* * *
— А он по пути не развалится? — хмыкнула Куротсучи.
— Я все слышал! — проворчал Оноки из соседней комнаты.
Осака прикрыла лицо рукой, но было не понятно, ей стыдно смотреть на это, или она скрывает улыбку.
Катара переглянулась с Куротсучи и взглядом попросила ту не нагнетать. Им еще топать до Страны Железа, а это долго. И если Катара, предпочитавшая жить проще и держаться от политики подальше, работавшая в основном на кланы и за большие деньги, характера Оноки почти не знала, то Куротсучи с Тсучикаге была знакома достаточно хорошо.
— Мы можем собрать совещание... — предложила сеннин.
— К биджу эти говорильни! Я дословно могу повторить все, что скажут все мои советники. Заладили, как попугаи, повторять одно и то же. Я надел эту шляпу, когда твои родители под стол пешком ходили, девчонка! Я и так знаю, что будут обсуждать Каге. Нет смысла ради этого собираться и делать вид, что мы что-то будем решать. Я всех этих детей знаю, как облупленных. Я их всех еще в пеленках видал...
Куротсучи посмотрела на Катару и улыбнулась, тихо произнеся:
— Большая шишка, маленький мир.
— Я все слышал! — выкрикнул Оноки.
Он вышел из комнаты, поправляя парадное кимоно.
— У нынешней молодежи никакого почтения! Помяни мое слово, Осака, тебе достанется деревня неуправляемых инфантильных бестолочей, считающих отчего-то, что ты и шнурки самостоятельно завязать не можешь.
Катара вздохнула, а Куротсучи снова не удержалась:
— Как скажете, Тсучикаге-сама. Только завяжите шнурки.
Присутствующие опустили взгляд на правый ботинок Оноки. Пауза. Старик развернулся и потопал обратно, тихо что-то ворча себе под нос.
— Где Сяотянь? — спросила Осака Катару.
Но сеннин пожала плечами:
— Миссия закончилась и мы разошлись.
Четвертая Тсучикаге покачала головой. В деревне хватало сильных синоби. А вот с адекватными были проблемы.
— Этот вечно пьяный мальчишка не решится показаться мне на глаза даже под страхом смерти. Я пообещал ему оторвать его... Кое-что ему оторвать.
Осака вздохнула:
— Это было сорок лет назад.
— Тридцать восемь! И я не жалуюсь на плохую память!
Оноки вернулся в прихожую, переобутый в сапоги синоби. Вместе с ним в прихожую вышла невысокая старушка, превосходящая Оноки всего раза в полтора, поцеловала его в лысую макушку, и надела шляпу Каге. После чего невозмутимо ушла обратно. Пауза.
Осака снова прикрыла лицо ладонью. Катара отвернулась в сторону. И только Куротсучи не удержалась:
— Это было так мило.
— Я все слышал!
Затянув плащ, Тсучикаге уверенно пошел к двери.
— Оноки, — окликнула его Осака.
— Что?
— Возвращайтесь.
Старик ей кивнул. Несмотря ни на что он был опытным Каге. Он читал все отчеты, он знал обстановку. Этот старик действительно как никто другой осознавал, куда идет, и с кем будет говорить. Он махнул рукой.
— За мной, девочки! И постарайтесь не отставать, я не буду вас ждать каждый пять минут! Идем! Нужно напомнить наглой бестолковой молодежи, как делаются дела!
И сильнейший синоби Камня в сопровождении двух куноити отправился на Гокаге Кайдан.
* * *
Непримечательный корабль стоял у пристани в гордом одиночестве. Аренда стояночного места была такой, что ей практически не пользовались. Останавливались здесь только корабли, имеющие разрешение, а таких было всего около двух десятков. Этот корабль, на первый взгляд, принадлежал одному из важных чиновников дайме. Разве что опущенные флаги не позволяли понять — какому именно. Ведь каждый отдел администрации имел свою символику, просто для удобства.
На трех человек, шедших к кораблю, внимания почти не обращали. Все трое носили плащи, практически скрывающие внешность. Разве что в идущей в центре фигуре можно было угадать высокую стройную женщину с очень длинными волосами. И, когда они подошли к кораблю, на борт поднялась только она. Немногочисленная команда уважительно кланялась гостье, но не разговаривала с ней. Мей и сама знала, куда ей нужно было идти.
— Проходи, присаживайся, — добродушно встретил ее старик, сидевший в гостевой каюте. — Выпьешь?
Мей стянула плащ и кивнула:
— Не откажусь.
Старик развернул кресло и достал из сумки бутыль, после чего налил, но только гостье.
— Я уже не могу. Возраст, — развел он руками.
Теруми взяла бокал и с удовольствием попробовала. Лучшее вино, всегда самое лучшее.
— Последние напутствия, магистр? — спросила Мей.
Старик пожал плечами:
— Я уверен — ты отлично справишься, — улыбнулся старик. — Мальчишки все подготовили. Операция пройдет быстро и без крови. Чего не скажешь о самой войне...
Мей кивнула:
— Да. Но это было неизбежно.
Долгий и сложный многоуровневый план, который начал работу, когда сама Мей еще была ребенком. Годы работы сотен и тысяч людей. Бесконечная подготовка, наконец, подошла к концу. Орден помог ей стать Мизукаге когда-то. Дал ей идею, ради которой стоит жить. Ради которой можно умереть. И время, наконец, пришло.
— Я ожидала, что вы меня проинструктируете, а? У вас отлично получается настраивать на нужный лад, магистр.
Но старик развел руками, будто извиняясь:
— Не в этот раз, Мей. Как я и говорил — это ваш мир, и в этой войне ты будешь полководцем. Помочь, подсказать, поддержать — обращайся. Но с этого момента именно ты — лидер нашего союза.
Женщина улыбнулась:
— Снова хотите остаться в тени?
— Мы действуем в тени, чтобы служить свету, — ответил старик. — Иди с уверенностью в душе и с твердостью в мыслях. Иди.
АРКА 14.
Глава 140.
Если у подножья горного массива, называемого "Три Волка" климат был, в целом, приятным и располагающим, то внутренние долины, напротив, встречали новых гостей холодом, ветром и мелким ледяным дождем. Жители Страны Железа строили свои города и селения прямо на шахтах, пользуясь поднимающимся из неспокойных глубин этих гор теплом. В разговорах с гостями они всегда говорили, что здешний суровый климат их закаляет и делает сильнее. Это было нечто сродни гордости за свою землю. Однако на самом же деле большинство горожан, работавших в городах и шахтах, с удовольствием переселились бы к подножью, если бы могли. Но подножья гор и так уже были плотно заселены, а работать на шахтах кому-то в любом случае надо.
Пять команд синоби, стягивавшихся к столице, не обращали внимания на людей. Каждую команду встречали еще у подножья, а затем сопровождали своим маршрутом, чтобы гости случайно не пересеклись друг с другом. Об этом самураи позаботились особенно. Как и над размещением гостей в столичной крепости. Для каждой команды была подготовлена специальная комната, находящаяся на расстоянии от остальных. И в зал для совещаний, который собирались использовать для Гокаге Кайдана, каждую команду должны были вести по отдельному маршруту, не пересекающемуся с остальными. Сам зал самураи закрыли всей возможной защитой, какой могли. Защитой от того, что будет внутри, а не от того, что может появиться снаружи.
Но без проблем все равно не обошлось. Группа, встречающая команду из Суны, едва не атаковала Казекаге. Ишифурье совершенно не скрывался и потому был мгновенно узнан. Синоби заметили и первый порыв самураев атаковать преступника, и замешательство командира группы встречающих. Инахо смерил насмешливым взглядом воинов и предъявил свиток-приглашение, а так же повернулся, показывая закрепленную на спине шляпу Казекаге. Два его спутника носили дорожные плащи песчаного оттенка, как и многие жители Страны Ветра. Командир группы опознал обоих.
Вторая заминка случилась с группой Коноховцев. О личности Курохая было известно достаточно, сам он не вызвал никакого удивления. Чего нельзя было сказать об его сопровождении. Нукенин из Акацки так же едва не спровоцировал атаку, но обошлось.
Когда все пять команд прибыли в Цитадель, Мифуне получил отчеты от капитанов. За каждой командой был закреплен высокопоставленный офицер, обеспечивающий всю взаимосвязь. Доклады по командам Молнии, Воды и Камня прошли спокойно. Дальше следовал доклад по команде из Ветра.
— Казекаге был опознан, как Ишифурье. Настоящее имя — Инахо Темуи. Бывший синоби Конохи. Бывший синоби Ото. Нукенин, видимо, так же в прошлом. Его сопровождение — Неджи Хьюго. Нукенин Конохи, за нарушением закона не замечен. Кетсуки из одноименного клана. Бывший синоби Кири, считавшийся мертвым. Нукенином объявлен не был, хотя упорно ходили слухи, что он ослушался приказа и предал деревню.
Мифуне, мужчина, находящийся в том самом возрасте, когда даже у самых крепких и здоровых воинов физическая сила начинает идти на убыль, и компенсировать это можно только многолетним опытом, прошелся взглядом по отчету.
— Почему раньше не установили личность нового Казекаге? — поднял он глаза на капита и тут же жестом оборвал готовый сорваться с уст подчиненного ответ. — Не отвечай, сам знаю. Пройдись по личному составу, чтобы избежать инцидентов.
Капитан вытянулся, кивнув:
— Есть, Тайшо!
Мифуне перевел взгляд внимательных, но казавшихся тусклыми, глаз на пятого подчиненного.
— Что с Листом?
— Шестой Хокаге, Курохай, носит доспехи, и потому подтвердить его личность... Но это он. Проблема возникла с его сопровождением. Первый — Дейдара, нукенин Камня. Закон не нарушал, помимо того, что предал свою деревню. А вот второй... Учиха Итачи. Нукенин Конохи, почти уничтоживший собственный клан. Считается членом Рассвета. Его присутствия Хокаге объяснять не стал.
Мифуне задумался, что выражалось направленным в никуда взглядом, размышляя вслух:
— Сложно предположить, что Коноха действительно связана с Акацки. Очень уж часто они друг с другом сражались. Но предположить, что этот Учиха долгое время работал на Коноху внутри Акацки я так же не могу. Непонятно. И Хокаге понимал, куда идет. Да и их инициатива... Ладно, пусть сами разбираются. Продолжайте по плану.
Капитан кивнул:
— Есть, Тайшо!
В этот же момент Итачи осматривал шаринганом выделенную им для ожидания комнату. Просторные гостевые покои, диваны, бар, покрытые резьбой по камню стены. Не роскошь, но вполне добротная обстановка. В это время Курохай разложил на столе свиток и ждал заключения Учихи.
— Защита неплохая, но вполне стандартная. Техника легко через нее пройдет. Могу лишь посоветовать не тратить время зря.
— Мне хватит нескольких минут, — ответил Хокаге, активируя технику.
В примерно такой же комнате в другой части Цитадели Рисако раскладывал такой же свиток на своем столе. Эй расположился на диванчике рядом, чтобы с удобствами поговорить с союзником перед предстоящими переговорами. Техника заработала, и над свитком появилась неустойчивая иллюзия, демонстрирующая верхнюю часть тела Хокаге. Сложная в исполнении, не самая надежная, с ограниченной дистанцией действия, но единственная доступная в текущих условиях техника связи пробивалась через защиту самого защищенного места в Стране Железа.
— Курохай, — чуть кивнул Райкаге.
— Эй, — ответил ему Хокаге. — Ситуация немного изменилась, появилась новая информация. Предположение вашего Шторма о сотрудничестве Яманако Като с Рассветом частично подтвердилась.
Эй прищурился, но Курохай продолжал.
— Като мертв, — сразу расставил он точки над "i", — Учиха Итачи, с которым он контактировал, перевербован мною. Как минимум, Учиха будет лоялен в борьбе против Культа. Я знаю его мотивацию, и знаю, что им движет. Проблема не в нем, а в лидере Рассвета. Пейн. Настоящее имя — Нагато Узумаки. Предполагаю, что он умный и расчетливый противник, с четким пониманием всей ситуации. И именно поэтому он опасен. У него есть план касательно применения чакры всех биджу, но и без этого плана мы не собирались допускать потери хвостатых.
Райкаге кивнул, показывая, что услышал собеседника.
— И какие изменения в планах ты хочешь предложить?
— Не столько изменение, сколько смену ролей. Предлагаю тебе сыграть голосом разума и настаивать на заключении мирного договора. Старик Оноки, вероятно, припомнит всем нам грехи наших селений, но он умен и всегда защищал интересы деревни. С ним можно договориться. Мей так же продемонстрировала, что отстаивает интересы своей деревни, а заключенный между нами мирный договор показывает, что она готова к разговору.
Даруи подошел ближе:
— Мне кажется, вы, Хокаге-сан, умалчиваете некоторую информацию.
Эй не стал одергивать подчиненного, да и Курохай никакого негодования по поводу встревания в разговор не высказал.
— Отчасти. Информация не первостепенна, да и не проверена, к тому же у нас нет времени на долгие разговоры. У меня прошел еще один разговор с Пейном, но он мало отличался от предыдущих. Пейн хочет убедить всех, что он сражается за мир. Даже дал слово, что если мы, Каге, договоримся о мире и предотвратим очередную войну, он добровольно сдастся и вернет всех захваченных хвостатых. Врал он или нет — не важно, нашей цели это никак не меняет.
Даруи кивнул и замолчал.
— А что с Казекаге? — спросил Эй.
— Инахо был моим учеником. Он не создает впечатление полного идиота и, если добился того, чтобы стать Казекаге, значит — считает эту деревню своей. А раз так — будет отталкиваться от интересов деревни. Война им не выгодна, ни при каких раскладах. Ждать от него помощи в борьбе с Акацки и Культом не стоит, но, как минимум, можно добиться нейтралитета. Если же я ошибаюсь, а он кретин, каким кажется, и Суна для него — всего лишь оружие для мщения... — Курохай взял короткую паузу. — Значит Суна — больше не Великая Скрытая Деревня, раз позволяет какому-то неудачнику вертеть собой.
Райкаге снова кивнул:
— Я тебя понял, Курохай. Но я не доверяю Учихе, чтобы ты не говорил.
— Разумно, я ему тоже не доверяю. Но сейчас я буду использовать все ресурсы, если это снизит потери среди моих людей.
Эй хмуро выдохнул, отвернувшись в сторону:
— Значит — он на твоей совести. Договорились. Я буду напирать на необходимость мирного решения.
— Спасибо, — кивнул Курохай.
Он прервал технику и поднялся.
— Перевербовал, значит? — спросил Итачи.
— Это наиболее точное слово, — ответил Курохай. — И я еще посмотрю, на чью сторону ты встанешь, если Нагато нарушит слово и попрет войной против нас, когда мы заключим мирный договор.
Итачи промолчал.
— А что делать, если начнется бой? — спросил Дейдара.
Учиха посмотрел на него и ответил:
— Пятнадцать синоби, вероятно "S" ранга, каждый из которых, вполне возможно, способен уничтожить половину этой цитадели несколькими атаками. Выживать, Дейдара. В случае боя нужно выживать.
Подрывник ухмыльнулся, восприняв такое положение вещей с воодушевлением.
— Итачи, — осадил Учиху Шестой. — Проблема в том, что расклад, в случае боя, может быть любым: от "все против одного агрессора" и вплоть до "каждый сам за себя". Тут бесполезно строить планы заранее. Поэтому ты, в случае конфликта, прикрываешь наших союзников. Синоби Кири и Ива, по возможности, оглушать не убивая...
