Она метнула в Фуу грозный взгляд, оборвавший радостный возглас джинчурики.
— Не исключено, что Акацуки все же убьют Гаару, — мрачно сказала Цунаде, медленно роняя слова. — Наруто и остальные Отшельники отправились прямо в логово врага, но это не означает, что они смогут одолеть Пэйна.
— Но Наруто приложит все силы для этого, благодарю вас, Годайме-сама, — Фуу склонилась до земли и тут же взлетела.
Цунаде, глядя ей вслед, тяжело вздохнула. Еще одно юное сердце, разбитое войной, и глядя на Фуу, Цунаде не могла не вспоминать себя на второй войне. Как она приложила все силы и все же не смогла спасти Дана, и как это почти убило, если не ее тело, то ее волю.
— Надо будет присмотреть за Фуу, — пробормотала Цунаде, усилием воли отстраняясь от воспоминаний.
20 июня. Основная база Орочимару, на границе бывшей страны Неба и страны Звука.
Орочимару вошел в большой зал, задумчивый и погруженный в мысли. План близился к завершению, и теперь любая, самая маленькая деталь, могла оказаться роковой. Наблюдение за базами Акацуки усилено, но Орочимару не возлагал на него больших надежд. Конечно, оставался маленький шанс, что Акацуки сделают глупость и останутся на прежних базах. Всякое бывает, поэтому Орочимару учитывал эту возможность, но считал, что для начала Акацуки куда-нибудь улетят.
Куда — вот вопрос, но улетят, не зря же шиноби Неба выступали на стороне Акацуки в битве за Коноху?
Приспешники и помощники Орочимару, малочисленный, но элитный отряд, уже ждали его.
— Битва в Конохе состоялась, — сказал Орочимару без длинных предисловий. — Погибла куча шиноби, Коноха разрушена и так далее, это не важно. Что важно. Акацуки перешли к реализации своего плана, похитили трех джинчурики и ударили в спину шиноби. Скорее всего, теперь Великие деревни заключат союз и пойдут войной на Акацуки. К сожалению, теперь придется вмешаться и мне, раз уж мой замысел по стравливанию Акацуки и гакуре осуществился, но не до конца.
— Орочимару-сама, зачем нам вмешиваться? — спросил Кабуто, поправляя очки. — Кто бы ни победил, он будет ослаблен и не сможет выступить против вас, получившего риннеган.
— Ты, как всегда, прав, Кабуто, но одновременно и не прав, — хрипло ответил Орочимару. — Кто бы ни победил, он возьмется за меня, первым же делом. И Лист с альянсом шиноби, и Акацуки жаждут заполучить мою голову, и им будет все равно, риннеган у меня или нет. Тем более что Пэйн владеет риннеганом, а если победят шиноби, то риннеган будет у них. Даже если глаза Пэйна будут уничтожены, шиноби все равно придут, имея опыт победы над владельцем риннегана. Так что мое вмешательство неизбежно, просто я планировал, что вначале падет Лист под ударами Альянса, а потом Акацуки, и вот тогда можно было бы не вмешиваться, раз уж злейшие враги пали. Но вышло наоборот, и теперь кто бы ни победил, у меня и у вас будут проблемы.
— Понятно, Орочимару-сама, — поклонился Кабуто, — тогда мы вмешаемся в драку или нападем на победителя?
— Конечно же, нападем на победителя, зачем сражаться зря? — ухмыльнулся Орочимару. — Разобьем и уничтожим, и в принципе Элементные страны будут в нашей полной власти, сможете выбрать себе любую, по желанию.
— Я бы выбрала Хи-но-Куни, — прошептала Карин так, чтобы ее не услышали.
Она знала, что ее не возьмут туда, на поле боя, и это радовало и печалило ее одновременно. Она могла бы быть полезна и лечить любимого наставника! Может пострадать ребенок любимого наставника! Сенсей могуч, ему не нужна помощь! Все это раздирало Карин на две части, тем более что ясность мышления, по мере развития беременности, затуманивалась. Она, конечно, не путала правую и левую руки, но в таких вот ситуациях долго колебалась, не в силах принять решение. И потом долго и охотно плакала, в отсутствие наставника, и, чтобы успокоиться, переходила к упражнениям с печатью.
Пока Карин размышляла, погрузившись в себя, Орочимару продолжал.
— Таким образом, самое сложное — определить, где именно Акацуки и альянс шиноби схлестнутся в следующий раз. Можно предсказать, что гакуре заключают союз, и выдвинут против Акацуки элитную армию, ибо на полях, где гремят техники риннегана, генинам делать нечего.
Он остановился и хихикнул.
— Если Акацуки сокрушат элиту деревень, а мы сокрушим Акацуки, то мы, получается, спасем всех и станем героями.
Кабуто, Джуго, Сакон и Карин тоже захихикали, представив такую картину.
— Пэйн не смог сокрушить шиноби в схватке за Коноху, — заметил Кабуто, — вряд ли сможет и теперь, когда Каге подготовятся.
— Пэйн тоже подготовится, — ответил Орочимару. — Он шел к этому плану больше десяти лет, пускай не сам, но шел, и теперь уже не отступится.
Саннин сделал паузу и сказал.
— Теперь уже никто не отступится, и мы в том числе. Это, конечно, глупо и очень в стиле шиноби ставить на последний и решающий удар, поэтому можно не сомневаться, что так все и будет. На их стороне мобильность, численность и порталы Гермионы. Не больше минуты, и все войско шиноби будет рядом с Акацуки, и можно не сомневаться, что Пэйн это тоже понимает. Мои источники в Конохе, приславшие отчет о битве, сообщают, что Альянс шиноби — дело решенное, и разведка уже выдвинулась к базам Акацуки. Поэтому практически наверняка, Акацуки отступят и улетят куда-нибудь, сменят базу, стараясь выиграть время на запечатывание биджу. Следовательно, им надо скрыться где-то, ммм, дней на десять. В условиях, когда тебя разыскивают шиноби пяти Великих это не так уж легко сделать, да и способности Акацуки известны Листу, а значит теперь и всем шиноби.
Он выдержал многозначительную паузу, обвел приспешников взглядом.
— Допустим, у них есть такая база. Допустим, даже шиноби их не найдут, пока не закончится запечатывание, все возможно. Но Акацуки, точнее говоря, Пэйн не отступит от Плана. Теперь, когда захват биджу начат, отступать уже некуда, он либо одолеет шиноби, либо погибнет, стараясь одолеть. Это будет очень быстрая и очень кровавая схватка, которая решит судьбу Элементных стран. Нам тоже нужно к ней подготовиться, ибо и Акацуки, и Альянс могучи, не говоря уже о секретных техниках и сюрпризах.
Орочимару опять сделал паузу, и, в почтительной тишине, начал командовать.
— Сакон, твоя Десятка пусть тренирует барьеры, точнее говоря, барьер Пяти сторон, пусть разобьются на две команды по пять, и учатся не просто ставить барьер, но делать это синхронно.
— Хай, Орочимару-сама, — озадаченно отозвался Сакон.
— Ты, Сакон, и ты, Джуго, будете прикрывать Кабуто, который станет нашей главной ударной силой и обманкой в этом бою.
Кабуто молча поправил очки.
— Приготовь Эдо Тенсей на сотню элитных шиноби по первому варианту, — усмехнулся Орочимару, — и перед битвой примешь двойную дозу эликсира номер семь, этого хватит на час, к тому времени битва уже давно закончится.
— Хай, Орочимару-сама, — кивнул Кабуто.
Он не стал говорить, что сотня таких воскрешенных будет слишком слаба, чтобы представлять угрозу Акацуки или Альянсу, так как саннин и сам все это прекрасно знал. Орочимару не стал озвучивать свои планы, а Кабуто не стал задавать лишних вопросов.
И без того было понятно, что к чему.
— Вы возьмете меня с собой, Орочимару-сама? — робко спросила Карин, качнув животом. — Я не буду сражаться, но я могу лечить и обнаруживать врагов!
— Я знаю о твоих способностях, — обозначил улыбку Орочимару, — но все это может оказаться слишком опасным для ребенка.
Карин задохнулась и зарделась от мысли, что любимый наставник так заботится о ней!
— Но и вы, сенсей, будете в опасности! — вскричала Карин. — Мои способности могут пригодиться!
— Орочимару-сама, — Кабуто поправил очки, — если позволите.
— Да, Кабуто, говори, ты же мой первый помощник, — поощрил Орочимару.
— Свитки воскрешения элитных шиноби я приготовлю, как вы и приказали. Если оставить Карин сзади, то особой опасности для нее не будет. Пара бессмертных шиноби для охраны отпугнут случайных врагов, тогда как сенсорные способности Карин действительно могут пригодиться. Вы и шиноби Эдо Тенсей бессмертны, так что лечение может и не пригодиться, а вот сенсорика — обязательно. Ведь нашими врагами будут не юнцы из Академии, шиноби наверняка выставят элитную армию.
— Ты прав, Кабуто, ты прав, — облизнулся Орочимару, подумав. — Нельзя пренебрегать ничем!
Карин ощутила, как расползается глупая, неуместная улыбка, и с трудом подавила желание радостно взвизгнуть. Если улыбку еще как-то могли понять, то визг проходил по разряду "совсем уж недостойного", и как бы сенсей после такого не передумал брать ее с собой! Чтобы скрыть улыбку и волнение, она склонила голову и прошептала, задыхаясь.
— Я не подведу вас, Орочимару-сама!
Глава 20
20 июня 79 года. Рядом с бывшей базой Акацуки, на границе страны Водопадов.
Джирайя заложил неспешный вираж, делая круг над местностью. Затем еще один. Багровый свет закатного солнце придавал окрестностям такой вид, как будто все вокруг залили кровью: скалы, лес и даже шумящую внизу реку. Отшельники терпеливо ждали, только Наруто разве что не отплясывал на своей леталке. Несмотря на подробное описание окрестностей базы Акацуки, и указание на три обнаруженных входа, просто так взять и обнаружить базу не получилось. Сверху все выглядело иначе, и пару раз команда Отшельников приземлялась впустую, пролетав практически весь день без результата.
Но теперь, теперь вроде все сходится, думал Джирайя, нарезая круги.
Расстояние от границы и пустой Такигакуре. Две приметные скалы на север. Лес. Водопад. Все сходилось, и это означало, что вот под этими скалами, внутри их, и в холмах вокруг, расположена основная база Акацуки. Джирайя не мог не думать, что где-то там и Нагато с Конан, и самое главное — Нагато. Он — Пэйн, и он и вправду изменяет мир шиноби. Неужели он ребенок из пророчества? Верить в такое не хотелось, хотя все факты сходились на нем, на владельце и обладателе риннегана.
Джирайя сделал жест "Садимся", и четверо Отшельников устремились вниз. Было решено вначале опознать местность и наличие базы, и только потом входить в сенмод. Несмотря на непрерывность режима Отшельника, находиться в нем часами было слишком утомительно. Риск, конечно же, риск, особенно если Пэйн нанесет удар первым, но тут Джирайя рассчитывал на разговор, ведь наставник и ученик не могут не переброситься парой предложений, прежде чем сойдутся в смертельной схватке. Этого времени будет достаточно остальным, чтобы войти в сенмод или уйти порталами, при необходимости.
Но в любом случае Тензо прикрывал высадку.
— Эро-Сеннин! — не выдержал Наруто, подлетел к Джирайе. — Это оно, то место?
— Не кричи, Наруто, — нахмурился Джирайя. — Если ты и дальше будешь нарушать все, чему я тебя научил, придется оставить тебя снаружи или вообще отправить в Коноху.
— Извини, Эро-Сеннин, — смутился Наруто, — постоянно думаю о Гааре.
— Я понимаю, — кивнул Джирайя, — но если ты не возьмешь себя в руки, то Пэйн тебя схватит. Мы не оставим тебя, но одно дело сражаться с холодной головой, а другое — в горячке боя спасать товарища.
Джирайя не стал добавлять, что провал и гибель всех Отшельников вполне могла означать победу Пэйна над шиноби. Шансы его на победу так точно резко взлетят, но не было смысла рассказывать все это Наруто.
— Коноха не бросает своих, — продолжил Джирайя, — но если сейчас кто-то из нас подведет, не проявит выдержки, то миссия по спасению джинчурики может провалиться, не начавшись.
— Я понял, Эро-Сеннин, — посерьезнел Наруто, кивнул.
Он закрыл глаза, сосредотачиваясь и успокаиваясь. Это было нелегко, все внутри Наруто кипело и рвалось в бой, спасать Гаару и остальных, но все же он справился. Джирайя, помимо осмотра местности, краем глаза наблюдавший за Наруто, кивнул самому себе. Юный Узумаки научился сдерживаться, и это означало, что можно начинать тренировки по синхронизации и овладению полной силой биджу.
Потом, конечно, после разгрома Акацуки, сейчас на это нет времени.
— Мы на месте, — сказал Джирайя остальным, убедившись в идентичности описания и местности вокруг. — Действуем по плану.
Отшельники полезли за склянками с заряженной водой, Джирайя сосредоточился на вызове Жаб-Отшельников. К моменту их появления Наруто не только успокоился, но и сам вошел в сенмод. Поприветствовав Ма и Фукасаку, Наруто сложил пальцы и призвал Теневых клонов. Двенадцать клонов, дающих ему час сенмода, и Ма тут же выполнила обратный призыв, отправляя клонов Наруто на гору Мьебоку. Там им предстояло по очереди садиться под водопад жабьего масла и медитировать, входя в сенмод. Один развеялся, передавая энергию Наруто, второй сел под водопад и так далее.
Были в этом и слабости: Наруто вываливался на пару секунд из режима, пока очередной клон не развеивался. В цепочке клонов только один мог быть в сенмоде, иначе остальные развеялись бы. При всем улучшившемся контроле Наруто, это был предел. И в бою он не мог использовать Теневых Клонов, не больше того количества, которое уже развеялось, во всяком случае.
Но все это окупалось мощью совместных техник.
— Искусство Отшельника: Стихия Земли: Великая Трещина! — синхронно ударили Тензо и Акула.
Огромный скальный массив, изрезанный ущельями и водопадами, содрогнулся и затрясся. Кривые, чахлые деревья, кусты и мусор, потоки камней полетели вниз, издавая страшный грохот и гул.
— Искусство Отшельника: Ураган! — ударил Альбатрос, снося пыль и дым.
Глазам Отшельников предстала расколотая скала, трещина в земле, где-то там внизу переходящая в полость. Джирайя поднял руку, не столько чувствами, сколько опытом старого шиноби ощущая неладное. Что-то было не так, но что именно?
И внезапно Джирайя понял.
— Барьер! — крикнул он, и Отшельники успели среагировать.
— Искусство Отшельника: Щит Пирамиды! — четверо Сеннинов замерли в вершинах возникшей пирамиды, внутри которой находились Джирайя, Наруто и Тензо.
— Искусство Отшельника: Деревянная полусфера! — одновременно с этим Тензо применил защитную технику.
Огромный полукупол дерева накрыл барьер, толстой и непроницаемой стеной. Направленный взрыв ударил снизу в дерево, соскользнул по нему, руша скалы, вырывая деревья, оглушая и ослепляя. Деревянный щит Тензо не выдержал, раскололся, разлетелся по сторонам, но пирамида выдержала. Основная, самая последняя ловушка, оставленная Акацуки: одновременный подрыв всей базы взрыв-печатями Конан.
