— С... Спасибо, — чуть заторможено кивнул Маркус.
— На здоровье, как говорят русские, — пожал плечами Баал. — Энтил'За, рейнджер...
Отвесив полупоклон, гоаулд развернулся, возвращаясь к своему столику, оставляя их одних. Маркус только и смог, что покачать головой и с наслаждением отправить в рот первую ложку принесённого официантом блюда. Деленн сидела напротив, с озабоченным видом следя за тем, как мужчина ест, что вызывало у того весьма странное ощущение. О чём он не преминул сообщить буквально через десяток секунд:
— Энтил'За, вы смотрите на меня так, словно опасаетесь неминуемой и скоропостижной смерти... От переедания? — он улыбнулся.
— Маркус! Я... — минбарка вздохнула. — Я благодарна тебе за твой поступок. И благодарна Ленньеру за то, что тот, оставаясь абсолютно преданным своему слову минбарцем, всё же нашёл способ поступить по-своему...
— Но?..
— Но, пожалуйста, не делай так больше! — в голосе женщины слышалось суровое недовольство, но лёгкий укор в глазах и короткое касание ладонью его руки, лежавшей на столе, говорили о том, что она не сердится, а именно переживает.
— Не буду обещать, — хмыкнул мужчина, затем посерьёзнев. — Мы живём ради Единственного, и мы умрём ради Единственного... Если потребуется. Впрочем, — склонил он голову, — я буду последним, кто будет недоволен, если такой необходимости никогда не случится.
Самодеятельность Ррау Дорна (а это и в самом деле была его личная инициатива, о которой я был поставлен в известность уже постфактум) приятно удивляла и лишний раз подтверждала правильность моего решения о возможности оставить фелинидов в этой галактике в качестве самостоятельной цивилизации, эдаких "наследников величия гоаулдов". Хотя кот и чувствовал себя явно весьма неуютно, отчитываясь передо мной о произошедшем, что легко читалось даже без сети репликаторов через мимику, положение ушей и подёргивание кончика хвоста, он всё же считал своё решение правильным и был готов отвечать за него, реши я проявить недовольство.
Впрочем, я совершенно точно не собирался этого делать — у Алита Неруна были все шансы убить Маркуса, а рейнджер был весьма положительной личностью, способной принести людям одну только пользу. Хоть я и не помнил досконально, как в оригинальной истории закончилось их противостояние, выживание человека было несомненным плюсом, а потому Дорн поступил абсолютно правильно. И тем забавнее было видеть в глазах Деленн искреннюю веру в то, что всё это было мной подстроено... Тот неловкий момент, когда ты вот ну совсем ни при чём, но слепая вера окружающих в твою исключительность... кхм... м-да...
— Вы сами довели до такого исхода, - пожала плечами Коронэ, провожая взглядом уходивших из заведения рейнджера и минбарку. - Всё это прямые последствия ваших действий и загадочности...
— Туше, Коронэ, — улыбаюсь, отправляя в рот последний кусочек торта и запивая его чаем, -туше. Впрочем, даже в, казалось бы, самых невероятных исходах можно найти выгоду.
Жестом подозвав официанта и расплатившись за заказ (да-да, технически это оплатой не было, но, учитывая общие масштабы финансовых потоков, крутящихся внутри станции, этого никто не заметит), я галантно помог нэкам подняться из-за стола, и мы направились на очередную "прогулку-спектакль". Благодаря очередному затишью на "Вавилоне-5", которые периодически случались, как бы ни нравилось тому же Гарибальди ворчать об обратном, у меня было условно свободное время и повод, наконец, заняться обустройством нового дома для фелинидов.
Технологические цепочки для полноценного терраформирования любой планеты из состояния "мёртвый каменный шар" в состояние "райский мир" репликаторам были вполне известны, понятны и доступны. И, хотя на примере своей планеты-лаборатории я процесс не завершил, махнув на это рукой и превратив все её недра в, по сути, огромный склад ресурсов вокруг исследовательского комплекса, для своих "детишек" можно было и расстараться.
Тем более что подходящий мир на "принадлежащих" мне территориях галактики уже имелся, найденный одним из исследовательских зондов в ходе изучения и уточняющего картографирования пространства, проводившегося в фоновом режиме все эти годы. Новый дом для фелинидов представлял собой практически идеальную с биологически-космологической точки зрения планету — идеальное удаление от местной звезды, идентичной по параметрам земному Солнцу, два спутника, богатая биосфера, по неизвестной причине не имевшая собственной разумной жизни, но способная обеспечить пищей и комфортной зоной обитания целую цивилизацию. Сам планетоид, четвёртый от светила, имел размер на 15% больше Земли, что уже создавало повышенную гравитацию, но ещё не представляло чрезмерных трудностей для более сильных и выносливых фелинидов.
В комплекте с остальными небесными телами этой системы и приличным удалением до ближайших обитаемых систем, обнаруженных разведчиками, выходил отличный и уютный дом с неплохими перспективами для развития и начала экспансии. А учитывая доступные моим "каджитам" технологии, которые я оставлю в качестве наследства, через какие-то два-три века они имеют все предпосылки к превращению во влиятельную империю со всеми вытекающими. Впрочем, с собственным государственным строем и планами по "захвату мирового господства" они разберутся и сами, пока же...
Проект "столицы" для их нового дома у меня уже был заготовлен, представляя собой дикое, но весьма элегантное смешение архитектурно-технологических стилей Асгарда, гоаулдов и Древних, известных, пусть и не в полной мере (в случае Древних) по базе данных репликаторов. Фактически, первый и крупный город фелинидов будет представлять собой аналог Атлантиды из спин-офф сериала, описывающего соседнюю ветку событий оригинального мира моего тела, разве что выполненного в большей степени с использованием пирамидальных форм и золотой тематики в интерьерах.
Поселение будет сформировано вокруг центрального здания-пирамиды, представляющего собой одновременно и главное административное здание города, и хранилище информации и доступных технологий. Решая, какие из доступных знаний имеет смысл предоставлять фелинидам, я сразу же отказался от самих репликаторов — разумеется, микро— (а тем более нано-машины), способные к саморепликации, адаптации к внешним воздействиям и конструированию любой потребной техники, были идеальной технологией, но... В этом и был их основной "идеологический" минус.
Я буквально не мог быть на сто процентов уверен в безопасности и надёжности репликаторов без стороннего контроля в моём собственном лице на длительном промежутке времени. Слишком уж красноречиво-обратные факты существовали в базах данных самих репликаторов (в виде "летописи" их столкновений с технологически развитыми видами) и в моей памяти о прошлой жизни, пусть последняя и не могла похвастать абсолютной полнотой. А подвергать своих "детей" такому риску я не собирался.
И это ещё опуская тот немаловажный факт, что такое технологическое совершенство на старте могло с лёгкостью поставить крест на любом дальнейшем развитии — у них просто не было бы стимула становиться сильнее и узнавать что-то новое. А это прямой путь к технологической "стагнации", а затем и деградации цивилизации, чего я, опять же, желал для них в последнюю очередь.
В любом случае, даже одних только технологий асгардов и гоаулдов будет абсолютно достаточно для "старта". А в этом плане я скупиться не собирался. Да, даже в таком случае всё ещё существовала ненулевая вероятность того, что общество фелинидов может скатиться до уровня "высокоразвитых техноварваров", утратив понимание доступных технологий, но... Я предпочитал надеяться, что создал более... не идеальных, нет, но уж перспективных существ — так точно. И я точно не собираюсь повторять ошибки местных "родителей", которые были прекрасно читаемы на примере Ворлона, Теней и их "дедушки" Лориена...
Я дам своим воспитанникам все условия для развития, покажу путь, так сказать, дам возможность стать чем-то большим, а затем... Просто отойду в сторону. Вопреки мнению обеих сторон, что тени, что ворлонцы ошибаются — эволюция, вернее, её путь во вселенной, будет продолжаться в любом случае, вне зависимости от того, путь порядка и подчинения или энтропии и борьбы будет выбран. И, если конкретный вид где-то на своём пути зайдёт не туда... Что же, значит, путь просто был неверен. Впрочем, я всё равно искренне верю в способности фелинидов пережить любые трудности на пути своего развития и установить меховую тиранию божественных котов. Да. Именно так!
А пока... Можно поиграть в песочнице. Какой бы "идеальной" ни была выбранная планета, до гордого звания "материнского мира цивилизации фелинидов" её ещё было необходимо дорабатывать. Выбрать место для столицы, частично изменить рельеф, собрать основные конструкции зданий, заложить все технологические объекты и коммуникации... Орбитальная верфь опять же... Фелиниды всё же были не дикими "папуасами", а вполне себе достаточно развитой цивилизацией космического уровня. По крайней мере, такими я их создавал и такими они представали для всех окружающих, а это накладывало определённые требования к их возможностям и доступным ресурсам. Да, создать полноценный мир с нуля я не смогу, по крайней мере, не столь быстро и просто, но вот сделать планету развитой колонией, способной к самообеспечению и дальнейшему развитию — это было мне вполне по силам.
Интерлюдия
— Скажите мне, что у нас хоть что-то вышло так, как планировалось? — устало вздохнул Шеридан, не оборачиваясь к вошедшему в командный центр Франклину.
Капитан уже битых полчаса смотрел на интерактивную карту, отражавшую все зафиксированные атаки теней на защищаемых территориях Лиги. В какой-то момент он поймал себя на мысли, словно проваливается в какое-то подобие транса, раз за разом прокручивая хронологию атак и... упорно не понимая, какой в них может быть смысл. На этом фоне чёткое и внезапное осознание, пришедшее из глубины сознания, о личности вошедшего человека воспринималось... само собой разумеющимся.
— Как вы узнали, что это именно я? — озадаченно спросил Стивен.
— Сам не знаю, — Джон пожал плечами. — Становлюсь пророком?
— Будет забавно, если так... — Франклин хмыкнул, садясь в соседнее кресло. — А на счёт новостей... Благодаря неоценимой помощи Лорда Баала мы успешно разморозили всех телепатов, спасённых с того транспортника. Сейчас я разместил их в свободных палатах медицинского отсека, но вскоре можно будет перевести и на уровень... — он вздохнул, — "Золотого Вавилона"...
— Мы сможем использовать их для борьбы с тенями?
— Нужно разговаривать с каждым в отдельности, — покачал головой медик. — По уровню их сил я бы сказал, что пригодны практически все... По крайней мере, если базы Корпуса не врут. Но я не могу сказать того же в плане их собственной готовности...
— А что насчёт Гарибальди и прибывающих на "Вавилон-5" телепатов?
— Насколько знаю, там ещё где-то с полсотни готовых работать. За деньги, разумеется...
— Ладно, — капитан на несколько секунд зажмурился, помассировав переносицу.
— Всё в порядке, капитан? — медик нахмурился, окинув мужчину внимательным взглядом. — Вы выглядите... Когда вы в последний раз спали?
— Недавно... — рассеянно ответил Джон. — Кажется... Я... Какая-то бессмысленная чушь...
— Сон — это не бессмысленная чушь, капитан!
— Я уже пыталась донести до него ту же мысль, — раздался голос Деленн от входа в зал — минбарка выглядела, как всегда, свежей и отдохнувшей, что создавало яркий контраст с состоянием капитана.
— Деленн...
— Капитан, — с укором посмотрела на него женщина, подходя ближе, — я ещё на церемонии обратила внимание на ваш усталый вид. Но я надеялась, что сразу после неё вы отправитесь отдыхать... И что же я вижу сейчас?
— Как я могу отдыхать в такой ситуации? Я... должен...
— Капитан Шеридан, — сурово перебил командира Франклин, — как главный медик "Вавилона-5" я требую, чтобы вы перестали относиться к своему здоровью с таким наплевательством! У вас есть критически срочные дела прямо сейчас?
— Нет, но... Быть может, только одно...
— У вас полчаса на то, чтобы его закончить и передать остальное заместителю! — Стивен поднял ко рту руку с коммуникатором. — Иванова, говорит Франклин...
— Доктор? Что-то случилось?
— Через полчаса, будьте любезны, смените капитана в тактическом зале.
— Но... — в голосе офицера слышалось удивление, — почему об этом говорите мне вы?
— Я говорю об этом потому, что капитан Шеридан наплевательски относится к своему здоровью, ставя под угрозу эффективность командования станцией. Как старший медицинский работник станции я имею право на такие распоряжения.
— Ох... Я вас поняла. Но смогу быть только через сорок пять минут — нужно передать дежурство на мостике и скорректировать график...
— Сорок пять минут подойдут, — Стивен прервал связь, с намёком посмотрев на капитана.
— Чёрт побери, доктор...
— Вот именно, что "чёрт побери", капитан! Я уже не в первый раз вам это говорю. Я понимаю важность того, чем мы занимаемся... Важность того, во что мы все влезли с головой. Но вы никому не сделаете лучше, если сляжете с переутомлением!
— Я...
— Джон, — с укоризной посмотрела на мужчину Деленн, — пожалуйста, будь благоразумнее... Тебе нужно поесть и отдохнуть. К тому же, — минбарка улыбнулась, — на станцию прибыли люди, которых вы ожидали, и они хотели бы с вами поговорить...
— Ладно... Ладно! Я всё равно не понимаю, что задумали тени, — Шеридан махнул рукой, отбрасывая на стол распечатки с донесениями об активности врага.
— А в чём именно проблема? — Деленн села по другую сторону от Шеридана, всем своим видом выражая интерес.
— Атаки теней выглядят совершенно бессистемными! Не имеющими никакой логики! С того момента, как мы успешно атаковали их с помощью телепатов, — капитан снова взял со стола распечатки, демонстративно тряхнув листами в воздухе, — они совершали атаки практически по всему пространству Лиги, но... Без видимой системы! Хотя каждая из атак, каждое из сражений с ними, с тактической точки зрения абсолютно идеально! И понятно... Одно противоречит другому!
— Возможно... — нахмурился Франклин.
— Мы просто не понимаем принцип выбора целей, — закончила за медика Деленн.
— Спасибо... — саркастично хмыкнул капитан. — А то я этого не понял... В том и проблема, что мы не понимаем, почему они нападают именно тут! И этот момент меня беспокоит больше всего. Я чувствую... ловушку.
— Быть может, они... — Деленн несколько секунд смотрела на экран с отметками об атаках, нанесёнными на карту галактики, а потом в шоке повернулась к капитану, поднимаясь на ноги. — Они ни разу не напали... здесь! — палец минбарки ткнул в экран, указывая на систему в центре затронутой области. — Это не до конца очевидно, но, если предположить, что у них есть какой-то план... Получается, что они с самого начала атак и до сегодняшнего дня не затрагивали эту область... Но... Почему?!
