Гаттс не стал отвечать на мой вопрос. Вместо этого он перехватил меч двумя руками и опять попытался достать меня. В отместку я принялся летать вокруг его головы и кричать в уши.
— Как тебя зовут? Эй! Ты меня слышишь? Ау-у-у-у??? Ты глухой что ли? Чёрт, этот старик что, отдал камень глухому? Это даже не смешно!
— Отстань от меня шмакодявка! — Разъярился мечник, наконец-то осознавший бесплодность своих усилий достать меня.
— Я не шмакодявка! — Обиделся я. — Меня зовут Фак! — Гордо заявил я, зависнув перед самым лицом моего нового спутника.
Гаттс попытался достать меня протезом на левой руке, но опять промахнулся буквально на пару миллиметров.
— Вот ты косой! Попасть по мне не можешь. Это из-за того, что у тебя один глаз? Или ты всегда был косым, но поскольку у тебя один глаз, то этого не видно? И вообще, можно ли считать одноглазого человека косым? Эй, ты слышишь меня? Не игнорируй его светлость вседоставучего Фака! Ты в курсе, что я знаю тысячу восемь песен-доставалок? И сегодня у тебя есть шанс познакомиться минимум с сотней из них. И ты не сказал, как тебя зовут. Раз так, то я буду звать тебя сердитый ёжик.
— Меня зовут Гаттс! — Заревел мечник. Пока я болтал, он попытался схватить меня несколько десятков раз, но ни одна из этих попыток успехом не увенчалась.
— Так ты не глухой? — Обрадовался я. — Что же ты раньше не сказал. Итак, Гаттс, как я уже объяснил, хрень бывает трёх видов: полная, всякая и какая-то...
— Так дело в этом камне? — Гаттс достал кристалл Вритрас, который я вручил ему под видом философского камня. Не раздумывая и секунды, он размахнулся и выкинул его в кусты.
— Эй-эй-эй! Это же бесценная вещь! Она даёт бессмертие! — Я тут же бросился в кусты и спустя секунду приволок камень обратно. — Если ты используешь её, то сможешь наслаждаться моим обществом как минимум вечность! И кроме того, ты же не думал, что сможешь отделаться от меня так просто?
Гаттс тихо зарычал. Я же метнулся к нему, опять разминулся с рукой и запихал рубин в карман доспеха.
— Не теряй, это важная вещь. — Начал я ещё одну лекцию. — Если ты не будешь бережно относиться к своей собственности, то мне придётся прочитать тебе лекцию о бережном отношении к окружающей среде. Ты ведь знаешь, что такое окружающая среда? А что такое экология? И чем кислотно-щелочной баланс отличается от водно-солевого баланса?
— Ты можешь заткнуться? — Не выдержал этой пытки мечник.
— Заткнуться? Это как? Что значит, заткнуться? Что и где мне нужно заткнуть?
— Заткни свой рот!!! — Этот вопль души разнёсся по всему ночному лесу, пугая даже демонов.
— Рот? А как я тогда буду говорить?
— Никак. Просто замолчи.
— Просто замолчать? — Удивился я. — Хм-м-м... Но если я буду молчать, то как я смогу предупредить тебя об опасности? Я ведь должен быть уверен, что ты хорошо себя чувствуешь, и тебе ничто не угрожает.
— Я буду чувствовать себя гораздо лучше, если ты замолчишь.
— Оу!... Бука. — Обиделся я, после чего улетел в лес.
Гаттс облегчённо вздохнул, осмотрел по сторонам и тоже бросился прочь, наивно надеясь скрыться от меня под покровом ночи. До самого рассвета он шагал по едва заметной тропинке в свете молодой луны. Обычный человек давно бы переломал себе ноги, но Гаттс уже давно не был 'обычным человеком'. Сейчас он был наполовину духом, потому что духовная энергия пронизывала его тело с головы до ног. Каждый раз, когда он убивал демона, жизненная энергия потусторонней твари вливалась в его тело, придавая сил и восстанавливая здоровье.
Именно из-за этой демонической энергии я не мог просто выдернуть душу из тела и переселить её в кристалл Вритрас. Сейчас и материальное, и астральное тела Гаттса представляли из себя что-то странное, а невидимые путы, исходящие от метки жертвы, оплетали каждую часть его тела. Конечно, частично метка стояла и на душе, но мне не хотелось разрушать всю эту 'композицию'. Кто знает, возможно Азатоту нужна вся эта демоническая энергия? Так что мой план по 'усилению' Гаттса был несколько сложнее.
Утром, выйдя из заболоченного леса, Гаттс нашёл местечко посуше и уснул на несколько часов, прислонившись спиной к дереву. А когда он проснулся, то 'эльф' уже со счастливым видом летал вокруг, внимательно осматривая каждую его вещь, и в первую очередь меч.
— Доброе утро, сердитый ёжик. Как спалось?
— Опять ты! — Зарычал Гаттс, уже было поверивший в то, что ему удалось избавиться от меня.
— Что значит опять? — Удивился я. — Я никуда и не уходил. Сегодня я отлично выспался в капюшоне твоего плаща. Он не только тёплый, но и мягкий...
Гаттс опять сделал попытку поймать меня рукой, и опять промахнулся. После этого он демонстративно перестал обращать на меня внимание, собрался и пошёл дальше. Время от времени я 'развлекал' своего спутника монологами, которые он старательно игнорировал. Так мы шли часов до четырёх вечера, пока впереди не показался небольшой городишко.
Гаттс быстро отыскал местный кабак и зашёл в него, чтобы пополнить запасы вина, которое он выхлебал ещё с утра, чтобы хоть как-то успокоить расшатанные мной нервы. На пути у разъярённого мечника встал какой-то местный алкаш, который буквально несколько секунд назад избивал Исидоро — того самого пацана, с которым я столкнулся сразу же после прибытия в этот мир.
Видя такой беспредел, Гаттс не стал сдерживаться, а тут же влупил алкашу по морде, избавляя его от остатков зубов и осколков челюсти. Подельники жертвы попытались вступиться за неё, и поплатились за это своими зубами. Нечеловеческая сила мечника позволяла ему гарантированно калечить и вырубать человека всего с одного удара.
Пополнив запасы, Гаттс развернулся и направился прочь из таверны. Я же подлетел к ещё одному герою главной истории этого мира. Это был 'настоящий' эльф по имени Пак, которого избитые бандиты привязали верёвкой и использовали в качестве мишени для метания ножей. Технически, этот эльф был сильфом — духом воздуха. Но в отличии от простейших духов он мог принимать человеческую форму, плюс обладал разумом. Правда, находился этот разум на уровне восьмилетнего ребёнка.
— Эй ты, мелкий! — Обратился я к эльфу. — Похоже, тебе нужна моя помощь. — Мой тон так и лучился чувством превосходства и самодовольством. — Так и быть, я вытащу тебя отсюда, а взамен ты станешь моим минионом.
— Ты кто? — Ошалел Пак, вытаращив на меня свои глаза и даже забыв о связывающей его верёвке.
— Я эльф! — Гордо заявил я, рея в воздухе.
— А что у тебя с крыльями? Они не похожи на крылья эльфа. — Возразил сильф, который вообще-то сам эльфом не являлся.
— А что у меня с крыльями? Нормальные крылья высшего эльфа.
— Высшего эльфа? — Выпал в осадок мой будущий минион.
— Конечно, высшего. Обычные эльфы вроде тебя произошли от навозных мух, поэтому ваши крылья похожи на крылья мухи. А высшие эльфы произошли от драконов, поэтому и крылья у меня как у дракона.
— Что?!! От каких мух?! — Возмутился Пак, пытаясь броситься на меня и растерзать в клочья. Вот только из-за сдерживающей его шею верёвки он остановился всего в сантиметре от меня, не в силах дотянуться.
16.05.2018
— Я же сказал, от навозных. — Насмешливо ухмыльнулся я. — Которые летали вокруг дерьма драконов.
— Это ложь! Эльфы произошли от чистых духов воздуха!
— Да, от духов воздуха, которые совокупились с мухами. — Подтвердил я эту версию.
— Нет!
— Да!
— Г-р-р-р-р!!! Развяжи меня, и я докажу тебе, кто из нас произошёл от мух, набив тебе морду!
— Ха-ха, ты даже дотронуться до меня не сможешь. Мы, высшие эльфы, настолько выше этого грязного мира, что навозные мухи просто неспособны приблизиться к нам.
С этими словами я щёлкнул пальцами, и связывавшая эльфа верёвка обратилась в прах.
— Ах, ты!
Едва почувствовав свободу, Пак тут же напал, но, как и Гаттс, не смог до меня даже дотронуться. Через пару минут он завис в воздухе, тяжело дыша и глядя на меня с детской обидой.
— Так, следуй за мной. — Отдал я ему приказ. — А не то бандиты, от которых я тебя спас, скоро очнутся и опять поймают тебя.
Пак покосился на стонущие тела, которые уже делали попытки оторваться от грязного пола, капризно фыркнул и полетел к выходу. На улице я сориентировался и направился вслед за Гаттсом, на котором уже стояло несколько меток, которые я поставил с помощью магии, чакры и псионики, а также пара чисто технических маячков, вживлённых под кожу и в кость черепа. Теперь скрыться от меня у мечника не было ни единого шанса.
— Познакомьтесь, Пак — это Гаттс, Гаттс — это Пак. — Представил я своих спутников друг другу.
— Ты ещё одного вредителя притащил? — Недовольно прищурился мечник, уже примеряясь, как бы так смахнуть нас двоих одним ударом меча.
— Осторожно, он буйный. — Предупредил я эльфа. — Может броситься на тебя и покусать. Так что будь внимательнее.
— Хм, больно надо. — Фыркнул Гаттс, продолжив путь.
— Вы путешествуете вместе? — Боязливо покосился Пак на моего спутника.
— Да, мы охотимся на злобных демонов, хтонических чудовищ и бессмертных Апостолов Тьмы. — Хвастливо заявил я.
Гаттс от этих моих слов запнулся и посмотрел на меня с удивлением и подозрением.
— Чу-чу-чудовищ? — Округлил глаза Пак.
— Да, ты скоро с ними встретишься. Нужно будет подобрать тебе оружие. У нас есть правило — каждый должен убить минимум трёх чудовищ за один день.
— Но-но-но я просто эльф. — Попытался отмазаться от этой чести Пак.
— Ничего, я лично займусь твоими тренировками, и через месяц ты сможешь одним ударом убивать муху. А хотя нет, это же твои родственники. Тогда, комара. Хлоп, и готово.
— Эй! Мухи мне совсем не родственники! — Возмутился Пак, не желающий признавать свою древнюю родословную.
— А по-моему, вы похожи. — Высказался Гаттс. — Точно так же надоедливо жужжите под ухом. Умолкните, наконец.
— Не обращай внимания, он просто стесняется тебя. — Громко прошептал я Паку, убедившись в том, что этот шёпот отлично будет слышен 'стесняшке'. — В душе он такой ранимый и поэтому предпочитает отталкивать от себя тех, кто дорог ему. Потому что, если тебя сожрут демоны, он будет плакать без остановки минимум неделю.
— Правда? Он такой добрый? — Повёлся на эту ложь доверчивый эльф.
— Конечно. Но он скрывает эту доброту за своими колючками. Посмотри на него, он же выглядит как сердитый ёжик, который хочет ласки и доброты, но отталкивает от себя других ежей, чтобы не уколоться об них.
Гаттс закатил глаза и ускорил шаг, пытаясь хоть так отделаться от компании назойливых эльфов.
— Но я ведь не ёж. — Сделал логичное замечание Пак.
— Нет, конечно. И поэтому ты должен показать ему свою любовь. Тогда он примет тебя и станет твоим лучшим другом. А до этого момента будь осторожнее, потому что если ты подлетишь к нему слишком близко, то он в миг разрубит тебя на куски своим мечом.
— Каким мечом?
— Да вон, у него на спине висит.
— Так это меч? А я думал он просто украл весь запас железа из императорской кузни.
Гаттс явственно скрипнул зубами и ещё больше ускорился, почти переходя на бег. Но все его усилия были тщетны, потому что убежать таким образом от эльфа было невозможно.
Через несколько часов солнце село, а наша дружная компания стала пробираться по лесу, следуя по наезженной колее. К этому моменту Гаттс уже успел перекусить попавшимся ему на пути кроликом, так что был полон сил и решимости покарать очередную партию демонов.
Сзади раздался стук копыт, и нас нагнала повозка, запряжённая двумя лошадьми. Ей правил благообразный старик с седой бородой и ярко-голубыми глазами. А из-за его плеча выглядывала блондинка лет семнадцати довольно миловидной наружности. Когда Гаттс сегодня вломился в таверну, эти двое уже были там и отлично видели весь мордобой.
— Тебя, может, подвезти? Ты знаешь, идти ночью под дождём — не лучшая идея. — Обратился к Гаттсу старик.
— Проезжай. — Отмахнулся мечник.
— Вот, это и есть синдром сердитого ежа в действии. — Прокомментировал я эту сцену Паку. — Вместо того, чтобы ехать на повозке и одновременно заниматься сексом с этой девушкой, он предпочитает идти пешком и мокнуть под дождём.
Услышав мои слова, Гаттс тут же согласился на предложение старика и залез в повозку. Впрочем, это была не только реакция на мою подколку, но и желание защитить двоих новых попутчиков. Сами того не зная, они уже привлекли внимание демонов, прячущихся среди листвы деревьев, так что без помощи были обречены стать кормом для потусторонних тварей.
Правда, заниматься сексом с девчонкой он не стал, а присел поспать. Как настоящий самурай, Гаттс никогда не ложился спать, чтобы в случае нападения иметь возможность мгновенно отразить атаку или уклониться. Вот только во сне мечнику приснились демоны. Сцена 'вознесения' Фемто, во время которого погибли все члены их отряда 'Банда Ястребов', намертво впечаталась в сознание Гаттса и не давала ему спать по ночам. Воспоминания были связаны с демонами, которые не замедлили потянуться на 'зов' вожделенной добычи. Первыми из мира снов просочились демоны, питающиеся кошмарами. А за ними подтянулись злобные духи, которые начали искать в окрестностях 'сосуды' для вселения и... нашли их.
Гаттс проснулся с криком ненависти и тут же засадил ножом в 'инкуба' — одного из материализовавшихся пожирателей кошмаров. Я бы с местной классификацией демонов поспорил, но среди окружающих знатоков присутствовал только Гаттс, который собеседником был так себе. Старик и девушка, увидев уже мёртвого демона, забеспокоились и начали понимать, что 'сказки' Гаттса о преследующих его злобных духах — это вовсе не сказки.
Тут Метка Жертвы на шее мечника начала кровоточить, и тот выскочил из повозки, приготовив к битве меч. Сейчас мы находились на бывшем поле битвы, и под землёй лежали костяки сотен павших воинов. Неупокоенные души людей объединились с астральными духами и 'вернулись к жизни' в виде отвратительных скелетов и зомби. Вся эта пакость начала лезть из-под земли, стремясь достать Гаттса и сожрать его заживо. Энергия метки действовала на демонов как валерьянка на кота, так что твари даже не помышляли о том, чтобы отступить, а просто пёрли вперёд, думая лишь о нападении.
Четвёрка коней, везущая повозку, внезапно заволновалась и забилась, грозя понестись вскачь. Девушка выскочила из повозки, чтобы успокоить их, за что тут же и поплатилась. Вооружённый копьём скелет вырвался из плена стылой земли и пронзил малолетнюю дуру в районе живота. Девушка успела только вскрикнуть, как тут же потеряла сознание и грохнулась на землю мешком с дерьмом.
Тем временем, окрестности заполнились сотнями мертвяков, и Гаттсу уже некогда было думать о случайных жертвах. Ведь он был жертвой вовсе не случайной, а потому все демоны бросились именно на него. Размашистые удары монструозным мечом разбивали хлипкие костяки в труху, дробя кости, доспехи и проржавевшее оружие. Но количество демонов лишь увеличивалось, так что ситуация ухудшалась с каждой секундой. А когда из леса показались скелеты-лучники, всё стало ещё хуже.
