"Отряды PRT были на несколько минут позади меня, — сказал он. "Они скоро приедут. Если вы намерены избежать нападения, было бы лучше, если бы вы ушли до их прибытия ".

Я принял это за то, что было, и оставил, оставив Валефора и остальных Падших для обработки ему и PRT.

Мне нужно было связать свободный конец.

Перелом 9.8

В конце концов, мой захват Мамы Мазерс был настолько неудачным, что я даже не мог назвать это настоящим боем.Может быть, если бы она была Брутом, Шейкером или Лудильщиком, она могла бы бросить мне вызов на мгновение или два. Она могла дать отпор.

Но женщина, которая называла себя матриархом клана Мазерсов, лидером самой рьяной секты Падших, не была ни одной из этих личностей. Она не была даже физически внушительной; если бы она была стеной из твердых мускулов, широкоплечим гигантом с толстым крепким телом, я бы это увидел. Она не была. Она была худой, как будто она не ела должным образом несколько месяцев, и в сочетании с ее хрупкими белыми волосами и бледной кожей это придавало ей изможденный, почти призрачный вид. Как будто она была чем-то вроде призрака, анемичных остатков обид мертвой женщины.

Она даже не могла нанести должный удар.

В некотором смысле я был разочарован. Я ожидал... я не знал, чтоЯ ожидал от женщины, чья сила делала ее почти неприкасаемой, бугимэна, гораздо более близкого к образу, чем когда-либо была графиня. Ее сила казалась такой невероятной и такой подавляющей, что, возможно, я ожидал кого-то с присутствием и уравновешенностью, кого-то, кто чувствовал бы себя сильным, просто находясь в одной комнате. Кто-то, я думаю, больше похож на Нилбога или Глэстига Уэйна.

Я чувствовал себя обманутым из-за того, что это не так.

Она была просто женщиной. Фанатик, лидер культа, и в ее словах была какая-то сила, но без надвигающейся угрозы ее собственной силы они казались пустыми и фальшивыми.

И теперь, когда она у меня была, теперь, когда я затащил ее обратно в свой замок и связал ее одним из рунических заклинаний Айфе, я обнаружил, что не совсем знаю, что с ней делать.

Какая-то часть меня знала, что, может быть, было бы лучше убить ее.

Но как бы далеко я ни зашел в принятии Хепри и всего, что она представляла, случайное убийство не было тем, к чему я мог заставить себя. Будут некоторые люди, которых я не могу позволить себе оставить в живых, некоторые люди так далеко ушли и настолько опасны, что представляют собой угрозу, что бы я ни делал, чтобы попытаться их обезоружить. Было бы так сложно подчинить себе некоторых людей, что это не стоило бы риска для моей жизни. Были бы люди, которых у меня не было бы другого выбора, кроме как навсегда унизить.

Мама Мазерс ... Я не думала, что она одна из них.

Я также не думал, что для меня будет правильным держать ее бесконечно долго. Теперь я не был сотрудником правоохранительных органов. Моя работа как независимого героя заключалась только в том, чтобы останавливать преступление и задерживать злодеев. Не держите их в тюрьме и не судите за их проступки.

И, естественно, как только выяснится, что я держу здесь еще одну накидку против ее воли, половина страны испустит коллективный вопль возмущения и начнет обвинять меня во всяких гадостях. С Таггом, командующим PRT ENE, они наверняка последуют за быстрыми действиями. Чем дольше я держал ее, тем больше разрушалась моя база поддержки. Я стал бы просто еще одним военачальником.

В этом и заключалась проблема. Прямо сейчас я был единственным, кто мог ее удержать.

"Потому что твоя сила позволила бы тебе вырваться из любой тюрьмы, в которой они пытались удержать тебя. На данный момент я не совсем уверен, что это не сработает на Драконе ".

Она злобно посмотрела на меня. Импровизированный кляп, который держал ее рот на замке, был на самом деле... Ну, ладно, может быть, в этом и не было необходимости , но я мог выпить столько купороса, пока не устану слушать.

Я также не хотел представлять, что могло бы случиться, если бы она и Учитель объединились в Птичьей клетке. С такой комбинацией он может полностью победить точку, чтобы отправить ее туда.

"Но удержать вас здесь в обозримом будущем тоже не может быть и речи".

Проблема была в том, что у меня не оставалось много вариантов.

Я постукивал пальцем по внутренней стороне локтя, пока работал челюстью.

Очевидным решением было лишить ее силы, как у меня с Ноэль. Один укол от Rule Breaker, довольно простого рунического заклинания, и вот они. Она снова станет обычным человеком.

Кроме нее?

Ее сила исчезнет, ??но не ее поддержка, не ее семья. Если я не спущусь вниз и не попытаюсь самостоятельно очистить всех Падших, обязательно найдется кто-то, кто придет ей на помощь, чтобы попытаться освободить их матриарха. Они были бы слабее, не имея ее мощной силы анти-мыслителя, но она в основном продолжала бы с того места, где остановилась.

Вращающаяся дверь PRT.

Предполагалось, что ее пассажир не нашел выхода из квартала, о чем я не подумал с Ноэль. Даже тогда это могло быть плохим примером — Ноэль и ее пассажирка довели друг друга до полусумия из-за неправильно сформированной связи. На что может быть способен пассажир с правильным подключением и стабильным хостом, если он приложит весь свой значительный вес к выполнению этой задачи?

Так что, возможно, вопрос заключался в том, что меня устраивало. Что я мог принять как необходимое или неизбежное.

Если я не смогу удалить ее силы, смогу ли я их усовершенствовать? Добавить условия к их использованию или штрафы за злоупотребление ими? Это могло быть идеальным решением, но даже что-то в этом роде, ее пассажир мог бы найти способы обойти это. Бойницы. Неожиданные недостатки, которые я никак не мог объяснить.

Тогда, в другой крайности, могу ли я изменить ее ?

Потому что мог. Даже если я не считал эту будущую версию Эми, было несколько Героических Духов, которые обладали способностью атаковать и формировать психику, манипулировать воспоминаниями, эмоциями и психическими состояниями. С этим я мог бы превратить этого грешника в святого и добрую силу, способную сделать гораздо больше, чем даже я.могла просто в силу ее большей и повсеместной досягаемости.

Но затем вопрос, с которым столкнулась сама Эми: правильно ли я? Если я начал "реабилитировать" злодеев, переписав их мозг и их воспоминания и заставив их принять мировоззрение, которое я нашел правильным и справедливым, где я остановился? Разве это не сделало бы меня монстром? Даже если бы это было так, могу ли я принять это во имя исправления некоторых из худших ошибок в мире?

Я подумал о Хепри. Я думал об ужасном ощущении того, что я распадаюсь и становлюсь кем-то, чем — то другим. Я думал о тех моментах в шкафчике, когда меня перезаписывали. Ужас, ужас, тяжесть осознания того, что что бы ни вышло из другого конца, это не я ...

Могу ли я сделать это с кем-нибудь еще?

"Нет."

Ответ был очевиден.

Лучше этим злодеям умереть такими, какими они были, чем жить, искаженные чужим образом того, кем они должны быть. Даже если это изображение было моим.

Я вздохнул.

"Я просто буду продолжать ходить по таким кругам, не так ли?"

Мама Мазерс не ответила.

Я покачал головой и отвернулся.

"Это была проблема Хепри", — сказал я себе. "Она всегда была полна решимости делать все по-своему, даже если это означало делать все сама".

Мама Мазерс, вероятно, понятия не имела, о чем я говорю.

Когда я уходил, мой телефон выскользнул из кармана, и я подождал, пока не окажусь вне пределов слышимости, чтобы пролистать список контактов и найти номер Лизы. Мама застряла и не может ничего сделать, поэтому можно позвонить ей и узнать мнение другого врача.

Едва он начал звонить, как ему ответили мягким щелчком .

"Ты что, черт возьми, в своем уме?" Лиза не совсем кричала, но и это было не за горами. "О чем вы вообщедумали ?"

"Какая часть?" — криво спросил я. Легкая улыбка тронула уголок моих губ.

"Который — гребаный замок , придурок!"

"Это Тейлор?" Я слышал, как Эми спросила на заднем плане. Лиза проигнорировала ее.

"Вы только что заявили, что владеете всей долбаной бухтой! Как ты думаешь, что, черт возьми, Тагг и PRT собираются делать с тобой , гребаным городом ? Бля, ты что, пытаешься попасть в Птичью клетку? "Наступила пауза. Лиза резко вздохнула. "Это то, что сделал бы Хепри ".

Я должен был признать, что это все еще немного жало. Но я тоже принял это.

"Я не претендовал на закон и порядок", — повторял я, потому что точно знал, что этот момент рано или поздно всплывет. "Я не узурпировал законную власть должным образом избранного правительства ни Соединенных Штатов, ни Броктон-Бей. Я не занимал территорию и не вымогал платы за охрану у местных жителей. Я не нарушил экономику города. В худшем случае я нарушил законы о зонировании штата Нью-Гэмпшир — штраф, который я с радостью заплачу без жалоб ".

Я не позаботился о проверке, и в любом случае для этого не было подходящего момента, но я был уверен, что получил хоть какое-то существенное вознаграждение за убийство Левиафана. Не то чтобы я мог использовать его лучше, если не считать, что я бросил его на благотворительность, чтобы помочь восстановить город.

На мгновение Лиза не ответила. Но когда она это сделала, ее голос звучал намного спокойнее.

"Бля, ты все это спланировал, не так ли?" она вздохнула. "Это не удовлетворит Тагга или PRT. Черт, может, даже не федеральное правительство.

"Что-то, с чем мне придется справиться, когда это произойдет", — сказал я ей. "Но я звонил тебе не из-за этого".

"Ага? У тебя есть кое-что для меня? Сочнее, чем ты, военачальник, на меня нападаешь?

"Актив Падших против мыслителей. Она прикована цепью здесь, в замке, пока я придумываю, что с ней делать. С прошлой ночи.

И я не был уверен, что с тех пор она вообще спала. Накидка Ноктиса, как у мисс Милиция? Поскольку ее силы уже не были достаточно несправедливыми, она тоже должна была иметь возможность продолжать действовать бесконечно.

"У вас есть актив анти-мыслителя?" Затем: "Подожди, она ? Актив — плащ? "

"Да, — сказал я, — и понятия не имею, что с ней делать".

"Потому что вы не можете выдать ее, не поставив под угрозу, например, всю систему уголовного правосудия и половину PRT, и даже если вы проведете с ней лечение Ноэль, она, вероятно, просто вырвется наружу и вернется к Падшим", — сказала она, обобщая мои предыдущие мысли.

"Точно. Так что я хотел бы получить второе мнение ".

"Я буду через десять минут".

Еще один щелчок означал окончание разговора, я сам нажал кнопку и убрал телефон. Довольно невероятно, что это получило такой хороший прием здесь, в моем замке, но тогда я действительно недостаточно разбирался в науке, чтобы утверждать, что это должно быть невозможно или нет.

Я бросил взгляд на то место, где мама Мазерс все еще была скована цепями, затем направился к воротам на другом конце двора, которые вели в залив. Дверь распахнулась, и я вошел — и мгновение спустя вышел на Доки.

Конечно. Перекрытие пространства, которое раньше позволяло мне провести всю эту группу в свой замок, теперь можно было сделать так тривиально.

Неожиданно меня там уже ждали.

Я моргнул.

"Сэм?"

Это была Бэттери, только в штатском, а не в костюме. Я наполовину ожидал, что вся команда Протектората бросится за меня, размахивая ордером на арест, если честно, но — я огляделась, ища что-нибудь не к месту или кого-то, кто прячется поблизости — мы были одни. Даже Штурмовик не пошел за ним.

Сэм мрачно улыбнулся мне. "Привет."

Я приподнял бровь. "Если вы пришли арестовать меня, сейчас не лучшее время".

"Нет. Не думаю, что могла бы, даже если бы попыталась ", — призналась она. "Я не... официально здесь. Не в моем качестве члена Протектората ". Она указала на свое лицо. "Вот почему я не в костюме".

"Я полагал."

Честно говоря, если бы они послали кого-нибудь, чтобы попытаться арестовать меня, это почти наверняка был бы Триумвират. Тагг мог быть параноиком, но он не был глупым ; мои более сильные установки были достаточно хороши, чтобы соответствовать целой региональной команде, и я только что доказал, что все еще сдерживаюсь. Он бы не рискнул послать соло-героя, чтобы привести меня.

"Итак? Что тогда?"

"Я просто... хотела проверить тебя", — сказала она. "Вчера было... нехорошо".

Недосказанность века, есть.

"Нет", — сказал я немного язвительно. "Нет, на самом деле это не так".

"Но это ..." Она махнула рукой на стены, которых больше не было. Я сдержал свое слово; они пошли вниз, как только была схвачена мама Мазерс. "Вам не кажется, что это заходит слишком далеко?"

Боже, я уже однажды обсуждал эту тему, и мне это уже надоело.

"Ни городу, ни его экономике не было нанесено никакого ущерба, — сказал я. "Никто не пострадал. Я не захватил территорию и не узурпировал незаконно власть правительства. Худшее, что я сделал, — это нарушил некоторые законы зонирования ".

Некоторое время она смотрела на меня в замешательстве, а затем подняла руку к голове и потерла лоб. Внезапно меня поразило осознание того, что на самом деле она не намного старше меня. Может, лет шесть или семь. Двадцать два, может, двадцать три. Достаточно молода, чтобы не так давно была из опеки, достаточно молода, что казалось безумием думать, что она на самом деле уже замужем, достаточно молода, чтобы у Оружейника и Мисс Милиция, вероятно, было десятилетие или даже больше опыта.

Достаточно молода, чтобы она, вероятно, действительно не знала свою жизнь.

"Тагг не собирается с этим мириться, когда ты войдешь внутрь", — вместо этого попыталась она.

"Тагг может сесть на сосновую шишку", — ответил я. "Если он полон решимости увидеть во мне самое худшее, то я не буду подпитывать его заблуждения. Если PRT хочет, чтобы я пришел и дал свидетельские показания о замке, они могут либо подождать, пока Пиггот вернется в седло, либо прислать мне время и дату, чтобы поговорить с ближайшим доступным региональным директором ".

Который, если я правильно помню, был Армстронгом в Бостоне. Он был намного более прагматичен, чем некоторые другие, и поэтому с гораздо большей готовностью позволил бы всему этому уйти.

"Тагг этого тоже не примет", — сказала она. "Вы знаете, что он собирается попытаться собрать здесь команду специально, чтобы вас пригласить".

"Сначала ему придется пройти через других режиссеров, и они станут намного более разумными и менее склонными к панике".

Не... совсем правда. Но они были бы гораздо более осторожными много вещей , участвующих в отправке команд ,чтобы привести меня в — как PR — оптику за ним, или тот факт , что они действительно не знают , что стены идут вверх даже сделали , или тот простой факт, что мыслители были бы намного менее надежны, когда дело касалось меня, чем большинство других накидок. Сначала они подождут и увидят приближение.