Скрипнула открывающаяся дверь, и в комнату тут же ворвались громкие звуки музыки. На мгновение, во тьме нарисовался ровный дверной проём, наполненный яркими вспышками, цветными лазерными линиями, и дёргающимися фигурами. Его заслонил чёрный силуэт Хо, после чего дверь закрылась, вернув глубокую тишину.

-Ы-ы-ы! -завыл Евгений, безжалостно стуча себя кулаками по вискам. -Ы-ы-ы-ы!

Пустота окружала его. Она выползала из тёмных уголков, и неслышно подкрадывалась на кошачьих лапках. Обхватывала своей невидимой пеленой, точно упаковывала в целлофановую обёртку. На глаза опускалась серая вуаль. Разум метался в каком-то жутком припадке, словно потеряв точку опоры.

Дискотека? -проскользнула последняя шальная мысль. -А почему бы и нет?

Не в силах больше терпеть давящие оковы пустоты, он одним рывком разорвал серую пелену, и кинулся к двери. Чем ближе он приближался — тем отчётливее слышал ритмичное буханье музыки за стеной. Последний шаг сделан, дверь распахнулась, и он нырнул в душную шевелящуюся массу, состоящую из грохота, визга, слепящих вспышек, извивающихся тел, и подсвеченного лазером дыма.

Сперва он был ошеломлён. Настолько ощутимым был контраст обстановки. Но тут же его словно кто-то подтолкнул сзади, в эту шумливую суету. Разум с радостью выхватил из анналов памяти обрывки воспоминаний, связанных со студенческими дискотеками на первых курсах. Тогда ему было весело. Что же теперь мешает?

Кураж захлестнул его, дурманя голову, и выметая из неё все мысли. Перед глазами мелькали растрёпанные девицы со стразами в открытых пупках, и парни в модных футболках. Все размалёваны маркерами, пёстро сияющими в ультрафиолете. Вокруг крутится цветомузыка, зеркальные шары, лазерные лучи, стробоскопы. Как же он отвык от всего этого.

Какая-то утыканная пирсингом девушка, с разукрашенным маркерами лицом, схватила его за рубашку, и потащила к себе, словно старого знакомого.

-Чё стоишь? Танцуй давай! -прокричала она, и добавила ещё одну фразу, которую Евгений не смог разобрать из-за грохочущей музыки.

В ультрафиолетовом свете, белки глаз у девчонки причудливо сияли голубоватой белизной. Не дожидаясь ответной реакции, она тут же начала дёргаться, точно в припадке, выделывая такие сумасшедшие коленца, что Евгений диву давался, насколько это безумие может быть красивым. Совершенно дикая пляска таила в себе что-то магически-заразительное, и возбуждающее настолько, что невозможно было не присоединиться к ней. И он начал танцевать. Точнее, это был не совсем танец, а какое-то беспорядочное дёрганье, и кривляние невпопад. Словно первобытный ритуал, способствующий вхождению в некий транс. Евгений прыгал, размахивал руками, и бешено тряс головой, как будто желая вытрясти из неё остатки мучивших его мыслей.

Постепенно, толпа вокруг него расступалась, его начали обсуждать, кто-то открыто похохатывал над ним. Но ему было безразлично. Он не просто бесновался. Он хотел настроиться на ритм звучащей музыки. Ему казалось, что как только внешняя ритмика совпадёт с внутренней, он откроет какую-то истину, избавится от нагромождений давящих на него мыслей и переживаний, выйдет на новую орбиту сознания. Но внутренняя частота упорно не желала настраиваться на внешнюю. Всё было бесполезно. Музыка завершилась, и остался лишь шум множества голосов. Замерев, Евгений открыл глаза, и, тяжело дыша, окинул взглядом присутствующих. По его лицу струился пот. Сердце заходилось в бешеном стуке. Люди, столпившиеся вокруг, смотрели на него, как на обезьяну, вырвавшуюся из клетки. Вскоре, он начал разбирать их реплики.

-Чё это с ним?

-Откуда он взялся?

-Эй, ты в порядке, чувак?

-Смешной!

-С прикидом ничего не попутал?

-Да он упоротый, не видно разве?

Толпа смеялась. В его сторону летели реплики, наверное, обидные — он не понимал. Ему показывали какие-то непонятные жесты, то ли одобрительные, то ли оскорбительные. Он смотрел на эту толпу, и не узнавал окруживших его существ. Вроде бы люди. И, в то же время, не люди. Может быть, это он — не человек? Его начали украдкой дёргать со всех сторон, он ощущал чувствительные тычки, но не успевал заметить, кто это делает. Реакция была излишне замедленной.

Я им не нравлюсь. Наверное, меня сейчас побьют, -с каким-то безразличием думал Женя. -Ну, может, бить и не будут. Но явно прогонят. Ну и чёрт с ними. Пусть прогоняют.

-Ну и чего столпились?! -послышался за спинами молодёжи гневный женский голос. -Что за собрание?!

Орава тут же зашевелилась, отступая от Евгения. Впереди образовался живой коридор, завершавшийся барной стойкой. По этому коридору неторопливо двигалась Хо. Наряд у неё был ещё откровеннее, чем в прошлый раз. Платье едва прикрывало тело. И без того пышные формы, Хо сделала ещё аппетитнее, доведя свою сексапильность до глянцевого идеала. Евгений мог бы поклясться, что если бы его сердце не принадлежало Ольге, то он бы сейчас влюбился в Хо по уши.

Здесь действительно было на что посмотреть. Даркенша знала толк в женской красоте, и использовала свои знания на всю катушку. Каждое её движение, каждый жест были отточены до безупречности. Она словно шла по подиуму. Евгений видел, как у парней, мимо которых она проходила, открываются рты, а девушки от зависти закусывают губки. Цокая золочёными шпильками, сумеречница уверенно приближалась к нему.

-Смотри-ка ты, не идёт, а пишет, -усмехнулся Евгений. -Одной ногой пишет, другой зачёркивает.

-Так, кто не понял, объясняю доходчиво, -властно прокричала Хо. -Это я его пригласила. Этот парень — мой гость. И кто не согласен с моим выбором, может покинуть вечеринку.

Гости виновато потупились, и начали отворачиваться.

Хо остановилась воле Жени, и, приобняв его, прошептала на ухо:

-Не обращай внимания на этих придурков. Развлекайся. Идём, выпьем немного, для бодрости.

Ухватив Евгения под руку, сумеречница потащила его через толпу, к бару. В зале вновь заиграла музыка.

-Чем тебя угостить? -деловито поинтересовалась Хо.

-Не знаю. Без разницы, -ответил Евгений, рыская взглядом по толпе, словно ища кого-то.

-У тебя есть какие-то предпочтения?

-Нет предпочтений. Мне всё равно.

-Любишь текилу?

-Не знаю. Ни разу не пил.

-Самое время попробовать, -Хо повернулась к бармену. -Милый, плесни-ка текилы моему другу.

-Понял, -козырнул сухощавый бармен. -Вам тоже?

-Разумеется... Хотя, нет. Погоди. Мне, пожалуй, "Хеннесси Х.О."

-Сейчас всё будет.

-Тебе здесь нравится? -Хо сверлила Евгения пристальным взглядом.

-Здесь как-то... Шумно, -пожал плечами Женя.

-Сделать потише?

-Н-не-не-не-нет! Не надо... Просто я ещё не привык.

Где тишина — там пустота. И Евгений это прекрасно понимал.

-Ты встряхнулся немного?

-Да.

-Но тебе всё равно чего-то не хватает?

-Нет... Да! Не знаю... Может быть. Не знаю.

Хо рассмеялась.

-Судя по ответу, ты ещё не дозрел. Ты взболтал мысли, и теперь нужно немного подождать, чтобы они уложились по своим местам. Давай приведём их в порядок.

Бармен уже выставил перед ними заказанную выпивку.

-За что выпьем? -сумеречница подняла рюмочку с коньяком.

-За ясность, -ответил Евгений, подхватывая свою текилу. -За ясность во всём.

-Разумный тост, -кивнула Хо. -Поддерживаю.

Они чокнулись, и быстренько опрокинули свои стопки.

В голове зазвенело. По всему телу начало разливаться приятное тепло.

-Ну, как? -спросила сумеречница.

-Угу, -мотнул головой Евгений, обсасывая лимонную дольку. -Неплохая штука.

-Тебе полегчало?

-Чуть-чуть.

-Хочешь ещё?

-Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду.

Он оторвался от стойки, но Хо поймала его за руку, и, трогательно заморгав, произнесла:

-Постой! Прежде чем уйти, сделай мне одолжение.

-Какое?

Ритмичный бит сменила новая, теперь уже лирическая композиция, и присутствующие, разбившись на пары, начали кружиться в танце.

-Потанцуй со мной, -попросила Хо. -Пожалуйста.

-Чего? Зачем?

-Да просто так. Это белый танец, и я хочу тебя пригласить.

-Зн-наешь, я не особо...

-Очень тебя прошу. Окажи даме любезность. Сейчас ты уйдёшь, и мы с тобой больше никогда не встретимся. Пусть это будет наш последний танец, -она мягко взяла его за руку.

-Ох-х. Ладно. Но после этого я уйду.

-Конечно. Это твоё право, -спрыгнув с барной скамейки, Хо потянула его за собой в зал.

Выбрав относительно свободный пятачок на танцевальной площадке, они остановились. С тяжёлым сердцем, Евгений положил руки ей на талию, про себя отметив, что несмотря на нерешительность и оторопь, прикасается к ней с удовольствием. Его ладони тут же вспотели, а по лбу потекли предательские ручейки. Женя вспомнил, что в будни своей юности сильно стеснялся этого потения на танцах, даже невзирая на то, что никто за это его не упрекал. Вот и сейчас застарелый комплекс снова заставлял его краснеть. Хоть в полумраке танцевального зала и не было заметно его пунцовых ушей, Хо это ясно почувствовала, и рассмеялась. Евгений всем телом ощутил, как что-то затрепыхалось в её нутре, когда она хихикала. Это было так по-человечески. Он вспомнил, как однажды на танцах, будучи слегка под шафе, и явно в ударе, танцевал со своей однокурсницей, и на протяжении всего танца пытался её смешить, а она реагировала именно так, как сейчас Хо.

Женя в очередной раз отдал должное качеству перевоплощения сумеречника.

-Всё в порядке. Навык ты не потерял, -прильнув к нему, прошептала Хо в самое ухо, и легонько куснула за мочку.

-Угу, -ответил он. -Опыт не пропьёшь.

Хо опять рассмеялась.

Господи, да когда же эта музыка закончится?! -лихорадочно думал Евгений, хотя прошла от силы минута, да и танцевать с Хо, в общем-то, было одним удовольствием.

Но Женю определённо что-то царапало изнутри. Словно он делал нечто запретное, противоестественное. Или же был на пороге этого. Он сам не мог понять, но сильно переживал.

-Что-то не так? -снова заподозрила Хо, глядя ему прямо в глаза.

Её взгляд был таким пронзительным и страстным, что Евгений не смог долго терпеть его, и отвёл взор.

-Нет-нет. Всё в порядке. Ты отлично танцуешь.

-Спасибо.

Поняв, что смущает его своим взглядом, она прижалась к нему плотнее, и положила подбородок на его плечо. В душе Евгения уже отчётливо сверкал предупреждающий маячок, а в ушах, вместо музыки, как будто выла сирена. Самым страшным было то, что ему совершенно не было страшно. Напротив — он был окрылён чем-то новым и невероятно волнующим. Впереди ясно вычерчивалась какая-то перспектива. Пока ещё непонятная и условная, но уже несомненная. И именно она разрывала суть Евгения напополам, чётко давая понять, что там, впереди, нет место старому Евгению. Туда может войти только Евгений новый. Совершенно другой человек. Незнакомый. Чужой.

Наверное что-то подобное испытывает человек, спешно покидающий свой дом, в котором прожил всю свою жизнь. Настолько экстренно, что не имеет возможности забрать с собой ровным счётом ничего. Даже одежду. Только своё бренное тело и бесценную душу. Оставить всё, что так долго и кропотливо копил и наживал. Бросить, и махнуть рукой. А что там будет на новом месте — одному богу известно.

-А где здесь выход? -спросил он у Хо.

-Вон там, -качнула головой та.

Евгений вдруг ощутил, что музыка прекратилась. Или же он не воспринимал её больше. Шёпот Хо, и его собственный, различались звонко и отчётливо, как в полной тишине. Танцующие фигуры двигались вяло, будто в замедленной съёмке. Там, куда кивнула сумеречница, он увидел освободившийся проход между танцующими парами, причудливо освещавшийся волшебным лунным светом, в лучах которого красиво кружились пылинки. Тропа упиралась в приоткрытую дверь, над которой светилась зелёная надпись "Выход".

Проход никто не загораживал. Не было даже намёков на охрану. Всего одна решительная пробежка, и он свободен. Хо больше не держало его. Он это чувствовал.

-Мне пора, -прошептал он на ухо партнёрше.

-Я знаю, -ответила Хо.

Она хотела поцеловать его в губы, но он отстранился, и тогда она поцеловала его в щёку. Даже этого безобидного поцелуя было достаточно, чтобы в душе Евгения вновь всё заклокотало от возбуждения. А сигнал сирены взвыл ещё неистовее.

-Иди, -сумеречница сделала шажок назад. Её руки соскользнули с его плеч. -Ты свободен. Только не оглядывайся. Не надо оглядываться.

-Прощай, -кивнул Евгений. -Хо.

-До свидания, Женя, -ответила та, послав ему воздушный поцелуй.

Всё. Теперь уходить. Ноги в руки, и вперёд. Пока она не передумала. С этими мыслями Евгений уверенно пошагал к выходу. В душе у него ещё кипели подозрения, что всё это — очередной розыгрыш Хо. Что на самом деле оно не собирается его выпускать, а лишь намеревается в очередной раз над ним поиздеваться. Он был готов к любой подставе. Но на половине пути, вдруг явственно ощутил, что подвоха здесь нет. Впереди действительно был выход. Он чувствовал это каким-то сверхъестественным чутьём. Из приоткрытой двери не несло затхлой подвальной гнилью, как обычно. Оттуда тянуло приятным, свежим сквознячком. Неужели и вправду отпустило?

И вот тут Евгений испытал новый, гораздо более сильный страх. Страх перед своим будущим. Он понял, что на самом деле почему-то желал, чтобы Хо остановило его, не дав покинуть пределы этого странного мира. Да, пусть мир странен и страшен, но в нём всё понятно, всё знакомо и привычно. А что ждало его там — на свободе, он даже и представить себе не мог. Оставить здесь всё, даже мысли и воспоминания, и выйти наружу нагим... А надо ли это ему?

Каждый шаг давался всё тяжелее. Ноги вязли в полу, словно в тесте. Коленные суставы каменели. И Хо здесь было совершенно не причём. Он сам себя задерживал.

"Господи, как я мог? Как у меня могли возникнуть такие пошлые мысли, во время общения с этим суккубом? Да, она чертовски соблазнительна. У любого мужика крыша поедет. Но я ведь выше этого всего! Я — уникален, чёрт побери! И я мог противиться. Мог. Но едва не поддался. А ведь это же было испытание. Испытание моих чувств! И я чуть было его не провалил. Я чуть было не предал Ольгу. Мою любовь. Не мудрено, что она так холодна со мной. Всё потому, что я не достаточно крепок. Не достаточно силён, чтобы быть с ней. Но я смогу ей доказать. Я верну её".

Он остановился в паре шагов от двери выхода.

"Я не могу бросить её здесь. Теперь, когда я знаю где выход, осталось лишь забрать её, и покинуть эту выгребную яму. Да, я начну всё заново. Но начну вместе с Ольгой!"

-Неееет!

Сначала показалось, что закричал кто-то из присутствовавших в зале. Но тут же стало ясно, что крик раздался в его собственной голове. На долю секунды промелькнула странная иллюзия. Словно какое-то прозрачное тело вырывается из его физической оболочки, и обеими руками тянется к двери. Поворот головы, и эфирная сущность с воем втянулась обратно, заняв своё прежнее место.