Он открыл рот, чтобы возразить — обо всем этом можно было бы позаботиться позже, — но его желудок выбрал этот момент, чтобы издать долгое громкое рычание. Только естественно, задним числом. С него сняли оборудование, прежде чем его заперли на карантин, а еда, которую ему дали, представляла собой мягкую кашу, только достаточнотвердую, чтобы ее можно было есть руками, так что ее можно было есть без посуды, которую Мастер жертва может использовать для совершения самоубийства. Достаточно для поддержания здоровья, но далеко не так эффективно или питательно, как его специально разработанные пасты.

К тому же на вкус это не было ничего. Даже он понимал важность приятного вкуса.

"Сначала завтрак", — согласился он.

Он позволил ей вывести его из карантинного блока в собственное здание, а затем в кафетерий, тускло освещенный и почти пустой, за исключением горстки тех, кто рано встает, и одного или двух солдат, выходящих из ночной смены. Ни одна из групп не могла щадить его и Ханну больше, чем вялый беглый взгляд.

Изначально он намеревался набрать достаточно еды, чтобы утолить голод и быстро поесть, чтобы перейти к более важным делам, но прежде чем он даже осознал это, он загрузил свой поднос как минимум двумя полными порциями того, что хотел обычно называют нездоровым мусором. Яичница-болтунья, конечно же, была богата протеином, но у него не было оправдания за намазанные маслом тосты или жирные полоски бекона, которых он последние пятнадцать лет избегал ради поддержания максимально близкого к пиковому здоровью сердечно-сосудистой системы. как он мог бы справиться.

На вкус они были намного лучше, чем имели право.

"Ты уверен, что с тобой все в порядке, Колин?" — спросила Ханна, наблюдая, как он ест. Она выбрала только одну порцию яиц, одинокий кусок безукоризненного тоста и дымящуюся кружку чистого черного кофе.

— Хорошо, — снова проворчал он между порциями яиц. После того, как он его съел, он добавил: "Голодный. Расстроенный. Невыполнение баланса из-за трехдневного карантина. Мне больше нечего было делать, кроме как подумать о ситуации и провести мозговой штурм ".

"Директор Тагг... возможно, был слишком жесток, закрывая вас на карантине", — сказала Ханна.

Колин перестал есть и посмотрел на нее, нахмурив брови. "Мощь?"

"Ты позволил Апокрифу уйти", — отметила она.

"Она не показывала признаков усталости, — твердо сказал Колин, — она ??была начеку, она была готова. Даже в ее базовой форме Брейкера ее время реакции, по оценкам, в два раза больше, чем у олимпийской спортсменки, если не быстрее. Более того, я не подготовил никаких контрмер, специально разработанных для борьбы с Трампом с ее широкими возможностями. Если бы я попытался вступить в конфронтацию, мои шансы на успех были бы практически нулевыми ".

Ханна неловко пожала плечами. "Директор Тагг все еще ..."

"Директор Тагг позволил своей паранойе диктовать политику департамента", — перебил ее Колин. "Несмотря на многочисленные возможности и доступ к силе, которая могла бы сделать это тривиально простым, она не показала никакого желания ниспровергать или подчинять кого-либо из членов Протектората или Подопечных. Подозрения директора Тагга необоснованны. Фактически, это граничит с заблуждением ".

"Колин, — сказала Ханна, — она обнесла город стеной ".

"А также? Они еще там? "

"Ну, нет, но..."

"Выдвигала ли она какие-либо требования к правительству, Броктон-Бей или Соединенным Штатам?"

"Нет, но -"

"Она вымогала деньги или услуги у горожан?"

Ханна вздохнула. "Нет."

"Пыталась ли она установить свою собственную систему правопорядка?"

"Нет."

"Она разрушила экономику города прямым действием?"

"Нет."

"Режиссер Тагг, как говорится, прыгает в тени, — сказал Колин. "Его действия в отношении Apocrypha с самого начала были контрпродуктивными и полностью основывались на его собственных представлениях о ее характере и мотивах. А теперь его нежелание оказывать даже самое низкое доверие заставило самого могущественного Трампа на Восточном побережье выйти из ГВП и протектората ".

Ханна долго молчала, а Колин вернулся к завтраку. Почему-то это было не так вкусно, как раньше, но его желудок все еще требовал еды, поэтому он продолжил есть.

Не то чтобы он не понял ее точку зрения. Стены замка, которые так внезапно возвысились и окружили город, были совершенно справедливыми, но и его тоже встревожили, по крайней мере, сначала. Он сам начал предполагать худшее.

Разница заключалась в том, что он был готов поверить в врожденный героизм девушки, убившей Левиафана, той самой девушки, которая пыталась в каждой битве, в которой когда-либо участвовала, избежать смертельного удара, даже когда никто не хотел винил ее в этом. Девушка, которая снова и снова доказывала ему, что, хотя она может споткнуться, все, что она хотела, — это стать героем.

Этого было более чем достаточно, чтобы усилить ее сомнения.

"Может ты и прав", — наконец призналась Ханна. "Но какими бы ни были его недостатки, директора Тагга не зря назначили заменой Пиггота. Нам не нужно знать, что это такое, чтобы верить в его существование ".

Колин не ответил.

"Да", — подумал он позже, возвращаясь по коридорам в свою вспомогательную лабораторию. Было ли это так же просто, как верить в то, что за размещением Тагга стояла повестка дня, и им нужно только доверять ей и выполнять приказы? Должны ли они просто предположить, что высшие руководители в ГВП и в правительстве взвесили всю доступную информацию и пришли к осознанному решению относительно того, кто лучше всего подходит, чтобы занять место директора Пиггот во время ее выздоровления?

Нет, решил Колин, войдя в свою лабораторию. Нет, потому что если суд над Пейдж Макаби что-то доказал, так это то, что даже те, кто должен был принимать беспристрастные политические решения, основанные на общем благе, были вполне способны игнорировать если не букву, то дух закона и прецедент для ради того, чтобы поставить точку или преследовать политическую повестку дня. Казалось, что в первую очередь господствующие силы склонны заставлять людей отказываться от норм и прислушиваться к своим худшим инстинктам, а не применять логику и здравый смысл.

Просто следование правилам и предписаниям — не герой. Это было нечто большее, существенный элемент, который превратил офицера правоохранительных органов с властью в героя.

"Рад видеть тебя снова, Колин", — раздался голос из монитора на стене.

— Дракон, — просто поприветствовал Колин.

"И тебе доброе утро", — дерзко ответила она.

"Ах, доброе утро".

"Кто-нибудь уже сообщил вам новости?" она спросила.

Колин, на полпути стянув стандартную рубашку PRT, которую он был вынужден носить во время карантина, остановился. "Новости?"

"Что ж, думаю, это не новость, ведь это случилось почти три дня назад", — застенчиво сказала она.

Он хмыкнул. "Последние три дня я был занят другими делами".

Она немного хихикнула. Это не было особенно смешной шуткой, но он оценил ее готовность потакать его анемичному чувству юмора.

"Женщина, предварительно идентифицированная как Кристин Мазерс, была доставлена ??в Бостонский PRT примерно через двенадцать часов после того, как вы забронировали номер Valefor".

Его лоб нахмурился. "Мазерс?"

"По словам героя, который привел ее сюда, — сказал Драгон, — Кристин Мазерс, она же Мама Мазерс, была активом анти-мыслителей, нанятым Падшими для защиты своей крупнейшей и наиболее радикальной ячейки, Мазерсов. Элайджа Мазерс, он же Валефор, предположительно ее сын ".

— Апокриф, — пробормотал Колин.

Действительно, свяжите свободный конец. Возможно, ему не стоило так удивляться тому, что ей удалось так быстро все сделать самостоятельно. У нее появилась определенная тенденция к эффективности, когда она к чему-то задумывалась.

"Независимый герой, который ее выдал, был Апокрифом, да".

Погодите — "Был? Кристин Мазерс была активом противников мыслителей? "

"Согласно Апокрифу, Корона Мазерс — и Джемма, и Полленция — были уничтожены безвозвратно, что сделало ее обычным человеком", — сказал Дракон. "Чтобы подтвердить это, было проведено несколько сканирований мозга, и в ее височной, теменной и затылочной долях есть сеть небольших пустых пространств. Поскольку когнитивные тесты не показали никаких признаков сенсомоторного ухудшения, сейчас можно сделать вывод, что эти пробелы — это то место, где была ее Корона до того, как она ... лишилась сил ".

"Ее корону удалили?" — спросил Колин.

"С биологической силой манипулирования, по крайней мере, так сказал Апокриф".

Биологическая манипуляция? Могла ли она... Нет. Это было слишком удобно, учитывая, с кем дружил Апокриф. Фактически, внутренняя вражда семьи Даллонов с их младшей дочерью теперь имела гораздо больше смысла, чем первоначально.

"Может потребоваться корректировка рейтинга угрозы Панацеи", — пробормотал он.

— Вы думаете, что Панацея удалила корону Мазерса?

Колин покачал головой. "Это логичный вывод, который можно сделать, учитывая доказательства. Хотя не исключено, что Апокриф сама может иметь доступ к такой силе, гораздо более вероятно, что, учитывая ее дружбу с Панацеей, сама Панацея просто ввела нас и общественность в заблуждение относительно своих ограничений. Были ли признаки разреза на голове Мазерса? "

"Никто. У нее было несколько синяков и несколько отметин от того, что использовалось для ее удержания, но первые были на ее туловище и конечностях, а вторые исчезли в течение получаса после ареста ".

Не окончательный, учитывая целительные силы Апокрифа, но ответ Апокрифа был совершенно неверным, и ему вообще не нужно было лгать. В конце концов, она не сказала, что это было ее способность манипулировать биологией, не так ли?

"Как Бостонская PRT намерена отреагировать на ее судебное преследование?"

"Ее будут судить как парачеловеческого суперзлодея, — сказал Дракон, — но если ее силы не проявятся чудесным образом, скорее всего, она будет приговорена к простой тюрьме строгого режима, если она будет признана виновной. Я пока не слышал, в чем они собираются обвинить ее.

Имело смысл. Нет смысла бросать ее в самую глубокую и темную дыру, которую они могли найти (Птичью клетку), если у нее не было никаких способностей, которые могли бы это оправдать. Это было бы просто подлой жестокостью.

"А другие Падшие?"

"Все еще в лазарете", — сказал Дракон. "Я думаю, окружной прокурор, скорее всего, продвинет" Птичью клетку "для Valefor, хотя другие могут получить более мягкие приговоры".

Лучше, чем они, вероятно, заслуживали. Падшие, возможно, не были худшими из худших из тех, что могла предложить Земная Ставка — эта честь принадлежала таким, как Девятая Бойня и Нильбог, — но они были паразитом, питавшимся худшими моментами людей, уже страдающих. Похитители и насильники, которые украли более одного Уорда, чтобы стать частью своей "семьи", и которые теперь переросли в прямое убийство во имя своих "богов".

Ему оставалось только надеяться, что, убрав с дороги две электростанции Мазерса, местные подразделения PRT и Протектората смогут убрать оставшиеся. Убейте остальных членов их клана культистов.

Колин хмыкнул.

"Хорошо", — сказал он. "А теперь вернемся к проекту" Лонгин ". У меня было три дня, чтобы рассмотреть проблемы, с которыми мы столкнулись, и я думаю, что, возможно, нашел решение проблемы с вентиляцией ".

Оглядываясь назад, молчание Дракона должно было предупредить его. Она всегда стремилась "поговорить" с ним, так сказать, и отсутствие комментариев или возбуждения по поводу перспективы работы над их новой системой анти-Endbringer должно было быть очень четким признаком того, что что-то не так.

Его права доступа к отвергаемому файлу схемы были еще яснее.

"Какие?"

Колин нахмурился. Возможно, он неправильно ввел свои учетные данные? Три дня изоляции, возможно, напугали его больше, чем он думал. Он снова положил пальцы на виртуальную клавиатуру и снова набрал.

Доступ запрещен.

"Мне очень жаль", — тихо сказал Дракон. В ее голосе было что-то такое, что он мог назвать только сожалением. "Все ваши файлы и предложения Tinkertech за последние три недели были заблокированы в административном порядке до рассмотрения".

Что-то в животе у Колина скрутило.

"Это должно быть для новичков, чьи способности или специальность еще не проверены", — возразил Колин. "Я не подпадаю под это правило более десяти лет. Кто это санкционировал? "

На самом деле это был не тот вопрос, по крайней мере, не тот, который ему действительно нужно было задавать. Число людей, которые могли взять под контроль лидера местного отделения протектората, было исчезающе мало. Людей, которые хотели бы, не предупредив его заранее, было еще меньше.

Дракон все равно ответил ему. "Директор Тагг. Он сослался на опасения по поводу влияния Мастера-Незнакомца и приостановления всех ваших проектов, чтобы они были сняты, когда результаты вашего просмотра станут ясны ".

Другими словами, больше наказания. Недостаточно было запереть его в карантине на полнедели, полностью лишенного какого-либо метода избавления от желания возиться, Таггу пришлось пойти дальше, чтобы было абсолютно, стопроцентно ясно, что это все. наказание за то, что он позволил Апокрифу уйти в ту ночь без помех.

"Либо ты встанешь в очередь, либо я сделаю тебя несчастным, пока ты не станешь" , — подумал Колин. Это то, что вы пытаетесь мне сказать, директор?

Это было тяжеловесно, но все, что касалось действий Тагга в отношении Apocrypha, было таким же. Определенная осторожность не была полностью необоснованной — сам Колин опасался ее после Хепри и инцидента с ехидной — но был момент, когда осторожность переросла в паранойю, а паранойя привела к необоснованности. Тейлор Хеберт не была идеальной, но любой, кто обращал внимание, мог видеть ее искреннее желание творить добро. Быть героем.

Действуя по подозрению, Колин попытался найти материалы дела о Дезинтеграторе, довольно простом названии PRT для преступника в серии убийств, жертвы которых были разорваны на части со все более высокой точностью. Виктор и Отала были просто первыми; ряд других постепенно добавлялся к списку, включая то, что предположительно когда-то было Алебастром, и несколько членов Торговцев.

Доступ запрещен.

"А мой доступ к делу Disintegrator?" он спросил.

Это была формальность. Он уже знал ответ.

"Вас отстранили от дела, — сказал Дракон, — а также ото всех других активных дел, ожидающих рассмотрения и результатов вашей проверки. Боюсь, мне запретили сообщать вам какие-либо подробности о любом прогрессе, достигнутом следственной группой ".