С такими мыслями я добрался до каюты. Открыв дверь, я обнаружил внутри Арден, тренирующуюся с учебным световым мечом. Осторожно зайдя внутрь, я прикрыл дверь и молча начал любоваться её уже отточенными и грациозными движениями. Хотя… ей проще без клинка: мастер терас-каси — это не просто звание. Но вот незадача: захотелось ей, и всё тут.
М-да. Со стороны посмотри — так я обзавёлся ещё одной шебутной девчонкой-ученицей, только двадцати шести лет отроду. И в отличие от той же Асоки, этой было интересно абсолютно всё. Звездолёты и рационы питания. Световые мечи и аэроспидеры. Звёздные карты и бластеры. Джедаи и ситхи. Особенно её интересовали Призраки Силы. Список был бесконечным, так как в её времена всего этого либо ещё не было, либо было в зачаточном состоянии. Да что там, в её время Республика состояла из семисот планет! А сейчас столько можно насчитать в рядовом секторе. Я же оказался крайним в её любопытстве. Хотя надо признать, что и Лин много чего рассказала. В том числе — и свою историю.
После этого мне стало понятно, почему основное боевое подразделение клонов называется не бригада — легион. И почему многое было забыто, но вот Легионы Леттоу ещё помнят.
На мой взгляд, Ксендор и Лин были излишне идеалистичны, и из-за своих чувств к друг другу не видели ничего дальше своего носа. Да, их идея была ещё как-то более-менее исполнима, когда у них были только ученики только из числа тех, кто вместе с ними покинул Оссус. Но потом к ним примкнули послушники ордена Дай Бенду, члены Гвардии Бреата, последователи Палавы, аколиты Баран До, слушатели Академии Чатоса… Естественно, что монолитного образования из этого не получилось. Да, они носили общее название — но зачастую имели свои идеалы, цели, устремления. Некоторые в погоне за Тёмными знаниями зашли слишком далеко. И когда основатели опомнились — было уже поздно. Легионы Леттоу вошли в историю как безжалостные воины, после которых остаётся лишь развалины и пепел. Впрочем, винить их одних было бы неправильно. Республика того времени тоже была не образцом добродетели — особенно в свете того, что джедаи ещё не имели на неё влияние. А так как граждане республики того времени — в подавляющем большинстве люди, а среди Легионов были представители почти всех рас галактики… конфликт был неизбежен. А потом в войну вступил и Орден, одни махом записав всех последователей Ксендора и Лин во враги. Это было неправильно — но… Джедаи ещё помнили Войну Силы, потому и дули на воду.
Война длилась четыре года. Джедаи выигрывали — потому что были едины. К тому же, орденские дипломаты были убедительны: Республика встала на их сторону. И в конце концов в одной из битв Ксендор был убит. Казалось, всё кончено. Но знамя подхватила Лин, Стальная Рука Палавы. Она понимала — точнее, поняла после смерти своего любимого — что они не смогут выиграть. Однако… одарённые надеялись на неё. Потому что другой надежды не было. И она не смогла бросить их, а потому — повела в бой. Легионы Леттоу сопротивлялись ещё полтора года, прежде чем джедаи рассеяли их, а затем — настигли и её саму…
— О, ты вернулся. Слушай, — Арден деактивировала свой клинок, и, подойдя, сняла со своей шеи медальон и протянула его мне, — Спасибо, он мне больше не нужен. Я… разобралась со своими проблемами.
— Хорошо, если так. Только вот что-то не хочется его снова надевать, — пробурчал я себе под нос. — Ну, что нового успела узнать за сегодня?..
Мы проговорили около часа, сидя на полу, когда Арден внезапно спросила:
— Я тут подумала… Что говорят твои подчинённые?
— Ты о чём? — я с трудом вырвался из охвативших меня мыслей.
— Ну… Я долго нахожусь в твоей каюте… и ухожу поздно. Никто не знает, что я… одарённая. С другой стороны… Ты много времени проводишь со мной. Я бы заметила… Что у тебя кто-то есть. Может, я тебе мешаю? Прости, если так…
Я невольно покраснел. С чего это она вдруг подняла эту тему?
— У меня нет никого… в этом плане. Так что всё нормально.
— Почему? Ведь мужчине нужна женщина. А вокруг тебя их столько — и ты не воспользовался моментом?
— Ну, как-то так. — я развёл руками. — Не срослось, в общем.
— Ну ты даешь. А ведь многие были бы не прочь — даже твои ученицы.
— Это уже перебор. — я замахал руками.
— Но ведь ты не следуешь правилам, — женщина улыбнулась, — Из того, что я узнала о нынешних джедаях… Ты бунтарь.
— Ты права. Но принципы — непреложны.
— Хм, — Арден подпёрла голову кулачком. Её золотые глаза задорно сверкнули, — Тогда ты не будешь против?
— Против чего?
— Если я заберу тебя себе? — внезапно она оказалась рядом со мной, обхватив руками за шею.
"Приехали…"
— Э-э-э… Чё?
— Ты мне нравишься, дурак.
— Но постой… Ты же… Я же… Как так то? — сказать, что я был ошарашен — это значит преуменьшить степень моего охренения.
— Точно, дурак, — её глаза смотрели прямо в мои, — Мне больше не к кому идти. Мне нужен кто-то, на кого я смогу опереться. Ты единственный, кто помогает мне. Кто заботится. Я чувствую твои эмоции. От них становится тепло. Ты… Ты сильный. И загадочный. Я… не прошу, чтобы ты любил меня. Только не бросай. Этот сумасшедший мир изменился, очень изменился. Ты же не хочешь, чтобы я погибла из-за твоего равнодушия?
— Конечно нет…
— Тогда поцелуй меня.
Я колебался лишь минуту — а потом притянул её к себе…
Через час, лёжа на кровати и смотря в потолок, я размышлял, как же докатился до такой жизни. И как же мне хотелось, чтобы всё это оказалось мороком… но нет. Спящая Арден лежала рядом, обхватив руками и уткнувшись головой мне в шею. Тихое её дыхание щекотало мне кожу.
"Вот же ж скотина! Да, ты, Микоре Викт, скотина! Воспользовался девушкой… Да, я её не люблю — но она мне нравится. Но это не повод, совсем не повод! И что на неё нашло… А если передумает? Что же будет тогда? Может, она всё ещё любит своего Ксендора? А я так, под руку подвернулся, стресс снять? Или же я просто замена? Неприятно… Блин, а если не передумает? Проблема то как бы не большая! И что тогда делать? Как себя с ней вести! Не могу же я просто спать с ней! Не рабыня же она. Хм… но было приятно, не спорю. Особенно с одарённой — все чувства намного глубже… О чём я думаю вообще! Это неправильно… А ещё и с ученицами объясняться — они-то обязательно заметят… Блядь… Теперь-то точно слухи пойдут… А может, они уже шли? Не зря же Лин спрашивала… Ох, грехи мои тяжкие…"
— Сэр, срочное сообщение! — вызов по корабельной системе связи заставил меня отвлечься от самобичевания.
— Ну что там, Кристен? Опять какая-нибудь певичка на ночь глядя припёрлась? — я телекинезом нажал кнопку приёма.
— Нет, сэр. Сепаратисты атаковали Кореллианскую систему. Десант дроидов высаживается на Селонии.
Я подскочил с кровати и подбежал к коммуникатору.
— Охренеть… А какого хатта делает Тридцать Четвёртое оперативное соединение?
— Генерал, — в разговор вклинилась Ли Норьега. — Отряд обер-адмирала Кетериса полностью разбит и отступил к Кореллии. Вторая эскадра дредноутов уничтожена в полном составе.
— Бля! Да там же восемь двух-с-половиной километровых бронированных корыта в каждой из эскадр! Как они смогли облажаться?
— Сепаратисты пригнали свой новый пятикилометровый дредноут… типа "Покоритель". Тот, у которого нет кольцевого ионного орудия, но куча турболазеров. Он шёл на острие атаки, и попросту смёл защитников. Вместе с ним прибыли двенадцать "Инсургентов". Число кораблей других типов перевалило за пять сотен. Командование спешно перекидывает все возможные резервы к Кореллии, для организации контр-атаки…
"Кому-то определённо будет весело".
Примечание к части
* Из произведений Н. Гумилёва.
>
Интерлюдия
Тот, кто считает, что искусство
и инженерное дело — разные вещи,
глубоко заблуждается.
(Сэр Эдмунд Хапполд).
* * *
Без сомнения, картина гибели большого военного корабля — очень величественное и завораживающее зрелище. И чем больше корабль — тем дольше продолжается агония. Корветы и фрегаты зачастую просто исчезают во вспышках от взрывов реакторов. И даже самые современные крейсеры подчас разваливаются настолько быстро, что через пять минут уже невозможно сказать, чем было это поле обломков. Но вот дредноуты… Дредноуты гибнут не сразу. Даже взрыв реактора не всегда означает мгновенную гибель: слишком прочный корпус, слишком толстая броня. Слишком большой размер. И вот, потеряв ориентацию, многокилометровая туша начинает беспорядочное вращение, выбрасывая во все стороны клубы дыма. Хотя, чему бы там гореть? Даже топливо для реакторов и истребителей скорее взорвётся, чем воспламенится. А уж различные технические жидкости, вроде хладагентов системы охлаждения, не говоря уже о воде, и вовсе не горят. Однако, на повреждённом корабле все эти элементы, покинув отведённые им ёмкости и трубопроводы, могут внезапно смешиваться, образуя дикие химические сочетания, которые и вызывают пожары; иногда их невозможно даже потушить… И всё это не происходит в одно мгновение — так что процесс растягивается настолько, что даже металл начинает плавиться или испарятся… Да, с виду корабль ещё держится — но это уже конец. Завораживающая картина.
Особенно, если ты сам приложил к этому руку.
Хмыкнув, Ассаж отвернулась от панорамного окна рубки управления своего флагмана — "Злобы", и повернулась к капитану — дроиду Т-серии.
— Доложить о повреждениях.
— Корабль боеспособен на восемьдесят пять процентов. — отчитался дроид, — Мы потеряли пять двигателей из шестнадцати. Скорость снижена на двадцать процентов. Ремонт возможен только на верфи. Сто пять турболазеров выведены из строя. Шестьдесят отремонтируют в течении пятнадцати часов. Авиакрыло укомплектовано на сорок процентов… Выдаю запрос на использование трофейных запчастей и двигателей вражеских кораблей для восстановления боеспособности корабля…
Бой за Селонию — одну из планет Кореллианской системы — был жарким. Кореллианцы и селонианцы яростно защищали одного из пяти братьев — однако силы КНС, участвовавшие в нападении, были велики. Её пятикилометровый флагман и дюжины "Инсургентов" почти не уступали четырёхкилометровым дредноутам Кореллии. И пока они связали их боем — другие корабли занялись мелочью. Большинство судов, производимых над Селонией, строились для использования в Кореллианский системе, а поскольку селониане, как правило, мало заинтересованы в дальних путешествиях, корабли не оснащались гиперприводами; так что они даже сбежать не могли. Вскоре флот Вентресс занял орбиту. И как раз вовремя — к защитникам планеты начали прибывать подкрепления из других миров. Прибыл и республиканский флот.
Да, под её командованием было пять сотен кораблей, однако и корабли ВАР не уступали: сто пять «Охотников» и три сотни корветов с фрегатами. И это не считая кораблей Кореллианских Сил Безопасности. Теперь преимущество было не на их стороне. Однако… Атака на Селонию не была спонтанной. Не имея каких-либо значимых объектов на поверхности, планета имела мощные орбитальные верфи, которые очень бы помогли КНС, выпуская свою продукцию для них. Естественно, республиканцы защищали их — но Граф Дуку всё очень хорошо подготовил, в том числе — и захват самих верфей. А она, Ассаж Вентресс, не только осуществила атаку, но и внесла свой вклад. Несколько "Барышников" были загружены не стандартными для него "Стервятниками", а дешёвыми поделками Техно Союза — истребителями "Манквим-814". Этот «летательный аппарат» не мог соперничать ни с одним республиканским истребителем — но идеально подходил на роль управляемой торпеды. Так что противников ждал сюрприз: сотни самоубийц, летящих прямо на них. Да, за штурвалами были дроиды В-1, и ожидать от них много было бы излишне оптимистично, однако они выполнили свою задачу: строй противника был разомкнут, многие корабли подбиты и повреждены, или вовсе потеряли управление.
Тут-то её основные силы и атаковали противника. И если республиканские "Охотники" превосходили корабли КНС в индивидуальном противостоянии, то вот кореллианские — уступали по одной простой причине: расположение вооружения на них было выполнено по стандартной кореллинской схеме, которая не позволяла сосредоточить все орудия в носовой проекции. "Щедрости", "Бунтари" и "Инсургенты", напротив, были опасны как раз в лобовой проекции. А уж о превосходстве в авиации и говорить было нечего. Орды "Стервятников" просто смели истребители противника, а "Гиены" почти безнаказанно атаковали корабли и наземные цели. Абордажные капсулы занялись верфями, а в недрах "Барышников" баржи принимали в свои чрева аквадроидов для высадки на поверхность: большую часть поверхности Селонии покрывали океаны и моря, усеянные многочисленными островами. И постепенно чаша весов склонилась на сторону Сепаратистов…
— Как протекает десантная операция? — датомирка, вернувшись в своё кресло, активировала систему связи. Голограмма ещё одного дроида-тактика, появившегося перед ней, сообщила:
— Все важные острова планеты уже заняты нашими отрядами. Аквадроиды взяли под контроль логовище Л’рвакка, и уже приступили к захвату логовищ Кас’ас Чен’ру и Чанзари.
Вентресс уже давно поняла, что уследить за всем одной — просто нереально, не смотря на всю её силу и умение. Поэтому она осуществляла лишь общий контроль за операцией, тогда как дроиды-тактики командовали на местах, имея определённую свободу действия. Именно так они показывали весь свой потенциал как командиров, уверенно управляя звёздными кораблями и отрядами боевых дроидов. Именно так они побеждали…
— Что с верфями?
— Взяты под контроль. В отдельных местам подавляем незначительные очаги сопротивления. Все специалисты, не успевшие эвакуироваться, находятся под стражей.
— Прекрасно. Продолжайте выгрузку наземных отрядов. Начать развёртывание оборонительных орудий на поверхности планеты. Высылайте группу технологов "ТехноСоюза" на верфи. Обеспечьте им охрану и сопровождение. Проследите, чтобы местный персонал оказывал им содействие, иначе — они нам больше не нужны.
— Будет сделано, — проскрипел Т-дроид…
"Как и предсказывал граф, сопротивление селонианцев было едва заметным. А вот мы так просто не сдадимся. Десять миллионов дроидов на поверхности быстро не выкурить. Наш флот силён и без ремонта, а уж после него мы фактически восстановим наш боевой потенциал. Жаль только, "Злобу" серьёзно потрепало… Но с другой стороны — я не собираюсь сейчас куда-то на нём лететь… После столь удачного захвата глупо было бы бросать планету. нет, теперь её нужно защищать".
