С лёгким скрежетом створка двери ушла вверх. Вверх, а не в сторону. Отметив это, Явик осторожно переступил порог. Створка двери встала на место, перекрывая путь к отступлению. Ясно-понятно. Полутьма немного рассеялась — здесь было уже вполне привычное для разумных органиков искусственное освещение. Прежде всего — потолочные лампы.
Глаза протеанина обшаривали углы, но... никакого беспорядка вокруг не наблюдалось. Чистые, совершенно не захламлённые чем бы то ни было помещения. Это — первое, которое входило в состав подземного комплекса. Возможно, его действительно построила для каких-то своих нужд некая разумная органическая раса. Разумные синтетики... нет, они бы поступили по-иному. Для них многое не важно, а тут... тут вокруг слишком много того, без чего не могут представить свою жизнь именно разумные органики. Хотя бы освещение. Потолочные светильники, дающие ровный, очень рассеянный свет. Вряд ли синтетикам нужно такое освещение. Они, конечно, могли бы и его использовать, но в темноте подземелья мрак как-то... Технологичнее, что ли, а то, что технологично, синтетики любят намного больше, чем органики.
Обойдя помещение по периметру, Явик убедился в отсутствии каких-либо признаков обжитости. Отсюда был только один путь — вверх по лестнице. Может быть, были и другие пути, но сейчас они надёжно скрывались в монолитных — ой монолитных ли? — стенах.
Лестница вверх. Один марш. Средней длины. Широкий такой марш — пятерым матёрым кроганам в шеренге вполне можно разойтись свободно. Любят эти ящеры физический простор. Туши берегут... Шкуры, кстати, тоже. Никому из органиков не хочется жить с, выражаясь протокольно, 'телесными повреждениями'. Хоть малой, хоть средней, хоть большой тяжести. Особенно не хочется жить со средней и большой тяжестью. А жизнь — такая штука, она, бывает, не спрашивает, хочешь ли ты жить или не хочешь с такими вот повреждениями. Надо жить. На-до. Вот и сейчас надо подняться по лестнице и...
Явик остановился на последней ступеньке, увидев достаточно большие камеры, закрытые монументальными дверями с немаленькими иллюминаторами. Ему живо представилось, как в этих камерах... находятся десятки протеан. И не только чистокровных имперцев. Всяких... протеан. И все они... все они индоктринированы. Вопли, стоны, раскачивания из стороны в сторону, взгляды, обращённые куда-то вглубь... Не вглубь собеседника, нет, вглубь обладателя этих взглядов, обращённых внутрь...
Картинка была очень яркой. Сколько он видел таких вот изоляционных центров. Пытались протеане бороться с индоктринационным воздействием, пытались. Как же без этого. Против лома, как говорят земляне, нет приёма, окромя, конечно же, другого лома. Вот и приходилось протеанам тратить десятилетия на попытки создать противоядие. Или — щит. Или то и другое вместе. Чтобы защититься от одного из главных козырей, находившихся в руках Жнецов. Попытаться защититься.
Не получилось. Слишком хорошо Жнецы знали слабые места разумных органиков. Слишком хорошо сработала разведка. Тот же самый Жнец, который вызвал его, оставшегося 'на свету' протеанина на эту встречу сюда, в заброшенный — заброшенный ли? — подземный комплекс, созданный, теперь Явик в этом почти и не сомневался — руками разумных органиков. Их силами, их стараниями.
Вряд ли, очень вряд ли знания иденцев о прошлом планеты простираются настолько далеко. Теперь придётся очень серьёзно разговаривать со Сташинским. На протеанскую базу иденцы попадут только в самый критический момент, а вот сюда... почему бы им не попасть сюда почти сразу?
Бывало, из таких камер заключённые пытались сбежать. И сбегали — далеко не сразу охрана стала настолько профессиональной, что не реагировала ни на какие вопли, посулы, обращения, просьбы. Шло время, учёные пытались создать защиту от одурманивания, от индоктринации, от влияния Жнецов. Но... почти безуспешно. Жнецы, вероятнее всего, очень плотно отслеживали ситуацию и постоянно совершенствовали излучение, идущее от 'креветок'. Оно-то и влияло подчиняюще на разумных органиков. На очень многих, почти на всех. Тех, на кого не влияло. Тех Жнецы пытались уничтожить усиленными десантными отрядами. А бывало — и пытались захватить. Часто эти захваты 'креветкам', а значит и их пилотам, удавались.
Явик видел, точнее — был свидетелем того, как заключённые, воспользовавшись ушехлопством, а может быть — и неопытностью старшего по отсеку, попытались устроить побег и напали, выйдя из разблокированных камер в коридор, на немногочисленную охрану. Выйти-то они, конечно, вышли, но... Они почти сразу попытались напасть. Кто дал команду стрелять по заключённым на поражение — даже сейчас, неоднократно 'промотав' в памяти все доступные данные о случившемся, Явик не мог определить. Может быть, это и не важно. Но убить пришлось всех заключённых — они вдруг стали очень агрессивны и опасны.
Камеры в этом отсеке подземного комплекса, конечно, были пусты. Протеанин не стал заходить ни в одну из них. Механика камерных дверей сработала — створки открылись, дав возможность заглянуть внутрь ячеек. Ничего. Ни санмодулей, ни лежанок, ни нар, ничего. Стандартный вариант. Очень стандартный. И в протеанскую эпоху были такие камеры. Можно часами говорить о правах разумного органика, но плен, тюрьма, каторга — это не курорт. И даже не нормальная обычная жизнь. Это ущемление прав и свобод. Часто — очень существенное ограничение. Считается, что разумный органик ко всему привыкает, но ведь... часто складывается и так, что привыкать особо некогда. Никто не учит сидеть в тюрьме, никто не учит быть в плену, никто не учит быть в заложниках. И прочему такому тоже не учит. Спецназовцев, особенно — чистокровных протеан — учили. Иначе как бы протеане удержались на вершине власти и могущества, выдержав десятки конфликтов с весьма сильными и подготовленными оппонентами с разгромным счётом в свою пользу?
Явик отступил от камеры, дверь закрылась. Повернув голову вправо, затем влево, протеанин увидел тускло освещённый портал, за ним — лестницу, уводившую куда-то вниз. Два пролёта тихим скользящим шагом и вот она... лабораторная комната. Два-три стола. Элементарных, не на четырёх и не на трёх ножках, конечно, а на одной, но в том, что это именно столы, сомневаться не приходится. Пульты... старые. Вид — потрёпанный, никаких надписей, ровные поверхности. Но почему-то понятно, что вот здесь — экраны, а вот здесь — клавиши и сенсоры, а здесь — педали. Стандартизация или унификация. Всё больше не предположений, а фактов, наглядных свидетельств того, что весь этот комплекс создавали и эксплуатировали именно разумные органики. Ничего иннусанонского тут не было — в этом Явик убеждался постоянно. Может, какие-то детали он и упустил, ведь не присматривался специально, но... явно доиннусанонский период.
Как говорят земляне, 'тёмный-тёмный лес'. Нельзя даже определить, какая из погибших органических рас создала такой комплекс и — для чего он служил. Те же камеры... они ведь могли быть не только изоляторами для индоктринированных, но и просто боксами для заразных больных. Да, вполне возможно, что комплекс эксплуатировали военные структуры разумной расы. Или даже нескольких разумных рас — сотрудничество и интеграцию никто пока отменить не сумел.
Дверь в соседнее помещение послушно открывается — пластина створки уходит уже привычно вверх. Большое такое помещение. Потолки, правда, низкие, не больше четырёх метров. Раньше, сто лет назад по земному счёту, такие потолки только во дворцах и были, а здесь... здесь явно не дворец. Простая лабораторная зала. Может быть и зала, но здесь тоже есть пульты и даже есть исследовательские установки. Запихнуть туда разумного органика среднего роста — метра два высотой максимум — вполне возможно. Даже сгибать не потребуется. И просить нагнуться — тоже. Так и будет стоять разумный органик в такой вот установке, пока очередные высоколобые и яйцеголовые будут его исследовать. А исследования тут были явно нестандартные. Установки, конечно, интересные, но... Монолитные какие-то. Ни отколупнуть крышку, ни рычажок нажать — ничего такого нельзя сделать. Ровные поверхности и для клавиш и для экранов и для места для испытуемого. Или — пытаемого. Вряд ли сейчас можно определить точно, для чего использовалась эта установка.
Если сюда пустить иденцев... Они костьми лягут, но попытаются вскрыть — конечно же, аккуратно и очень бережно — эти установки. И — не только эти. Ладно, тут тихо и достаточно пусто, так что можно идти дальше. Время до встречи сокращается, а ведь до сих пор и не понятно, сколько придётся ещё идти до места встречи.
Если верить карте — долго ещё идти, хотя... Вопрос: как идти — быстро или медленно. Если быстро — встреча состоится достаточно скоро, а вот если медленно — вокруг ведь столько интересного и необычного — то момент начала общения может затянуться и отодвинуться в будущее на целые часы. Так что придётся двигаться вперёд, память всё запишет, всё сохранит. Потом можно будет 'повращать' ситуацию и так и этак. Потом, это всё потом. Хотя вокруг — достаточно много интересного. Явик, конечно, офицер-спецназовец, а не умник какой. Всё же и ему ясно, что здесь, в этом комплексе, очень много интересного.
Лестница вниз. Ещё вниз... Почти к центру планеты, хотя до него, если верить размерности-масштабу карты — ещё порядочное расстояние. Склад. Глухие, намертво закрытые контейнеры. Пыль? Смешно, но пыли никакой нет. И в то же время ясно, что эти контейнеры дольше, чем несколько столетий никто не трогал.
Портал, лестница вниз и — ещё один зал. Пять камер. Таких же, как в том зале... Пустые, конечно, но почему-то Явику кажется, что они использовались. Давно — но использовались. И теперь стоят пустыми. Закрытыми, как и положено. Кто знает, что может произойти, если вот так зайти в открытую настежь камеру. Отметив, что портал-вход в соседнее помещение рядом — в нескольких десятках метров, Явик тихим уверенным шагом направляется к раскрывающимся створкам.
Это уже интересно — здесь стоят установки. Только исследовательские установки. В их 'стаканы' можно запихнуть пару взрослых крупных кроганов, которым лет этак по семьсот.
И что-то эти установки напоминают. Конечно, возможно, что это — сканеры. Или — излучатели. Программаторы. Наверное, здесь пытались либо превращать в хасков, либо выводить из хаскоподобного состояния. Сейчас-то здесь чисто и пусто, а когда здесь шла работа. Оглядев длинный пеналообразный зал с несколькими рядами установок, Явик нащупал взглядом портал выхода. Здесь почти в каждом зале несколько выходов. Не будь у протеанина карты с направлением к месту встречи — плутать бы пришлось. Столько вокруг интересного, а может быть — даже ценного, что... Здесь, в этих лабиринтах комплекса можно было бродить часами, пытаясь понять, что же это за комплекс и что в нём изучали или, может быть, делали.
Маскировка — первоклассная. Сразу и не поймёшь, военный ли это объект или чисто гражданский. Никаких надписей, пиктограмм ни на стенах, ни на полу. И везде пусто. Установки, конечно, пульты, столы. 'Крупности' остались, а вот всё остальное — вывезли или уничтожили. Может быть, даже распылили. Никаких следов присутствия разумных органиков. Совершенно никаких. Вылизано буквально всё. Хотя многое, слишком многое, явно или неявно, но указывает на то, что здесь властвовали именно разумные органики. Как они выглядели — не столь важно, но...
Следующий зал. Створка двери мягко встала на место, закрывая выход в уже осмотренный зал, а здесь... Здесь не только 'стоячие', но и 'лежачие' исследовательские установки. Похожи на анабиозные капсулы, но стекло... Или — не стекло, очень прозрачный материал. Крышки сдвинуты, не подняты, а именно — сдвинуты. Капсулы пусты. И чисты, словно только что с конвейера. Вылизали, действительно вылизали. Или, точнее, зачистили всё. Кто теперь сможет определить, как была достигнута подобная чистота?
Наверное, земные — и не только земные — нынешние эксперты-криминалисты при всём старании не смогли бы ничего здесь найти для того, чтобы дать точные и непротиворечивые ответы на очень многие вопросы. Серьёзно было здесь дело поставлено, очень серьёзно. Значит, и обездвиженными органиками баловались здешние умники-разумники. А может быть — и не только органиками, но и хасками-полусинтетиками и хасками-синтетиками.
Небольшой такой стол — именно стол, а не что-нибудь другое — здесь, в этом пеналообразном, тоже пеналообразном — помещении — только один. На нём ничего нет. Как и на тех столах, что остались в уже отсмотренных помещениях. Наверное, внимательный осмотр каждого помещения комплекса займёт минимум несколько часов. Этих часов сейчас у Явика нет. Впереди встреча с пилотом Жнеца. Кажется, что теперь протеанин понимает, для чего пилот назначил встречу именно здесь, на территории этого странного комплекса. Неявная такая, но глубокая и мощная подготовка к предстоящему общению. А чтоб вопросов поменьше было задано. Собеседнику. А вот самому себе — много, очень много вопросов.
Портал. Оказывается, здесь есть не только залы, но и что-то похожее на отдельные кабинеты для наиболее ценных, а может быть — даже очень знающих сотрудников. Один такой кабинет и обошёл Явик. Опять — по периметру, чтобы попутно осмотреть стены и определить, что, где, как стоит. Стол есть, а вот стула — нет. Может быть, здешние работники вообще не нуждались в том, чтобы сидеть?
Короткий крытый переход, 'глухая' коробка тоннеля в двадцать-тридцать метров и впереди — дверь. Лестница вниз, один марш, второй, третий, четвёртый. Снова мысли о том, что приближаешься к ядру планеты. В таких местах — обычное явление. На карте мерцает сигнал — место встречи совсем рядом, в нескольких десятках метров.
Сигнал становится явнее — за открывшейся дверью — металлическая или похожая на металлическую ограждённая низкими поручнями площадка. От неё уходит трап. Один пролёт — марш — вниз, другой — куда-то вперёд. Что-то очень знакомое засветилось во мраке. Это — Маяк? Протеанский маяк?! Явик остановился, присмотрелся. Направление верное — встреча должна состояться на том месте, где сейчас светится этот 'шпиль'.
Несколько десятков метров. Вот и место встречи видно. Странно, что пилот вот так пометил место встречи. Хотя... Что тут, собственно, странного-то?! Он ведь знал, с кем встречается, с кем будет общаться. Для протеан контуры Маяков — очень знакомы. На уровне подсознания знакомы. Да, технология сложная, но ведь в корпус можно запихнуть много чего. Корпус привычен, а содержимое — вторично. Оно не важно. Это ведь — не настоящий маяк, а всего лишь его объёмное изображение — уж в этом-то протеане разбирались на полном автомате. Отличить подделку от настоящего приёмо-передающего комплекса дальней космической связи — совсем не сложно.
Для того, кто знает — совсем не сложно. Явик — знает. И потому он спокойно сворачивает к лестнице, уходящей куда-то вниз. Надо ведь приблизиться к этому маяку, обозначившему своим 'шпилем' место встречи.
До Маяка, а точнее — его проекции, идущей неизвестно откуда — никаких следов размещения проекционной установки Явик пока что не нашёл — оставались считаные шаги, когда контуры комплекса межзвёздной связи начали расплываться, а на месте Маяка стали проявляться другие контуры. Жнец, 'креветка', гигантский корабль, сверхдредноут. Как угодно назови, но собеседник на встречу явился. Пока что — собеседник.
