Они, блядь, убили девушку, чтобы вытащить меня, кто бы после этого не облажался? Но устранение Валефора и Мамы Мазерс было в некотором смысле терапевтическим, и хотя я не совсем переживал, я не очень доверял идее разговора с терапевтом. Ни один, о котором я еще не знал, не был на уровне Хепри.

Просто жаль, что у меня не было возможности поговорить с доктором Ямадой во время моего короткого пребывания в качестве опеки.

Сэм приподнял бровь и снова указал на стены. "Что? Это не то, что ты делаешь, когда с тобой все в порядке ".

Я поморщился. "Что ты ждешь от меня, Сэм? Это не совсем то время и не место, чтобы обнажить свою душу, и вы тоже не совсем лицензированный терапевт ".

"Нет. Но я твой друг, и я пытаюсь понять ", — сказала она мне. "Потому что следующие люди, которые придут сюда из Протектората или ГВП? Они этого не сделают. У них будет приказ доставить вас — если понадобится, силой. Она развела руками. "Так помогите мне понять, чтобы я мог все это объяснить своему начальству и помочь им понять".

На самом деле это не сработало. Я с самого начала знал, что возведение замка принесет мне неприятности, и это была половина причины, по которой я отправился в Котел, чтобы не дать им накопиться больше, чем следовало. Объяснять мои рассуждения и пытаться убедить людей в том, что это было правильно, вероятно, не сработает.

Чаще всего это не относилось к Хепри.

Но если это был мой стандарт меры, то какой смысл пытаться делать то, чего она никогда не могла?

Я вздохнул. "Я устал от того, что мой город — говно, Сэм. ABB почти исчез, Торговцы затаили дно — хотя то, как у кого-то из них все еще есть достаточно клеток мозга, чтобы понять, что это хорошая идея, мне не по силам — и Империя медленно разваливается без четкого лидера. Впервые за многие годы у нас есть достаточно места, чтобы дышать, и, поскольку это место смерти Левиафана, мы, возможно, наконец-то сможем выздороветь ".

Я посмотрел на горизонт. Когда я закрыл глаза, я увидел горизонт Броктона Хепри, разбитый, разбитый и рушащийся. Умирающий. Прихрамывает, но медленно истекает кровью. Портал был их первой реальной силой, но даже это имело ограниченный эффект. Парашют для замедления падения.

"Но появились Падшие", — продолжил я. "Я отбил их, но это только вопрос времени, когда следующая банда решит, что они хотят сделать выстрел и заполнить оставшуюся здесь пустоту. Может быть, "Зубы и мясник". Возможно, с элитой, и с ними мне будет намного труднее иметь дело, потому что я не могу просто победить их. Может быть, Девятая бойня решит нанести визит, и Шаттербёрд отбросит нас назад на три секунды больше, чем Левиафан за три часа ".

Я сделал глубокий вдох.

"Я не могу вечно сосредотачиваться на Броктон-Бэй. Мне слишком много нужно сделать, слишком много мне нужно сделать и слишком много поставлено на карту, чтобы я тратил все свое время и энергию, отбиваясь от следующего болвана, который решает, что хочет попытаться захватить власть ".

"Вот для чего нужен Протекторат", — отметила она. "Для чего нужен PRT. Вам не обязательно делать все это в одиночку, независимо от того, являетесь ли вы участником или независимым лицом. Вы можете позволить нам подобрать часть слабины, взвалить на себя часть веса. Это то, на что подписалось большинство из нас ".

Я сдержал фырканье. Все знали, что Протекторат и PRT до этого почти не поддерживали отношения. Когда на сцене появился Лунг, а Империя была такой многочисленной, они были в меньшинстве и были совершенно неспособны делать больше, чем поддерживать статус-кво.

"Даже Протекторат не может сделать всего этого", — сказал я ей. "В конце концов, если они все начнут приходить одновременно, Послы Зубов и Согласия и Девять, если Империи удастся снова собраться вместе... В конце концов, вы будете поражены, и тогда вы вернетесь туда, где были шесть месяцев назад." Я покачал головой. "Я собираюсь обезопасить Броктона, насколько смогу. А потом я перееду к остальной части страны. И только после того, как я буду уверен, что справился со всеми вещами, с которыми мне нужно справиться, я начну смотреть в будущее ".

Сэм нахмурился. "Будущее?"

"Ставка на Землю. О каждом человеке, живущем на этой планете ".

Человечества как вида.

В мой план входила борьба с Скионом, но я не мог останавливаться на достигнутом. Даже если все получилось так , как я хотел, чтобы, даже если все мои нештатных удалось, даже если дела пошли лучше , чем я мог надеяться, там должно было быть что — то в месте мира после . Я просто должен был убедиться , что бы быть после первой.

"Никогда не позволяй себе сказать, что эта сумасшедшая девушка делает мелочи", — прервал ее новый голос.

"Лиза", — поприветствовал я ее, когда она появилась в поле зрения, а затем поправила: "И Эми".

Наверное, следовало ожидать, что Эми пойдет за мной, теперь, когда я подумал об этом.

"Не могу сказать, что я ожидала такого приема", — сказала Лиза с яростной ухмылкой. Она сделала вид, что огляделась. "Никаких ударных отрядов PRT, никаких команд протектората, никаких линий полицейских машин, требующих твоей сдачи. Девушка может терпеть только такое разочарование, шеф.

"Говори за себя", — проворчала Эми. "Меньше всего мне нужно мое фото в вечерних новостях".

"Ты все равно не будешь хорошо выглядеть в оранжевом", — легкомысленно сказала Лиза. Она повернулась к Сэму. "И я не могу сказать, что ты тот, кого я ожидал выйти и провести с ней этот разговор. Бородатый хозяин слишком занят, чтобы выставить себя напоказ?

Сэм поморщился. "Директор поместил его в карантин для Мастера-Незнакомца".

Я сдвинулся. Я был удивлен больше, чем должен был быть. "За то, что прикрыл меня прошлой ночью?"

"По сути, это наказание за это, да, — неловко признал Сэм. "Оружейник... он выглядел так, как будто ожидал этого".

Мои губы нахмурились.

Лиза фыркнула. — Думаю, дело не в добром. Хотя, учитывая то, каким он был, Тагг, вероятно, даже считает, что высделали Master AM.

"Он параноик", — с сожалением согласился я. "И именно по этой причине он получил работу".

"Подожди, правда?" Лиза посмотрела на меня в поисках чего-то. Что она нашла, я не знал. Я даже не был уверен, как моя корона взаимодействует с ее способностями, поскольку они функционировали несколько иначе, чем предсказания, о которых я больше беспокоился. "Ебена мать. Они на самом деле назначили ему место, потому что он был самым подозрительным из вас? Что за хрень? У режиссеров — нет, это главный режиссер. Она правда так сильнотебя ненавидит?

Эми протянула руку и ткнула ее одним пальцем, и Лиза отреагировала так, как будто ее ударили. "Бля ой!"

"Контекст", — сухо отругала ее Эми. "И помни, где мы и с кем". Она нахмурилась. "Хотя, если это правда, это действительно лажа".

Это даже не начало покрывать это, Эми.

"Ты уверен в этом?" — спросил меня Сэм.

Я колебался. На мгновение я подумал о том, чтобы все объяснить, но эта мысль едва пришла мне в голову, как я отбросил ее. Слишком. Слишком много секретов. Я не мог сказать достаточно этого, да и сейчас не время и не место.

"Да", — просто сказал я вместо этого.

Сэм выглядел разорванным, и через мгновение она покачала головой и сказала: "Это... Это слишком велико для меня. Это ... Это не то, с чем я могу справиться, мне придется ...

— Смирись, — немного жестоко сказала Лиза. "Письмо с жалобой, которое вы думаете о составлении драфта, не годится. Та петиция, которая была вашим планом Б? Это тоже не сработает, даже если вы заставите всю команду подписать его. Главный режиссер — это тот, кто звонит, и она просто ... ой! "

Эми снова убрала палец.

"Не будь идиотом".

Лиза по-детски показала язык.

"Не забывай, я могу сделать все для тебя дерьмовым, если ты будешь продолжать в том же духе", — предупредила Эми.

Лиза так быстро втянула свой язык, что могла его проглотить.

"Сэм", — сказал я, поворачиваясь к ней. "Делайте то, что считаете нужным. Даже если это окажется бессмысленным, это не значит, что вам не следует пытаться ".

Сэм не выглядела очень довольной этим, и я знала, что это не особенно утешает, но больше она ничего не могла сделать. Она была младшим членом Протектората, три или четыре года из приходов и не занимала руководящей должности. В одиночестве ей почти нечего было бросать.

Это не означало, что попытки не важны.

"Что бы ни случилось, тебя за это не возьмут", — пообещала она, а затем попрощалась и ушла. Я смотрел, как она отступает, молча, зная, что она все равно не может дать подобное обещание.

Но было приятно, что люди были на моей стороне.

"Итак, — начала Лиза, когда нас осталось только трое, — давай посмотрим на этого большого, плохого бугимэна, а?"

"Ага."

Я взял их за руки и повел обратно в свой замок, и мы без лишних слов вошли в ворота.

"Это все еще чертовски дезориентирует", — пробормотала Лиза, потирая висок одной рукой.

"Извините, у меня нет радужного моста, — прокомментировал я, — но я думаю, что Протекторату есть что сказать о том, что я строю мост, который проходит прямо через их штаб".

Потому что она чудом все еще стояла. Я не думал об этом раньше, но буровая установка каким-то образом пережила Левиафана, и это поставило ее прямо на пути между моим замком и береговой линией — или, по крайней мере, достаточно близко к нему, чтобы они мешали друг другу, если я действительно пытался проложить путь к берегу.

К тому же мой замок таким образом был более безопасным. Была причина, по которой на Риге был мост силового поля, который можно было включать и выключать вместо физического.

"Она здесь".

Неудивительно, что мама Мазерс осталась там, где я оставил ее, в том же состоянии, в каком оставил ее. Находиться в таком состоянии так долго не могло быть комфортно, но я не особо заботился о ее комфорте.

"Это бугимен Падших?" — спросила Лиза.

"Заклинание, под действием которого она находится, изолирует ее, поэтому, по крайней мере, пока она здесь, ее сила не действует на вас".

"Но это произойдет в тот момент, когда она уйдет, верно?"

"Чего ждать?" Эми пискнула.

Лиза покачала головой. "Как бы то ни было, вы могли бы сделать это более постоянным?"

"Если бы был способ сделать его мобильным, — начал я. Лиза вздохнула.

"Да, я об этом и подумал".

Она поджала губы и зашагала по кругу по кругу Мамы Мазерс, как бы рассматривая ее со всех возможных углов. Я понятия не имел, что говорила ей ее сила, но судя по мрачному выражению ее лица, это, вероятно, не было чем-то хорошим.

"Уверены, ты не можешь просто убить ее?"

"Черт возьми, я сижу здесь, пока ты это делаешь!" — рявкнула Эми.

"Она не такое уж и чудовище", — тихо сказал я. "И это не... Я не хочу, чтобы это было моим первым действием после отделения от Протектората".

"Это означает, что вы обдумали это", — заметила Лиза.

Настала моя очередь вздохнуть. "Ага."

"Какие?" Эми закричала.

"Я придумываю пробел, как с ней поступить, — признался я. "И я не могу просто перевернуть ее такой, какая она есть. Она скомпрометирует в основном всю PRT ".

"Вы не можете просто вытащить Ноэль и отнять у нее силы?" — спросила Лиза.

Глаза мамы Мазерс расширились, и ее борьба возобновилась. Мы проигнорировали это.

"Если бы я был уверен, что он прилипнет? Мгновенно. Ноэль оказалась в уникальном положении: она и ее пассажирка сводили друг друга с ума. Сила мамы правильно подключена и здорова. Не исключено, что ее пассажир смог бы обойти мой квартал, если бы я просто попытался заблокировать ее полностью ".

"Естественно, это худшее, что может случиться в тюремной системе PRT", — добавила Лиза. "Есть другие идеи?"

"Ограничения или ограничения?" Я подстраховался. "За исключением того, что я не уверен, что ни она, ни ее пассажир тоже не смогли бы найти способ обойти это ".

— Значит, вы думали о том, чтобы изменить ее ?

Эми вздрогнула. "Какие?"

"Я думал об этом, да".

"Подожди", — сказала Эми. "Вы имеете в виду изменение ее личности ?" Как я могу , она не добавила, но, тем не менее, я это слышал.

"Ага", — сказал я. "Но потом я подумал о своем собственном опыте с подобными вещами и решил, что не буду этого делать. Реформировать кого-то — это одно. Переделать их в моем образе моральной праведности — другое. Лучше им умереть такими, какие они есть, чем быть втянутыми в чужой облик ".

Эми облегченно вздохнула.

Лиза издала звук в глубине горла. "Вы не даете мне здесь слишком много вариантов, шеф".

"Начнем с того, что их не так много", — сказал я ей немного защищаясь. "Ее сила действует, заражая людей посредством передачи информации. Меметически, помнить? Даже если я попытаюсь наложить ограничения на это, я не смогу изменить суть ее способностей без возможности напрямую настроить ее пассажира, а я не могу этогосделать ".

Эми могла бы, я не говорил, или, по крайней мере, она могла бы поправить ситуацию, возясь с Джеммой и Полленцией. Но это была моя Эми, а не Хепри, и ей было неудобно прикасаться к мозгу, так что это почти сразу же исчезло из окна.

"Тогда почему бы просто не испортить способ передачи информации?" — предложила Эми.

Мы с Лизой остановились и посмотрели на нее. Она моргнула и отстранилась, подозрительно глядя на нас. "Какие?"

"Эми..."

"Панпан, это гений" , — сказала Лиза, ухмыляясь. Она снова посмотрела на меня. "Вы можете сделать что-то подобное?"

Я колебался на мгновение и окунулся в свою силу: была ли такая способность? Тот, который мог бы предотвратить или повлиять на передачу данных человека, чтобы Mama Mathers больше не могла так легко повлиять на кого-либо?

Да, оказалось. И, что вполне уместно, он принадлежал убийце: Джеку Потрошителю.

"Стирание информации", — сказал я вслух. "Все личные данные, раскрытые во время встречи, автоматически стираются со всех свидетелей в конце, включая воспоминания и цифровые записи".

"Ого". Даже Лиза казалась ошеломленной тем, насколько это было эффективно. Я не мог ее винить; такие вещи превратят серийного убийцу в настоящий кошмар . "Кто, черт возьми, что ?"

"Джек-потрошитель", — ответил я.

Она открыла рот, закрыла его, затем снова открыла и сказала: "В этом есть смысл".

"Оно делает?" спросила Эми.

"Джека-Потрошителя так и не удалось установить", — сказала Лиза. "Он не оставил никаких опознавательных знаков или доказательств. Он не оставил ничего, что могло бы отличить его от толпы. Он был безымянным, безликим, и единственная причина, по которой полиция вообще знала о его существовании, заключалась в том, что он продолжал отправлять им письма, в которых утверждал, что он убийца ".