— Хорошо... — улыбнулась минбарка. — А теперь я пойду к капитану, чтобы получить его разрешение на проведение церемонии, а ты... Пожалуйста, подготовь всё для церемонии. Рейнджеры прибудут через несколько дней — всё же, перемещение такого количества разумных занимает много времени... Больше, чем перемещение одного посла...
— Конечно, — снова поклонился Ленньер. — Я всё сделаю.
* * *
Расставшись с Деленн у одного из лифтов, ведущих на командный уровень станции, Ленньер пару секунд постоял на одном месте, а потом двинулся в обратный путь. С каждым шагом его всё больше "накрывало" нехорошими предчувствиями — хоть посол и дала ему вполне конкретные указания, попросив не вмешиваться, хоть он и дал слово, это ничуть не умаляло чувства надвигающейся беды. На секунду он даже почти искренне возненавидел своё воспитание в Храме и вбитые почти на уровень инстинктов "правила поведения", которые внушал всем членам касты жрецов... Понимание не требуется... Только повиновение... Тьфу!
Впрочем, злость и гнев были контрпродуктивны — ими он Деленн не поможет, а потому, сделав лишь пять шагов по коридору в направлении посольства, Ленньер упрямо сжал губы, нахмурился и быстрым шагом пошёл в совершенно другую сторону. Он обещал ничего не сообщать капитану Шеридану. Ему он ничего и не скажет. А вот Маркусу... К тому же, он был рейнджером и кровно был заинтересован в безопасности нового лидера организации. Да и человеком он был, как ни крути, достойным и хорошим.
Задумавшись, взвешивая в голове все "за" и "против", Ленньер обнаружил, что уже добрался до нужной каюты. К счастью, Маркус оказался дома, что было не таким частым делом, учитывая его привычку шататься по "Вавилону", собирая слухи, порой и вовсе улетая со станции на одиночные задания.
— Привет, Ленньер! — приветливо улыбнулся ему Маркус, открыв дверь сразу же, едва минбарец коснулся панели "звонка".
— Маркус... — привычно склонил голову Ленньер, оглядывая убранство каюты... весьма простое, к слову. — Я у тебя впервые... Весьма аскетично, должен сказать...
Каюта и в правду выглядела довольно пустовато — простая кровать, одно единственное кресло у одной из стен, журнальный столик, вероятно, служивший также и обеденным, и минбарский "алтарь", символизирующий трилюминарий, на стене. Пожалуй, даже кельи в некоторых храмах выглядели более... богато, чем это.
— Это жильё мне подобрала коммандер Иванова, — с долей ехидства пожал плечами Маркус. — Впрочем, мне грех жаловаться — излишества отвлекают...
— Философский взгляд на вещи... Впрочем, — Ленньер на мгновение остановился у алтаря, приложив руку к стене и склонив голову, а затем повернулся к хозяину комнаты, — я пришёл по делу... Я... испытываю некоторого рода затруднение.
— Какое же?
— Я пытаюсь совместить несовместимое... Как нарушить данное слово, не разрушая его? Я обещал Деленн, что ничего не скажу капитану Шеридану об одной... ситуации. Я мог бы подойти к Ивановой или мистеру Гарибальди... Но это было бы равносильно — они тут же доложат Шеридану, и тогда я нарушу данное слово... Быть может, не по букве, но по духу обещания — точно. А вот, если я расскажу всё тебе, то капитан ничего не узнает, и, хоть я таким образом просто воспользуюсь оговоркой Деленн, по сути, своё обещание я сдержу... Как считаешь?
— Я считаю, Ленньер, — после недолгой паузы, с восторгом ответил рейнджер, — что я в полнейшем восторге от того, как ты умудряешься простые логические построения превращать в такие хитрые, чуть ли не иезуитские конструкции, что они начинают отражать не подлинный смысл самих себя, а тот, который тебе нужен, причём, нужен в данный конкретный момент. Это восхитительно! Этому учат в какой-то вашей минбарской "школе словесных единоборств"?
— Не смешно, Маркус! Я считаю, что жизнь Деленн в опасности — один из бывших членов Серого Совета оспаривает её право возглавлять Рейнджеров. Он может прибегнуть к насилию...
— Из касты воинов? — тут же спросил посерьёзневший Маркус.
Ленньер лишь молча кивнул.
— Почему я не удивлён? — мужчина вздохнул. — Нас всех учили, что минбарцы никогда не убивают минбарцев...
— И так было тысячу лет, так было заведено Валеном... Именно это и страшно! Если минбарец из одной касты поднимет руку на минбарца из другой... Это расколет наш народ! Это приведёт к...
— Гражданской войне, — закончил за него рейнджер. — Именно поэтому нужен не-минбарец, способный предотвратить преступление, если оно всё же случится...
— Да...
— Как его зовут?
— Нерун, — коротко кивнул Ленньер.
— Церемония будет проходить на "Вавилоне"?
— Да, Деленн только что вернулась с Минбара и сейчас как раз договаривается с капитаном на этот счёт.
— Если он встретил Деленн на Минбаре, — задумался Маркус, — думаю, он уже на станции... Или прилетит в ближайшие часы... Обнаружить его заранее мы не сумеем, даже если сообщим в службу безопасности. Да и это привлечёт внимание Гарибальди, а значит, и Шеридана...
— Я попытаюсь выяснить, когда он появится... У меня есть... способы. Главное не это. Маркус, — Ленньер подошёл ближе, — он не должен появиться на церемонии. После — сколько угодно, решение уже будет принято, и он сможет сколько угодно негодовать свершившимся фактом. Единственное, о чём я прошу... Не пытайся победить его — Нерун один из лучших в касте воинов, тебе с ним не справиться. К тому же, его учили убивать людей... И у него большой опыт.
— Скажи, где и когда он будет, — сосредоточенно кивнул Маркус. — Остальное — моё дело.
Ленньер степенно кивнул. Ему оставалось только надеяться, что они не пропустят появления Неруна на станции, а Маркус сумеет с ним справиться... Так или иначе... Хотя, если человек погибнет, сражаясь, и Деленн узнает, кто в этом виноват... А она точно узнает... Нет, о таком Ленньер предпочитал не думать. К тому же, он сам будет себя корить, если решение попросить помощи приведёт к гибели его друга. Да, определённо, друга.
Приведение сотни телепатов из состояния "полуфабрикат мороженный" в более жизнеспособный вид было... рутиной. На полном серьёзе — на примере Кэролин Сандерсон технология была апробирована и признана эффективной, а дальше требовалось лишь методично повторить весь процесс. Единственной разницей было помещение телепатов обратно в криогенные капсулы после того, как саркофаги заканчивали восстановление повреждённых после удаления имплантов тканей. Да, для этого также пришлось изменить режим работы самих саркофагов, чтобы те возвращали тела в замороженное состояние перед обратной телепортацией, но, право слово, это было бы мелочью даже для обычных учёных, что уж говорить про репликаторы.
— В который раз я ловлю себя на мысли, — медленно произнёс доктор Франклин при виде столь же "красочного" возвращения пациентов обратно в складское помещение, — что таких технологий просто не может быть... Но они, очевидно, есть... Кажется, именно так себя чувствовали наши далёкие предки при виде чего-то... подобного, что потом назвали божественными чудесами, магией и так далее...
— Могу вас понять, доктор, — киваю, вспомнив о множестве аналогичных примеров, ставивших в тупик уже меня, — но не думаю, что это стоит называть чем-то иным, кроме как наукой... В конце концов, пару-тройку веков назад ваши на Земле даже и подумать не могли о том, чтобы создать "Вавилон-5", — обвожу помещение вокруг рукой. А уж тысячу лет назад и вовсе — простой потолочный светильник, дающий света больше, чем сотня свечей, не воспринимался никак иначе, чем божественное чудо... или чёрная магия, в зависимости от личных предпочтений.
— Ваша правда...
— Не переживайте, доктор Франклин, — с широкой улыбкой смотрю на мужчину, — ещё через тысячу лет человечество достигнет куда большего, чем вы видите сейчас в моём исполнении.
Я не стал дополнять фразу словами "если доживёт", но...
— Если доживёт, — закончил за меня медик. — Я всё понимаю, Лорд Баал — всё же, тешу себя надеждой, что не совсем дурак... Судя по тому, что все телепаты вернулись в капсулы, — мужчина окинул взглядом помещение, — вы благополучно их вылечили?
— Всё так, — киваю.
— Я... тогда, если позволите, я бы пригласил Литу Александер... Или Талию Винтерс, а потом попросил вашего кота... Бегемота довести процесс до конца на примере двух-трёх из замороженных... Чтобы наши телепаты поняли, что именно предстоит делать для их реабилитации...
— Не вижу препятствий, — пожав плечами, отсылаю по Сети просьбу для джиринкса прибыть к нам. — Думаю, Бегемот к нам скоро присоединится... Когда закончит свои важные кошачьи дела... То есть, буквально...
— Мур-р-р!
— ...сейчас.
Бегемот, проявив свою природную лень, просто воспользовался телепортационной установкой, чтобы переместиться из парковой зоны станции, где в очередной раз "разводил" доверчивых официанток на свежую рыбу, буквально за угол коридора, а затем вальяжно, с выражением поистине кошачьего превосходства, потёршись о ноги одного из стоявших на входе фелинидов, пройти в комнату. И вопросительно уставиться на напряжённо сглотнувшего Франклина.
— Можно было меня позвать и позже... — передал по Сети кот. — Я только, мр-р-р-р, начал лакомиться кусочком свежего тунца...
— Синтезируешь себе целиковую рыбину телепортом, раз уже продолжаешь его использовать...
— Это, мр-р-р, совер-р-ршенно не то же самое! Настоящая рыба... настоящая, а эта...
— Скажи это Коронэ и Юки с их пирожными...
— Никто не совер-р-ршенен, — джиринкс мотнул хвостами, переводя взгляд с Франклина на список в его руках, а затем — на телепатов в капсулах. — Но, так и быть... помогу. За полчаса чесания за ухом. От доктора.
— Лорд Баал? — настороженно спросил Стивен. — Всё в порядке?
— О да, доктор, — улыбаюсь. — Думаю, Бегемот пытается вам сообщить, что согласен помочь. За небольшое вознаграждение...
— Вознаграждение? Я... что... — медик мотнул головой, поморщившись, а потом, с шоком посмотрев на джиринкса, чуть заторможенно кивнул. — Д-да, конечно, я почешу тебя за ухом... Что... Что это только что было? Я буквально слышал его голос в своей голове... Разве телепаты на такое способны?
— Полагаю, — пожав плечами, беру джиринкса на руки, принявшись его расслабленно поглаживать, — они предпочитают этого не афишировать, ведь, если ты можешь вложить в голову другого разумного свои слова, точно так же ты можешь вложить туда и... что-то иное.
— Д-да... — осознав намёк, Франклин вздрогнул.
— Могу вас успокоить, насколько мне известно, далеко не каждый из П-12 способен на такое. Члены Пси-Корпуса в основном специализируются на чтении мыслей, а не на их транслировании. В любом случае, предлагаю пригласить сюда мисс Винтерс и Александер, а когда они придут, приступить.
Франклин только кивнул, поднимая ко рту руку с коммуникатором и связываясь с двумя телепатками — похоже, ввиду начала дня, они обе были в своих каютах, а потому оказались в состоянии ответить на вызов. После двух кратких бесед, мужчина облегчённо выдохнул и кивнул, опуская руку.
— Мисс Александер будет через пятнадцать минут. Мисс Винтерс — только через два часа, у неё деловые переговоры, так что... — он развёл руками.
— Думаю, мисс Александер сумеет понять всё и, если придётся, объяснить. В любом случае, насколько я сумел понять процедуру, она не особенно сложная и довольно близка к обычному глубокому сканированию, разве что требует больше времени и внимательности.
— Вам виднее, — Франклин пожал плечами, — об особенностях телепатических взаимодействий я знаю только с точки зрения медицины... Да... Предлагаю начать с капсулы с... пациентом 890-O1, — медик сверился со списком, — Ва... Василий Ромерович, русский, судя по всему, но уроженец Бостона. По классификации Корпуса — П-8 с потенциалом до П-10...
Бегемот, на мгновение повернув голову в сторону Франклина, спрыгнул с моих рук и вальяжной походкой направился куда-то вглубь помещения, уверенно найдя нужную капсулу и усевшись рядом с ней с выражением высочайшей степени презрения. По сети репликаторов пришло изображение зевающего от скуки джиринкса, а доктор, догнавший кота, принялся суетиться вокруг капсулы, подготавливая процедуру разморозки, благо в самой установке были предусмотрены все необходимые инструменты для этого.
Интерлюдия
— Не думаю, что ваше присутствие здесь уместно, — стараясь сохранять самообладание, Маркус осторожно закрыл за спиной прошедшего минбарца дверь одного из технических коридоров, выходя на свет и останавливаясь в пяти шагах от него.
— Не вмешивайтесь не в своё дело, — с недовольством в голосе произнёс минбарец. — У меня претензии к Деленн, не к вам.
— Значит, и ко мне в том числе, потому что пройти дальше вы сможете, только переступив через меня, — Маркус плавным движением вынул из кармана денн'бок, раскладывая посох в боевое положение, но пока держа руку чуть в стороне, не нападая первым.
— Вы хоть знаете, кто я?
— Знаю, — кивнул рейнджер. — Вы Алит Нерун, бывший член Серого Совета, член касты минбарской воинов. Но, как я и сказал, пройти к Деленн вы сможете только, сразившись со мной. Сразившись Денн'ша.
— До смерти? — "брови" минбарца дёрнулись, чуть приподнимаясь, но в голосе Неруна читалось некоторое уважение в адрес храброго человека. — Во время войны я убил пятьдесят тысяч землян, ни разу не потерпев поражения...
— Всё когда-то случается впервые, — хмыкнул Маркус. — Начнём?
— Начнём... — Нерун разложил собственный боевой посох, выставив его в воинском приветствии, уперев в точно так же выставленный вперёд посох рейнджера.
В следующее мгновение Нерун сделал короткий шаг назад, разрывая дистанцию, и нанёс первый, пробный удар посохом. Пока не атака, нет, лишь прощупывание оппонента, чтобы понять, что тот из себя представляет. Верхним концом шеста, нижним, боковой удар, ещё один, толчок... Маркус отбивал их заученными движениями, двигаясь на "автопилоте" и практически не раздумывая. Знакомый стиль! Впрочем, практически всех рейнджеров, кто изъявлял желание научиться бою с денн'боком в руках, обучали по одному и тому же принципу — это искусство на Минбаре существовало много веков, так что, было совершенно не удивительно, что оно было доведено до теоретического совершенства.
— Неплохо для начинающего, — хмыкнул минбарец, отступив на шаг и разведя руки в стороны. — Дам тебе последний шанс, рейнджер — отступись! Меня учил сам Дурхан!
— Какое невероятное совпадение! — Маркус осклабился. — Меня тоже!
Перехватив денн'бок поудобнее, рейнджер нанёс резкий удар в живот Неруна... По крайней мере, попытался... С громким звоном один металлический шест столкнулся со вторым, отражая удар, а сам Нерун раздвинул губы в предвкушающем оскале. Удар — блок... Снова удар... И снова блок... Сражаться с минбарцем было непросто, всё же, несмотря на все уроки у старого мастера, искусство боя на шестах было культурно-национальным достоянием Минбара, а сам Маркус владел им меньше года. И это, если забыть о том, что средний минбарец был заметно сильнее и выносливее среднего человека.
