Романи сделал вдох, чтобы продолжить, рот открылся, чтобы возразить, но как только мои слова достигли его ушей, он потерял пар и откинулся на спинку стула.

— Эмия, которого мы встретили в Фуюки, пытался нас убить, — настаивал я. Выражение лица Мари исказилось, потому что нет, ей не нравилось, когда ей об этом напоминали. "И все же мы все еще пустили его в Халдею, и теперь он готовит нам еду. Еду для всех. Он неотъемлемая часть организации".

— Это совсем не одно и то же! Ромы протестовали. "Во-первых, Эмия в Фуюки был испорчен, а тот, кого вызвала Рика, — это нормальная версия! Жанна Альтер — испорченная версия с самого начала!"

— И тем не менее, — сказал я, — она ответила на наш призыв и еще не предпринимала серьезных попыток убить кого-либо из нас.

"В этом предложении вы использовали слова "серьезно" и "пока". — сказал Романи. "Оба слова очень важные когда дело доходит до кого-то столь же опасного, как она!"

"Очевидно, я не доверяю ей," сказал я ему. Я был бы дураком, если бы доверял. "Но я не хочу осуждать ее за то, что она технически — А если

она попытается убить нас всех? — многозначительно спросила Романи.

— У нас есть девять Командных Заклинаний, — немедленно ответил я, — и по крайней мере четыре Слуги, готовые и способные подавить ее, как только она пытается что-нибудь."

"Что происходит, когда вы переходите в сингулярность, тогда?" спросила Романи. "Вы просто собираетесь держать ее здесь все время и запирать ее в комнате? Что'

"Очевидно, пока мы будем держать ее под наблюдением", — ответила Мари. "На всякий случай нам придется оставить по крайней мере одного Слугу, наблюдающего за ней, даже если это означает, что придется сдерживать кого-то, кто изначально должен был быть Рейшифтом". Она фыркнула. "Но было бы пустой тратой наших ресурсов просто убить ее на месте! Знаете ли, у нас нет бесконечного количества кристаллов квазиспиритрона!"

Романи вздохнул и провел рукой по волосам. Он спросил меня: "Ты уверен в этом? Для кого-то вроде тебя, я уверен, мне не нужно перечислять все способы, которыми это может взорвать нас".

Я не был. Моим первым побуждением было убрать ее из уравнения, пока у нас еще был шанс,

Но я продолжал возвращаться к тому единственному, что останавливало меня в первую очередь: она не дала мне повода, несмотря на все, что она сказала. И хотя я был более чем в порядке с планированием упреждающего удара по тому, кто, как я знал, собирался меня трахнуть, честно говоря, я не был даже близко уверен, что она была.

По крайней мере, сейчас я мог обращаться с ней так, как будто у нас была Костяная пила: дать ей достаточно слабины, чтобы завязать собственную петлю, но позволить ей накладывать швы, пока она не сделает этого.

"Это потому, что я такой, какой я есть", — сказал я ему. "Мои руки уже давно не были белыми, как лилии, но люди по-прежнему рискуют. Это единственная причина, по которой я вообще здесь".

Брайан и Лиза, например, хотя Лиза знала, кого и что я планировал с первого дня. Париан и Флечетт, несмотря на то, что Неформалы были злодеями во всех смыслах этого слова. Чикагские Уорды, в некотором роде, даже если я им не особо нравился.

А два года назад Мари подобрала неуклюжую развалину и вылечила ее. Я никак не мог забыть это.

"Халдею не волнует ваше прошлое, только то, что вы можете сделать в будущем", — вмешалась Мари. "Вы должны понимать это лучше, чем кто-либо другой, Романи. Эта организация была построена на обещаниях и хрупких надеждах. Даже технология Rayshift была только теория, пока мы не сделали это успешно". Она фыркнула. "Вы думали, что это применимо только к нашим машинам и нашей магии? Потенциал здесь самый важный атрибут!"

"Я думаю, что потенциал поджечь нас всех очень важен!" — настаивал Романи.

"Но это не единственное, что у нее есть потенциал, не так ли?" Мари выстрелила в ответ. "В конце концов, насколько близка была Тейлор к смерти, когда она пришла сюда, и теперь она единственный Мастер, оставшийся от Команды А, потому что я решил довериться тому, чего она могла бы достичь, если бы ей дали шанс! это реализовано!"

Слабое тепло вспыхнуло в моей груди, и мне захотелось улыбнуться.

"Мы собираемся дать Жанне Альтер шанс, Романи", — сказал я ему. "Вот и все. Если она доживет до этого, то мы ей поверим. А если нет, то мы ее усыпим".

— Я... — он вздохнул, снова проводя рукой по волосам. — Я не собираюсь убеждать тебя в обратном, не так ли? Он откинулся на спинку стула, откинув голову назад, чтобы смотреть в потолок. "Почему-то я не так удивлен, как должен был бы быть".

— " Посмотрите на светлую сторону, — сказал я. — "Если я ошибаюсь, ты должен сказать мне, что говорил мне об этом".

— "Это совсем не светлая сторона!" — возмущенно воскликнул Романи.

Глава LXXXI. Океаническая тайна.

Следующие две недели прошли почти без происшествий. Жанна Альтер набрасывалась на всех и каждого, кто привлекал ее внимание своим острым языком и язвительным остроумием, но это было все, что она когда-либо заходила дальше. Ни разу не дошло до физического насилия, даже когда Жанна Альтер угрожала или пыталась подтолкнуть других наших Слуг к чему-то.

К счастью, язык Эмии был таким же острым, как и ее, а его остроумие было суше, чем кости, Зигфрид был слишком спокоен и благороден, чтобы вести себя так, как она хотела, Араш был слишком невозмутим, чтобы клюнуть на ее приманку, а Айфе была только рада угостить ее. как капризный ребенок, жаждущий внимания.

Что касается Шекспира, то она вообще избегала его, как кролик избегает лисы: как будто она смертельно боялась того, что произойдет, если он случайно заметит ее существование.

Я не могу сказать, что он был моим любимым человеком, и из Слуг в нашей команде он был тем, с кем я меньше всего общалась, статус-кво, который мне обычно нравился, как он есть. Но Жанна Альтер, казалось, откровенно боялась его, даже если она скорее умрет, чем признает это, и я понятия не имел, почему.

Тем временем все шло своим чередом, и даже при воинственном настрое Жанны Альтер все вернулось в нормальное русло. Наши утренние тренировки с Айфой продолжались, как и дневные уроки близнецов с Эль-Меллой II, и Мари постепенно возвращалась к роли директора Халдеи.

Все было не так просто. Несмотря на весь прогресс, которого добилась Мари, она не собиралась полностью выздоравливать всего за пару недель, и я был уверен, что на каждый крошечный срыв, который у нее был передо мной, должен был быть как минимум еще один, который я вылечил. не для того, чтобы увидеть и помочь, и я ненавидел это. Я ненавидел, что были некоторые сражения, в которых я не мог помочь ей сражаться.

Но следовать за ней повсюду, куда бы она ни пошла, ожидая момента, когда я ей понадоблюсь? Это тоже не помогло бы. Это пошлет неверный сигнал, и я достаточно хорошо знал Мари, чтобы понимать, что она будет все глубже и глубже погружаться в свои сомнения, придавать больше значения своим демонам.

Мне просто нужно было поверить, что она достаточно сильна, чтобы справиться даже с этими трудностями. С Романи в кресле заместителя директора, чтобы более равномерно распределить рабочую нагрузку, единственное подобие психиатра, которое у нас было, было просто слишком занято, чтобы уделять ей индивидуальное внимание. Никто ничего не мог с этим поделать, особенно я.

Итак, спустя почти шесть недель после того, как мы вернулись из Септемской сингулярности, я вышел из душа после тренировки и обнаружил сообщение, ожидающее меня на консоли в моей комнате. Всего две короткие строчки текста:

Четвертый брифинг по сингулярности

10:30

Одной рукой я отметил сообщение как прочитанное, а другой вытер волосы полотенцем. Учитывая краткость сообщения, единственным человеком, от которого оно могло исходить, была Мари. Время было немного необычным — Мари обычно планировала что-то подобное по крайней мере на час раньше, — но это имело больше смысла, если бы она учитывала рутину, которую Айф заставляла нас выполнять каждое утро. Точнее, тот, через который она заставила близнецов.

Это говорило о том, что Мари была готова подстроить свой график под что-то подобное. Я не думал, что Мари, которую я впервые встретил два года назад, была бы такой гибкой.

Одевшись и высушив волосы, я вышел из комнаты примерно через десять минут и направился в столовую на завтрак. Как и ожидалось, близнецы и Мэш уже были там и ели к тому времени, когда я пришел, а (тьфу) Фу грыз кусочки яйца, которыми Мэш кормил его, как обычного домашнего кота.

Очевидно, Романи никогда не рассказывал ей, как опасно брать незнакомых животных или кормить их, если они не были ручными.Так же очевидно, что было слишком поздно что-то с этим делать, поскольку эта штука стала неофициальным талисманом организации, и Мэш относилась к ней так, как будто это была любимая домашняя кошка, которую она вырастила из котенка.

Это должно было быть гораздо более подозрительным, чем было, учитывая все обстоятельства. Никто не знал, откуда он взялся, ходил по объекту, как хотел, без всякого надзора, и заискивал перед персоналом? Это было поведение Master-Stranger прямо из руководства.

За исключением того, что самое подозрительное, что он сделал с тех пор, как я сюда попал, — это шипение на меня. Похоже, он не обладал какой-либо магической силой — над разумом других людей или чем-то еще — он преследовал Мэш больше, чем что-либо еще, и единственный, на кого его присутствие, казалось, вообще воздействовало, был я. Все остальные либо относились к этому неоднозначно, либо относились к этому так, как относились ко всем милым вещам.

Алек, наверное, сказал бы, что именно поэтому меня это и напугало.

Я изо всех сил старалась не обращать на него внимания, пока шла за едой, но это было труднее сделать из-за холода, пробежавшего по моей спине, когда я проходила мимо их столика.

— Я заметил, что вы двое не ладите, — сказал Эмия, накладывая еду на мою тарелку. Когда я нахмурился, он кивнул мне за спину.Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он имел в виду Фоу.

— Ни вы, ни Жанна Альтер, — спокойно ответил я.

— Верно, — признал он. "Тем не менее, Жанна Альтер агрессивна и груба со всеми, поэтому говорить, что мы с ней не очень любим друг друга, не особенно важно. Единственный, с кем Фу, кажется, трудно ладить, это ты".

И это было частью того, что еще труднее было игнорировать инстинкт отшатнуться от него. Было бы легче иметь дело, если бы за этим чувством стояла рифма или причина.

"Было бы намного проще, если бы я мог это объяснить", — признался я. "Но что бы это ни было, это не то, что я могу выразить словами".

Глаза Эмии сузились, и он на секунду остановился, чтобы посмотреть мимо меня и через мое плечо, но только на секунду.

"Я бы волновался, но он, кажется, доволен тем, что является питомцем Мэш", — сказал Эмия. Он закончил готовить мою еду. "Если в этом было что-то большее, то было достаточно возможностей действовать в соответствии с этим, поэтому я склонен позволить этому быть".

В этом заключалась мояпроблема. Единственным, чье поведение было необычным, был я.

"Именно поэтому я не поднимаю эту тему", — сказал я ему. "Единственное, чего он добьется, — это вызовет неловкость у Мэш. Если он сделает ее счастливой, тогда я просто смирюсь и смирюсь".

Эмия фыркнул, улыбнулся и покачал головой. "Думаю, именно поэтому ты возглавляешь Мастеров". Он поставил мне на поднос стакан с апельсиновым соком. "Наслаждайся завтраком."

"Спасибо."

Я обернулся, и моим первым побуждением было найти свободное место за незанятым столом, как можно дальше от Фоу, чтобы кто-то не понял, что я его избегаю. Но я не собиралась поддаваться этому инстинкту, поэтому вместо этого направилась прямо к столику близнецов.

"Доброе утро, сэмпай", — поприветствовала меня Рика с полным ртом яиц. Это звучало скорее как "Утро, Семмай".

Рицука закатил глаза. "Доброе утро, сэмпай", — поприветствовал он меня, проглотив то, что жевал.

— Доброе утро, — ответил я, садясь. Я намеренно проигнорировал буравящий глаз Фу.

К счастью, Рика решила, что еда для нее важнее разговоров, поэтому завтрак съели в относительной тишине. Помимо того, что мы вчетвером пережевывали свою еду, единственные настоящие звуки исходили из кухни и приглушенных разговоров других, все еще находившихся с нами в комнате.

В конце концов, однако, еда была съедена, и Рика с довольным вздохом расслабилась в кресле настолько, насколько смогла.

"Я действительно не знаю, как мы дожили до того, как появился Эмия", — задумчиво сказала она.

— Мне кажется, что меня должны оскорбить, — сухо сказал ее брат.

Она посмотрела на него. — Ты должен признать, Онии-чан, мы никогда не ели так хорошо, как сейчас. Будет трудно вернуться к обычной еде, когда все это закончится. Возможно, мне придется украсть Эмию для себя.

"Я не думаю, что это возможно, сэмпай", — сказал ей Мэш. "Гм, без системы FATE вам пришлось бы снабжать Эмию магической энергией самостоятельно, а для обычного человека это невозможно".

— Я бы что-нибудь придумала, — сказала Рика, отмахиваясь.

— Не с твоей трудовой этикой, — сказал ее брат.

"Моя трудовая этика в порядке, — возразила она, — просто весь остальной мир неразумен. Знаете, я тоже ходила в подготовительную школу. в среднюю школу".

"Только тот, кто делал все записи, которые ты использовал для изучения", — сказал Рицука.

"Привет!"

Пока они развлекались, я посмотрел на часы. Достаточно времени, чтобы дать еде несколько минут перевариться, а затем спуститься в командную комнату.

"Ой!" Мэш, видевшая меня, посмотрела на свои часы. "Верно, чуть не забыл! Директор назначил сегодня брифинг по следующей Сингулярности!"

— Вот о чем было это сообщение? — спросила Рика. "Я даже не был уверен, кто это, когда впервые увидел его, он был таким коротким!"

"Это вам директор", — сказал Мэш. "Она не любит терять время".

"Я чувствую, что это один из тех моментов, когда ей следует потратить немного времени", — сказала Рика. "Чтобы я действительно знал, во что ввязываюсь".

— Прошло почти шесть недель, — сказал я ей. "Есть еще пять сингулярностей, которые нам нужно исправить. У нас был месячный перерыв, так что теперь пришло время подготовиться к следующей".

Рика застонала и рухнула на свое место. " Такое ощущение, что мы только что закончили ремонт последнего! И мы все ещеЯ не вызвала Лучшего Друга обратно!"

"Я уверена, что вы могли бы поговорить об этом с директором," Мэш попыталась успокоить ее.