Потому что Лев мертв, — сказал я. Она вздрогнула, крепко сжимая мои руки. "Я сам видел, как он умер. Флауроса больше нет. Мы все еще здесь. Мэш все еще здесь. Романи и Да Винчи все еще здесь. Близнецы все еще здесь".

Я наклонился вперед немного ближе, как будто я говорил ей секрет. "Мы перенеслись в две другие Сингулярности", — напомнил я ей. "Мы разобрались с ними. Мы победили Слуг, исказивших историю, и вернули Святой Грааль, который они использовали для этого. Больше не взорвалось бомб. Больше не было саботажа".

— Но что, если это повторится? прошептала она. Она звучала так испуганно.

— Не будет, — уверенно сказал я. "Да Винчи обыскал это место вдоль и поперек, слева и справа, в шести направлениях от воскресенья. Она знает это место лучше, чем кто-либо. Мы в такой безопасности, что даже можем дать бывшему врагу шанс стать союзником, и когда весь мир сгорел, мы были единственным местом, которое не тронули".

Мари закрыла глаза. Ее нижняя губа дрожала.

"Мне страшно", — призналась она мне, как будто это был какой-то ужасный грех. Я едва успел его услышать.

"Я тоже", — сказал я ей, просто не из тех вещей, которыми была она. "Но у нас здесь, в Халдее, есть сильные люди. У нас есть сильные Слуги, которые помогут нам. Доверься им и защити нас, если что-то пойдет не так. Доверься нам, чтобы пройти через это, даже когда кажется, что это невозможно. В конце концов". Я улыбнулась. — Разве это не то, в чем я хорош?

Она посмотрела на меня, встретилась со мной взглядом. Ее губы сложились вокруг слова, имени — Хепри . Я подавил дрожь, которая угрожала исказить мое лицо.

— Так и есть, — сказала она наконец, опустив голову, и ее руки сжали мои. "Вот почему... ты лучший Мастер Команды А. Ты можешь делать то, что не могут другие... даже когда тебя сдерживает такой Директор, как я".

— Ты никогда меня не удерживала, — твердо сказала я ей. — Ты единственная причина, по которой я вообще здесь, помнишь?

Ее руки сжались крепче, но она не ответила.

— Ты вернула к жизни ходячий труп, — напомнил я ей. "Вы лечили ее, учили ее и сделали ее членом своей команды. Все, что я сделал с тех пор, как попал сюда, это потому, что вы показали мне, как это сделать". Я сжал ее руки в ответ. "И все, чего мы достигли в ваше отсутствие, это потому, что вы дали нужным людям правильный шанс в нужное время. Когда все будет сказано и сделано, мир будет спасен благодаря вам " .

"Я... я не знаю, смогу ли я в это поверить", — прошептала она.

"Тебе не нужно, — ответил я, — потому что я это сделаю. Рицука и Рика будут. Мэш будут. Романи и да Винчи будут. двигаться, и вместо этого мы поверим в тебя". Я медленно встал. "Все, что мне нужно, чтобы ты был тем же директором Анимусферой, который спас меня. Я позабочусь обо всем остальном".

Я нежно потянул ее за руки.

— Думаешь, ты сможешь это сделать?

— Я... — Она так сильно прикусила нижнюю губу, что она побелела. — Я... должен попытаться. Не так ли?

"Тогда, если вы готовы попробовать, — сказал я, — нам предстоит брифинг, не так ли?"

Слова прозвучали дрожащими и неуверенными, но она встала самостоятельно, колени немного дрожали, но ноги были прямыми и сильными. Когда она подняла голову, следы от слез остались, а на нижней губе запеклись пятна запекшейся крови, но перепуганная маленькая девочка исчезла. Не полностью побежденная, но отброшенная назад, где она и была, немного слабее, чем раньше.

"Выделите минутку, чтобы немного привести себя в порядок, — сказал я ей, — а потом мы пойдем".

Она глубоко вздохнула, на мгновение закрыла глаза и кивнула, а затем отвернулась и направилась в ванную, примыкающую к офису.Я подождал, пока дверь не захлопнется и я не услышал, как включился кран.

— Араш, — сказал я тихо, чтобы Мари меня не услышала, — спасибо, что ничего не сказал.

Он не появлялся, но через нашу связь я слышал: " Это не проблема, Мастер".

Минуту спустя Мари вернулась, освеженная и готовая. Если бы вы присмотрелись, то могли бы увидеть следы ее предыдущего срыва, но она хорошо их скрыла. Она даже залечила сломанный ноготь большого пальца и смыла кровь, не оставив следов того, как сильно она его прожевала.

— Пошли, — решительно сказала она.

"Верно."

Иди вперед и встретимся там, сказала я Арашу. Лучше, если она не поймет, что ты когда-либо был здесь.

он ответил.

Я снова почувствовал легкое прикосновение чего-то к моему протезу, слабое, необъяснимое покалывание, и я все еще не был уверен, было ли это намеренной функцией или мне это просто показалось.

Когда мы вышли, дверь со свистом распахнулась, и мы с Мари бок о бок молча шли по пустым залам Халдеи. О моменте ее слабости мы ничего не сказали. Она не поблагодарила меня за помощь ей, и я не поднял эту тему, потому что получение благодарностей и похвал не было причиной, по которой я сделал это в первую очередь. Мне не нужно было слышать ее слова, чтобы понять, как сильно я помог ей и как она это ценит.

Однако когда мы подошли к двери командной комнаты, она внезапно остановилась, резко втянув воздух. Когда я посмотрел на нее, ее глаза снова были широко раскрыты, а руки сжаты в кулаки и дрожали.

Травма не была врагом, которого так легко убить.

Мягко, но с силой я подтолкнул пальцы своего протеза под ее пальцы, разжав ее кулак. Я не стал возражать, когда ее ногти болезненно впились в кожу, я просто крепко сжал ее руку, успокаивая.

Мари дернулась и повернула голову, чтобы посмотреть на меня. Я не улыбнулась ей и ничего не сказала, я просто посмотрела на нее, твердо и уверенно, как будто она могла использовать эту уверенность, чтобы подбодрить себя одним моим присутствием.

Кажется, это сработало. Мари сделала медленный глубокий вдох, и когда она ослабила тиски, которые держала на моей руке, ее дрожь прекратилась.

И снова она ничего не сказала и даже не признала, что это вообще произошло. Она просто расправила плечи, выпрямила спину, словно собираясь с духом, и шагнула вперед. Дверь в Командную Комнату со свистом распахнулась — для Ольги Мари Анимусферы отступление больше не представлялось возможным.

"Доброе утро, директор", — поприветствовал ее Араш, когда мы вошли.

Романи и остальная часть группы обернулись, чтобы посмотреть.

"Директор Мари!" звонили близнецы.

"Вот вы где", — сказал Романи с облегчением. "Когда я не мог дозвониться до тебя, я боялся..."

"В последнюю минуту возникла чрезвычайная ситуация, которую нужно было решить", — вмешалась я, прежде чем он успел поставить ее в неловкое положение перед всеми остальными.

"Там было?" — спросил он в замешательстве.

Я бросила на него многозначительный взгляд и удерживала его взгляд, пока на его лице не появилось понимание.

— Ну, если так, то ничего не поделаешь, — сказал он, скрывая свои мысли с необыкновенным изяществом.

— Чрезвычайная ситуация в последнюю минуту? — обеспокоенно спросила Мэш. — Что-то не так?

"Это было обработано," я заверил ее.

— Тебе не о чем беспокоиться! Мари рассердилась. "Кроме того, разве ты не должен больше сосредоточиться на Сингулярности? В конце концов, ты собираешься сместиться к ней!"

Близнецы и Мэш выпрямились. "Верно!"

"Не нужно воспринимать это слишком серьезно", — сказал Да Винчи. — В конце концов, со времен Фуюки у нас не было никаких проблем с этим, так что и сейчас проблем быть не должно.

— Ты так говоришь, — сказала Рика, скрестив руки, — но в прошлый раз мы оказались на другой стороне гребаного континента .

— Ахахаха, — неловко засмеялся да Винчи, — да, ну...

— И теперь, когда ты это сказал, это, по сути, гарантия, — сардонически сказал Эмия.

Щека да Винчи дернулась, а улыбка стала немного натянутой.

"В любом случае, — сказал Романи, — вчера мы все обсудили, так что мы просто подытожим самые важные части, прежде чем отправлять вас, хорошо?"

Он снова повернулся к пульту директора и открыл вчерашнюю карту.

"Как мы объясняли ранее, — продолжил он, — это лучшее и самое последнее сканирование Сингулярности. Похоже, что это аномальное море, содержащее цепь незарегистрированных островов. Через пару недель структура самой Сингулярности, похоже, стабилизировалась, поэтому мы загрузили для вас данные карты в ваши коммуникаторы. ."

"Изменения?" — спросил Рицука.

— Это аномальное пространство, — ответила Мари. "Море, которого не существует, заполнено несуществующими островами. Оно нестабильно по своей природе".

— Как сказал Директор, — сказал Да Винчи. "Природа этой Сингулярности отличается от предыдущих. Поскольку этого места на самом деле не существует, ожидать, что все будет таким же конкретным, как во Франции или Риме, — ошибка. Если это можно сделать таким, как оно есть, , то та же сила может изменить его. Может быть, не по прихоти, но его можно изменить".

Как Лабиринт , подумал я. Мы даже не могли быть уверены, что механизм не похож. Это был Святой Грааль — почему он не могсмешать мешанину из островов, вытащенных из отдельных параллельных миров? Это могло бы даже объяснить, почему место сместилось намного раньше.

Я не озвучил свою идею. Мелочи, честно говоря, не имели значения. Это не изменило ни цели, ни врагов, с которыми нам пришлось столкнуться.

"Учитывая природу Сингулярности, — сказал Романи, — мы не можем дать вам никакого представления о том, чего или кого ожидать, когда вы туда доберетесь. Единственное, что мы знаем наверняка, — это период времени — 1573 г. регион или культура, соответствующие реальному миру, это ничего не значит".

"Что мы можемЯ могу сказать вам, что тот, у кого есть Святой Грааль, скорее всего, какой-нибудь моряк, — подхватил да Винчи. это к.Карибский, полинезийский, японский, британский, греческий — это может быть любой из них или ни один из них. —

Или монгольский, — пробормотала Рика. Брат толкнул ее локтем в бок, и она бросила на него

свирепый взгляд. Мы собираемся пройти через эту Сингулярность, — сказал Романи, — ну... у нас... на самом деле нет идей лучше, чем вчера. Мы просто должны надеяться, что у вас есть корабль и команда, с которыми вы можете плыть, или, если это не удастся, вы сможете призвать героя, у которого он есть".

"Никаких гениальных изобретений для этого, извините", — извиняющимся тоном добавил да Винчи. "Кроме того, я не думал, что вы, ребята, оцените катание на байдарках здесь. Это много море, чтобы покрыть карнавал!"

"Вёсельные лодки?" — ошеломленно спросил Брадаманте.

"Маленькая лодка с двумя сиденьями", — ответил я ей. "Вы заставляете его крутить педали, как велосипед. Единственный способ управлять им — это чтобы один человек крутил педали, а другой — нет".

Мы с Эммой катались на них вместе на ярмарке, когда я была маленькой. У меня было отчетливое воспоминание, моментальный снимок, когда мы мчались за мамой и папой на их собственной весельной лодке, большой, смелой 42-й лодке .красуется черным цветом на обратной стороне пожелтевшей поверхности. Мама и папа улыбались и смеялись, когда мы преследовали их.

Это было хорошее воспоминание.

— А как насчет команды? — спросил Араш. "Любые изменения?"

Мари откашлялась. "Обсудив это после вчерашнего брифинга, я решил, что мы позволим Слуге класса Лансер Брадаманте присоединиться к основной команде для этой Сингулярности".

"Да!" Брадаманте обрадовался. "Спасибо, госпожа директор!"

Мари метнула на нее свирепый взгляд, и Брадаманте вздрогнул и тут же замолчал.

"Это приводит команду к Мэш Кириелайт, Рицуке и Рике Фудзимару, Тейлору Хеберту, Брадамнте, Эмии и Арашу", — продолжила она. Она строго добавила: "Никто другой! Нам нужно убедиться, что у нас достаточно доступной энергии для выполнения дополнительных контрактов, которые могут быть заключены в Сингулярности!"

— Как сказал директор, — согласился Романи. "В остальном ваша цель остается прежней. Найдите Святой Грааль, удерживающий эту Сингулярность на месте, и верните ее. Мне не нужно говорить, но вам, вероятно, придется сражаться с тем, у кого она есть". Он вздохнул. "Снова."

"Надеюсь, это будет не такой тяжелый бой, как последний", — сказал Араш.

Рика застонала. — Ты сглазил нас, Араш!

"Что?" спросила Мари, сбитая с толку.

Романи кашлянул в руку. "Да, хорошо. Если вам нужна какая-либо помощь, мы можем послать подкрепление, а если возникнет чрезвычайная ситуация, новая функция "Теневой Слуга" Да Винчи позволит вам вызвать экстренную помощь. так странно, коэффициент расхождения во времени примерно такой же, как в Орлеане, так что мы должны быть в состоянии ответить вам гораздо быстрее".

"Так что не бойтесь звонить нам, если вам что-нибудь понадобится!" Да Винчи зачирикал.

Мари закатила глаза.

"Есть вопросы?" — спросил Романи.

Никто не говорил.

— Тогда чего ты стоишь? Мари хмыкнула. "

Рика отсалютовала. "Да, мэм, Босс Леди!"

"Идти!"

Мы вышли, мы, Мастера и наши Слуги, направляясь к Залу Лучевого Сдвига.

"Я собирался пожелать им удачи", — услышал я позади нас голос Романи.

— Не будь смешным, Романи, — отругала его Мари. "Они в этом не нуждаются".

Да Винчи проводил нас вниз. Всю дорогу Брадаманте трясся от волнения, как ребенок, ожидающий рождественского утра. Думаю, она действительно с нетерпением ждала возможности оказаться на передовой нашего следующего развертывания.

Когда мы добрались туда, массивные двери открылись с жужжанием и шипением гидравлики, и, как и в прошлые два раза, из пола высунулись четыре гроба Кляйна, ожидая нас, Мастеров и Мэш.

Теперь, когда действительно пришло время войти в них, нервы близнецов, казалось, вернулись, потому что они были намного менее уверены, чем несколько минут назад. Наступила реальность ситуации: мы собирались идти и снова рисковать своими жизнями, сражаясь с неизвестным врагом в неизвестной земле, с одной одеждой на спине и Слугами, которых мы привезли с собой.

Просто чтобы удостовериться, я проверил свой нож и нашел его именно там, где раньше привязывал.

"Ну вот, опять все, — сказал Да Винчи. — Ты знаешь, как это бывает.

— Да, — тихо сказала Рика.

Наша группа разделилась, и мы подошли к назначенному гробу и вошли внутрь. Я отвлекся от клаустрофобии, царапающей мой живот, поправляя рюкзак, когда забирался внутрь, но это не помогло так сильно, как мне бы хотелось. Стук моего сердца в груди наполнял мои уши и, казалось, эхом разносился по всему гробу, маленькому и замкнутому.

Да Винчи подошел, чтобы проверить каждого из нас по очереди, чтобы убедиться, что все в порядке. Проверки в последнюю минуту, чтобы не допустить ошибок.