Наследный принц

Первую пятерку боевых магов Леон элементарно усыпил, причем умудрился очутиться за их спинами — его портал легко пробил защиту Божьих воинов. Трибуны болельщиков взорвались криками и овациями, такое случилось на состязаниях впервые. Заган в волнении облизал пересохшие губы, Марута в волнении отодрала от его камзола карман. Дальше — больше.

Когда следующая пятерка боевых магов запустила в Леона разные неприятные штуки, вроде молний, огненных шаров плазмы и ледяных игл, произошла крайне неприятная вещь, и маги спаслись лишь благодаря своей быстрой реакции. Все посланное в экзаменуемого, отразившись от магической защиты, полетело обратно в создателей.

— О Единый Творец, это же зеркальное отражение, — прохрипел Заган.

Главный маг был прав: такое магическое заклинание упоминалось в книгах, но теоретически, на практике никто его создать не смог.

Героем дня стал Леон. Обвешанный венками и гирляндами цветов, наследный принц из последних сил отбивался от толпы юных дев, хотевших слиться с ним в экстазе, в едином, так сказать, любовном порыве, не отходя далеко от трибун. Леона спасли Заган с Марутой, они буквально выдрали его из рук юных соблазнительниц. В толпе разгорелись нешуточные страсти — за право быть первой начались потасовки. Несмотря на исчезновение самого предмета горячих споров.

Троица — Заган, Марута и Леон — уже полчаса смаковали терпкое вино в замке, делясь впечатлениями дня. Вскоре прибыли и Маха с Эвой, сопровождаемые толпой родственников. Все поздравляли Леона с успешным прохождением испытаний, однако сам он был хмур и зол.

Дело в том, что Главный маг неосторожно ляпнул о гражданском долге: дескать, пусть не все пять лет наследному принцу драться с демонами, хватит и двух годочков.

— Уважаемый Леон, цените наше хорошее отношение, все-таки мы открыли вам дорогу в большую магию. Два года пролетят быстро, вы и не заметите.

— Господин Главный маг, а не пошли бы вы на ... и в ... со своими демонами! — с этими словами Леон встал из-за стола и выбежал из зала.

Его, сидящего на стене близ одной из башен, нашла Марута. Некоторое время молчали, потом Леон поинтересовался:

— Нельзя ли мне глянуть на места прорывов из нижнего мира, или есть какие-то запреты?

Госпожа Чола грустно улыбнулась:

— Запретов нет, я покажу. Но сначала переоденусь.

Леон, как и договорились, ждал хозяйку замка за воротами. Она вскоре появилась одетая в сплошную кожу и обвешанная оружием.

— Следуй за мной, зятек, — и она шагнула в открывшийся портал.

Они вышли на берегу океана. Леон оторопело вертел головой. Ни единого дуновения ветерка, ни криков чаек — мертвый океан. Да и океан ли? Землянин прошел по пепельному песку к самой кромке, но не воды, а непонятной черной субстанции.

— Что это?

— Не знаем. Качественному анализу эта зараза не поддается. Вот из нее и осуществляются прорывы. Ведь мы по существу живем на острове. Плавать в черной пакости невозможно, в ней все тонет, в том числе и дерево.

— Да... попали вы, ребята, по самое не могу, — пробормотал Леон, пялясь на горизонт.

После экскурсии землянин был молчаливый и задумчивый. Дня через три он провел эксперимент с открытием межмирового портала, и вполне успешно. Портал держался уверенно, без сбоев, в течение четырех часов, затем закрылся. Вернее, его закрыл сам Леон. Слишком много энергии жрала эта магическая хрень.

После чего встретился с Заганом и поделился с ним своей конгениальной идеей — населению покинуть Черную планету и уйти в другой мир. Возможность есть.

Главный маг не раздумывая ответил "нет".

— Божьи воины не пойдут на такое, здесь погибли тысячи наших братьев и сестер, а ты предлагаешь предать их память.

— Погоди, маг, дослушай до конца. Я предлагаю не просто всем смыться отсюда, но перед самым уходом взорвать к бениной маме вашу Черную планету.

Когда до Загана дошел смысл сказанных слов, он вскочил со стула и вцепился в отвороты камзола наследного принца.

— Ты хоть понимаешь, что сделал? Ты спас мой народ! Мало кто знает, но наша численность медленно и неуклонно сокращается. Сотня-другая попаданцев за год погоды не делают. А взорвать долбаную планету мы вполне можем: на наших древних кораблях до сих пор хранится солидный запас антиматерии. Да мы тебе памятник из чистого золота поставим! — орал Заган, прыгая возле землянина.

— Не, я не согласен из золота, — замахал руками Леон.

— Почему? — недоуменно выпучил глазенки маг.

— Сопрут, — лаконично ответил землянин.

Нахохотавшись до боли в щеках, Заган предложил продумать более детально план операции. Согласились по основным пунктам. Леон осуществляет эвакуацию населения, а Заган с помощниками работает над завершающим этапом — уничтожением планеты.

По стране прошла мощная агитационная кампания, причем в самые сжатые сроки. Противников почти не было. Вот из тех, кто не хотел бросать могилы предков, организовали особый отряд — они должны будут запустить механизмы самоуничтожения кораблей.

Исход начался на десятый день после встречи Леона с Заганом. Через межмировой портал нужно было провести около полумиллиона человек. Леон, посчитав его пропускную способность, слегка приуныл. С такими темпами ему придется сидеть на Черной планете не менее шести земных лет, что его никак не устраивало.

На срочное совещание собрались все Высшие маги, во главе с Заганом. Когда Леон обозначил проблему, то его успокоили: подпитывать магической энергией не проблема. Оказывается, кроме самих магов могут помочь боевые артефакты, а у них достаточно большая емкость.

Пока маги оживленно и радостно галдели, Леон снова произвел нехитрые подсчеты, а закончив, посмурнел. Заган вопрошающе на него глянул.

— Минимум год, — горестно вздохнул наследный принц, — меньше не получается.

Леону очень хотелось к маме, до слез хотелось, но и людей с Черной планеты оставить в беде не мог.

Совесть и долг. И неважно, чего больше.

* * *

Над горизонтом занималась зеленая заря, с правой стороны заалела полоска. У Черной планеты было два светила: зеленая угасающая звезда, названная местными Светлячок, и огромный Красный Дракон.

Гертокс — командир оставшегося отряда — вполголоса затянул Марш боевых магов, его поддержали полторы тысячи бойцов, среди которых были и женщины. Допев до конца, Гертокс коротко сказал:

— Пора. Вчера ушла последняя партия Божьих воинов, сегодня настал последний день существования Черной планеты.

От отряда отделилось пятьсот человек и двинулось через короткий портал ко второй пирамиде-кораблю. Через два часа ушедшие подали сигнал оставшимся. Маги на кораблях начали обратный отсчет, начав с тысячи.

Восемьсот двадцать три... Пятьсот один... Двести сорок семь... Сто пятьдесят пять... Двадцать семь... Ноль.

Два взрыва, превосходящие атомные в десятки тысяч раз, разорвали планету на куски. Космическая катастрофа произошла для равнодушных звезд беззвучно и как-то обыденно — за миллиарды лет своего существования они и не такое видели.

Лазейка из нижних миров оказалась запечатана наглухо.

* * *

Леон приходил в себя долго и болезненно — просветление сознания шло короткими рывками, выныривая на короткое время из глубокого, тяжелого небытия. Окончательно проснулся лишь на восьмой день, с трудом повернул голову и встретился глазами с Заганом. И тот тут же заорал:

— Люция, наш герой пришел в себя!

Некто в белом халате, пахнущий свежей хвоей, поставил поднос к изголовью. Леона напоили вкусным бульоном, обтерли влажным полотенцем. Почувствовав некий прилив сил, землянин попытался встать с кровати, но маг пресек это дело. Усадив наследного принца к изголовью, Заган присел рядом. Только сейчас Леон обратил внимание на то, как постарел Главный маг с момента последней встречи.

— Сколько я был без сознания?

— Две декады. Слава Единому, ты выкарабкался.

— Заган, у вас что-то случилось?

Маг, отвернувшись в сторону, глухо произнес:

— Марута погибла вместе с девочками. В самом конце исхода случилось несколько одновременных прорывов. Мы потеряли около пятидесяти тысяч человек. Демоны перли всей своей оравой, как чуяли о скором закрытии перехода. Это была самая жуткая бойня, в которой мне довелось участвовать, — и Заган смахнул набежавшую слезу.

— Извините, но я хотел бы побыть один, — Леон, закрыв глаза, откинулся на подушки.

Главный маг вышел из комнаты, и землянин остался один. На душе было тяжко и мерзопакостно. Гибель близких людей всегда горе, а тут еще и не родившийся ребенок. Не сдержавшись, Леон закусил угол подушки и тихонько завыл. Он плакал молча и страшно, лишь две скупые слезы прокатились по впалым щекам. Постепенно успокоившись, он заснул.

Ему приснился альпийский луг, усеянный алыми маками. Три женщины — одна с ребенком на руках — стояли на небольшом холме. В белых свободных одеждах они походили на ангелов. Подойдя ближе, Леон узнал родные лица. Марута, Маха с ребеночком и Эва нежно и печально улыбались Леону. Он побежал к ним, но расстояние почему-то не уменьшалось, а затем женщины стали отдаляться и исчезли, помахав на прощание руками.

Землянин проснулся с мокрым от слез лицом.

"Они ушли навсегда. Господи, да где же твоя справедливость, ты забираешь лучших из лучших, а всякая мразь топчет землю", — после этой тирады, произнесенной шепотом, Леон заснул и спал до обеда.

На другой день он выздоровел окончательно. Вытребовал у Люции свою одежду и отправился на прогулку, чем поверг в шок магов, и Загана в том числе. Они считали, что для полной реабилитации героя понадобится не менее месяца.

— Уникальный экземпляр, — бормотал Заган, провожая взглядом гуляющего Леона. В Главном маге некстати "проснулся" ученый-естествоиспытатель.

Глава IX

Забравшийся на вершину зеленого холма человек уселся на брошенный плащ и, коротко вздохнув, принялся было за медитацию, но невнятный гул с побережья мешал сосредоточиться.

Леон, а это был именно он, недовольно глянул вниз. Панорама какого-то полуцыганского табора, раскинувшегося от края и до края горизонта, после нескольких минут созерцания вызвала у него некоторое недоумение.

Людское море занималось своими делами, совершая хаотичные, на первый взгляд, движения, снуя туда-сюда подобно муравьям в муравейнике. Ничего толкового и полезного Божьи воины не делали. Ни тебе свежесрубленных домов, ни возделанных полей... Создавалось впечатление временной стоянки, короткого привала, что ли, и вот этого землянин понять не мог.

Взобравшегося к нему Загана он учуял давно и поприветствовал Главного мага взмахом руки.

— Извините, что не встаю.

— Сидите, сидите, — и Заган устроился рядышком на травке. — Вы, Леон, небось гадаете о странном поведении моего народа?

— Совершенно верно, такое впечатление, что все ждут момента слинять подальше отсюда.

— В самую точку. Многим не по душе здешний климат — слишком жарко и сыро, а главное, отсутствие внешней опасности.

— Ишь ты, адреналина им, значит, не хватает, — и Леон осуждающе скорчил рожу.

Заган только сокрушенно развел руками. Помолчали. Внезапно землянин широко улыбнулся:

— У меня появилась неплохая идея. На Северном материке есть место, где ваши милитари будут чувствовать себя как дома. А уж приключений на свою задницу найдут выше крыши.

И Леон поведал Загану о запретных землях. В процессе рассказа Главный маг азартно потирал ладони и в конце выдал вердикт:

— Вы, господин Леон, спасаете нас во второй раз.

Они еще немного пообщались, обговаривая детали, а потом Леон задал вопрос, мучивший его последнее время.

— Как по-вашему, магический дар и способности ко мне вернутся? Или все кончено?

Заган тяжело вздохнул:

— Если честно, не знаю. Теоретически постепенно все должно прийти в норму, вы же не сожгли себя. Но когда это произойдет, одному Единому Творцу известно. Будем надеяться на лучшее.

— Будем, — уныло согласился Леон.

* * *

Два десятка юных красавиц, стоящих перед наследным принцем, вызывали в нем сумбурные чувства — от раздражения до восхищения. Девушки были настолько привлекательны и сексапильны, что, не случись недавней трагической потери, Леон долго бы не раздумывал и взял с собой в дальнюю дорогу всех. Сейчас не тот случай.

Ухватив Загана за локоть, он увлек того в сторону, подальше от шеренги прелестниц.

— Вы с ума сошли или решили зло пошутить со мной? — прошипел сердито Леон Главному магу. Заган спокойно отодрал от себя кипевшего в негодовании землянина.

— Перестаньте пыхтеть, перед вами элита, лучшие из лучших. Эти девочки в совершенстве владеют магией создания порталов на большие расстояния. Да и бойцы не из последних, поверьте на слово. У нас тут дело до дуэлей доходило, куча народу желали вас сопровождать.

— Охренеть не встать, они что же всем кагалом со мной попрутся?

— Естественно, народному герою положена достойная охрана, — Заган вещал с серьезной мордой лица, и лишь приглядевшись, можно было заметить в его глазах веселых чертенят.

Леон тяжело вздохнул и молча пошел в свой шатер, знал по опыту — спорить с Главным магом бесполезно. Божьи воины вообще отличались упрямством, правда, в разумных пределах.

Месяц длилась подготовка к дальнему походу. Переброску порталом через океан отвергли сразу — ненужный риск ни к чему. Без маяка можно оказаться далеко от берега Северного континента, перспектива сгинуть в морских волнах никого не прельщала.

Старого знакомого — капитана Ковенто — Божьи воины согласно приказу сдернули буквально с очередной любовницы, когда тот предавался утехам в одном из второсортных портовых трактиров.

Проснувшись, капитан с удивлением таращился на незнакомый интерьер. Вид богатого шатра поверг морского волка в уныние: опоили, суки, в трактире и продали в рабство кочевникам. Правда, смущало отсутствие рабского ошейника и то, что он в своей родной одежде, а в карманах камзола звенят монеты. Не обобрали, не украли — странно... Помотав похмельной головой, Ковенто сделал единственно здравый вывод: все зло — от баб.

Не он первый, не он последний. Мужики одинаковы во всех мирах — хоть в параллельных, хоть в перпендикулярных. Ей-богу, хуже детей. Завидев смазливую мордашку и тугую попку, теряют остатки рассудка и, блея, идут на заклание. Как в том анекдоте: "Ой, кто это? — Это мы, твои мозги, услышали, что ты влюбился, дак зашли попрощаться".

К сожалению, человек так устроен — не хочет учиться на чужих ошибках, предпочитает сам получать в лоб за свою глупость, или за болезнь под названием "любовь".

Надеюсь, уважаемый читатель не подумал о том, что такие самокритичные мысли возникли у нашего бравого капитана. Нет, там даже близко не стояло. Ковенто зло размышлял об чем-нибудь выпить или дать кому-нибудь по морде.

Полог шатра распахнулся и появился спаситель, держащий объемистый кувшин двумя руками и явно не с водой. Лицо вошедшего здоровяка было знакомо капитану, но вот незадача: болезненное состояние не давало полностью узнать незнакомца.