— Вы попрали этот закон, захватив власть в Сером Совете. И не тебе говорить о нарушениях, Нерун!
— Но это ты распустила Серый Совет, — хмыкнул воин. — Ты ничего не добилась, лишь создав вакуум власти, а сейчас, как наиболее яркий представитель касты жрецов, стремишься заполнить его собой, встав во главе рейджеров! Иронично, не так ли?
— Деленн выбрали сами рейнджеры, Нерун! — всё-таки шагнул вперёд Ратенн. — Это было не её решение!
— Хотелось бы мне в это верить... Да вот только не могу — религиозный пыл, подогретый предсказаниями, рождает фанатиков, рвущихся к власти. Так было до неё, так будет и после. Некоторые вещи никогда не меняются. Я уважаю тебя, Деленн, — повернулся он к минбарке, понизив голос, — и хочу дать добрый совет. Откажись от этого титула, уступив место воину, как и положено по нашим законам.
— Или?
— Я не допущу твоего лидерства. Всеми доступными мне способами...
— Ты обезумел, Нерун?! Ты намереваешься напасть на минбарца? Убить одного из сородичей?! — в шоке воскликнул Ратенн.
— Не я первый сказал об убийствах, Ратенн. Не тебе судить меня и мои слова. Но допустить столь явного попрания уложений я не могу!
Развернувшись на каблуках, воин быстрым шагом покинул комнату, оставив двух жрецов в одиночестве. На лице Ратенна читалось негодование и явное предчувствие грядущих проблем. Покачав головой, он с тревогой повернулся к Деленн:
— Это безумие, Деленн... Минбарец, угрожающий минбарцу убийством?! Угрожающий тебе?!
— Ратенн... Уже тысячу лет минбарцы не убивают минбарцев. Я не думаю, что...
— Ты ведь слышала его слова! Вряд ли он имел ввиду словесные баталии... Серый Совет должен был быть распущен, ты сделала то, что было нужно сделать, но в чём-то он прав, — жрец покачал головой, — вакуум власти... Это может вскружить головы многих, лишив их способности трезво мыслить.
— Пусть будет то, чему суждено произойти...
— Как скажешь, Деленн... Хоть мне это и не нравится, но решать тебе. Я подготовлю всё к перелёту на "Вавилон-5". Рейнджеры будут готовы в течение часа.
Поклонившись, Ратенн оставил её в одиночестве, покинув покои Синклера. Деленн ещё раз провела кончиками пальцев по шкатулке с личными вещами Первого Рейнджера и с чуть грустной улыбкой, подхватив шкатулку, вышла следом за жрецом — у неё есть целый час на то, чтобы насладиться родным миром. Всего час... И целый час...
Глава 84. Ритуальные доводы разума
Я до сих пор не понял, как люди, которые утверждают,
что веками не убивали своих,
всё еще могут устраивать ритуальную битву
не на жизнь, а на смерть...
(Маркус Коул, "Вавилон-5")
— Доктор Франклин, — вежливо киваю удивлённому медику, поднявшему на меня взгляд, стоило только войти в медотсек станции.
По раннему времени суток в помещении находился только сам Франклин и два дежурных ассистента, впрочем, сейчас занятые какой-то работой в отдельном лабораторном блоке. Сам же доктор явно просто заночевал на рабочем месте, по крайней мере, общий помятый вид и тёмные круги под глазами намекали, что у его в очередной раз началось "трудоголическое обострение", и, хоть какого-то особенного аврала на станции сейчас и не было, работу он себе всё же находил. Впрочем, кто ищет, тот всегда находит, не правда ли?
— Лорд Баал? Доброе... хм... — он бросил быстрый взгляд на часы, — утро. Что-то случилось? Вас нельзя назвать частым гостем в этой части станции...
— Ничего по вашей части, -улыбаюсь, — как, впрочем, и всегда. Мой вид всё ещё не подвержен вашим болезням.
— В таком случае, я не совсем понимаю...
— Вчера вечером я имел удовольствие беседовать с капитаном Шериданом... Насчёт содержимого складского помещения уровнем выше...
— Оу... — с секундной задержкой медика "накрыло" озарение. — Капитан всё-таки пришёл к вам насчёт замороженных телепатов?
— Именно так. И он был столь убедителен, что я посчитал нужным согласиться оказать вам скромную помощь в их... хм... лечении.
Франклин нахмурился, похоже, хоть идея использовать сотню "халявных" телепатов для противостояния теням и была вполне разумной, врачебная этика и здравый смысл мужчины всё же несколько портили удовольствие от предстоящей работы. Его было легко понять — вряд ли поголовно все из размороженных сразу же воспылают горячей благодарностью к своим спасителям и захотят ввязываться в конфликт с невнятными перспективами, но вполне не иллюзорной возможностью умереть. Нет, горячая благодарность, несомненно, будет иметь место. Для этого было достаточно хотя бы посмотреть на лица подавляющего большинства из телепатов в капсулах... Но вот с желанием участвовать в боях... Да, с этим могут быть проблемы.
И это я ещё не упоминаю о том, что далеко не все из них в принципе обладали достаточной силой телепатического дара... Выше П-5? Да. Сравнимые с Литой Александер или хотя бы Бестером? Сильно сомневаюсь. Пси-Корпус ни за какие преференции не позволил бы чужакам завладеть "стратегическим ресурсом" в лице сильных телепатов, пусть и не пожелавших вступить к ним добровольно...
— Хоть капитан Шеридан и принял решение, обратившись к вам за помощью, — осторожно начал Стивен, — я всё же испытываю некоторые сомнения в том, что это самое решение было правильным... — он вздохнул. — Хотя, конечно, клятва Гиппократа тонко намекает мне, что оставить телепатов в замороженном состоянии будет ещё хуже... Скажите, Лорд Баал, — медик внимательно посмотрел на меня, — вы действительно способны их вылечить? Удалить импланты могу и я сам, но то, что тени могли сделать с их сознанием...
— Вы не верите в могущество Бегемота? — широко улыбаясь, с иронией качаю головой. — А ведь в далёком прошлом вашей планеты целые народы поклонялись кошкам, как высшим существам, доктор... Впрочем, если отбросить шутки... Как я и говорил вам ранее, с приведением в порядок их разумов справится любой телепат достаточной силы, полагаю, П-7 и выше, по классификации Корпуса, будет вполне достаточно. А что касается Бегемота... С возлюбленной известного вам мистера Бестера джиринкс вполне справился, и это заняло у него считанные минуты. Именно поэтому я и пришёл к вам — согласовать сугубо организационные вопросы разморозки и лечения...
— И, полагаю, — Франклин криво ухмыльнулся, — вопросы поставок сливок или сметаны?
— Это была шутка, — улыбаюсь. — Впрочем, Бегемот не откажется от блюдечка-другого, как и любой другой кот в любом из миров.
— В таком случае, — медик вздохнул, разводя руками, — я весь внимание. Телепаты нам и в самом деле нужны, но, даже будь иначе, я бы не оставил их всех в замороженном состоянии. Что именно вы предлагаете?
— Для извлечения установленных имплантов и устранения остаточных физиологических последствий у всех ста восемнадцати телепатов мне потребуется, — изобразив задумчивость, умолкаю, хотя на самом деле всё уже давно было просчитано и подготовлено — репликаторы на "Воле Императора" расширили один из залов, создав нужное количество исцеляющих саркофагов, — десять минут. С запасом...
— Д... десять минут? — выдавил из себя Франклин, через секунду обречённо вздохнув и махнув рукой. — Впрочем, почему я удивляюсь... Полагаю, пока не будет решён вопрос с ментальной стороной проблемы, лучше всего их будет вернуть в состояние стазиса... Это возможно?
— Вполне, — кивнув, пожимаю плечами. — Вы хотите размораживать их постепенно, чтобы иметь возможность контролировать процесс лечения?
— Да, — кивнул Франклин. — Не хочется оставлять их в морозильниках, но это лучше, чем получить толпу сумасшедших телепатов различного уровня силы, разбегающихся по станции...
— Я не возражаю, доктор. Ваши люди — вам и решать. Я отправлю трёх кустодиев для обеспечения безопасности.
— Эт-то... Да, пожалуй, это будет кстати.
— Отлично. В таком случае, сообщите, когда будете готовы.
— Я... Мы можем отправиться к капсулам сразу же. Если вы не возражаете...
Кивнув, жестом приглашаю доктора следовать за собой, одновременно отправляя на импланты через сеть репликаторов указание трём гвардейцам прибыть к тому же помещению. Они как раз должны будут подоспеть к нашему приходу. Весь путь до складского помещения Франклин был весьма задумчив и молчалив. Я не тормошил медика, прекрасно понимая, что от предстоящего объёма работы и, пусть лишь потенциальных, но трудностей, Стивен мог чувствовать себя... да, пожалуй, это можно характеризовать, как "неуютно".
— Лор-р-рд Баал... — коротко склонили голову три высоких фигуры в золотых массивных доспехах, стоило нам выйти из-за поворота и подойти к нужной двери.
— Ваша задача — охрана доктора Франклина и обеспечение порядка на всё время, пока он будет заниматься лечением телепатов. В случае привлечения дополнительных помощников, приказ распространяется и на них. Самих телепатов по возможности не убивать и не калечить.
Фелиниды издали согласный рык, заставив Стивена невольно вздрогнуть. Впрочем, он довольно быстро восстановил душевное равновесие, хотя и косился на двух замерших у двери гвардейцев и третьего, вставшего за его плечом, с некоторой уважительной опаской.
— Они... — неуверенно произнёс мужчина, — они справятся с телепатами?
— Вряд ли кто-то из ваших будущих пациентов окажется способен на подчинение чужого разума... А с базовыми телепатическими... хм... фокусами они вполне справятся.
— Кхм... Я не уверен, что хоть один телепат-человек вообще способен на это самое подчинение... — пробормотал себе под нос Стивен, шагнув в комнату и оборачиваясь в мою сторону. — Вам требуется что-то ещё для подготовки, Лорд Баал?
— Всё, что мне нужно, у меня с собой, — с улыбкой вхожу внутрь.
В последнее время я куда более расслабленно начал относиться к демонстрации собственных возможностей. Возможно, это было излишним бравированием, но тени и ворлонцы, откровенно говоря, не впечатляли... По крайней мере, на примере атаки первых на мою планету и стабильной "вежливости" вторых в моём отношении. Коронэ бы не согласилась с таким подходом, хотя и она явно произвела некоторую переоценку окружающих потенциальных угроз, так что даже на задворках "сознания" я не ощущал её недовольства от принятого решения. Поэтому...
Не удержавшись от небольшого, но очень пафосного жеста, поднимаю руки к потолку, чуть разведя их в стороны и, синхронно с этим, отдавая команду перенести всех замороженных телепатов прямо из криогенных капсул на борт "Воли Императора" в предназначенные для них саркофаги. Помещение залил яркий белый свет, сопровождаемый негромким скрежещущим звуком телепортации и вынудивший Франклина на мгновение зажмуриться.
— Чёрт побери... — выдохнул Стивен, проморгавшись. — Я никогда к этому не привыкну...
Глава медицинской службы во все глаза уставился на совершенно пустые капсулы, продолжавшие работать в прежнем режиме и стоявшие на прежних же местах, переводя взгляд между ними и аккуратной кучкой чужеродных элементов, извлечённых из тел пациентов и сложенных на полу рядом с ним. Блестящих и абсолютно чистых от любых органических материалов элементов, выглядящих так, словно они только что вышли с завода.
Интерлюдия
Обратный перелёт на "Вавилон-5" прошёл так же спокойно и расслабленно, как и путь на родную планету, а Деленн даже успела поспать, пока корабль летел в гиперпространстве. В пассажирском терминале её уже встречал Ленньер, по обыкновению предупредительный, исполнительный и дружелюбный — такой, каким и должен быть атташе посла. Женщина приветливо кивнула помощнику, протягивая ему небольшую сумку, в которой везла ларец с личными вещами Синклера.
— С возвращением! Как прошёл перелёт? Какие новости из дома?
— Всё хорошо, Ленньер, спасибо. Дома... Дома, как и всегда, — она улыбнулась, — спокойствие и умиротворение. Быть может, тебе тоже стоит слетать на денёк?
— Возможно... Когда-нибудь... — ответно улыбнулся Ленньер, хотя Деленн было прекрасно понятно, что тот куда-то полетит или вместе с ней, или, если она загонит его в лайнер пинками...
— Ратенн передавал тебе привет...
— Он всё так же занят с рейнджерами?
— Да, — Деленн кивнула, позволив себе вздохнуть. — Впрочем, возможно, скоро ты его увидишь и лично — рейнджеры теперь будут располагаться на "Вавилоне-5", если, конечно, капитан Шеридан даст на это своё согласие.
— На "Вавилоне"? Но... Почему?
— Как сказал Ратенн, — женщина вошла в лифт, поворачиваясь к спутнику и разводя руками, — Рейнджеры были на Минбаре, потому что Синклер был на Минбаре. Если Первый Рейнджер находится в другом месте, они последуют за ним в другое место...
— Энтил'За? Вы... Вы теперь Первый Рейнджер?
— Пришлось согласиться с мнением большинства... Хотя, видит Вален, мне совсем этого не хочется... Я не считаю себя достойной такого титула, как не считаю себя в силах справиться с такой ответственностью...
— Вы справитесь! Я верю!
— А вот Нерун не верит... — пробормотала Деленн.
— Нерун? Алит Нерун?
— Встретил меня на Минбаре, — неохотно продолжила женщина. — Высказал всё, что думает на мой счёт и на счёт того, что член касты жрецов командует фактически военной организацией Рейнджеров... Он считает это моим... — Деленн покачала головой, — гениальным планом по захвату власти — сначала Серый Совет, потом это назначение... Как он сказал...
— Сказал что?
— Он собирается помешать мне встать во главе... Любыми способами. Ратенн считает, что Нерун может пойти на что угодно, включая моё убийство...
— И... Я с ним полностью согласен!
— Ленньер! — возмущённо вскинулась минбарка. — И ты туда же? Тысячу лет ни один из минбарцев не убил другого минбарца! Это...
— Это было законом, установленным Валеном и первым Серым Советом. Но Серый Совет распущен, вашими руками, Деленн... Я не говорю, что он непременно решится, — Ленньер выставил руки ладонями вперёд, — но и сбрасывать со счетов такой возможности нельзя... Каста воинов во все времена была особенно... резкой на суждения и поступки. А уж сейчас...
— Какие же вы оба пессимисты...
— Лучше так, чем быть мёртвым оптимистом, — парировал помощник.
— Кажется, — Деленн улыбнулась, пропуская спутника вперёд и выходя следом из лифта, — ты переобщался с мистером Гарибальди. Узнаю его жизненную философию...
— Хотя бы сообщите капитану о том, что угроза возможна... Это не тот вопрос, чтобы...
— Нет! Это внутреннее дело нашего народа, и мы сами должны его уладить, Ленньер. Пообещай мне, — минбарка сурово посмотрела на помощника, — что ничего ему не скажешь!
— Но...
— Пообещай!
Ленньер тоскливо вздохнул, но под настойчивым взглядом Деленн всё же сдался. Минбарец сложил руки перед грудью в ритуальном знаке почтения и повиновения и склонил голову. Хотя, несмотря на это, она видела всё несогласие и все переживания за её жизнь, которые обуревали её атташе. Возможно, в ней говорила гордость, в которой её обвинял Инквизитор? Или нежелание подвергать опасности Шеридана, который наверняка ввязался бы в разборки с Неруном, лишь узнай он о присутствии воина на станции? В любом случае, к капитану она пойдёт сама... и одна. Ничего ещё не было определено и решено — Джон вообще мог не дать разрешения на перевод небольшой армии на "Вавилон-5", который мужчина всеми силами старательно удерживал в рамках понятия "дипломатическая станция"... Хотя интуиция и подсказывала ей, что капитан всё же согласится... И это вызывало у неё тёплое чувство где-то внутри.
