— Доброе… к-хм. Простите. Кажется, я вас разбудил? — человек, по всей видимости, только сейчас понял свою оплошность. — Не знаю, сколько времени сейчас на Корулаге…
— О, не волнуйтесь: вы третий в списке тех, кто может звонить мне в любое время, — ответила Селанно. — Да и уже скоро утро.
— Всего лишь третий? Вы изрядно снизили мою самооценку, — с напускной горечью пробормотал молодой джедай.
Женщина рассмеялась, после чего поинтересовалась:
— Что вам было нужно, генерал?
— А, да… Я хотел узнать, как продвигаются наши работы по обоим проектам. прошло уже довольно много времени, и хотелось бы быть в курсе происходящего.
Джасмилль откинулась на спинку кресла.
— Что касается совместной работы Блиссекс и Сиенара — всё идёт согласно графику. Особых затруднений не возникает. Да, есть рабочие моменты, но всё решаемо. Правда, некоторые характеристики могут чуть отличаться от плана, но основные параметры мы сохраним. В частности, чуть сократится авиакрыло, да и с его составом пока что нет определённости.
— А что с "сольным альбомом"?
— Ну… тут всё сложнее. Райт не укладывается в сроки. Говорит, что вы поставили высокую планку. Есть проблемы с подбором материалов и компоновкой… Я могу прислать вам отчёт о ходе работ.
Джедай на несколько минут замолчал.
— Будьте так любезны… И знаете — я могу кое в чём помочь. Скажите Райту, что я отправлю ему команду специалистов. Лира тоже может их задействовать, если потребуется.
Селанно недоумённо посмотрела на Викта.
— Прошу прощения, но я была в сборочных ангарах. Там работают лучшие специалисты фирмы… Может быть, даже профессиональнее, чем в аналогичных отделах "Куата". И я не понимаю, кто может им помочь.
— О, не беспокойтесь. Он уже работал с ними… Примерно двадцать два года назад. В общем, он их знает. Об остальном я позабочусь сам. Жду отчёта.
Голопроектор погас. Джасмилль пожала плечами, и, зевнув, направилась в спальную, где скользнула в постель. Её тут же обхватили мужские руки.
— Кто это был? — Райт Сиенар зарылся носом в её волосы.
— Викт. Спрашивал насчёт хода работ, — Селанно хихикнула, — Кстати, с кем ты работал двадцать лет назад?
— А что? — Райт замер.
— Он обещал прислать их сюда, — женщина повернулась к мужчине, и смогла лицезреть его крайне удивлённое лицо.
— Не может этого быть…
* * *
Склонившись над тактическим столом, Энвандунг-Эстерхази, глядя на схему, задумчиво пробормотала:
— Может, схема восемнадцать?
— Отрицательно. Двадцать два, — сообщил Жестяныч.
— Вы оба неправы. Схема тридцать два.
Девочка и дроид повернулись к Ли Норьеге.
— Ну вы что, не видите? Совпадение по параметрам дорн, креш, альфа, сигма, — лайн-капитан указала на соответствующие отметки.
— И правда, — Бет всмотрелась в изображение городского ландшафта. — Схема тридцать два подойдёт наилучшим образом. — Девочка начала производить манипуляции с голограммами. Выделив один участок, она начала расставлять метки, — Флавиус — подготовьте приказ для одиннадцатого батальона: перегруппировать линию обороны согласно схеме размещения отрядов, огневых точек и линий заграждений.
— Да, коммандер, — мичман Спунс чуть покраснел при взгляде на неё, но всё же молодцевато козырнул и поспешил к соседнему терминалу, буквально на ходу скопировав данные на голодиск…
Вопреки прогнозам штаба, уровень сопротивления защитников столицы не ослабевал. И хотя атаки ополченцев стали менее яростными и ожесточёнными — дроиды действовали всё так же напористо. И штабу системной армии приходилось придумывать всё новые и новые способы сдерживания этих атак. Одной инициативы клонов-командиров в этой ситуации уже не хватало для успешного ведения войны. К тому-же, судя по действиям противника, командование принял кто-то довольно опытный. Или же, как предполагала сама Таллисибет, за ними стояли дроиды-командиры, сосредоточившие в своих руках всю полноту военной власти. А дроиды не привыкли отступать. Да и… Как там два дня назад учитель ответил на её горестный вздох "ну почему они не сдаются?". Да, точно. Он спросил у неё: "а ты бы сдалась?". Ей было нечего ответить на это.
Тут внимание девочки привлёк шум в рядах специалистов связи, которых возглавлял Мирро. Они как раз собрались возле его терминала, и что-то горячо обсуждали. Затем капитан встал, и направился к ним.
— Что-то важное, Кристен? — спросила Ли Норьега.
— Да! Нам поступил запрос от менеджера самой Морнингстар! Она хочет дать несколько концертов прямо у нас!
— Да ладно! — изумилась лайн-капитан.
— Ничего себе! — Бет обрадованно хлопнула в ладони, — Специально для нас петь будет? да ещё и вживую! Вот бы…
Находящиеся в рубке офицеры, свободные от выполнения неотложных обязанностей, собрались в группы и начали оживлённо обсуждать новость. К тактическому столу подошли и Ринаун с Калгеном.
— Я разделяю вашу радость, господа… Но решение будет за Генералом Виктом. — осадила их Ли Норьега.
Бет чуть приуныла.
"Вряд ли учитель серьёзно отнесётся к такому легкомысленному делу… Но всё же попытаться стоит".
— Учитель, вы где? Вам нужно подняться в рубку, у нас тут важное дело, — Бет быстренько проговорила это в комлинк и отключилась.
Через десять минут учитель вошёл в рубку корабля, и Таллисибет тут же направилась к нему:
— Учитель!..
— Доброе утро, Бет. Ну и что это за важное дело?
— Большая новость!
— Мууны капитулировали?
— Нет… совсем не то.
Таллисибет объяснила учителю ситуацию, и выжидающе уставилась на человека. Впрочем, как и все остальные.
— Концерты, говоришь… как там её… Морнингстар? Забавно… Она популярна?
— Да вы что! Номер один в чартах этого месяца! Топ-три в "Голонете" и "Теневом Вещании" за этот год! Вы что, не знаете?
— Откуда? Вероятно, я её не застал. Да и вообще, мы в своё время с Уилли Уоткинса тащились.
— Фу! Нудятина…
— Ничего вы в музыке не понимаете, — притворно обиделся учитель.
— Ну так что, Генерал?
После продолжительного молчания тот ответил:
— Хорошо. Займитесь организацией всего этого мероприятия… И вообще: Бет, назначаю тебя ответственной за курирование этой певицы. Будешь охранять, и всё такое. Асоку тоже можешь привлечь.
— Да, учитель!
— Сэр, почему вы согласились? — удивлённо поинтересовалась Ли Норьега.
— А вы сами как думаете? — с какой-то хитринкой в глазах спросил джедай, оглядывая рядом стоящих офицеров.
— Сэр, — Жестяныч первым подал голос, — Психологическое оружие?
Все обескураженно уставились на ООМ-дроида.
— Ты прав. — учитель кивнул, — Судя по вашим словам, её слушают и в Республике, и в КНС. Надеюсь, её песни приободрят наших солдат… И размягчат сердца вражеских бойцов. Заставят задуматься о том, стоит ли им дальше воевать. Ведь они могут потерять так много. Они вспомнят о своих семьях, о своих любимых — и о том, что могут их потерять… потерять навсегда.
Таллисибет поёжилась.
"Иногда учитель… такой непредсказуемый. И такой… страшный".
* * *
"Итак, ещё один день позади".
С этими мыслями я шагнул в свою каюту. Действительно, очередной день на Майгито завершился. Уже завтра к нам прибывает эта певичка, а через три дня — мы начинаем наступление в столице… и начинаем штурм ещё одного города — Халлама. Вот уж чего противники не ждут — так это именно этого. Я и сам бы не решился на такой шаг — очень уж рискованно. Но, поразмыслив над этим вопросом вместе с остальными, мы приняли такое решение…
Пока что это было необговорено — кто именно возьмёт на себя непосредственное командование этой операцией, но я подумывал о том, чтобы поручить это дело Асоке. Или всё же Бет? Она, как бы это не странно, лучше подходит на роль командира. Но… есть у неё парочка комплексов, которых тогрута напрочь лишена. Ставить же их двоих нецелесообразно. Поругаются, помирятся, а я потом крайний окажусь.
Я уже собирался войти в душевую, когда сигнал корабельный системы связи обломал мои устремления на корню. Подойдя к настенному терминалу, я вдавил клавишу приёма.
— Я слушаю.
— Сэр, один из патрульных фрегатов доставил к Майгито задержанный ими корабль. Судя по их докладу, требуется ваша помощь.
— Это как так? — изумился я.
— Сэр… Вам лучше выслушать их самому, — неуверенно пояснил Мирро.
— Хорошо. Переводи их на меня.
Через минуту я уже лицезрел перед собой голограмму молодого человека.
— Докладывает первый лейтенант Честер Гриссом. Находясь в патрулировании с заданием противодействовать контрабанде и пиратству, задержали подозрительный корабль малого грузового класса, следующий курсом через систему Ди-Сорок-Пять-Гамма-Семь. На наши запросы корабль не отвечал, и я принял решение на задержание и досмотр. В ходе абордажа команда корабля оказала яростное сопротивление, и была полностью уничтожена.
— И зачем вам потребовался целый генерал? — съязвил я.
— Сэр. Нам кажется, что это по вашей, по джедайской части. Нам как-то не по себе, — первый лейтенант передёрнул плечами. — Какое-то гнетущее ощущение… и груз странный. Как и экипаж. В какие-то робы наряжены… И груз… Мы не решились вскрывать контейнеры…
Я задумчиво потёр подбородок.
"Культисты что ли какие? И что могло заставить их так отчаянно сражаться? Может, дело в грузе? Какая-то особая контрабанда?"
— Гриссом. Я сейчас прибуду к вам на шаттле. Вам же следует немедленно покинуть задержанный корабль. Я сам обследую его.
— Есть, сэр! — офицер облегчённо выдохнул.
— Мирро, — я переключил канал связи. — Подготовьте челнок в боковом ангаре по левому борту. Я вылетаю через полчаса.
— Будет сделано, Генерал…
Через час мой челнок медленно влетел в ангар "Мародёра", слева от которого на причальных конструкциях покоился грузовой корабль неизвестной мне модели. Судя по отдельным элементам, это какая-то самоделка из частей различных кораблей. Такие корыта частенько встречаются во Внешнем Кольце и Диких Территорих. В общем, обычный корабль для таких мест. Он выглядел довольно маленьким по сравнению с патрульным кораблём: метров тридцати в длину, не больше.
У трапа меня встретил командир фрегата.
— Сэр, добро пожаловать на борт.
— Вольно, лейтенант. Ну что, показываете, куда идти.
— Сюда, сэр. Следуйте за мной.
Пройдя пару коридоров, и один раз поднявшись на турболифте на другой уровень, мы подошли к соединительному рукаву, возле дверей которого находилось несколько клонов. В коридоре рядом были сложены черные упаковочные мешки. Вероятно, это команда загадочного корабля. Шесть… Восемь человек. Я бы сказал, слишком большая команда для такого корыта.
Рядом было сложено их оружие: в основном — карабины Е-5, хотя пара образцов бластеров была мне незнакома. По виду — какие-то раритеты, что тоже вполне объяснимо.
— Это весь экипаж?
— Да. Мы провели сканирование — органиков на борту не обнаружено, — доложил клон-сержант.
"Значит, сюрпризов можно не ждать".
— Отличная работа, лейтенант. Будьте на связи. — с этими словами я прошёл через соединительный рукав и оказался внутри корабля. Внешняя и внутренняя дверь шлюза корабля были вырезаны во время штурма, так что я без труда проник внутрь. Компоновка коридоров походила на аналогичную "Сокола" — такие же круглые коридоры, разве что всё выглядело ещё более потрёпано и запущено. Абордаж добавил своего колорита: на стенах и потолке были отметины бластерных попаданий.
И действительно — атмосфера на корабле была, мягко скажем не очень. И при всём при этом никакой угрозы я не чувствовал. Странно…
Очень быстро я оказался около грузового отделения. Дверь была закрыта на замок — но световой меч решил эту проблему за пару минут. Толкнув вырезанный кусок дюрастали, я отодвинул остатки двери в сторону.
«К-хм. И из-за такого устраивать шум?»
В помещении было всего два контейнера. Один большой, метра два в длину, полтора в ширину и полтора в высоту, находился в дальнем углу. "Может, антиквариат какой?" Второй обнаружился рядом со входом. Этот был маленьким, похожим на кейс. Подняв его за ручку, я взвесил его на вытянутой руке. Он оказался довольно лёгким.
Подойдя к большому контейнеру, я использовал его в качестве стола, положив на него маленький ящик. Естественно, что тот был заперт — но меня в очередной раз спасла универсальная открывашка джедаев.
Внутри кейса, на бархатной подложке лежал… кусок камня?! Да, именно так. Грубая призма размером сантиметров двадцать на десять, полностью серого цвета, с едва заметными прожилками. Он не походил ни на один мне известный драгоценный камень. Поднеся к нему ладонь, я уловил… нечто, связанное с Тёмной стороной.
"Вот так сюрприз. И что это за хреновина?".
Беглый осмотр подтвердил, что камешек не является голокроном или кристаллом светового меча. Хотя это и из размера понятно. Осторожно взяв его в руку, я ощутил… ощутил… Да ничего не ощутил, кроме того, что он явно пропитан Тёмной стороной Силы. Камень просто был холодным. Возможно, это какой-то артефакт — но то ли он не работает, испортившись от времени, то ли я не понимаю принципов его действия. Во всяком случае, я не чувствовал от него угрозы — что было интригующе…
В этот момент раздалось шипение. С боковой стороны большого контейнера отвалилась крышка. Я рефлекторно отпрыгнул, одной рукой сжимая камень, а второй — занося для удара пока ещё не активированный световой меч.
Но удара не потребовалось.
Из внутренностей… контейнера? бокса? капсулы? гроба?.. вывалилось… Да, это человек. Женщина, судорожно вдыхающая воздух. Её тело, прикрытое ветхого вида туникой, распростёрлось на полу грузового отсека. Черные, с фиолетовым отливом волосы разметались во все стороны, скрывая её лицо.
— Кто вы? — я так и не активировал свой меч, надеясь, что он и не потребуется.
"Может, это пленница? Или рабыня? Но зачем запихивать её в ящик? На гибернационную капсулу это не похоже, да и кто в здравом уме будет их использовать? Хотя стоп… Я чувствую… Силу. Это одарённая."
