— Простите, учитель, — виновато протянула она, — Я была неправа. Просто… всё это так неожиданно.
Человек махнул рукой.
— Для меня — тоже. Однако, этот факт совсем не оправдание твоему поведению. Раз тебя что-то не устраивало или волновало, то нужно было сразу прийти и поговорить.
— Простите… — Асока опустила голову и уставилась на покрытие пола.
Через пару секунд она сначала услышала, а потом и почувствовала, как джедай придвинулся ближе к ней. Руки человека обхватили её за плечи, и тогрута оказалась в плену крепких объятий. Чуть поёрзав, девочка поудобнее устроила голову на его груди. Волна тепла и заботы, идущая от учителя, вскоре заставила её чуть улыбнуться.
— Ну, и что это такое? — она ткнула его кулачком в бок.
— Как, что? Это моя секретная суперспособность! — возвестил Викт.
— Обнимашки, что ли?
— Ага! Перед ними ничто не устоит! Зло будет повержено, а Добро восторжествует!
Девочка хихикнула.
— Тогда, как насчёт обнять магистра Винду? Ему не помешает толика…
— Фу, Асока! — тон учителя кардинально изменился. — Меня сейчас вырвет!.. И вообще, эта способность исключительно для женского пола предназначена…
* * *
В общем, уже вчера Асока смотрела на Лин не со взглядом типа "всехубьюоднаостанусь", а с более тёплым — "ненарывайсяиостанешсявживых". Арден это несказанно веселило, однако ей хватало такта никак не выказывать это при девочке.
…Высвободившись из объятий Лин — мне удалось сделать это, не разбудив её — я проскользнул в санузел, где быстренько принял душ. Настоящий водяной душ, привилегия офицеров и высшего комсостава. Не то чтобы я в прошлой жизни был чистюлей — а вот "одаренный»" Викт на этом фоне выделялся среди других джедаев. Но тут всё дело, в, хи-хи, душевной травме полученной в юном возрасте. Как-то падавана Викта вместе с учителем Нхоном занесло на отдалённую полупустынную планету, где воду было принято употреблять бережно и исключительно внутрь. Иное её применение жестоко каралось. А так как корабль остался на орбите, а челнок не был оборудован удобствами, Мико пришлось мучаться аж три месяца без водных процедур. Бр-р-р… врагу не пожелаешь.
Освежившись, я быстро оделся и вышел из каюты. По пути в рубку я заглянул в офицерскую столовую, и, наскоро перекусив, отправился в рубку корабля, попутно прихватив с собой пару ёмкостей-термосов с кафом. Он нам совсем не помешает.
Хотя надо сказать, что какого-то аврала не предвиделось. Самая обычная рутинная работа — но от того не менее нужная. Эпизодические всплески сейчас происходят лишь тогда, когда начинаются бои за новый город, но даже в этом случае нервотрёпка занимает от силы пару дней. А потом, по первичным результатам, мы уже видим, сработал наш план или нет; насколько хорошо он осуществлён; и какие требуются корректировки. Однако пока что удача нам благоволила. Ну как удача? Под моим началом команда первоклассных специалистов — именно это определяет наш успех, а не какая-то там воля Судьбы, веление Силы или великий Рандом.
Единственной нашей головной болью был Джигат. Столица упорно сопротивлялась, и за эти две недели, прошедшие с момента атаки Сепаратистов на Селонию, мы лишь незначительно продвинулись вперёд, взяв под свой контроль только три квартала. Сколько это будет в процентах от общей массы — нужно Жестяныча спрашивать: кто, как не дроид, любит точные цифры? Зато на других направлениях всё было путём. Сначала к Сахабу, Тарсу, Саркему и Арсаму присоединился Халлам. Потом мы с ходу взяли самый маленький город Майгито — Лахт. Сейчас отряды клонов заканчивают зачистку последнего района города Юсу. В итоге, кроме столицы, нам останется взять только три города — Зафар, Фанум и Кеш. Подготовкой штурма последнего мы сейчас и занимаемся. И задача эта совсем не тривиальная, так как дроиды, не смотря на некоторую "тупость", довольно быстро учатся, и применять против них одни и те же приёмы чревато серьёзными неприятностями. Поэтому и приходится каждый раз ломать голову, выискивая новые возможности, изобретая тактические ходы и познавая новые способы использования наличных ресурсов.
Поблуждав по коридорам и лифтам минут пять, я наконец прибыл в нужное мне место. В столь ранний час в рубке было немноголюдно… немногоразумно. Дежурная смена второй очереди — шестнадцать операторов-техников во главе с клоном-мичманом. В левой, "авиационной" рубке бьёт баклуши команда диспетчеров из дюжины разумных, а где-то в глубине корабля, на резервном пульте ошиваются ещё с десяток операторов. По основному же боевому расписанию количество разумных только в основной рубке зашкаливает за шесть десятков, считая штаб. Ну, а сейчас из всего его состава наблюдается только Ли Норьега, пара лейтенантов — судя по наглым рыжим мордам — Верметтер и Поллард, Жестяныч и от флотских — адмирал Лустиан Калген.
— Утречка доброго, господа офицеры! — я весело поприветствовал их, подходя к тактическому столу и ставя поднос с кафом на ближайшее свободное место.
— Мне бы ваш оптимизм, — отругнулась Сумераги, тем не менее, экспроприируя одну из кружек-термосов.
— Сэр, — лейтенанты козырнули, Калген же ограничился кивком.
— Ну-с, что у нас новенького? — поинтересовался я, имея в виду общегалактическую сводку новостей. Это уже стало частью нашего утреннего ритуала.
Норин Верметтер кашлянул, и, заглядывая в датапад, начал говорить:
— Отряд адмирала Таллона у Баламака уничтожил экспериментальную платформу для помех, которая срывала передачи Голонета в секторе Тальдот. Удар авиакрыльев эскадры полностью дезорганизовал оборону жестянок, и бомбардировщики без проблем отработали по цели… На Гарросе-Четыре Сепаратисты уничтожили последние укреплённые пункты республики. Планета — и её академии с исследовательскими институтами — полностью под их контролем… На Ярриэле отбита атака дроидов, Алтисиане запрашивают помощь у Ордена… Взят Арьидьик — Девятьсот Второй легион под командованием старшего генерала-джедая Джейсона Скиффа преуспел в массированной атаке позиций КНС… Ян-Фатаал находится под осадой флота противника… На Амальтанне зачищают последние очаги сопротивления Сепаратистов. Барон Эдди Ведд капитулировал перед генералом Рушем Нованом…
В общем, всё было как и вчера. Местами побеждаем мы, местами — КНС. Порой всё это происходит очень непредсказуемо: Республика отступает там, где вроде как и не должна, а где-то КНС сливает по крупному перед куда как меньшими силами противника. Боюсь, Палпатину уже едва хватает ресурсов, чтобы хоть как-то держать ситуацию под контролем. Я уже не говорю о "микроконтроле" — тут бы общую ситуацию не просахатить…
После информационной пятиминутки мы переключились на новости местные. Заводы в захваченных городах уже начали поставлять продукцию к потребителям в Республике. Те раненые, что были выведены из строя во время штурма первых четырёх городов, уже начали возвращаться в строй. Поставки расходников — топлива, медикаментов, боеприпасов и прочего — осуществляются точно и в срок. Патрульные силы во главе с Уильямсом шерстят окрестности на предмет пиратов, контрабандистов и прочего отребья.
После принятия кафа мы углубились в разработку плана по захвату Кеша. И, честно говоря, когда прошло пять часов, мы обнаружили, что не сильно продвинулись в этом деле. Общий план был готов, но вот о конкретике говорить не приходилось.
За это время успела смениться "ночная смена", и рубка наполнилась большим количеством людей: новый день боёв начинался. Особенно это касалось авиации, которая активизировалась как раз днём. Прибыло подкрепление и к нам — бодрая и свежая Эстерхази успела внести свою лепту в тактические ходы.
— Сэр! — Мирро, едва успевший устроиться за своим пультом, едва не вскочил на ноги. — Важная информация! Ого!..
— Что стряслось?
— Сэр, это надо видеть… Разрешите задействовать основные обзорные экраны?
"Интересненько. Что он нам показать хочет?".
— Действуй.
Пальцы мужчины запорхали по клавиатуре. Броневые створки рубки закрылись, и в образовавшейся полутьме на стене появился голографический экран. На нём тут же появилось изображение…
— Мat tvoju…
Другие разумные выразились не менее эмоционально, и было от чего. На экране отчётливо было видно, как огромный — очень огромный — корабль приближается к планете, на фоне которой замер флот.
— Сэр, трансляция идёт от Селонии! Какой-то придурок висит в сотне километров от места событий! — сообщил довольный Кристен.
— Они пригнали дредноут "Доверитель"? — Сумераги недоверчиво повернулась ко мне. — Как это вообще возможно? Я не говорю о дипломатических сложностях: как удалось незаметно пригнать к Селонии "Доверитель"? Это же медленное корыто, отследить которое не составляет труда.
Я внимательно всмотрелся в изображение.
— А это, господа, совсем не "Доверитель". Посмотрите — хвост длиннее; и вон, снизу — бронирование реактора выступает. — я припомнил одни из разговоров с Лирой Блиссекс, — Это модернизированный дредноут "Доверитель", под названием "Наставник". Улучшенный гипер, орудия… Сепаратистам будет весело…
— Противник открыл по кораблю огонь! — взволнованно возвестил Калген.
Я тоже слегка вздрогнул. Страшное зрелище — по одному республиканскому кораблю ведут огонь две сотни кораблей противника. Даже с такого расстояния было отчётливо видно, как по щиту дредноута растекаются заряды вражеских выстрелов. По нему стреляли все — и "Щедрости" передового дозора, "Бунтари" и "Инсургенты", а из-за далёких строений орбитальных верфей медленно вылазит дредноут Сепаратистов…
В бытности мою студентом — когда-то где-то на Земле — я частенько слышал шутку, что мол, боеготовность России в период с первого по четвёртое января равняется нулю. Анекдот так себе, но улыбаться заставлял всегда. К чему мне это вспомнилось? Да к тому, что если бы кто-то — например, Йюужань-Вонги — решил напасть на нашу Галактику именно сейчас — то это был бы идеальный момент. Наверняка подавляющее число тех, у кого есть хоть какие-то средства связи и приёмные антенны, а также мало-мальские экраны или приёмники, уткнулись в них, следя за происходящими событиями. А посмотреть было на что…
"Наставник" вышел из гипера километрах в ста пятидесяти от противника. Примерно половину расстояния до них он просто летел, не открывая огонь. Должно быть, выдержка у его командира железная: изображать из себя мишень не так то просто. Однако, сколько бы противник не попадал по дредноуту — все его выстрелы растекались по щиту.
А затем республиканский корабль открыл огонь…
Передовой отряд КНС — что-то около сорока "Щедростей" — был сметён в мгновение ока, за каких-то четыре залпа дредноута. Ничего удивительного, если вспомнить, что на обновлённом корабле больше двух тысяч турболазеров, тысяча из которых вполне себе может вести огонь по курсу движения. Такой резкий отпор привёл к тому, что на мгновение огонь Сепаратистов прекратился… Чтобы стать ещё яростнее и сильнее.
Всё новые и новые корабли КНС втягивались в сражение, но только лишь затем, чтобы погибнуть от огня "Наставника". "Покоритель" Сепаратистов — кажется, его название "Злоба" — ускорился, и выдвинулся вперёд. Его полтысячи турболазеров начали грызть защиту своего визави… и вскоре он добился успеха: щит республиканского корабля пал. Впрочем, это было не особо существенно, учитывая пятнадцатиметровую броню куатского корабля. А вот "Покоритель" был пожиже, и, в свою очередь, лишившись дефлекторов от массированного обстрела, начал получать повреждения — быстрее и серьёзнее. В какой-то момент казалось, что песенка его спета. Однако, атака четырёх "Инсургентов", зашедших сбоку, заставила канониров "Наставника" перенести огонь на них. Ну ещё бы — те подошли на сраных десять километров, где разница между мощностью орудий Республики и КНС существенно снижается.
И пока "Бунтари"-переростки погибали, "Покоритель", дымя во все стороны и теряя целые куски обшивки, учапал обратно за верфи, а потом и вовсе — слинял из системы. Поэтому последняя фаза боя больше напоминала избиение. Многочисленные, но слабые корабли ничего не могли сделать "Наставнику"; да, он тоже получил повреждения — однако из-за огромных размеров на общем фоне корабля всякие взрывы выглядели игрушечными, а повреждения — незаметными…
Вскоре последние оставшиеся корабли КНС поспешили покинуть систему. И тут же к Селонии начали прибывать корабли Кореллианских Сил Безопасности вместе с республиканскими кораблями…
— Ура! Победа! — кто-то в рубке почти прокричал эти слова, и народ кое-как отлип от экрана. М-да… Что-то многовато людей-нелюдей в рубку набилось. Почти весь штаб, ученицы, свободные от вахты офицеры…
— Это ещё не победа. Так, перехваченное тактическое преимущество, — Ли Норьега как всегда скептически отнеслась к ура-настроениям, — Вот когда дроидов выбьют и с планеты, и с верфей — вот тогда и будет победа.
— Это будет очень сложно, учитывая особенности планеты, — Таллисибет задумчиво потёрла лоб, — Кажется, в ВАР всего семь или восемь легионов, пригодных для использования на водных мирах. Я подразумеваю имеющие необходимое оборудование и готовые выдвинуться по первому приказу. В космосе будет чуть легче — однако размер верфей уже сам по себе влияет на время боя.
— Так, ладно. Кино закончилось — все разошлись по своим местам, — я жестами повторил свои команды. Народ, ворча, потянулся из рубки. Повернувшись к штабным офицерам, я поинтересовался: — Ну что, продолжим работать, или как?..
* * *
Пара Сенатских Гвардейцев синхронно козырнули, и, развернувшись, направились к аэроспидеру. Собственная охрана Амидалы — почётный взвод ополчения Набу — был представлен только капитаном Панакой. Другие набуанцы сейчас находились в специальных помещениях Дома Пятьсот, так как сопровождали её исключительно вне Корусанта, а охрана самого здания осуществлялась специальной службой. Однако, на взгляд Падме, даже такая охрана была чересчур обременительной. Рассеянно кивнув гвардейцам, женщина направилась к турболифту, ведущему в её покои.
— До завтра, сенатор, — Панака поклонился ей и дождался, пока створки турболифта закроются.
— Доброй ночи, — пробормотала она в ответ.
Денёк выдался не из простых. Заседание в Сенате затянулось почти на десять часов — целая прорва времени, наполненная пустопорожней болтовнёй и никому не нужными разговорами. Однако, за всем этим было необходимо следить — малейшие нюансы речи того или иного сенатора могли сказать о многом: о его взглядах на текущую ситуацию — не то, что он подразумевает, а то, что думает; о возможности дальнейшего диалога в зависимости от текущих нужд; о том, членом какой фракции данный сенатор является в данный момент, и не является ли его речь объявлением о переходе в другую группу.
