры, и это был подходящий предлог для того, чтобы, не скрываясь, утереть рукавом глаза.

Меня учили, что воины не плачут. Аарон же и учил. За слезы, начиная с пяти лет, меня наказывали сильнее, чем за неподготовленное домашнее задание или всевозможные шалости.

Огонь ревел, силясь перекричать дубы. Ветер развлекался, помогая то одному, то другим, и гул стоял, словно вокруг нас разразилась битва.

Саэл сжимал мое плечо до боли, и я был ему за это благодарен. Боль отвлекала. Эльфов никогда не провожают хвалительными речами. Только тишиной и мыслями. "Ибо слова уже ничего не значат для мертвых, а мысль всепроникающа, бесконечна и искренна"[5.Заветы Первого Эльфа, камень второй. Первым Эльфом называют первого анонимного эльфийского идеолога, склонного к написанию своих идей в камне, исключительно благодаря чему эти идеи и сохранились.]. Я почему-то улыбнулся, вспомнив, как Аарон декламировал мне эти строки, расхаживая по площадке. Было очень жарко, и все мои мысли были обращены только на то, чтобы скрыться в замке, а еще лучше сбежать купаться. За то, что моя мысль оказалась недостаточно всепроникающа и бесконечна, мне пришлось в самый солнцепек колоть дрова.

Интересно, о чем он думает? Саэл ведь на самом деле очень стар. Аарон как-то обмолвился, что этот эльф его еще в младенчестве укачивал. Каково это? Хоронить того, кого знаешь с рождения? Хотя я тоже знаю Аарона с рождения. Своего. Он не был мне ближе, чем мать или брат. Я не могу возвышенно сказать, что он заменил мне отца. Вовсе нет. Он просто был учителем. Единственным и лучшим.

Огонь опадал.

К наступлению темноты от него остались лишь слабо алеющие угли. Тогда Саэл отпустил меня, подошел к пепелищу, опустился на колени. В его руках что-то сверкнуло.

Я догадался, что за этим последует и сердце так громко ударило в грудную клетку, что даже стало больно.

Поблескивающее, прозрачное стекло на мгновение погрузилось в пепел. Саэл встряхнул склянку и закрутил крышку. Взвесил на руке. Задумался.

"Эльфы не уходят бесследно"[6.Заветы Первого Эльфа, камень пятый]. Сгорая, они оставляют прах. Прах — это земля и ветер. Земля — это тело. Ветер — это дыхание. Тело и дыхание — это жизнь. Испокон веков прах эльфов хранится в особых амулетах — corali. Носитель этого амулета является наследником погибшего. Как правило, им самим и назначаемым, однако в случае внезапной гибели определяет наследника эльф, который был ближе всего к умершему. Считается, что corali защищает от бед, дарит силы и направляет на верную дорогу.

Саэл снова качнул склянку и, вздохнув, передал ее мне.

Мне?

— Он откуда-то знал, что скоро умрет, — просто сказала эльф. — И я получил на этот счет вполне ясные указания, Dan"elle. Возьмите.

Corali жег ладонь. Я на несколько секунд сжал ее, и сквозь пальцы тут же брызнул ослепительно белый свет, а когда он угас, то на ладони вместо простой склянки лежал хрустальный клык в серебряной оправе. Внутри него плясали фиолетовые искры, напоминающие о цвете глаз.

Ночью я пообещал себе, что одного гада я все-таки убью. А Локсли, которому я давал клятву... он меня простит, я знаю.

Наутро мы все трое делали вид, будто ничего не произошло. Нельзя. Аарон бы был очень зол, если бы мы с Саэлом опустили руки. Как ни странно помогало присутствие Гила. Полуоборотень похоже чисто физически не мог больше суток находиться в подавленном состоянии. Нет, шуточки направо и налево он не раскидывал, но его живая физиономия внушала некое понимание того, что жизнь, она есть все-таки. К тому же, "эльфы не уходят бесследно"...

— И куда мы теперь? — как бы невзначай поинтересовался Гил, не глядя на меня. — В Греморе оставаться нельзя.

— В Аркхарию.

— Но Варсак же ближе! — он обернулся.

— Я недолюбливаю оборотней, — оскалился я, глядя ему прямо в глаза.

Гил сморгнул и усмехнулся.

— Ну хоть на одну половину я тебе нравлюсь, шалунишка!

Междустрочие. Разгневанное.

— Вы его упустили, — приятный, бархатистый, как лепестки роз, голос, взлетел под потолок и громом обрушился на головы исполнителей. Эльф, сидящий на троне, задумчиво побарабанил по нему пальцами и вздохнул.

— Мы...

— Вы его упустили! Идеальные условия! Идеальная приманка! И ВЫ ЕГО УПУСТИЛИ!!!

Кинжал, сорвавшись в полет, распорол горло одному из склонившихся перед разгневанным повелителем эльфов.

— Рика нужно вернуть в Вилею. Немедленно. Как и девчонку Никтаэль. И мне все равно, где вы будете их искать!

Эльф внезапно успокоился, глядя в окно и, помолчав, произнес почти ласково.

— Дурашки вздумали воспротивиться свадьбе. С молодыми такое бывает. Ничего, вернутся, одумаются. Мы найдем, чем их вразумить, не так ли?

— Dan"elleno[7.Обращение аналогичное человеческому "Ваше Величество"]...

— А от тебя, Ноэл, я жду впредь большей исполнительности. Пшел отсюда.

Глава 9. Хелл и легион.

Месяц ирэль, число 30

День перемирия леших с водяными

— Я вас позвал не просто так... — проговорил Арестир, чем никого не удивил.

Трудно было представить, что бедолаги-близнецы Тарис и Тирис бегали из кабинета в кабинет по всем этажам, чтобы позвать нас по приказу ректора, а когда мы явились, сир де Асти радостно сообщил бы "а я позвал вас просто так, ля-ля-ля".

Тем временем, Арес сел за стол, положив подбородок на сцепленные в замок руки, облокотившись на свой стол, и взглянул на нас так, словно мы что-то натворили. А после случая во дворце Василиана, клянусь хвостом Ли, я больше никуда не ввязывалась. С тех пор прошло уже три недели, объяснительные мы написали, Ли на ноги поставили, Полли успокоили и даже не разбили ни единой вазы! Чем обязаны этому приглашению?

Я незаметно наступила Лессу на ногу под столом. Тот слегка вздронул, и лишь сделал мне страшные глаза.

— Почему ректор всегда в перчатках? — прошептала я.

— Да ну не всегда... вроде, — стушевался верлен, но все-таки на руки сиру де Асти покосился. — Может у него там одни кости после какого-нибудь колдовства. Или саламандру пылающую голыми руками ловил. Хотя вроде не дурак.

— Господин Алмор, госпожа Дарк! — повысил голос Арес, и мы отскочили в разные стороны, словно застуканные за списыванием младшекурсники. — Может вы дождетесь конца Совещания?

На самом деле, сложно было назвать это полноценным Совещанием. В кабинете сидели лишь деканы и четверо преподавателей. Либо Тарис с Тирисом остальных не нашли, либо — за ними и не отправляли.

— Говорят, морковку в Академию перестанут поставлять, — ответила я первое, что пришло на ум. Неизвестно, почему на ум мне пришла именно морковка. — Переживаю вот.

Верлен прикрыл улыбку ладонью, Мефисто закатил глаза.

— Почему вас так волнует именно?..

— Она просто очень нужна мне для одного сложного ритуала, который я обещала показать ученикам, — перебила ректора я. — А если ее действительно дефицит будет — то не буду же я кощунственно переводить редкий продукт...

— Подобные решения проходят всегда только через меня, так что не переживайте, — нет, вы серьезно? Сир де Асти не уловил, что я несу откровенную чушь? — Можете спокойно проводить.

— Да уж пожалуй теперь не буду, — зачем-то пробормотала я.

Ректор посмотрел на меня сочувствующим взглядом, как смотрят вельможи на сирых и убогих, что бросаются под колеса карет, прося милостыню. Верлен незаметно покрутил пальцем у виска.

— Ко мне обратились с личной просьбой, господа, и выполнение этой просьбы требует безотлагательного вмешательства. С вашей стороны.

Сир де Асти бросил перед нами сверток, Лесс развернул, а я сунула нос и прочла. Уважаемый... Нужно помочь... Лошадь съели, напарника закололи... Ну ясно-понятно. Господин Филийский попал в большую зад... передрягу, нужно отправить пару-тройку магов посильнее, самим забрать защитные амулеты для Академии

— Поскольку у меня слишком много дел здесь, я прошу отправиться декана Феля, он неплохо знаком с господином Фирийским. А наш поставщик человек слегка... недоверчивый.

Декан Фель был слегка обескуражен, но виду не подал. Да и в целом, заставлять Мефисто помогать — все-равно, что принуждать Литианцев собственноручно сносить памятники своей богини, или голодающего — выбрасывать перепавшую хорошую еду.

Мое же везение меня последнее время изрядно подводило, и я даже почти не сомневалась, что с Мефисто пошлют меня.

— Куда идти-то? — поинтересовался декан Росский.

— По Новьскому тракту, в сторону Нижней Нови.

Предчувствие, что пошлют меня, усиливалось. Новьский тракт странники старались всячески обходить, даже если это был единственный короткий путь, а время поджимало. Бороться с нежитью в тех краях тоже особо никто не желал: лишние траты ингредиентов, сил и магов. Пару раз к королю обращались с просьбами озаботиться расчисткой дороги, но Василиан рассудил: это опасно? Да, опасно. Если очистка пройдет успешно — результат закрепится надолго? Нет, ненадолго. Земли там такие, чисти их — не чисти, нежить будет туда тянуться.

— Декан Росский, — сир де Асти взглянул на Родерика. — Я бы хотел, чтобы отправились вы.

— Мне, конечно, льстит ваше доверие, сир, — виновато проговорил декан, — но работа над защитными схемами для дворца не оставляет мне ни четверти вески свободной. Через два дня все должно быть готово, вы ведь понимаете, что работа для короля Василиана не потерпит отлагательств.

Сир де Асти скривился. Было лестно, конечно, что его деканы сотрудничают с самим правителем Гремора, но возмутительно, что в ущерб интересам Академии. А ко мне закралось подозрение, что на всякий случай декан держал эту заготовку уже давно. Как стало понятно за считанные месяцы работы здесь — Родерик не очень любил в чем-то участвовать. Спокойный, ответственный, рассудительный, но при малейшей возможности старающийся не выделяться.

— Я бы посоветовал взять Ли Д"арка заместо декана Росского, — проговорил Мефисто.

— Я возражаю, — вскочила я. — Он ученик!

— Хельга, уверен, вам известно, какие разрешения у нас есть для этого "ученика".

— Он только недавно оправился от ранения! — недавно. Две с лишним недели назад. — Мне кажется, не стоит им снова рисковать.

— Мефисто, госпожа Дарк права. Поэтому она и пойдет с вами. С нежитью у нее особо трепетные отношения, верно? — ухмыльнулся Арестир, а я мысленно себя обругала. Заступилась на свою голову. Так бы может предчувствие и не сбылось.

— Тогда и я пойду, — внезапно подал голос Лесс. — Я же...

— Хорошо, — спокойно кивнул ректор, а верлен так и замер с открытым ртом, не успев озвучить аргументы, которые так старательно готовил. Хотя не знаю, что там могло быть кроме "отправлять Мефисто с Хелл? Это лучший вариант, если вы хотите, чтобы амулеты до Академии не добрались". Равно как и преподаватели, добавила бы я.

— Возражения есть? — спросил Арестир, окинув взглядом остальных преподавателей.

"Есть", подумала я.

— Нет, — радостно отозвались они.

Блуждающие огоньки изо всех сил старались увести нас с тропы в глубь болотных топей. Они ныряли под ноги, мельтешили перед носом, а будь у них материальная оболочка — наверняка начали бы толкаться, мол, ну ты чего, ну пошли вон туда, налево, там лучше.

Мы шагали, стараясь не обращать на них внимания, и прощупывая почву под ногами, чтобы действительно никуда не провалиться. Я вообще не любила болота.

Мефисто был показательно равнодушен, хотя готова поспорить, мысленно он уже трижды уронил нас в самую трясину и не успел спасти.

Пару-тройку верст назад из буйно-изумрудных кустарников на нас вылетела шайка мильканов. Коротышки совершенно мерзкие, самые высокие из них еле доходят мне до колена, но и по одному никогда не передвигаются. Рион в свое время дал им очень емкое определение "Мелочь, а неприятно". Действительно, для таких агрессивных существ они были слишком хрупкими, да и покалечить человека могли только если тот лежит и не пытается сопротивляться. Штук двадцать мильканов я разбросаю с закрытыми глазами и одной рукой. А тут на нас троих их вышло возможно около сотни.

Отбились мы быстро. Те, кого не добили — позорно вереща бежали с поля боя, унося с собой трофей: обруч с головы верлена, который слетел, когда Лесс слишком активно что-то магичил. Поэтому сейчас плетущийся позади меня верлен был лохмат и недоволен.

А я про себя улыбалась. Лесс был уверен, что с обручем он выглядит старше и солиднее, чем без. На мой взгляд, Поллиэ, ураганы, мильканы и прочая нечисть, раз за разом лишая его этого аксессуара, понимали куда больше, чем он. Но я верю, настанет день, и верлен поймет, как ошибался все эти годы. Старше и солиднее его могут сделать лишь полное изменение внешнего вида или старящие чары.

— А вы уверены, что этот самый Фирийский еще живой? — разрушила тишину я.

— Уверен, -нехотя бросил Мефисто и снова замолчал. Хоть бы насовсем.

Издалека до нас донеслись звуки. Пока непонятные — то ли лес шумит, то ли стая нежити несется. Декан Фель скептично хмыкнул, словно уже увидел, что нас ждет, но сообщать об этом не собирался. Я же пока лишь чувствовала что-то нехорошее.

Мы прошли еще несколько шагов, Лесс тронул меня за локоть:

— К нам кто-то приближается.

— Я чувствую, только понять пока не могу, — вздохнула я.