"Я не видел у вас лучших идей!" — прорычал Крюковолк. "Вы и ваши просто сидели без дела, вертели большими пальцами, ожидая, когда Тео вырастет позвоночник и украсит вас своим присутствием, как второе пришествие! Новости, Криг! Тео тоже облажался! Он с Purity, бродит по Бостону, Нью-Йорку или где-то еще, и он не хочет иметь с нами ничего общего! "
Криг сделал шаг вперед, в его груди загрохотало рычание, и губы Брэда скривились под металлической маской, когда он сделал ответный шаг вперед, плечи напряглись, а тело было готово к бою , к бою , потому что, блядь, это было то,ради чего он, блять, жил .
Но Криг отступил и сдержал себя, тело напряглось и вибрировало, как натянутая веревка, когда он оттолкнул свой гнев.
"Это ни к чему не приведет, — кисло сказал он. "Что сделано, то сделано. Я не могу изменить то, что ты сделал, поэтому мне просто нужно с этим разобраться ".
Крюковолк тоже отступил.
"Мы не можем оставаться отдельно", — сказал он. "Империя погибнет, если мы это сделаем. Не знаю, как вы, но я не собираюсь этого допустить ".
Криг кивнул. "Я согласен. Однако при нынешних обстоятельствах нам, возможно, придется обратиться к Gesellschaft, чтобы укрепить некоторые из наших потерянных чисел ". Позади него Крестоносец недовольно заерзал, но промолчал. "Виктор, Алебастр и Руна были тяжелыми ударами — и Кайзер, конечно, еще тяжелее — но потерять Оталу было тяжелее всего. Если бы Gesellschaft могла подкрепить нас Тинкером, Трампом или даже другим целителем, то в будущем мы были бы в гораздо лучшем положении ".
Крюковолк скрестил руки. "Я не позволю, чтобы какие-то иностранные хулиганы пришли и взяли верх".
"И я вовсе не предлагаю нам это делать", — сказал Криг. "Я не собираюсь позволять Gesellschaft войти и сделать нас своей марионеточной Империей. Это не значит, что мы не можем их использовать , особенно когда в них есть что-то, что нам нужно ".
Крюковолк хмыкнул. С этим трудно поспорить. Целители были редкостью, а Отала был жемчужиной, которая почти в одиночку поддерживала большую часть своего списка плащей в достаточно хорошей форме, чтобы никто не задавал неудобных вопросов. Если эти европейские хулиганы в Gesellschaft могли соединить их с другим, то у него не было с этим никаких проблем.
"Отлично. Не стану с этим спорить.
"Конечно, все еще остается вопрос о лидерстве, — лукаво сказал Криг. "Кто возьмет под контроль Империю. Ты прав, Тео и Чистота сейчас вне досягаемости, и у нас нет способа убедить их вернуться ".
Крюковолк снова хмыкнул. "Просто возьми это. У меня нет проблем с вами, пока вы не тоскуете по кому-то другому, чтобы прийти и занять первое место ".
Криг кивнул. "Это меня устраивает. Тогда мы согласны? Наши две фракции снова сольются в Империю, где я буду лидером, а ты — моей правой рукой? "
По-прежнему нужно принимать во внимание Кайзера, ха, - не сказал Крюковолк.
"Конечно. Только не пытайся обмануть меня, и все может вернуться на круги своя ".
Криг склонил голову. "Затем я устрою встречу с нашими европейскими друзьями и посмотрю, не сможем ли мы подобрать еще пару накидок, чтобы заполнить свободные места. А до тех пор вам, возможно, придется полежать на дне еще немного ".
"Или, — сказал новый голос, — вы все могли бы сдаться и избавить меня от хлопот вбить вас в землю".
Все они повернулись к новому голосу, и в пустом воздухе ткань затрепетала, когда Апокриф стянула с плеч плащ.Брэд не знал, как она подкралась к ним, когда и Крикет, и Стормтигер были рядом .
"Я надеюсь, что ты этого не сделаешь", — уверенно продолжила она. "Есть пара из вас, с которыми мне нужно поработать".
Ответила ей мертвая тишина. Никто не сдвинулся ни на дюйм, как будто должен был быть какой-то сигнал, говорящий им, что они должны идти в атаку. — зарычал Крюковолк. "Какого хрена вы ждете?" — завыл он на остальных. "Убей ее, блять, уже!"
Она снова исчезла, и позади Крига раздался сдавленный вздох, когда Ночь полетела, кувыркаясь по земле, как тряпичная кукла, когда ее конечности болтались. Она остановилась почти в двадцати футах от нее и осталась стоять неподвижно. Апокриф стоял на своем месте с вытянутой рукой, кулаком и телом повернутым в хрестоматийном определении твердого правого креста.
Наконец, наконец , это заставило других тоже двинуться в путь. Призраки крестоносцев возникли вокруг нее, тыкая своими копьями, даже когда их хозяин отступил, чтобы отойти на некоторое расстояние — только девушка прыгнула прямо в воздух почти на двадцать футов и сделала акробатический флип, который вместо этого выглядел как что-то из фильма о боевых искусствах. того, что человеческое тело действительно могло сделать.
Она приземлилась на плечи Стормтигера, зацепившись за них коленями, и с силой верхней части тела, которой неохотно восхищался даже Крюковолк, согнула его назад, уперлась руками в землю, а затем перевернула его и ударила в него. грязь. Брэд почувствовал его глухой удар даже с расстояния десяти футов.
Следующим атаковал Крикет, но девушка обернулась и схватила вытянутую руку Крикета, скручивая ее, пока она не была вынуждена уронить свою каму, а затем бросила ее в одного из приближающихся призраков Крестоносца.
Нереально. Это было нереально. Она боролась с ними всеми и старалась сделать все проще .
Крюковолк зарычал и бросился на нее, металлические лезвия вырвались из его кожи, когда он пошел, но она просто повернулась к нему, оттолкнула его удар и прижала одну руку к его груди между лезвиями.
"Еще нет", — просто сказала она. "Я приберегаю тебя напоследок".
Товарный поезд. Должно быть, его сбил товарный поезд. Это была единственная мысль в голове Крюковолка, когда она оттолкнула его, отправив в полет почти так же далеко, как у нее была Ночь. Хрипя, Крюковолк попытался подняться на ноги, но от этого простого толчка он задохнулся, и у него были проблемы с концентрацией, достаточной для того, чтобы принять форму волка. Каждый вдох, который он пытался сделать, приводил его легкие в спазм.
Однако он все еще был достаточно рассудителен, чтобы наблюдать, как она борется с остальными.
Феня была уже вдвое больше обычного и продолжала расти, оборонительно размахивая мечом и щитом. Теперь она была их самым сильным нападающим исключительно благодаря своей грубой силе и стойкости. Во всех отношениях она выглядела как Валькирия, норвежская богиня войны.
Апокриф сбил ее с ног одним ударом.
Она отдернула руку, подняла кулак, сосредоточила в руке как можно больше силы. Крюковолк наблюдал за этим. А затем она подпрыгнула вверх и отразила удар меча Фенджи, затем выпустила и что-то крикнула. Брэд не мог слышать его над оглушительный CRACK из нагрудного раскалывания Fenja в на дюжину штук.
Феня упала, упала, как мешок с кирпичами, и не поднялась. Она уже уменьшилась до нормального размера.
Когда девушка приземлилась, многие призраки крестоносцев уже были там, чтобы встретить ее, но она танцевала вокруг них, как будто они были не более чем мошками, кусающими ее уши. Она продвинулась сквозь них, устремившись прямо к остальной группе, останавливаясь ровно настолько, чтобы снова перехватить Крикет и перевернуть ее на землю.
Криг тут же подошел, но у него не было шанса что-нибудь сделать, прежде чем на нее хлынул туман, темная миазма, которая задушит ее и прикончит.
Вспыхнул свет, и костюм Апокрифы превратился в пурпурное платье, ее волосы стали бледно-голубыми, а маска исчезла.
Она произнесла слово, которое не было словом, и Крюковолк изо всех сил пытался понять даже малейший звук.
"?????."
Пурпурное сияние окружало миазмы, и медленно, как если бы сам Туман сопротивлялся давящей на него силе, он принимал форму человека. В идеале, запечатленное изображение самого Тумана с пушком по краям — единственный признак того, что его сила действительно все еще активна.
"Не так-то легко разойтись, когда вес всего неба давит со всех сторон, не так ли?" — мягко спросил Апокриф. "?????".
Миазмы снова слились в туман, безжизненный и безжизненный в пурпурном сиянии, затем пурпурное сияние тоже исчезло, и туман упал на землю. Она продолжала двигаться вперед, и между шагом и другим фиолетовое платье и синие волосы исчезли, и она вернулась в нормальное состояние.
Она снова исчезла, и Крестоносец ахнул и сложился, когда ее кулак вошел в его живот, как будто он был там все это время. Он упал на колени, схватившись за живот, и упал вперед, пока его голова не прижалась к земле. Звук его отчаянных, прерывистых вдохов был слышен даже оттуда, где лежал Крюковолк, и без того, чтобы он контролировал их, одного за другим, его призраки исчезли.
Наконец, она повернулась к Кригу, и Криг некоторое время смотрел на нее, затем поднял руки, положил их на затылок и без протеста упал на колени.
Апокриф посмотрел на него с чем-то неожиданным. "Вы сдаётесь?"
"Я много чего, но не дурак", — сказал Криг. "Ты победил всех здесь, используя лишь минимум своих способностей. Какие у меня есть шансы на успех там, где они все потерпели неудачу? "
"Нет", — сказал Апокриф. "Просто не ожидал, что ты действительно поймешь это и сдашься".
"Если мое поражение неизбежно, то я выберу путь, который не приведет к тому, что я останусь в больнице".
"Разумно с твоей стороны".
Крикет выскочил из-за ее спины, он бросился вперед, камас размахивал руками и готов был нанести удар, но Апокриф снова развернулся и снова схватил Крикет за запястье.
"Простите меня на минутку", — сказала она Кригу.
С поворотом и тошнотворным хлюпаньем, сделанным с почти презрительной легкостью, рука, которую она держала, вытащила из гнезда, вывихнула, и рваный, приглушенный крик вырвался изо рта Крикета, когда одна из ее кама с грохотом упала на землю. .
"Какая-то часть меня хочет сделать намного больше, чем просто это", — твердо сказал Апокриф. "Разница в том, что я понимаю идею излишней жестокости и не собираюсь опускаться до твоего уровня".
Крикет, несмотря на боль, которую она испытывала, сумела собраться с силами, чтобы повернуться и попытаться атаковать другой своей камой, но Апокриф обошел ее и позади Крикета, а затем нанес молниеносный удар в точку на ее верхней части спины. Сверчок напрягся, затем рухнул на землю, как марионетка с перерезанными нитями.
" Это любезно предоставлено Панацеей", — сказал Апокриф. "Не волнуйтесь, паралич временный. Это пройдет через десять минут или около того ".
Увидев свой шанс, Крюковолк бросился в бой, скакая вперед огромным металлическим волком, сделанным из клинков. Невозможно было сделать это незаметно, он слишком шумел для этого. Ему просто нужно было быть достаточно быстрым, чтобы добраться до нее, прежде чем она смогла среагировать.
Апокриф, как если бы она знала, что он собирается атаковать, повернулась, зажав кулак за спиной, и выпустила его, прыгнув к ней, полностью намереваясь разрезать ее на ленты.
" Thunder Feat. "
СМЕРТЬ
Достоверность его встряхнул Hookwolf чуть ли не больше , чем ее удар сделал.
Если он примет эту атаку полностью, он умрет.
Если она ударит его этим кулаком, он умрет.
Если она вообще ударит его этой атакой, он умрет.
В этом не было никаких сомнений. Другой возможности не было. Если она собиралась убить его кулаком, то он умрет так же верно, как восход солнца и голубое небо.
Ее кулак врезался в него, как ракета, с треском вытесненного воздуха, и он снова полетел назад, под грохот десятков лезвий, разбивающихся под ударом. Целую вечность он висел, невесомый, онемевший от ужаса и потрясения, а затем он рухнул на землю, кувыркаясь, перекатываясь, сбрасывая все больше и больше лезвий, кружась по уши.
Он не совсем понимал, когда наконец остановился и как долго катался. Секунды? Минуты? Часы? Когда его мозг наконец догнал его, он снова оказался в своем нормальном теле, Брэд Медоуз, равнодушно смотрящий в ночное небо. Каждая часть его тела болела, как будто он был одним гигантским синяком, и если бы он попытался подняться и подняться на ноги, он был уверен, что снова упадет в обморок, прежде чем куда-нибудь доберется.
Он чуть не умер.
Это было единственное, в чем он был абсолютно уверен. Если бы она хотела убить его этой атакой, он был уверен, что умер бы. Вот и все. Простой удар, и она могла бы убить его с такой же легкостью, как он с тараканом.
И если это было то, что она могла сделать одним лишь кулаком...
Шаги приблизились. Брэд моргнул, его маска слегка покосилась, и Апокриф подошел к нему, глядя на его тело. Егополностью человеческое тело.
"Твоя первая ошибка, — холодно сказала она ему, — это напасть на моих друзей. Ваш второй? Думая, что тебе это сойдет с рук. Твой третий... —
Она наклонилась над ним. "Твой третий остался, чтобы сражаться, вместо того, чтобы пытаться бежать".
Она выудила что-то из кармана, что-то маленькое, круглое и гладкое, и прижала это к его груди.
"Я сомневаюсь, что вы оцените иронию этого, — продолжила она, — но Tattletale получил удовольствие, когда я сказал ей".
Холодный камень речной скалы давил на него, как валун.
"Суидигидир".
И вспыхнули ленты розового света.
Интерлюдия 10.c: Fractured Paragon Refrain.
Три дня — семьдесят шесть часов, если быть точным. Вот как долго Колин Уоллис находился в изоляции, якобы, чтобы очистить его от любого возможного влияния силы Учителя. Якобы — никто не питал никаких иллюзий, что это было чем-то другим, кроме того, что это было: наказанием за то, что позволил Апокрифу уйти.
В трех днях от лаборатории, не в состоянии возиться, не в состоянии поддерживать свою броню или настраивать свою алебарду, не может приступить к изготовлению и строительству любого из проектов, над которыми он все еще находился в процессе работы. Три дня без доступа к Интернету, чтобы он мог поговорить с единственным человеком, который, как он подозревал, действительно понимал его, Драконом, и ее мудрый совет, ее помощь и предложения, ее успокаивающее присутствие. В трех днях от чего-либо, напоминающего программу САПР, моделиста или даже компьютера. Три дня без карандаша и бумаги для черчения, чтобы набросать идеи, которые зудели в глубине его мозга, игнорировать их становится все труднее и труднее.
Три дня почти без умственной стимуляции. Целая жизнь мастерицы.
К тому времени, когда его "карантин" официально закончился, руки Колина были скованы от всех сжиманий и разжиманий, которые они делали, желая получить инструмент или даже просто карандаш, чтобы перенести планы в его голове в реальный мир. Его голова гудела от десятков или сотен новых идей, причем так много, что ему было трудно уследить, какая из них была. Его глаза были налиты кровью от стресса и бессонницы.
Когда он вышел, его поджидала мисс Милиция — Ханна. Когда она увидела его взлохмаченный вид и жалкое выражение лица, легкую сутулость, которую никакая дисциплина не смогла сгладить из его позы, истощенный воздух, исходивший от него, ее губы нахмурились, а лоб нахмурился от беспокойства. .
