Коко медленно выдохнула и тряхнула головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Её пулемёт лениво щёлкал механизмами — широкий ствол прахового орудия медленно раскладывался, трансформируясь в блок из шести меньших. Стёкла дозорной вышки вокруг неё скрипели под каблуками, выбитые силой выстрела.
Коко оскалилась, вглядываясь в точку, куда упала сбитая выстрелом Дева.
— Ятсу передавал привет, тупая ты сука.
* * *
Коридоры первого этажа особняка Белладонн пустовали, освещённые лишь отсветами пылающих домов и неровным пламенем светильников. В противоположность этому, верхний этаж — там, где располагался рабочий кабинет Гиры Белладонны был освещён тусклым светом электрической лампы, на фоне которого с трудом можно было разглядеть чьи-то силуэты. Группа Отступников пробиралась по тёмным коридорам, осторожно ступая по полу и оглядываясь по сторонам. Братья Альбины — предводители Белого Клыка на острове шли впереди, привычно минуя давно знакомые им коридоры. Феннек, обладавший более острым слухом, прислушивался к едва слышным ему переговорам на втором этаже. Его брат, Корсак, щурил глаза, вглядываясь в тени, пляшущие в неровном свете. За их спинами шли несколько отступников, нагруженных зарядами взрывчатки — её планировали установить прямо под кабинетом Гиры, обрушивая пол, а затем — атаковать оглушённых противников. Илия замыкала шествие, вздрагивая от звуков схватки и тревожно хватаясь за рукоять хлыста.
— Что-то тебя беспокоит, сестра? — Корсак произнёс эти слова практически неслышно, не переставая оглядываться по сторонам.
— М-м, — Илия вздрогнула, напрягая плечи, — здесь слишком тихо. Стражи нет.
— Мы видели, как стража ушла, чтобы подкрепить сражающихся на севере, — Корсак прекратил вглядываться в тени и обратил на неё пристальный взгляд, — объяснимое решение — в штабе предателей Адъютант, он один стоит полусотни стражников. Но беспокоит тебя не это.
Нахмурившись, Илия некоторое время молчала, подбирая слова.
— Это дом семьи Блейк. Мы здесь, чтобы…
— И мы это сделаем, — перебил её Феннек, не поворачивая головы.
— Твоя тревога понятна, — дополнил его Корсак, — и поэтому, этого разговора между нами не было. Расправь плечи, сестра — перед нами последнее испытание.
Илия опустила голову и горько скривилась.
Она слишком часто слышала слова о «последнем испытании».
Отряд вышел из узкого коридора, в пустой зал для собраний. Было видно, что многочисленные места были заняты ещё несколько часов назад — на массивном столе валялись забытые бумажки и ручки, стулья были сдвинуты — каждый по своему.
Феннек остановился, поднимая руку.
— Засада!
Лампы под полотком ярко вспыхнули, ослепляя замешкавшихся фавнов. Праховый заряд с грохотом ударил в пол между ними, а следом рухнул блестящий цилиндр светошумовой гранаты. Вспышка ударила по глазам, ослепляя и вызывая непрошеные слёзы, а грохот взрыва оглушил или вовсе заставил пострадавших болезненно хвататься за уши. Стремительный силуэт на потолке сместился. Лезвие на тонком тросе обмоталось вокруг ноги одного из фавнов, несущего взрывчатку и увлекло его наверх, за балюстраду второго этажа. Девушка с ярко-жёлтой гривой волос врезалась в его напарника, подхватывая его на плечо и с треском впечатывая в стену. Дерево поддалось, выламываясь наружу и девушка продолжила свой путь вглубь дома, пользуясь схваченным боевиком как импровизированным тараном.
Илия, в чьих глазах плясали искры, почувствовала движение сверху и запоздало вскинула разложенный в рапиру хлыст, встречая удар. Запястья вспыхнули болью от плохо выполненного блока.
— Ты!
Она моргнула, гоня искры и размытые образы прочь и ахнула, делая непроизвольный шаг назад. Виктория оскалилась, почувствовав слабость и резко толкнула своим старым мечом, заставляя Илию сделать ещё один неуверенный шаг. Рука, с зажатым в ней револьвером врезалась Илии в нос, швыряя девушку на землю.
— Вот и встретились, дрянь!
Тугая струя воздуха вырвалась из кинжала Феннека и отбросила Викторию в сторону, не давая ей обрушить клинок на голову оглушённой Илии. Его брат, Корсак, шагнул вперёд и ухватил упавшую за плечо, вздёргивая её на ноги. Илия пошатнулась, но приняла стойку, становясь спиной к спине с братьями и двумя уцелевшими боевиками.
— Сначала ты участвуешь в атаке на мирных жителей. Затем, сжигаешь фавнов живьём. Убиваешь беззащитную — она лежала в коме, ради всех богов!
Блейк соскочила с балюстрады второго этажа, обнажая свой меч и не сводя с Илии презрительного взгляда.
— Теперь ты пролезла в дом моих родителей с оружием в руках. Ты мне отвратительна, Илия.
— Блейк? Виктория? — Илия ошарашенно моргнула, переводя взгляд с одной девушки на другую. — Но, но… Я…
— Так значит это и есть та самая Илия?
Блейк покосилась в сторону. Янг стояла в проёме пробитой стены, крепко сжимая кулаки. Обычно мягкие, улыбчивые черты её лица были изборождены жёсткими, гневными морщинами, а в глазах плясали алые отблески.
— Знаешь, — медленно начала Янг, — из-за тебя члена моей семьи чуть не забили, словно на бойне…
Она сделала паузу, не сводя с Илии пристального взгляда и внезапно рявкнула, заставляя Отступников крепче сжать оружие.
— А Я МОГЛА ЛИШЬ СМОТРЕТЬ, ПОТОМУ-ЧТО БЫЛА СЛИШКОМ СЛАБА, ЧТОБЫ ЕЁ ОСТАНОВИТЬ!!!
Её наручи щёлкнули, раскладываясь в боевое положение.
— Ты не уйдёшь отсюда на своих двоих.
Корсак скривился, отправляя в её сторону язык яркого пламени из кинжала. Янг не сдвинулась с места, принимая огонь на скрещенные наручи. Воспользовавшись вспышкой Блейк шагнула вперёд, встречая Феннека коротким выпадом в лицо. Илия вскинула хлыст, принимая вновь обрушившийся на неё меч Виктории. Разряды электричества скользнули с лезвия на лезвие, переходя на рукоять меча, а затем бесполезно угасли, переходя на перчатки Виктории.
— Думаешь, я не подготовилась? — Виктория навалилась на меч, пытаясь продавить оборону Илии. Она отскочила, коротко пнув её в колено и пытаясь выиграть себе хоть немного пространства. По правую руку от неё Фенек спешно отступал, пытаясь блокировать выпады Блейк, вьющейся вокруг противника. На секунду, его клинок завяз в обратившемся в лёд клоне девушки и тут же она вогнала лезвие Гэмбол Шрауда ему под подбородок, заставив с кашлем отступить. Столкнувшийся с Янг боевик отлетел в сторону, а Корсак вскинул свой кинжал, уклоняясь от ударов девушки с пылающими волосами.
Хлыст Илии взвился в воздухе, обрушиваясь на голову Виктории. Та скривилась, принимая удар на запястье. Тонкая металлическая полоса обвилась вокруг её руки. Илия дёрнула, пытаясь выдернуть меч из хватки девушки, но та лишь пошатнулась, упираясь каблуками в пол. В следующий миг Илия пригнулась, уклоняясь от выстрелов Блейк. Феннек сражавшийся с девушкой, попытался воспользоваться преимуществом и взмахнул кинжалом, ударяя её тугой струёй ветра. Оставшийся на пути воздуха клон взорвался чёрным облаком, на секунды скрывая обзор, а затем, лезвие Гэмбол Шрауда врезалось фавну в висок, лишая его равновесия. Блейк бросилась вперёд, мимо отскочивший прочь Илии, уклоняясь от неловкого удара кинжалом и атакуя ножнами в ответ. Феннек зашипел, прикрываясь рукой и попытался перехватить Блейк за запястье. Заряд дроби из ударной рукавицы Янг отшвырнул его прочь — девушка крепко стояла на полу, вытянув левую руку с разряженной рукавицей, а правой — удерживая в воздухе кинжал Корсака. Тот же хватался за рукоять двумя руками, пытаясь опустить его вниз, в грудь противницы. Фавн ухмыльнулся, почувствовав как хватка девушки начинает уступать. Янг прищурилась, отступая назад и потянула руки Корсака вниз, помогая ему потерять равновесие и устремиться вперёд. Фавн наклонился, опуская голову и пытаясь не упасть на колени. С коротким, мощным замахом, Янг вогнала кулак ему в солнечное сплетение, подбрасывая противника в воздух и с коротким выдохом ударила ещё раз, разряжая рукавицу в упор. Подброшенный в воздух фавн сорвался с места, врезаясь в ведущую на второй этаж лестницу, обрушивая на себя её фрагменты и часть проёма этажа.
— Корсак!
Феннек дико оскалился и завращался на месте, часто взмахивая кинжалом в воздухе. Столбы плотного как камень воздуха рванулись в стороны от него, с грохотом врезаясь в стены, опрокидывая столы и стулья. Клоны Блейк разрывались на куски, Янг неподвижно стояла, скрестив руки перед собой и принимая удар за ударом. Ветер рвал её волосы, превращая их в взъерошенную гриву. Волна воздуха ударила в тяжёлый стол для совещаний, на краткую долю секунды поднимая его вверх и швыряя на сражающихся Викторию и Илию. Крепкая ножка ударила Викторию в затылок, швыряя на землю в алой вспышке ауры. Меч девушки отлетел в сторону. Столешница врезалась в Илию, опрокидывая её едва ли не поверх Виктории. Воспользовавшись тем, что Виктория выронила своё оружие, Илия ухватила её за руки, не давая потянуться за пистолетом. Феннек за её спиной постепенно выдыхался. Янг медленно двигалась вперёд, чистым упорством преодолевая бьющий в лицо штормовой ветер. Блейк металась из стороны в сторону и каждый её шаг приближал девушку всё ближе к противнику.
— Остановись, — Илия двумя руками удерживала запястье Виктории, наваливаясь на неё всей массой тела, — пожалуйста, Виктория. Я не хочу больше сражаться. Я сдамся в плен, я расскажу всё что знаю о Синдер, только пожалуйста, остановись…
Лицо Виктории, искаженное оскалом, вдруг на долю секунды замерло. Хватка Илии ослабла.
Вдруг, Виктория подалась вперёд, выгибаясь и со всей силой ударяясь лбом в нос Илии. Она рефлекторно отшатнулась, ещё больше ослабляя хватку. Рукоять револьвера ударилась ей в висок, сбрасывая на землю.
Вокруг ног замешкавшегося Феннека обвилась лента Гэмбол Шрауда. Следом последовал правый хук в лицо, опрокинувший фавна на землю.
Виктория вскочила на ноги, направляя на Илию револьвер. Та замерла, не сводя взгляда с дула.
— Последние слова?
— Чт-то? — Илия запнулась, с неверием вглядываясь в лицо бывшей подруги. Теперь на нём не было даже оскала — лишь мёртвое, неживое выражение. Тусклый взгляд, сжатые в бледную линию губы и неестественная, напряжённая поза. Она повернулась, опасаясь двигаться. Блейк устало выдохнула, пряча меч в ножны, обернулась к ней и вдруг, отвела взгляд.
— Блейк?
Блейк устало выдохнула, отряхивая волосы.
— Когда-то давно я бы ей не позволила. Когда-то… Когда-то и ты была моей подругой. Но сейчас — ты убивала, Илия. Беззащитных разумных, не сделавших тебе абсолютно ничего. Что мне с тобой делать — забыть всё, сделать вид, что мы снова друзья? Для чего? Чтобы потом нашлась ещё одна Синдер, за которой ты снова пойдёшь, ударив нас в спины? Послать тебя прочь — в глушь Вакуо? Опять же, всю жизнь ждать удара в спину…
Девушка прерывисто вздохнула, разворачиваясь к ней спиной.
— Когда-то ты была моей подругой, Илия. Но сейчас ты чудовище. Маленькое, испорченное чудовище. И я умываю руки.
Виктория всё ещё стояла над ней, недвижимая и смотрящая словно бы сквозь неё. Сглотнув, Илия обратилась к другой девушке и быстро заговорила:
— Постойте! У нас было два отряда — мы и группа убийц! Они сейчас…
Двери, ведущие вглубь второго этажа отворились. Адъютант, чей прежде безупречный костюм был покрыт подпалинами, разрезами и пятнами крови из нескольких ран механическими движениями заряжал патроны в барабан револьвера. Припадающий на правую ногу Гира шёл за ним.
— Весьма высокая квалификация, — Адъютант прищурился, проводя рукой по длинному порезу, тянущемуся от пояса и до спины, — следовало увеличить количество участников.
Он остановился, окидывая взглядом разрушенную лестницу и людей и фавнов, стоящих внизу.
— Успех первой группы. Поздравляю.
— Блейк? — Гира нахмурился, не отрывая взгляда от Виктории и Илии, — что происходит?
Блейк прижала уши и опустила взгляд в землю.
— Справедливость? Я так думаю.
Янг повернулась в сторону Илии и хмуро покачала головой.
— Если бы не Адам… Но… Пожни, что посеяла, Илия. Вот и всё.
Она кивнула Блейк и направилась к выходу. Блейк поторопилась вслед за ней, Адъютант молча наблюдал за происходящим. Гира шагнул вперёд:
— Я не позволю…
Стоящий рядом с ним человек положил руку ему на плечо.
— Не советую вмешиваться.
Гира перевёл на него взгляд и тихо зарычал. Адъютант оставался недвижим.
— Последние слова, Илия? — повторила Виктория.
— Мне… — Илия сморгнула слёзы, не отводя взгляда от лица стоящей над ней девушки, — мне очень жаль, Виктория. Мне правда жаль…
Плечи Виктории опустились.
— Твоя жалость. Она вернёт мне Дерека?
Илия виновато помотала головой.
— Тогда зачем ты мне это говоришь?
Револьвер оглушительно грохнул. Виктория плотно зажмурилась, пытаясь не смотреть на лежащее под её ногами тело и шагнула было к выходу. Силы оставили её на полпути — она тяжело рухнула на ближайший стул, чудом оставшийся стоять на ножках и горько разрыдалась, пряча лицо в руках.
Адъютант прошел мимо, оставляя Гиру Белладонну стоять на балконе второго этажа.
* * *
Двухэтажный дом вдруг вспыхнул ярким, пульсирующим огнём и с оглушительным хлопком детонировал, разбрасывая вокруг обломки кирпича и куски досок. Синдер восстала из бушующего пламени. Огонь пылал вокруг неё, огонь пылал на её коже и платье, разрушенном схваткой. Её лицо было искажено в гримасе ненависти.
Тяжелая пуля ударила в её лицо, но тут же вспыхнула в окружающем Синдер пламени, превращаясь в неподвижно замершую точку огня.
— Я привлёк ваше внимание, — констатировал Адъютант, неподвижно стоящий на разрушенной улице перед ней. Синдер оскалилась, напрягшись, и сорвалась с места огненной кометой, не касаясь ногами земли и оставляя после себя длинный след пламени. Тротуар под ней чернел и трескался от жара.
Адъютант подкинул лежащую на земле деревяшку небрежным пинком, отправляя её в воздух. Попавшая в огненную ауру древесина ярко вспыхнула, сгорая за считанные доли секунды и слепя Синдер. Мужчина шагнул в сторону и вскинул револьвер. Пуля ударила ей в висок, нарушая её концентрацию и обрушивая на землю. Тут же земля ощетинилась кристаллами льда, попытавшимися поглотить её противника. Он отскочил, двумя вымеренными шагами покидая опасную область, пригнулся, уклоняясь от разряда молний. Револьвер рявкнул, обрушивая вниз металлический фонарный столб, принявший на себя ещё одну гроздь молний. Взбешённая неудачей, Синдер вновь поднялась в воздух, словно огненная комета, и обрушилась на противника, заполняя область перед собой голодными языками пламени. Адъютант замешкался, пытаясь сбежать от огненной бури. Копьё, соткавшееся из пепла и огня врезалось ему в грудь, пробивая насквозь.
