Карлосу потребовалось несколько секунд, чтобы сформулировать свой ответ. "Я думаю, что высшие чины и руководители — как здесь, так и в Вашингтоне — относятся ко всей этой ситуации настолько серьезно, насколько это необходимо. Независимо от того, что они в конечном итоге решат, будет взвешенная и обдуманная реакция, соответствующая обстоятельствам ".

Деннис покачал головой, услышав обоюдный политический разговор. Карлос действительно стал лучше в этом с тех пор, как стал лидером Стражей.

Броктон никак не мог пойти путем Эллисбурга. Все было не так уж плохо, просто не могло быть. Это было просто чокнутыми заговорами о чрезмерной реакции PHO, как они обычно и поступали. Дайте ему несколько дней, чтобы все успокоились, и все это кончится, а через несколько лет все оглянутся и посмеются над тем, как глупо они вели себя по этому поводу.

Верно?

Интерлюдия 10.b: Расплата Одинсбэйна.

Брэд Медоуз шагал среди заросшей травы, нетерпеливо ожидая под летней луной. В воздухе было что-то вроде холода, холодная влажность, которая прилипала к коже и заставляла его чувствовать себя одновременно задыхающимся и одетым, несмотря на рубашку, туго обтягивающую его грудь.

Неподалеку стояли остальные из его группы: Фенья, Штормтигер и Крикет. Отсутствие Оталы и Виктора ощущалось остро, хотя бы потому, что это сделало их сокращающееся число и уменьшающееся влияние еще более очевидным. Без них всем им пришлось бы быть более осторожными, более осторожными, потому что больше не было целителя, который мог бы удалить любые подозрительные порезы или синяки или стереть опасные для жизни раны, которые заставили бы больницу задавать слишком много вопросов.

Кто, черт возьми, вообще знает, куда делась Руна. Никто из них ничего не слышал от нее после битвы с Левиафаном, хотя некоторые из ворчунов что-то говорили о контакте. Насколько он знал, она оттрахалась и бросила их, и если она не захочет оставаться с Империей, то он высечет свое недовольство в ее теле в следующий раз, когда увидит ее.

А до тех пор ему, честно говоря, было плевать.

Брэд хмыкнул, а Крюковолк повернулся к своим товарищам и сказал:

"Нет", — ответила Феня.

Брэд взглянул на луну, на небо, которое простиралось над головой, как чернильно-черное пространство, и звезды, которые мерцали вокруг него, затем взглянул на свои часы. Почти полночь. Если бы он был другим человеком, он, возможно, не думал бы о том, насколько яснее небо в сельской местности, но на самом деле все, что его заботило, было то, что Криг и его группа заставляли их ждать.

"Думаешь, они вообще придут?" — спросил Стормтигер.

"Они в той же куче дерьма, что и мы", — сказал Крюковулф. "Криг слишком умен, чтобы не знать, что единственный способ выбраться из этого — вместе".

"Они могут дезавуировать нас", — сказал Стормтигер. "Передайте нас PRT и заявите, что они не имеют никакого отношения к нападению на их штаб".

Крюковолк фыркнул. "Они бы прострелили себе ногу. Им нужно , чтобы мы имели хоть какой-то шанс удержать Империю. Они не могут остановить его разрушение только вчетвером ".

"Мы тоже не можем" , — не сказал он, но они все, черт возьми, это знали. Империя уже начинала распадаться, уже раскололась и все еще истекала кровоточащими бездельниками, и ни одна из сторон не могла больше это игнорировать.

"Стороны, они не стали бы рисковать убежищем, создавая PRT, чтобы устроить здесь засаду. Может привести их к тому месту, где пряталась группа Крига. Может, даже позволим этим придуркам из PRT выследить все наши убежища ".

Никто из остальных не отреагировал на это, и Брэд снова начал ходить, нетерпеливо ожидая каких-либо признаков группы Крига.

Брэд был простым человеком и знал это. Хотя нет, "простой" было неправильным словом. Несложно? Да, несложно. Он не был ни хрена, ни кем-то еще, но он также не был одним из тех паршивых болванов из высшего общества, которые сидели в креслах с высокими спинками перед камином и потягивали дорогое вино из инкрустированного драгоценностями кубка.

Нет, ничего из этого. Бля нет.

Он тоже не был политиком. Он не был из тех парней, которые любят выступать перед толпой и произносить громкие речи. Это были черты Кайзера, и этот человек чертовски хорош в этом, Брэд должен был дать ему это. Язык Макса, возможно, был коричневым от всего дерьма, которое он продавал вразнос, но это не значило, что он не был также посеребренным. Гай мог бы продать очки слепому. Или презервативы безбрачному монаху. Хех.

Брэд, он не был хорош ни в чем из этого. Ни капли. И это его вполне устраивало — на самом деле, он так и предпочитал. Простой человек, помнишь? Несложный. Он не был лидером, не был одним из лейтенантов в Империи, потому что он мог произносить великие речи, он был лидером так же, как альфа-волк. Он был самым большим и крутым членом стаи, а это означало, что ты трахаешься. слушал его, иначе он бил бы тебя, пока ты непослушал .

Некоторые из его пехотинцев и его группы называли это харизмой. Брэд просто подумал, что это закон джунглей. Людей тянуло к силе, к власти, особенно к слабым, которые хотели выяснить, как они могут получить что-то для себя.

Брэд показал им, как, и если они не научились достаточно быстро, то они были просто большим количеством мяса, брошенным в мясорубку. Если они не могли его взломать, значит, во всем, что с ними произошло, они были чертовски виноваты.

Какое-то время дела шли чертовски хорошо. Простой. Несложный. Брэду пришлось на словах сказать, что все белые в Империи — высшая фигня, черные — преступники и насильники, бла-бла-бла , щели замышляют распутать честных белых девушек, бла-бла-бла, шпионы приходят, чтобы забрать вашу работу, бла-бла-бла, и конечно, может быть, они были, а может быть, все это было правдой в так или иначе, в той или иной степени. Конечно, это взбесило рядовых, дало им повод для волнения и кого-то, на кого можно было их всех указать, и это делало всех счастливыми и удовлетворенными в повседневной жизни.

Брэд просто знал их как "приемлемые цели". Кого волновала вся эта чушь? Единственное, что беспокоило Брэда, было то, что ни один из Империи не испортил бы свои трусики, если бы он избил кого-нибудь из тех парней, которых Кайзер всегда называл доморощенными и правонарушителями. PRT может это волновать, но нахуй их, какое значение имеют эти бесполезные, бессильные члены?

В крикете было примерно то же самое. Она была похожа на него, боец ??ямы. Ей было наплевать, какого цвета были люди, которых она била, потому что к тому времени, когда она закончила, все они были черными, синими и красными. Ей просто нужен был прилив крови, который стучал в ушах, сердце колотилось в груди, а кулаки приземлялись на чье-то тело. Она просто гналась за острыми ощущениями, как и Брэд.

У него даже было несколько порезов из-за тех времен, когда все слишком долго замедлялось, и они пошли на это, чтобы предотвратить скуку. Не много, потому что он выложился так хорошо, как черт возьми, и он не был настолько глуп, чтобы оставлять свои мышцы и органы незащищенными, даже если он не трансформировался, но она уже успела надеть на него несколько хороших.

А потом Кайзер умер, и все пошло к черту.

На самом деле Криг был неплохим боссом. Крюковолк согласился бы даже позволить ему взять верх. Криг был похож на Кайзера, одного из тех милосердных людей, которым нравятся их планы и их речи, и которые кое-что знают о том, как вести банду без необходимости вырубать киски и отсеивать слабаков. На самом деле Крюковолк позволил бы ему получить все это, потому что это делало его жизнь простой и незамысловатой.

Проблема была в том, что Криг был слишком последователем. Он не хотел управлять Империей. Не думал, что у него есть все, что нужно, чтобы быть человеком наверху. Криг хотел, чтобы кто-то другой взял под свой контроль, кто-то другой руководил, кто-то другой был большим человеком.

Тео Андерс не был этим гребаным парнем.

Шары малыша даже не упал, но и для всех он был сын кайзера, он не имел ни присутствия Кайзера, ни харизмы Кайзера, ни один из Кайзера силы . Криг думал, что все, что нужно Тео, — это толчок и правильное руководство, и он будет слишком готов продолжить династию, начатую отцом Кайзера . Второе пришествие Кайзера и Всеобщего отца вместе только и ждало, когда его выпустят из пухлого робкого мешка с мясом.

Криг курил какое-то крепкое дерьмо, если когда-либо думал, что этот паршивец может быть чем-то вроде Кайзера.

Вот почему Империя раскололась пополам. Криг и его группа думали, что Тео Андерс или даже Пьюрири станут следующим лидером Империи. Они хотели, чтобы династия продолжалась.

Крюковолк не хотел, чтобы ни одна из этих кисок отдавала ему приказы. Оказалось, что с ним согласились гораздо больше половины Империи. Особенно, когда Пьюрити отвалила и пошла присоединиться к Протекторату, вместо того, чтобы просто играть в героя, как она была с тех пор, как уехала.

Это было также причиной, по которой они были здесь сейчас, в этом пустом поле, ожидая появления группы Крига. Потому что Империи нужен был хороший лидер и единый фронт, чтобы выжить, и единственный способ добиться этого — это выяснить, как снова собрать их две группы вместе.

Перед этим показалась сучка Апокриф и наколола каждого по новому засранцу.

Что отчасти могло быть его ошибкой, и он никогда бы не признался в этом вслух. Он знал, что это не она убила Виктора и Оталу, и большинство плащей Империи, вероятно, тоже знали об этом, но Крюковолк не собирался прятаться в переулках и ждать, пока она, черт возьми, решит, что она придет за их, затем, и произвести чистую зачистку банд Залива, черт возьми, нет. Он собирался сделать первый укол, дать ей причина напасть на них и заставить Империю снова вместе.

Он просто не ожидал, что Криг так долго прячется и прячет голову в песок.

Крюковолк резко повернулся к своей группе. "Что-нибудь?"

Штормовой тигр, чей аэрокинез позволил ему услышать их, как только они окажутся в зоне досягаемости, покачал головой. "Ничего такого. Еще нет."

Крюковолк хмыкнул и вернулся к шагу, более взволнованный, чем раньше.

Он сказал, что Криг не рискнет оставить их сушиться и натравить на них Протекторат, но мог ли он ошибаться? Неужели он облажался, предположив, что другие будут считать Империю более важной, чем спасение их собственных шкур, и группа Крига действительно решила дистанцироваться от Крюковолка и его, чтобы избежать Апокрифов и гнева PRT?

"Ни за что", — думал он раньше. Криг не был самым храбрым и не самым сильным, но даже он бы понял, что единственный способ выжить Империи — это если две группы отбросят свои разногласия и объединятся. Так думал Крюковолк, и согласие Крига на встречу укрепило его.

Мог ли он ошибаться?

Металл под его кожей шевелился и утолщался, лезвия скрипели и стонали, пока он расхаживал. Краем глаза он уловил изменение в позе Штормтигера, которое говорило о том, как звуки раздражали его слух, но это не могло сказать, что его это волновало.

Был ли Криг такой киской? Он бы не сказал этого раньше, но если бы АББ не взял на себя часть основной нагрузки Протектората и так много их членов либо ушли, либо погибли, Криг испугался и обратился к ним ради собственного выживания?

"Ждать." Крюковолк остановился и повернулся к Стормтигеру, который посмотрел мимо него на дорогу. "Я что-то слышу".

Долгое время воцарилась только тишина. Крюковолк и остальные ждали, затаив дыхание, прислушиваясь к чему-то, кроме сверчков и остальной ночной жизни.

А потом вдали вспыхнули огни, и до них донесся грохот приближающейся машины. С главной дороги свернул на проторенную тропинку, прорезавшую травянистое поле, и на нем оказался потрепанный старый седан, автомобиль эконом-класса, управляемый бедными семейными фермерами, и никто из тех, кто его видел, не подумал бы неуместным в этом заднице .

Седан ехал по грунтовой дороге, кувыркаясь по неровной дороге, и в конце концов остановился. Фары мигнули, а затем остались включенными, когда двигатель заглох, и четыре человека вышли, закрыв за собой двери.

Криг, крестоносец, ночь и туман.

Они были замаскированы, но в остальном одеты в обычную уличную одежду, как Hookwolf. Легче просто снять маску и спрятать ее, если нужно, вместо того, чтобы приходить в полной экипировке. Феня была единственной, кто решил прийти в броне, отчасти потому, что она была единственной, кто изначально носил броню, а работать вокруг своего щита в их собственном тесном маленьком седане было занозой в заднице.

— Криг, — приветствовал Крюковолк, когда остальные подошли ближе.

— Крюковолк, — сухо ответил Криг.

"Вы знаете, почему мы здесь".

Криг кивнул. "Да. Вы намерены заключить мир между нашими фракциями ради ... воссоединение ".

"Не веди себя так, будто ты тоже не чувствуешь запаха ветра", — сказал Крюковолк. "Империя умирает. Чем дольше мы продолжаем спорить о том, кто должен быть ответственным, тем больше людей мы теряем ". Он откинул голову назад и заглянул через плечо, чтобы проиллюстрировать пустые места в своей группе. "Мы уже потеряли Виктора и Отхалу. Руна где-то отъебалась. Уже несколько недель никто не слышал об Алебастре. Моки начинают думать, что наше дерьмо больше не пахнет слишком хорошо ".

— Как всегда, грубо, — сказал Криг. "Но в тебе есть что-то важное. В последнее время количество членов нашей собственной группы сокращается. Дело не только в твоей ... обаятельной личности.

Крюковолк усмехнулся. "Ужасный окольный способ сказать, что ты думаешь, что я засранец".

— Совершенно верно, — сухо сказал Криг. "Тем не менее, ваша точка зрения остается неизменной: Империя умирает, и это не полностью ваша вина".

"Вы имеете в виду свою вину", — сказал Крюковолк. "Ты и твое дерьмо с анютиной задницей ждете, когда Тео вырастет парой и займет свой" законный трон "или что-то еще. У панка даже нет сил ".

"Нет, я имел в виду твою вину", — отрезал Криг. "Как вы думаете, ваше отступление в этом причудливом маленьком загородном отеле было вопросом вашего психического здоровья?? Твоя атака на PRT никому из нас не пошла, тем более что ты чуть не убил Панацею в процессе! "

Крюковолк усмехнулся. "Что, и вы думаете, что нам было бы лучше подождать? Нам нужно было сделать заявление . Что мы не были слабыми, хотя потеряли Кайзера, Меню, Виктора и Оталу. У этой сучки теперь есть сектанты , и нам нужно было показать, что мы не боимся сразиться с ней ...

"Нападая, пока ее не было в городе?" — вмешался Криг. — Да, конечно, это показывает, насколько вы храбры — и, соответственно, Империя. Какое мужество ждать, пока ваш ужасный враг не покинет государство, чтобы атаковать место государственной власти, где, как известно, она работала! Они будут петь песни о твоей славе в Валгалле! "