— Создатель? — наклонил голову к плечу Ррау, озадаченный моим молчанием.
— Тренируйся, отдыхай, изучай новые силы, — жестом руки успокоив фелинида, задумчиво поворачиваю голову к одному из обзорных окон. — Вернёшься к своим обязанностям, как закончишь.
— Да, Создатель... — склонил голову гвардеец.
С потолка ударил тонкий лучик света асагрдского телепорта, унося меня обратно на станцию, а уже через мгновение, так и не выпустив заинтересованно повернувшего в мою сторону голову Бегемота из рук, я выходил из посольской каюты, по камерам наблюдения отслеживая перемещения гостьи, параллельно проводя её полное сканирование силами младших, давно рассредоточенных по объёму конструкций станции. Это, конечно, не было равносильно полноценному изучению, но особенного смысла в этом и не было — я видел уже знакомую картину "пилота корабля теней". Это было обычное человеческое тело, имевшее легко узнаваемые следы после удалённых имплантов, служивших для связи корабля и машины.
Женщина, пройдя таможню станции, расслабленной, но вполне уверенной походкой направлялась куда-то в сторону "Зокало", создавая видимость обычного посетителя "Вавилона", каких даже сейчас, после разрыва станцией контактов со своим правительством, набиралось вполне себе немалое количество — Шеридан "поссорился" с государственным аппаратом, а не с гражданским населением, полагаю.
— Миссис Шеридан, полагаю? — выхожу из-за одного из поворотов коридора, вставая на пути "Анны", оглядывая её задумчивым взглядом.
— Лорд Баал... — не дёрнув и бровью, кивнула женщина. — Я предполагала, что мы встретимся здесь.
— Любопытно... Ваши хозяева просили что-то передать? — с лёгким прищуром смотрю на неё, параллельно отслеживая камерами случайных прохожих, которых прямо сейчас тут, к счастью, не было.
— Они... Были весьма впечатлены вашей демонстрацией на орбите планеты. Хоть это и не входит в... цель моего прилёта сюда, думаю, не будет лишним передать, что они не намерены проявлять агрессию в ваш адрес, и просят лишь ограничить вмешательство в их дела... В качестве ответной... любезности.
— Им нужен Шеридан, — утвердительно произнёс я.
— Как и ворлонцам. Мой... бывший муж — важная фигура всего происходящего. Было бы весьма неразумно упустить возможность заполучить такого союзника. Или перевербовать его.
— Не буду делать вид, что я удивлён, — согласно киваю в ответ на такую откровенность.
Похоже, тени и в самом деле весьма прониклись моим "тонким намёком", переданным через Мордена и флот хат'таков на орбите За'ха'дума. По крайней мере, это, а также безуспешное нападение на мою планету, заставило их стать более... вежливыми и предупредительными в общении со мной. Боятся — значит уважают. Впрочем, на дальнейшую судьбу "Анны" эта информация повлияет слабо.
— Бегемот...
- Мр-р-р, легко!
В следующий момент джиринкс на моих руках издал мурлыкающий звук, привлекая внимание "Анны" к своей персоне, а затем, стоило женщине встретиться с ним взглядами, как посланница теней просто застыла, надёжно скованная волей двухвостого телепата. Окинув задумчивым взглядом пока ещё пустой коридор, отдаю команду репликаторам, и тело женщины исчезает в луче телепортации, уносясь на борт "Воли Императора" — когда капитан вернётся на станцию, нам будет, что обсудить. Не то чтобы я не доверял его здравомыслию, или мне было какое-то особенное дело до того, чем и как закончится всё происходящее в галактике, но... Так будет лучше, да.
Глава 87. Семейные пляски с тенями
Тут должен быть эпиграф, но мне снова было лень.
(Автор)
Ррау Дорн прогрессировал в освоении своих новых возможностей с заметно большей скоростью, чем демонстрировала Алиса. Не то чтобы это было совершенно невероятным, всё же, в отличие от девушки, фелинид изначально был спроектирован, как "идеальный" живой организм, насколько это было возможно в принципе и отвечало предъявляемым к его виду требованиям. К тому же, в отличие от человеческой телепатки, механизм "вознесения" у Дорна был настроен несколько иным образом. Если у Алисы это было "оружие последнего шанса", то кот вполне мог самостоятельно "разгонять" свой организм, перейдя в то же состояние, какое демонстрировал Айронахарт. Он просто не хотел этого делать — не видел смысла, а вернее, не хотел отрываться от сородичей, понимая, что далеко не все из них будут обладать такими же возможностями.
А вот силу своих телепатии и телекинеза он "прокачал" самостоятельно — теперь Ррау демонстрировал возможности, больше походящие на таковые у пресловутых джедаев из совершенно другой истории. Ну, насколько эта схожесть вообще была возможна, учитывая разную природу способностей. В любом случае, сеть репликаторов получала весьма полезные данные, а я в очередной раз убеждался в том, что не прогадал с выбором будущего лидера и кандидата на апгрейд.
Приглядывая "одним глазком" за успехами фелинида, параллельно я изучал свою новую "гостью". Впрочем, как раз тут ничего неожиданного и кардинально нового найти мне бы и не удалось. Тело "Анны Шеридан" было самым настоящим телом Анны Шеридан, претерпевшим, конечно, ряд изменений из-за длительного контакта с кораблём теней, но изменения эти были вполне успешно обращены вспять самими же тенями, определённо, понимавшими, как их технологии работают и как они взаимодействуют с представителями других видов. Единственным интересным было то, как они поступили с разумом жены капитана.
Поскольку в роли "пилота", а вернее, центрального процессора корабля она находилась не один год, изначальное сознание женщины было чудовищно искажено, если и вовсе не уничтожено потоками тактической информации и приказов, протекавшими через её мозг. А потому, хоть структурно сознание "Анны" и было похоже на человеческое, Бегемот чётко видел, что оно было полностью переписано, создано с нуля с использованием лишь той части информации, которая являлась воспоминаниями женщины, и пострадала в куда меньшей степени, чем личность. Любопытный результат — весьма похожий на то, как я сам создавал личностные матрицы для нэк и фелинидов, только завязанный в куда большей степени на органические технологии и телепатию.
Что же, это тоже была небесполезная информация, коль скоро я сам использовал телепатические методы, пусть и через посредников вроде джиринкса. Теперь оставалось решить, как именно поступить с "Анной" — сейчас Шеридана на станции не было, они с Деленн, Ивановой, Маркусом и флотом Лиги ещё не вернулись с боевого вылета, но появление его неожиданно воскресшей жены наверняка не останется незамеченным. В системе "Вавилона" она прошла под своим собственным именем, а значит, это лишь вопрос времени, когда тот же Гарибальди обратит внимание на "имя, которого быть не должно" и доложит капитану. По его возвращению, разумеется.
Вернуть ли женщину обратно на станцию и сделать вид, что ничего не было? Сейчас она находилась в одной из стазисных капсул, никак не воспринимая окружающее пространство, а Бегемот, даже после всех внесённых в неё тенями изменений, с лёгкостью сотрёт окончание нашей беседы в коридоре, заменив его чем-нибудь нейтральным. Или просто сотрёт, сделав так, чтобы "Анна" считала, что просто прогуливалась по "Вавилону", никогда не встречая Лорда Баала. В этом случае скорее всего всё пройдёт, в общем и целом так же, как было в изначальной истории, с единственной поправкой, что женщина прибыла на станцию несколько раньше, не застав мужа.
С другой стороны, можно оставить её там, где она есть сейчас — Шеридан в любом случае узнает о факте её прилёта, смысла менять данные в системе просто нет, но саму встречу можно организовать в более... правильном ключе. Капитан и так обещал сообщить, когда полетит на За'ха'дум, а именно прилёт "Анны" и послужил финальным толчком сделать это, но так будет возможно переговорить с ним дополнительно, убедившись, что мужчина не совершит глупостей — с него станется не просто прилететь в гости к теням с "подарком" в виде пары термоядерных боеголовок в трюме "Белой Звезды", а сразу сбросить их с орбиты. А я ещё хотел пообщаться с Лореном. Его таким, конечно, не убить, но настроение поступок Джона ему подпортит знатно, полагаю. Хотя... В оригинальной истории он отнёсся к такому весьма... спокойно. Дилемма...
— Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам, — задумчиво передала Коронэ. — Удивительно мудрое высказывание для уровня развития, демонстрируемого человечеством... Хотя я всё ещё не понимаю, для чего вам ждать полёта на За'ха'дум Шеридана... О местонахождении Лориена вам давно известно, а это... этот... чем бы он ни был на самом деле, уже продемонстрировал отсутствие агрессии при контакте...
— Воспитательный момент, - передаю в ответ. - Плюс, мне просто любопытно посмотреть, как будет протекать их беседа в текущих реалиях. Всё же, капитан изменился за время моего присутствия здесь.
— Опять ваша вера в "память о будущем", — вздохнула нэка. — Мне казалось, вы уже отбросили эту нерациональ...
— Нерациональную чушь, да-да, я помню.
— Сестра, - с ноткой неуверенности подключилась к беседе Юки, — Лорд Баал уже не раз демонстрировал, что его знания, какими бы абсурдными они ни выглядели с точки зрения классических понятий о времени и законах физики, порой всё же бывают на удивление... точными. Даже ты не станешь этого отрицать.
— Совпадения! - фыркнула Коронэ.
— Или и в самом деле вариант предвидения...
— Будущее — это разветвлённое поле вероятных исходов событий! Нет ничего предопределённого! Невозможно знать, что произойдёт дальше со стопроцентной уверенностью!
Кажется, сегодня нэка была... Заметно более язвительной и вредной, чем все прошлые дни. Если бы я не знал, что она является полностью неорганическим разумным андроидом, я бы сказал, что это признаки ПМС... Н-да... В любом случае, Коронэ прошла невероятный путь в своём развитии, став, по сути, из сложного и разветвлённого программного кода самостоятельной личностью, тем самым пресловутым ИИ, которым грезили фантасты человечества на протяжении многих веков. И, учитывая эмоциональный фон, состоящий из упрямого неприятия вероятности собственной неправоты и лёгкого чувства вины в комплекте с неуверенностью, это развитие шло в весьма правильном направлении, вызывая у меня довольную улыбку.
— А я никогда и не говорил, что знаю всё со стопроцентной вероятностью. Лишь с приближённой к ней.
На это сестричкам оставалось только передать эмоцию пожатия плечами, хотя со стороны Коронэ всё ещё ощущалась смесь недовольства и вины одновременно. Что же, а пока, раз уж Ррау Дорн показал отличные результаты в адаптации к изменениям своего организма, можно задуматься и о некотором количестве других "добровольцев". Как минимум, стоит взять пару-тройку женских особей для возможности дальнейшего закрепления этой особенности в геноме фелинидов. Изменения и так, в отличие от Алисы, были заложены в доминантной форме, но лишние проценты вероятности никогда не будут... лишними. Всё ради вящей меховой тирании божественных котов, да!
Интерлюдия
Хоть они и победили теней, но цена этой победы была столь велика, что... Шеридан даже не был уверен, что её стоит так называть — когда первый из кораблей теней ударился в бегство, растаяв в пространстве, уходя в вырожденный космос, в нём всколыхнулась радость, но... Стоило повернуть голову, окинув взглядом тактическую голограмму в командном зале минбарского крейсера, как эта радость сменилась гнетущим чувством совершенно иного толка. Потери. Потерь было много... Повсюду вокруг "Догато" дрейфовали обломки кораблей и искорёженные тела их экипажей, вытянутые в космос при декомпрессии.
Но хуже всего был взгляд Деленн, взгляд небезразличной ему женщины, видевшей и чувствовавшей сейчас то же самое — в последний раз такую тоску в её глазах он видел во время эпидемии, уничтожившей всю цивилизацию маркабов. Так они и стояли, обнявшись, пока вокруг них дрейфовали обломки и мертвецы.
Чтобы собрать немногих выживших, в том числе с сильно повреждённых, но чудом сохранивших часть атмосферы кораблей, понадобилось три часа. После которых остатки флота, наконец, отправились в обратный путь, к станции. Беженцы, считавшие эту систему безопасной, потянулись следом — теперь было совершенно очевидно, что безопасного места на изведанной части территории галактики может не быть вовсе, а у "Вавилона-5" хотя бы было больше возможностей для скооперированной обороны и обеспечения всех предметами первой необходимости.
— Мы... победили, — выдохнула минбарка.
— Победили... Но какой ценой?..
— Мы должны были сделать это, Джон. Должны... И лучше сейчас, чем потом, когда...
— Я понимаю, Деленн, — Шеридан вздохнул. — Сейчас было самое благоприятное время — тени не были готовы к нашему появлению там. Больше так не повезёт.
— Значит, в следующий раз мы придумаем что-то новое! Джон, ты не понимаешь, что на самом деле сделал! Ты не просто показал, что теней можно победить, даже не будучи ворлонцами! Ты заставил их бежать с поля боя! И это видели представители всех младших рас!
— Что же... — капитан невесело улыбнулся, чуть крепче сжав плечи женщины ладонями, — тогда нам остаётся надеяться, что в следующий раз мы справимся.
Возвращаться на "Вавилон-5" было... тяжело. А ещё тяжелее было размещать множество раненых, спасённых с подбитых кораблей Лиги — доктор Франклин, стоило им вернуться, развил бурную деятельность, выпросив у мужчины возможность занять все свободные помещения станции, пригодные для размещения пациентов, включая "Золотой Вавилон". Уровень, "подаренный" Баалом, хоть и был занят размороженными телепатами, но часть из них тоже принимала участие в сражении, а потому... Те из них, кто оказался не готов сражаться, теперь активно помогали медицинской службе с ранеными.
Отправив Деленн отдыхать, сам Джон остался с Ивановой и Маркусом принимать пострадавших — несмотря на моральную вымотанность, капитан не мог позволить себе бездельничать, только не сейчас. Впрочем, его заместительница и рейнджер явно думали точно так же, дав себе лишь пять минут на то, чтобы умыться, затем вернувшись к нему. Там же к ним присоединился и Гарибальди, выглядевший куда мрачнее обычного и... явно желавший что-то сообщить ему лично.
— Как всё прошло? — было первое, что он спросил, увидев капитана.
— А то сам не видишь, — вздохнул мужчина. — Но... Мы, по крайней мере, заставили их сбежать, так что, всё прошло... нормально. Не прекрасно, но, определённо, нормально. Атаку мы отразили, хотя потери... — Шеридан обвёл рукой помещение.
— За каждый их корабль мы потеряли два наших, — мрачно добавил Маркус. — И это при том, что у нас было преимущество внезапности — мы знали, где они нападут, а они нас не ждали. Больше так не повезёт.
— Но мы впервые смогли заставить все миры Лиги действовать сообща — это дорогого стоит.
— Главное, чтобы теперь они не разбежались, увидев цену своей помощи, — посмотрел на Сьюзан Шеридан, тяжело вздохнув.
