это немного нелепо. Больше похоже на одежду для фетиша, чем на униформу для организации профессионалов, охраняющих надлежащий ход человеческой истории. Облегающий, с парящими симметричными полосами черного, белого и оранжевого цветов, очерчивающими мой торс и конечности. Если бы это была черная кожа или латекс, это не выглядело бы неуместно в клубе госпожи.
Честно говоря, я полагаю, что мой старый костюм выглядел бы так же странно где угодно, кроме Земли Бет. Несмотря на то, что мы привыкли к атрибутам супергероев и суперзлодеев, в мире без плащей единственное место, где он был, — это вечеринка в честь Хэллоуина.
Или симуляция Кастера.
К счастью, я также читал руководство, поэтому после небольших проб и ошибок мне удалось выяснить, как подключить стандартный модуль юниформ и активировать его.
Наблюдать, как ткань скручивается и перемещается вокруг моего тела в куртку и брюки, в которых я провел последние два года, было сюрреалистично. Чувство, как нити распутываются в туман, ложатся на мою кожу, будто миллионы крошечных ножек ползут по мне...
Единственное, что заставляло чувствовать себя странно, это то, что это не я прятал жуков в каждый закоулок, которые им подходили.Ощущение не было чем-то, чего я не чувствовал раньше, но отсутствие абсолютного ощущения того, что оно делало, сбило меня с толку.
Рика возненавидела бы это.
Когда все было готово, я провел перед зеркалом лишнюю минуту, проверяя, все ли в порядке и ничего не выглядело странным или неуместным, но, как и ожидалось от работы Да Винчи, не было никаких изъянов или изъянов. ошибки. Если бы я не знал ничего лучше, если бы это не произошло прямо у меня на глазах, я бы даже не понял, что есть разница.
Просто поразительно, сколько дисциплин она освоила и как легко могла использовать каждую из них. "Универсальный Человек", действительно.
Как она и сказала, модуль, который она предоставила, имел три заклинания, к которым я привыкла. Мне пришлось задаться вопросом, какие заклинания были бы предварительно загружены в другие модули, потому что я не мог себе представить, чтобы Да Винчи наделил их все одним и тем же. Даже если только из чувства гордости, она не будет такой "лишенной воображения".
Приняв душ, одевшись и подготовившись как никогда, я спустился в столовую, чтобы позавтракать, и мои шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Я никого не встретил на своем пути, даже того маленького гремлина, играющего в талисман команды.
Естественно, потому что он и остальные члены "команды гостей" уже были в столовой, столпившись вокруг близнецов и Мэш, которые завтракали. Когда я вошла, Араш поднял глаза и встретился со мной взглядом, затем улыбнулся и поднял руку в знак приветствия, прежде чем снова повернуться к близнецам.
Эмия встретил меня с подносом и тарелкой с едой, уже готовыми для меня, как только я вошла в дверь. На этот раз на его фартуке был набор греческих букв, смысл которых ускользнул от меня.
"Сегодня что-то относительно легкое", — сказал он мне. — На этот раз тебе должно быть немного легче с Рэйшифтом.
— Спасибо, — автоматически ответил я. На самом деле я не задумывался о том, насколько неудобными были последние несколько рейшифтов, насколько они дезориентировали и что это, вероятно, будет означать для этого. Все остальное занимало больше моего внимания.
"Не упоминай об этом".
— Готовим последний ужин перед выходом?
Он ухмыльнулся. "Убедиться, что у моего "помощника" все рецепты в порядке, чтобы все остальные не скучали по мне так сильно. И приготовить еще один обед, приготовленный на настоящей кухне, прежде чем мы уйдем, да".
"Не позволяйте себе опоздать", — предупредил я его.
Он отмахнулся. — Да, я сам догадался, спасибо.
Я подавил желание закатить глаза, достаточно долго, чтобы хотя бы отвернуться от него, и отнес свой поднос к столу, за которым сидели близнецы, ковыряясь в еде. Араш задумчиво оставил для меня свободное место, и я заняла его без колебаний.
— Доброе утро, — приветствовал он меня с улыбкой.
"Утро."
— Доброе утро, мисс Тейлор, — вежливо поприветствовала меня Мэш. Маленький гремлин у нее на плече посмотрел на меня своими глазами-бусинками и снобистски поднял морду, как будто я был недостаточно хорош, чтобы заслужить какой-либо словесный ответ.
"Доброе утро, Мэш".
"Доброе утро", — жалобно пробормотала Рика, в то время как ее брат сдержанно ответил мне: "Доброе утро, сэмпай".
"Что-то не так?" — спросил я, когда начал резать еду.
"Я чувствую себя такой незащищенной ", — призналась Рика, оглядываясь, как будто ожидала, что все будут смотреть на нее. Она сгорбилась в себе, представляя собой самую маленькую возможную цель, как будто она могла бы полностью остаться незамеченной, если бы просто заставила себя выглядеть достаточно маленькой.
Конечно, никто из пяти-шести человек в комнате не смотрел, но я понял это чувство. Уинслоу тоже был таким, и хотя мне казалось, что это было несколько жизней назад, я до сих пор помню это. Насколько это было отстойно и как это заставило вас остро осознавать каждый из ваших недостатков, реальных или воображаемых.
— Это слишком, — согласился Рицука. Он чувствовал себя не так плохо, как его сестра, но все равно выглядел неловко.
"Это действительно не так уж плохо, Мастер!" Брадаманте попытался их успокоить. "Право, это очень лестно!"
— Это часть проблемы, — пробормотала Рика. Она угрюмо водила вилкой по тарелке.
Я взглянула на мистический код, который она носила, зеркальное отражение того, в который я втиснулась менее часа назад. Парящие линии черного, белого и оранжевого цвета в виде больших цветных блоков, плотно прилегающих и цепляющихся друг за друга. Рика больше льстила своей фигуре, в основном потому, что ей больше льстила фигура.
Даже если бы я давно смирился со своей внешностью, Рика была более полной фигурой, чем я. Большая грудь, широкие бедра. Это означало, что люди могли заметить больше.
Конечно, она была не такой тонкой, как казалось. Да, он был плотно облегающим, но по консистенции он был ближе к спандексу, так что ткань была достаточно толстой и достаточно мягкой, чтобы она не задиралась .в любом неудобном месте или демонстрируя какие-либо интимные детали.
В этом смысле у ее брата было больше поводов для беспокойства, чем у нее. Он, вероятно, был бы в порядке, если бы не позволял своим глазам слишком блуждать.
"Это?" — спросил Мэш. "Мне всегда было очень удобно, и мисс Тейлор никогда не жаловалась".
Рика удостоила ее взглядом буравчика. "Учитывая, что ты носишь, когда находишься в режиме Слуги, я не думаю, что у тебя есть место для разговора, Булочка с корицей".
Мэш моргнула. — Булочка с корицей?
Рицука вздохнул. "Наконец-то она выбрала для тебя прозвище".
"Кажется, длинновато", — сказал Араш.
"В отличие от Super Action Mom?" — заметил Рицука.
Араш рассмеялся. — Может, и нет. Хотя с языка скатывается легче.
— Продолжай в том же духе, и ты никогда не получишь его, — пробормотала Рика.
Араш поднял руки, сдаваясь.
Тогда я решил сжалиться над ней, и у меня вырвалось дыхание из ноздрей, когда я протянул руку. "Дай мне свою руку".
Рика посмотрела на меня в замешательстве, нахмурив брови.
"К нему прилагается модуль для заклинаний, — терпеливо объяснил я, — тот, который позволяет изменить внешний вид на один из предустановленных. Вот почему я одет так, а не так, как ты.
По ее лицу отразилось понимание, и она почти нетерпеливо протянула мне левую руку. Я положил свою вилку, нашел модуль и начал настраивать параметры так же, как не так давно у меня был свой собственный.
Через несколько секунд возни с ним ткань ее костюма расползлась на полосы густого тумана, и Рика запищала, покраснев, вырвала руку из моей хватки и попыталась прикрыться, закинув одну руку на себя. грудь, а другая рука прижалась к ее коленям. Глаза Рицуки рядом с ней расширились.
"Сэмпай!" — взвизгнула Рика.
Я сжала губы, чтобы ничего не сказать. Не похоже, чтобы туман наномашин был достаточно тонким, чтобы видеть что-либо, кроме расплывчатых пятен телесного цвета. Честно говоря, это было менее откровенно, чем купальник, и то, как они блестели, меняя узоры, отвлекало взгляд от всего, что вы могли видеть. Я видел больше кожи на обложке отцовского Sports Illustrated и больше ее кожи в ванне Нерона.
Все закончилось почти так же быстро, как и началось, и вместо обтягивающего костюма боевой формы Рика теперь была одета в стандартную униформу халдеев, женская модель: белый жакет, черная юбка в складку и леггинсы в комплекте с белыми ботинками.Ее коммуникатор был единственным, что осталось неизменным, как браслет на ее запястье.
— Вот, — сказал я, взяв вилку и снова погрузившись в свой завтрак. "Задача решена."
"Проблема не решена! Проблема очень сильно не решена!" — запротестовала Рика, лицо все еще было очень красным. "Сэмпай, я не подписывалась стриптизершей!"
— Я-я ничего не видела, — сказал ее брат, глядя куда угодно, только не на нее.
"М-мне тоже, сэмпай", — согласилась Мэш. "Я-это было... гм, на самом деле... очень красиво смотреть".
"Как последовательность превращения девочки-волшебницы", — добавила Рицука.
Рика моргнула. "Что?"
— Последовательность превращения девушки-волшебницы? — спросил Брадаманте. Она посмотрела на меня так, будто я лучше ее понимал, о чем они говорили. Все, что я мог сделать, это покачать головой.
"Правда? Ха". Рика посмотрела на себя. — Это делает меня Сейлор Мун?
Лицо Рицуки исказилось в сложном выражении. Мэш только склонила голову набок и спросила: "Сейлор Мун?"
Рика бросила на нее сочувствующий взгляд. "Ах ты, бедный, лишенный детей".
Рицука ткнул ее в бок, заставив ее завизжать. "Играй честно."
Она показала ему язык.
"Если вы двое закончили бездельничать, — сказал я, — вам, вероятно, следует закончить свой завтрак. Директор не будет рад, если вы опоздаете".
Они скривились и вернулись к еде, сделав паузу только для того, чтобы бросить друг на друга взгляд, который я не мог толком интерпретировать.
— Ага, — сказала Рика нехарактерно тихо. "Не хочу злить Леди-босса".
Я не был на сто процентов уверен, что это было — они все еще делали то, что им сказал Романи, когда мы впервые вернули Мари?Однако здесь и сейчас было не время и не место, чтобы спрашивать об этом, поэтому я оставил эту тему и вместо этого доел свою еду.
Каким-то образом, несмотря на то, что я был последним, кто сел, я был первым, кто закончил, и когда я встал, чтобы отнести свой поднос обратно Эмии, Араш встал со мной, как будто он следовал моему примеру.
"После того, как вы поели, убедитесь, что у вас есть все необходимое, прежде чем отправиться в командную комнату", — сказал я близнецам. "Директор больше оценит, если вы опоздаете и будете готовы идти, чем если вы приедете вовремя, но вам все еще нужно кое о чем позаботиться".
— Понятно, — сказал Рицука. Рика, у которой был набит рот и который как раз жевал, отсалютовала не той рукой.
Я не стала комментировать это, просто пошла обратно к Эмии, когда Араш улыбнулся близнецам, помахал рукой и коротко попрощался, прежде чем направился к двери, чтобы ждать меня.
Эмия уже был готов принять меня и взял поднос у меня из рук почти прежде, чем я успела предложить его ему. Он посмотрел позади меня на Рику и Рицуку и сказал: "Я подожду, пока они поели, а потом пойду".
"Верно."
Я ушел, как только близнецы начали заканчивать, Араш шел позади меня, и, поскольку я уже был готов идти, я направился прямо в командную комнату, где должны были ждать Романи, Да Винчи и Мари.
Я проделал это примерно на полпути, прежде чем получил сообщение на свой коммуникатор от Романи:
Вы видели Директора? Она опаздывает и не отвечает на мои сообщения.
Дерьмо.
Вместо этого я развернулся и направился к кабинету Мари. Это было первое место, которое бросилось мне в глаза, как место, куда она могла бы пойти, если бы у нее был момент и она пыталась взять себя в руки. Если я не найду ее там, то проверю ее комнату следующей.
"Мастер?" — спросил Араш с ноткой смущенного беспокойства в голосе.
— Директор не... чувствует себя хорошо, — решил я. — Я собираюсь убедиться, что с ней все в порядке.
Он принял это без дальнейших объяснений. "Правильно. Я"
К счастью, кабинет директора был ближе к лазарету, чем к общежитиям, где жили Мастера и персонал, так что по пути я не столкнулся ни с близнецами, ни с Мэш, а остальной персонал был занят другими делами. так или другой. Единственной компанией, которая у меня была, были торопливые шаги и Араш рядом со мной, терпеливый и понимающий.
Через несколько минут я наткнулся на дверь кабинета директора. Снаружи я ничего не слышал, но помещение было звукоизолировано, так что это в любом случае ничего не значило. Биометрический сканер без проблем принял мою ладонь — Мари добавила меня еще раньше, чтобы обучать меня наедине, даже если в процессе она не предоставила мне доступ к своим защищенным файлам.
Наверное, лучше, чтобы ее не было. Я не смог бы устоять перед слежкой, особенно за остальными членами Команды А.
Дверь со свистом открылась с гидравлическим вихрем, и я вошел внутрь один, а Араш исчез в призрачной форме позади меня. За столом — ничего. Слева — ничего, только пустые кресла. Справа — в углу, забившись в себя, сидела Мари, прижимая колени к груди и кусая ноготь на большом пальце, так как нижняя губа окрасилась красной кровью. Ее глаза были широко раскрыты и смотрели в никуда.
Я осторожно подкрался к ней, стараясь не делать резких движений или громких звуков. Мари даже не заметила, что я был там.
"Мари?" — мягко сказал я.
Она не ответила. Я подошел ближе, достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться ее, и медленно опустился на колени рядом с ней. Я снова позвал ее: "Мария?"
Ее глаза мелькнули в моем направлении на мгновение, а затем снова стали смотреть в пространство. Я воспринял это как разрешение продолжать.
"Все в порядке?"
Долгое время она не отвечала и на это, а затем медленно перестала жевать ноготь на большом пальце, и когда он вышел изо рта, он был красным, сырым и окровавленным. Она так сильно пережевала его, что ноготь раскололся.
"Он сейчас взорвется", — сказала она мне шепотом.
Мое сердце сжалось в груди. Мне не нужно было, чтобы она что-то объясняла. Я уже знал, о чем она говорила.
"Он снова взорвется", — продолжала она, прежде чем я успел что-то сказать. "Он взорвется, и я умру, и Халдея будет уничтожена, и я... я потерплю неудачу. Миру придет конец, и все это будет по моей вине. Директор, который провалил Великий Орден ."
Я осторожно протянул руку и взял ее руки, не обращая внимания на кровь и слюну, смачивающие мою ладонь. Широко раскрытые глаза Мари наконец повернулись ко мне.
— Он не взорвется, — мягко сказал я ей. "Ты не умрешь, я не умру, никто не умрет. Халдея победила".
