— Также Акацуки понимают, — продолжал рассуждать Шикаку, — что противостоять союзу Великих гакуре это не то же самое, что бить в спину союзникам. Поэтому у них нет времени, точнее говоря, с каждой секундой мы становимся сильнее.
— Раз они выращивают Зецу, то тоже становятся сильнее, не так ли? — спросил Ао.
— Хммм, верно, — Шикаку погладил шрамы, задумался. — Раз они сделаны из дерева, их не нужно кормить и поить, и они ограничены только размером летающей крепости. Это может стать еще большей проблемой, чем я вначале думал.
— И мы опять возвращаемся к вопросу обнаружения, — рыкнул Райкаге. — Если это барьеры, основанные на свойствах Мататаби, то шансов обнаружить их в полете немного. Не говоря уже об использованных техниках шиноби Неба и возможностях других биджу.
Голос Райкаге дрогнул.
— Джинчурики, скорее всего, уже мертвы, и нет смысла это отрицать.
— Извлечение чакры биджу не означает получение техник биджу, — возразил Шикаку.
— Биджу и есть чакра, и эта чакра несет в себе свойства биджу, и то, что крепость их снизу была обита металлом, прямо указывает на извлечение Ичиби и использование его Джитона, — парировал Райкаге. — Когда они извлекут Йонби из Роши, у них будут техники Лавы и Кислоты. Нии и ее Мататаби, помимо огня, демонстрировали кошачьи свойства. Скрытность, склонность гулять самой по себе, и так далее. Если Акацуки готовились захватить биджу, они не могли не изучить их свойства.
— Даже если они просто использовали барьер сокрытия, то риннеган и чакра биджу дадут барьеру достаточную мощь, чтобы обмануть сенсоров, что и произошло, — высказался Ао.
Ао, Шикаку и Эй переглянулись, еще раз задумались.
— Тогда не имеет смысла утомлять поисковиков и подставлять под удар те немногие летные средства, что у нас есть, — первым заговорил Райкаге. — Поиски с земли и по земле, и команды сенсоров на наиболее важных объектах.
— Возможно, имеет смысл самим подставиться, раскрыться, чтобы Акацуки проявили себя, — добавил Шикаку. — Решающая битва — хорошо, но даже если нет, у нас будет след, за который можно ухватиться. Что опять возвращает нас к вопросу: какова следующая цель Акацуки?
— Я уверен, что это будет Камень или Облако, — повторил Райкаге. — Если не целиком, то частично разрушить все великие гакуре, ослабить боевой дух и мощь шиноби.
— Страна Железа, — сказал Ао. — Она по дороге в Кумо, самураи не смогут дать отпор Акацуки, а те, в свою очередь смогут запастись металлом для крыльев.
— Армия летающих Зецу? Как в битве за Коноху? — Шикаку задумчиво погладил шрамы. — Это резонно. Плюс там же страна Звука, если Акацуки еще хотят свести счеты с Орочимару. Это тоже веская причина, но у меня есть одно возражение. Весь этот маршрут складывается в одну прямую, предсказуемую, а Пэйн уже доказал, что таковым не является.
— Ива?
— Я бы сказал — Суна, — ответил Шикаку. — Ослабленный войной Песок, защитное кольцо скал усилит поражающий эффект техник Пэйна, погибнет много шиноби и упадет боевой дух Альянса. Не говоря уже о том, что в пустынях страны Ветра можно легко скрыться, там масса мест, где преследование по земле и воздуху затруднено. И еще момент, не очевидный, но важный. По дороге туда крепость Акацуки пересечет страну Дождя вообще, и Амегакуре в частности. Акацуки пытались захватить Дождь, весьма вероятно, что первый десант Зецу они сбросят туда, на пробу. Из не Великих Деревень Аме самая могущественная, плюс у Акацуки, как уже сказал, личные счеты.
— И затем из Суны можно скрыться не только над пустыней, но и над морем, — прорычал Райкаге. — И мы не будем знать, где они нанесут следующий удар!
— Устрашение, мощь и внезапные удары сверху, — согласился Шикаку. — Это сработает, обязательно. Единственное, на чем мы можем подловить Акацуки, это одержимость Пэйна планом и его замыслами на тему "Мир должен познать боль!" Но он годами сдерживался, и заметьте, мы, Альянс шиноби, сейчас в защитной позиции. Все, что мы можем, вести поиски и ожидать, куда ударят Акацуки.
— Да, но это не значит, что мы сдадимся! — стукнул кулаком по столу Райкаге. — Облако прикроет перешеек и Страну Железа! Лист пусть договорится с Дождем и Ханзо! Предупредим Цучикаге, пришлем усиливающие отряды, и Суна, пусть эвакуирует всех, кто не может сражаться!
— Хай, — наклонил голову Шикаку, признавая план Райкаге.
Ждать удара Акацуки и готовиться к нему, готовить войска и планы, и это означало, что вряд ли в ближайшее время Шикаку удастся сомкнуть глаза. К счастью, Годайме Хокаге предвидела это, и к штабу были прикреплены два ирьенина, привезшие с собой несколько ящиков тонизирующих и стимулирующих пилюль, свитки с энергетиками, и специализирующиеся на техниках снятия усталости и выведения токсинов.
Шикаку вздохнул, фоном не прекращая анализировать и пытаться понять: куда ударят Акацуки?
23 июня 79 года. Летающая крепость Акацуки.
— Ахахахаха, теперь я стал еще могущественнее! — Хируко летал на бешеной скорости вокруг центральной скалы Сорагакуре, размахивал рукавами, крича и хохоча.
— То, что он выбрал себе тело ребенка, влияет на него, — проскрипел Сасори. — Несмотря на всю его гениальность, его тело — искусственное и оно живое, и поэтому ведет себя как ребенок.
— Вы предлагали ему тело марионетки, Сасори-сан? — осведомилась Конан.
— Конечно, мои марионетки, как и мое искусство, вечны и не подвержены глупостям живого тела. Мне всегда было приятно видеть, что вы тоже это понимаете, Конан-сан.
Бумажная девушка обозначила улыбку.
— Третий Казекаге с его Джитоном был сильнейшей моей марионеткой, — продолжал скрипеть Сасори, — жаль, что Лист его сломал. Если бы была возможность, я бы охотно превратил Хируко в марионетку, три кеккей-генкай, это был бы шедевр моей коллекции!
— У вас будет шанс, Сасори-сан, — заметила Конан.
Кукольник и нукенин Суны повернул голову марионетки, притворяющейся его телом, посмотрел внимательно.
— Он поглотил кеккей-генкай Стали, чтобы дать себе крепкое тело, способное противостоять ударам саннинов, и теперь готовится привить себе клетки белых Зецу, чтобы иметь возможность поглотить еще один геном, и затем пересадить себе шаринган.
— Четыре кеккей-генкай и додзюцу? Его тело выдержит такое?
— Может и выдержит, — безразлично ответила Конан, — но факт в том, что он окончательно сошел с ума. Поражение от Пятой Хокаге и учителя Джирайи сделало его одержимым, теперь он думает только о том, чтобы еще раз встретиться с ними и повторить сражение. Пока еще он сдерживается, благодаря обещанию Пэйна, что в Кровавой Тюрьме он сможет выбрать себе любых шиноби для поглощения.
— Но затем он выйдет из-под контроля и поставит под угрозу план своей одержимостью саннинами, — продолжил Сасори. — Может его сразу?
— Пока он еще нужен, — неохотно ответила Конан. — Пэйн мог бы поглотить его знания, но пока что нужен именно Хируко в этом теле, синхронизированном с Гедо Мазо. Но затем, если он утратит контроль и поставит наш план под угрозу, то да. Кому-то все равно надо будет пробуждать Дерево, почему бы и не вашей марионетке, Сасори-сан?
— Это будет честью для моего искусства, Конан-сан, — отозвался Сасори.
— Зачем нам Кровавая Тюрьма? — спросил Сасори, когда Хируко уже налетался и влетел внутрь крепости.
— Отшельники Листа и учитель Джирайя слишком сильны, нам нужны техники запечатывания чакры, применяющиеся в Тюрьме. Мы не сможем одолеть всех шиноби сразу, но в серии битв мы ослабим их достаточно, чтобы нанести решающий удар.
— Таков план?
— Таков план, — подтвердила Конан.
— Хорошо, тогда я займусь установкой шаринганов, — проскрипел Сасори, направляясь внутрь крепости. — Раз уж время пришло, не люблю заставлять себя ждать.
Конан ничего не ответила, продолжая висеть в воздухе, двигаясь синхронно с крепостью.
Внизу плыли облака и просторы страны Огня.
23 июня 79 года. Коноха, страна Огня.
Итак, шинобские умники опять чуток промахнулись.
Порталов с избытком, леталок не хватает. Лучшие фуин-мастера собрались взводом и ломают головы над крыльями шиноби Неба. Точнее говоря, над их центральным фуин-узлом, который одновременно прост и в то же время позволяет как-то шиноби Неба отключать эти самые крылья в бою, причем выборочно. Теперь, конечно, до всех дошло, с чего бы это шиноби Неба так легко отдали свой главный секрет, точнее говоря, сделали вид, что отдали.
Судя по озадаченности мастеров фуин, секрет крыльев пока не поддается.
В отсутствие крыльев в воздухе только мои леталки, коих перебили, и переломали целую кучу в битве за Коноху, и до этого, никакого, блин, уважения к чужому труду! Ну и еще летающие сами по себе шиноби, не такая уж и редкость, конечно, но все же до моего появления и возвращения шиноби Неба никто таких воздушных побоищ не устраивал.
Так что шестьсот — семьсот шиноби в воздухе, может даже и меньше.
Часть леталок, хоть и выглядит целой, повреждена внутри. Можно трансфигурировать дерево, сделать Репаро, но заклинания это не вернет. Нужно больше мастерства и мощи, чтобы при помощи палочки чинить другие палочки, образно говоря. Проще новых леталок сделать, но при этом не переутомляться, чтобы в любой момент быть в готовности прыгнуть порталом и помчаться куда-то телепорт-прыжками бешеного ежика, куда-то, где заметили Акацуки.
Не жалуюсь, понятно, что ситуация форс-мажор, но напряжение и ответственность прямо давят.
Решат ли судьбу битвы дополнительные двадцать летающих шиноби?
Хрен его знает, сейчас отбирают элиту, так что может быть и решат. Джонины и все такое, но более важно, что когда дело дойдет до битвы, за спиной шиноби будут ирьенины, и Шизуне во главе, и это меня сильно беспокоит.
Барьеры, безопасность, порталы, но все равно беспокоит.
— Ты чересчур напряжена, — подходит Шизуне. — Оставь работу
— Но
— Оставь! — она отбирает у меня незавершенную леталку. — Армия уже собрана, силы распределены, сейчас идут тренировки. Либо Акацуки вскоре покажутся, либо нет, и в том, и в другом случае эта леталка ничего не решит!
— Но
— Что но? — смотрит она подозрительно и устало. — Сходи, полежи в горячем источнике! Пусть тебе сделают расслабляющий массаж! Отоспись!
— Онэ-сан, ты сама бы последовала этому совету, — бормочу в ответ. — Одна леталка может и не решит ничего, а вот твое ирьедзюцу там, на поле боя.
— Там, на поле боя, будет Цунаде-сама, у каждого бойца будет Кацую, и полная поддержка, — отвечает Шизуне. — Но если сейчас все не организовать, то потом может быть поздно, так что отосплюсь потом, после того как все будет готово.
— А
— А ты, имо-то, слушай своего лечащего врача! — пригвождает меня взглядом к месту Шизуне. — Ты должна быть отдохнувшей и полной сил! Будь моя воля, я бы тебя вообще не выпускала на поле боя, хватит того, что случилось в Конохе четыре дня назад!
— Будь моя воля, я бы тебя тоже, — бормочу в ответ.
— Что?
— Будь моя воля, онэ-сан, — набычившись, повышаю голос, — ты бы тоже не вышла на поле боя!
— У меня есть это! — показывает она медальон аварийного портала. — Я — джонин, в конце концов!
— И поэтому ты отказываешь мне в праве защищать тебя?!
— Нет! — Шизуне восклицает гневно и замирает, повторяет уже спокойнее. — Нет, не отказываю! Но я хочу, чтобы ты отдохнула, набралась сил, вышла на поле боя собранной и внимательной, готовой ко всему, а не усталой и бледной тенью самой себя! Одна промашка при телепортации и ты убьешь сама себя!
— То есть ты предлагаешь мне бездельничать и предаваться неге, пока остальные трудятся над тем, чтобы победить врага, который разрушил наш дом?!
— Поверь мне, ты заслужила, — грустно улыбается Шизуне. — Без тебя ничего это не было бы.
— Вот именно!
Я собираюсь разразиться гневной речью на тему моей роли в разжигании войны, но Шизуне подходит, обнимает, целует, к моему изумлению, обрывая всякие возражения. Шепчет на ухо.
— Я не могу видеть, как ты загоняешь себя. Иди, отдохни. Ради меня. Прошу тебя.
И я молча отправляюсь отдыхать, в полном шоке и прострации.
Глава 25
23 июня 79 года. Госпиталь Конохи в стране Весны.
Наруто плыл куда-то, парил в невесомости, не ощущая тела.
— Наруто! Наруто! — ласковый женский голос настойчиво звал его по имени, пробиваясь снаружи.
Ужас пронзил Наруто, вспомнившего, что случилось. Он не смог. Не успел. Не спас. Зачем жить?
— Наруто, вернись! — звал голос. — Наруто, ты нужен мне!
"Кто это?" подумал Наруто, выходя из состояния нирваны. "Кому я нужен? Зачем я нужен? Я бесполезен, не смог спасти никого".
— Наруто, ты нужен Конохе! — звал голос.
"Я не нужен им", возразил Наруто, вспоминая взгляды жителей Конохи. Стать Хокаге? Кому нужен такой Хокаге, который не может спасти друзей? "Я подвел тебя, папа", с тоской подумал Наруто, "ты жизнь отдал за Коноху, всех спас, а я не смог спасти никого! Никого!"
— Да, Наруто, да, — раздался другой голос, шепот, вкрадчивый и грубый, хриплый и наполненный силой. — Да, ты не нужен никому, все тебя ненавидели. Им нужна была моя сила, и ты как проводник этой силы.
— Кьюби? — устало удивился Наруто.
Тьма немного рассеялась, и Наруто увидел, что поток внес его в огромную пещеру, часть которой была отгорожена огромными деревянными брусьями. Клетка, которую он уже видел раньше, клетка, в которой сидел Кьюби, и место, где он встретил отца. Наруто посмотрел на печать на клетке и ощутил, как его захлестывает чувство вины и сожаления.
— Ты зол, зол на всех, — продолжал шептать Девятихвостый из клетки, — зол за то что, они не дали тебе спасти друзей, лишь бы ты жил.
"Злость?" вяло подумал Наруто. Единственный, на кого он злился, был он сам.
— Я дам тебе силу! — шепот Кьюби нарастал, креп, заполнял пещеру. — И ты можешь щедро поделиться ею с окружающими, тебе же всегда хотелось что-то подарить им, чтобы тебя признали, чтобы на тебя обратили внимание, чтобы ты ощутил, что нужен, ведь так? Дай им мою силу, мою чакру, и ты увидишь, что они думают о тебе! Увидишь, как они разбегутся в ужасе, все твои так называемые друзья, которым нужна была лишь моя сила, но не ты сам! Ты одинок, Наруто, всегда был и будешь одинок, и как бы ты ни старался, но окружающие всегда будут видеть в тебе лишь демона! Так зачем фальшивить, зачем скрывать, прими мою силу и стань демоном!
