"Э-эй, что происходит?"
"Что это за штука?"
"Что за хрень? Откуда это? "
"Нас атакуют?"
"Кто-нибудь достанет Валефор!"
А к тому времени было уже слишком поздно.
"А — ААААА!"
"Уходи! УХОДИ!"
"Мне жаль! Мне жаль! Пожалуйста, не делай мне больно! "
Комната внизу погрузилась в безумие.
Лица были искажены страхом и ужасом, культисты с хриплым грохотом выронили свои пистолеты и бросились прочь, спасаясь от призрака, призрака, привидения, созданного исключительно из их разума. Они больше не представляли для меня угрозы.
Молча, как могила, сделав половину своей работы, я поставил пробку обратно в пустой флакон и двинулся, перемещаясь в другое место для следующей части плана. Едва мои ноги коснулись моего нового насеста, как дверь, ведущая обратно в кабинеты, распахнулась, и в комнату ворвался новый мужчина, тонкий, как тростник, и почти женственный.
"Что происходит?" — крикнул он на кричащую, стонущую насмешку вечерней мессы. "Она здесь? Это Протекторат? "
Я ударил, как нападающий лев.
Мой плащ-невидимка был сброшен — чтобы уменьшить сопротивление, чтобы я не замедлился.
Мои ноги разжались, толкая меня на пол.
В одной руке появился мой кинжал, острие которого было готово проткнуть.
И я промчался мимо Валефора, разрезая его маску точным срезом, и приземлился позади него.
"Что..."
Я не дал ему ни секунды, чтобы сориентироваться; В тот момент, когда я истощил свой импульс, я развернулся и повалил его на пол, прижав его грудь к ковру коленом и толкнув его лицом вниз, чтобы он не смог использовать свою силу.
Наклонившись вперед, чтобы он мог слышать меня сквозь плач своей стаи, я прошептала ему на ухо: "Привет, Валефор".
"Кто..."
Он попытался повернуть голову, но моя хватка была слишком сильной, и я заставил его вернуться на пол, прижимая его лоб немного сильнее, чтобы убедиться, что он понял сообщение.
"Грубо с твоей стороны, — сказал я, — что ты не узнал меня после того, как ты приложил столько усилий, чтобы пригласить меня сюда".
Ему потребовалось мгновение, но он сумел сложить части воедино. "Ты... Апокриф?"
"Вы ожидали, что я нападу на вас с помощью короля Артура?" Я усмехнулся, хотя это было совсем не смешно. "Действительно? Вы думали, я устрою вам честный бой? После того, как вы убили девушку за то, что я отдаленно похож на меня?
Он тоже усмехнулся, как будто его совсем не волновало положение, в котором он находился. "Что ж, — сказал он, — нам нужно как-то привлечь ваше внимание".
Мудак. Как будто жизнь той девушки вообще ничего не значила.
"О, ты сделал". Я сильнее прижалась коленом к его спине, крепче сжимая его длинные волосы, пока они не стали болеть. Я взмахнул ножом. "И я позабочусь о том, чтобы вы пожалели об этом".
Он хихикнул, и это было победно, а не развлечением.
"Посмотрите!" — пропел он. "Посмотри на их Носителя надежды, когда она наконец раскрывает свою истинную сущность! Не более чем убийца, без разбору убивая людей и богов! "
Я теперь тоже засмеялся, низким и зловещим, надеясь, что это вызвало дрожь по его спине. Я собирался высмеять самый шаблонный смех мультяшного злодея, какой только мог справиться, что-то зловещее и зловещее, просто чтобы его услышать, тем более, чтобы довести его до дома.
Именно тогда пригодились знания Хасана о допросах и запугивании.
"Ты думаешь, я убью тебя, Валефор?" Я спросил его. "О нет, совсем нет. Это было бы слишком просто . Конец, побег. Так из этого не выберешься. Нет, ты будешь жить. Вы живете и смотрите, смотрите, как я убиваю других Endbringers, смотрите, как я строю что-то грандиозное из пепла этого разрушенного мира, смотрите, как я тащу Earth Bet в будущее — брыкаясь и крича, если придется ".
Я взяла его за волосы и дернула , заставляя его болезненно вытянуть шею назад. С его черных губ сорвался крик.
"Ты будешь жить и смотреть, как я разорву все, во что ты веришь, и докажу, что твоя больная маленькая религияошибочна ".
И одним движением я срезала длинные ухоженные волосы, которыми он, должно быть, так гордился, и шелковистые светлые пряди рассыпались в моей руке, когда его лицо упало на землю с болезненным стуком и приглушенным голосом. трещина, которая подсказала мне, что у него сломан нос. Я не могла заставить себя позаботиться и отбросила отрезанные пряди в сторону.
Его плечи задрожали, грудь вздымалась, изо рта раздался приглушенный звук. Я нахмурилась и снова наклонилась вперед, упираясь рукой в ??его шею сзади, чтобы удержать его. Это было похоже на...
"Ты... плачешь?"
Действительно?
Все это и потеря волос заставляет его сломаться?
Ты бляубил девушку, сволочь! Какое у тебя право плакать из-за своих дурацких волос?
"Как вы можете изменить мир, — сказал Валефор, и это был смех, а не рыдания, — понял я, — когда все верят, что вы массовый убийца?"
"Какие?"
Его рука развернулась, и он толкнул меня локтем под ребра, и это было больше неожиданностью, чем болью, которая ослабила мою хватку и выбила меня из равновесия. Он как можно сильнее поднялся со своего места, глядя на людей, которые все еще стонали и кричали в агонии от той иллюзии, которую заставило их увидеть мое зелье.
"Все!" он крикнул. "Убить каждого..."
ТРЕЩИНА
Кости его плеча треснули, как дешевая фанера, под моими костяшками пальцев, и приказ, который он собирался отдать, превратился в сдавленный крик, когда я толкнул его обратно. Мой кинжал проткнул ткань его костюма, чтобы прижать его к полу, и появилось больше кинжалов, каждый из которых использовался для более полной защиты.
Я вздохнул и отступил, но ровно настолько, чтобы позволить Хасану уйти и вернуться в свою обычную форму Разрушителя. Кинжалы, которыми я пригвоздил Валефора, исчезли, и он попытался подняться, застонав, но моя пятка, прижавшаяся к его сломанному плечу, убедила его в обратном. Он рухнул на пол с мучительным воплем.
— На этот раз ты зашел слишком далеко, Валефор, — холодно сказал я. "И вы выбрали неправильный бой".
Я достал из кармана кожаную повязку на глаза, купленную в... определенном магазине, от которого я собирался изо всех сил избегать до конца своей жизни. Я наклонился вперед, не заботясь о том, надавлю ли я сильнее на его сломанное плечо, и грубо закрепил повязку на его глазах.
" . "
Повязка на глазах туго затянулась, обвивая его голову, пока не прилегала к его глазам и полностью закрывала их. С этого момента полная тьма, а вместе с ней и его силы будут запечатаны.
Может быть, когда-нибудь в будущем я буду достаточно милосерден, чтобы снять с него это, и ему вернется зрение.
Отличный шанс на это.
"Теперь это твой мир", — сказал я ему. "Тебе лучше к этому привыкнуть".
Я расслабился на его плече; он больше не представлял для меня угрозы. Вместо этого я обратил свое внимание на съежившиеся массы, собрание культистов, на которых повлияло мое зелье истерии. По большей части они успокоились, в том смысле, что больше не было криков и криков, и большинство из них теперь съеживалось, оружие и оружие были забыты, поскольку они смотрели широко раскрытыми глазами в никуда, прижимаясь друг к другу.
Что они видели? Не имел представления. Если бы мне пришлось угадывать, они видели то, что испугало бы их больше всего в тот момент, когда я их дозировал: мстительный Апокриф на тропе войны, косящий каждого из них, как пшеницу перед косой. Или, может быть, их лидер, наказывающий их за неудачи.
В конце концов, это не имело значения. Когда это пройдет, и они вернутся к реальности, это будет не что иное, как лихорадочный сон, кошмар. Конечно, это шок, но ничего, что нанесло бы им непоправимый урон.
Будем надеяться, что если бы там были какие-нибудь жертвы Валефора вместо настоящих культистов, они бы ушли, хоть и измученные. Что же до настоящих культистов? Часть меня действительно хотела причинить им боль, наказать их за отнятую жизнь.
Но это было не мое место. Я был героем; моя работа заключалась в том, чтобы просто остановить их. Полиция, суды, PRT, преследование виновных и наказание их за преступления были их обязанностями.
"... Ма".
Я остановился и снова повернулся к Валефору. "Что это было?"
— Мама, — громче сказал Валефор. "Мама! Мама, ты где? Она здесь! Она здесь! Посмотри, что она со мной сделала! "
Его встретила тишина. Я огляделась, окинула взглядом зал, ожидая, что что-то изменится, чтобы кто-то набросился на меня из толпы. Ничего не вышло.
"Это должно было что-то сделать?"
Его лицо исказилось сначала от удивления, а затем от предательства и ужаса.
"Но она здесь, мама!" он плакал. "Разве ты не видишь ее? А ты не можешь? Я не лгу!"
Мама ...
Мое сердце екнуло.
"Мама... Мазерс?"
Что сделало бы ее... матриархом секты Падших Мазерса?
"Видеть?" — закричал Валефор. "Она здесь! Вы должны смотреть! Почему ты не видишь ее?
Внезапно части начали соединяться.
У Падших был актив анти-мыслитель. Анти-мыслительные свойства актива распространяются меметически — то есть они могут передаваться через обмен информацией. Чем больше у вас было информации об активе "Анти-мыслитель", тем эффективнее он был против вас. А... мать Валефора, как я полагал, должна была наблюдать за всем происходящим, за исключением того, что, очевидно, она не могла видеть меня .
Я работал в предположении, что активом может быть часть Tinkertech. В конце концов, лудильщики — чушь собачья. Но что, если это не так? Что, если это был человек? Накидка?
Такая мощная накидка может быть только в одной из двух позиций: лидер или инструмент .
Я понял, что я не закончил только с Валефором и его поклонницами. Была еще одна, возможно, более крупная угроза, с которой нужно справиться.
Я наклонился и схватил его за шиворот рубашки. Он задыхался и застонал, когда это потрясло его сломанное плечо, но мне было все равно, когда я тащил его через холл, полезая в карман другой рукой, чтобы вытащить свой мобильный телефон.
Он ответил на второй звонок.
"Здравствуйте, горячая линия PRT, чем я могу вам помочь сегодня вечером?"
"Я хотел бы сообщить об инциденте, произошедшем в Старом голландском соборе с парачеловеками..."
Десять минут спустя я сидел на ступеньках у дверей собора, когда на своем мотоцикле появился Оружейник — впечатляющее время. Я задавался вопросом, сколько правил дорожного движения ему пришлось игнорировать, чтобы добраться сюда так быстро.
Он осторожно спешился, не так, как в ту первую ночь, которая теперь казалась ему целой жизнью назад, но, как будто он приближался к опасному животному, он не совсем знал, как с ним справиться. Его губы сжались в мрачную линию, и он медленно подошел, как будто пытался не напугать меня резкими движениями.
"Апокриф", — торжественно приветствовал он меня.
— Оружейник, — вежливо ответил я. "У меня для тебя подарок".
Я подбросил комок к ногам и растянулся на ступеньках. Я бы усыпил его с Медеей специально, чтобы отрезать способность Мамы Мазерс, потому что я должен был предположить, что это может сработать, только если Валефор не спит, чтобы распространить ее.
Оружейник посмотрел на комок. "Валефор?"
"Единственный и неповторимый".
Оружейник издал горловой звук. "Живой?"
"Сплю", — сказал я. "Чтобы он не мог предупредить актив анти-мыслителя и ниспровергнуть вас. Внутри находятся Элигос и еще два плаща, а также кучка культистов. Они были здесь и несли вахту, пока Валефор был внутри.
Оружейник кивнул.
"Он пытался свергнуть вас?"
"Попытка. Не смогли." Я многозначительно постучал короной. "Я принял меры предосторожности".
Он принял это без скептицизма. "Разумно с твоей стороны".
"Ага."
Я со вздохом встал, качая плечами. "Тогда я оставлю их все тебе и PRT".
"Ты уезжаешь?" он спросил.
"Собираюсь завязать свободный конец", — ответил я. "Позаботьтесь об их активе анти-мыслителя. Падших должно быть намного легче убрать с доски ".
Его губы поджались. Я почти видел, как в его голове крутятся колеса.
"Это плащ?"
Почти против своей воли я почувствовал, как мои губы растянулись в улыбке. "Вы уже узнавал."
Его губы нахмурились. Он открыл было рот, чтобы спросить, но я перебил его: "Лучше, если ты не знаешь ничего об этом прямо сейчас. Размножается меметически, помнишь?
Все еще самая нелепая чертова сила, о которой я слышал, но потом я перенаправил силы и личности мертвых героев из разных пространств и времени, так что, возможно, у меня не было места для разговора.
Его рот закрылся, и вместо этого он сказал: "Как ты собираешься с этим справиться?"
Я... не получил немедленного ответа. Потому что там не было много способов , которыми я могсправиться с этим, учитывая широту и глубину ее силы.
"Я разберусь", — сказал я ему. Я начал уходить; Я подождал, пока не скроюсь из виду, чтобы использовать Doormaker. "Увидимся позже, оружейник".
"Мне приказали задержать вас для допроса".
Я остановился и снова повернулся. Он не смотрел на меня.
"В случае необходимости, — продолжал он, — арестуйте вас за подстрекательство к мятежу".
Я взглянул на залив. Невозможно сейчас увидеть это, но мой замок стоял там.
"Замок?"
Он отрывисто кивнул мне.
Не то чтобы я этого не ожидал. Честно говоря, я был бы удивлен, если бы меня не вызвали для ответа.
Но разговор с Таггом в лучшем случае будет контрпродуктивным.
"Стены рухнут завтра, — сказал я ему, — когда этот кризис официально закончится".
Это ничего не изменит. Независимо от того, были ли стены видимыми или нематериальными, то, что было сделано, нельзя было отменить. Броктон-Бэй теперь официально был моим королевством — если не юридически или фактически, то концептуально. Даже если я никогда этим не воспользовался, все было именно так.
"Это что-нибудь изменит?" — проницательно спросил он.
Я не ответил. У меня не было ни одной, которую я считал бы хорошей, потому что я не думал, что было бы хорошей идеей сказать ему правду, а плохая ложь была еще хуже.
Мое молчание, вероятно, было достаточным ответом.
"Я понимаю." Он кивнул. "Я сообщу директору, что вы уже уехали, когда я приехал".
... Мне было немного стыдно признаться, что я этого не ожидал. Не от "Армсмастера", да и вообще, черт возьми, если бы я не почувствовал себя задницей из-за того, что не поверил, что он встанет на мою сторону. Может быть, отчасти это было просто пережитками трудных отношений Хепри с ее версией мужчины, но это было похоже на ничтожное оправдание, когда этот никогда не давал мне повода сомневаться.
Я не мог не отплатить за эту веру.
"Вы помните кольца, оружейник?" — спросил я долго.
Он сделал паузу и слегка кивнул мне.
"Я сказал вам, что они являются частью плана, который я приводил в действие, — продолжил я, — плана на случай, если или когда мне, возможно, придется покинуть палаты. Это часть большого плана, который я составляю на будущее. Он еще не готов, но... Когда придет время, в нем найдется место для тебя, если ты этого хочешь ".
